靈樹堡聚會前夜，受到邀請的貴族能來的都來得差不多，白歐之主亞曆克斯姍姍來遲。
冬裏神情中透出奇怪，亞曆克斯不是那種擺架子的人，比預想中來晚很多。
趁著天色還沒黑，他找到亞曆克斯的房間，輕輕敲敲門。
“請進。”
推開房門，冬裏笑著想打聲招呼，見到亞曆克斯的那一刻。
他呆在原地。
曾經溫文爾雅、智珠在握的亞曆克斯是冬裏的榜樣，此時的形象與往日大庭相徑。
他坐在書桌前，雙手按著額頭，一臉疲憊不堪，眼睛充滿血絲，曾經的意氣風發轉為萎靡不振。
“亞曆克斯哥哥，你這是怎麽了？”冬裏心疼道。
他快步上前細細觀察亞曆克斯的狀況，還以為生病了。
“我無事。”
亞曆克斯勉強一笑，來自好友的關心令心中湧出一道暖流，他現在分不清那些是虛情假意，連下屬都隱隱生出別的心思。
冬裏的這份關心，好比珍珠一樣真。
“坐下吧，自從上次一別，我們許久沒好好聊過天。”亞曆克斯聲音沙啞道。
冬裏在另一張凳子坐下，臉上的擔憂揮之不去，亞曆克斯這幅模樣不像是沒事的樣子。
“亞曆克斯哥哥，白歐城發生什麽變故嗎？”冬裏問。
報告稱，白歐城糧價得到控製，形勢應該比白木城和白岩城要好，肯定又發生了別的意外。
“果然瞞不住你。”亞曆克斯苦笑道。
冬裏的聰慧遠勝於他，還沒說話就猜個大半，他隻不過占著年長的優勢。
“你聽說過珍珠總店那場大案吧，我損失了上百萬的珠寶首飾。”
冬裏點點頭，那場盜竊案堪稱是濱海地區近年來最大的案子，早就傳得神乎其神。
事發時間是在大暴雨中，神秘團夥殺死珍珠總店全體護衛和工作人員，沒留一個活口，席卷珠寶揚長而去。
“說句說話，雖然損失很大，但對哥哥來說其實並不算太嚴重，我當時忙著賑災便放在一邊，委托盜賊公會追查。”亞曆克斯回憶道。
盜賊公會？
冬裏若有所思，第二次再聽到，他記下來了。
月牙領被盜賊公會的人光臨過一次，原以為隻是個偷雞摸狗的組織，看來還是有點能耐，能讓亞曆克斯委派任務。
“盜賊公會的人追查到線索，接下來的事危及生命，他們不肯再繼續，把情報交給我。”
亞曆克斯拳頭捏緊，怒火中燒，他的城府在外人前維持，冬裏麵前不用掩飾。
“線索指向一群狼子野心的家夥。”亞曆克斯緩緩吐出三個字。
“魔靈教。”
冬裏眉頭一皺，和宗教扯上關係多半沒有好事。
“盜竊案正是魔靈教一手策劃，概因濱海地區我白歐城最富有，他們便蒼蠅般圍過來。”
亞曆克斯閉上眼，這些天他為了應付魔靈教，不知耗費多少心神。
“調查得知，這是個新生宗教，信奉魔鬼，在天災中誕生，仿黑暗神殿製度，由於教義悲觀消極，反倒吸引不少難民入教。”
冬裏態度認真，這正是發生在濱海地區的事，如果魔靈教鼓動難民，後果不堪設想。
“他們實力非同一般，目標遠不止錢財，盯上我白歐城後繼續潛藏，若非盜賊公會告知，我還不知道這些危險分子就在城中。”
魔靈教的意圖很明顯，趁亂占領白歐城，以此為大本營擴張勢力，他們有蠱惑人心的本事，珍珠堡內部都有人被發展成教徒。
“那群瘋子藏到我身邊來了，我不得不小心再小心。”
亞曆克斯一周內遭受三次刺殺，若非騎士隊長支援及時，他一個初級鬥氣貴族隻怕命喪黃泉。
冬裏心有餘悸的拍拍胸口，他萬萬不想亞曆克斯出事，城主哥哥隻有一個。
“加強護衛，一定要用放心的人。”冬裏建議道。
亞曆克斯點點頭，他發現蛛絲馬跡後馬上就這麽做，隻用珍珠堡的家臣騎士。
“你也要小心，魔靈教主力在我這邊兒，其他村鎮也在逐步侵蝕，不能鬆懈大意。”亞曆克斯說。
這個宗教和教堂不一樣，信奉神與天使的居民，依然是領主的居民，還有教化和使人善良的作用。
魔靈教純粹是以信仰為名操縱人心的邪惡集團，野心勃勃，其心可誅。
“我會留意。”冬裏凝重道。
一旦在月牙領查到魔靈教的苗頭，他立即派騎士剿滅。
“我先回房間，不打擾亞曆克斯哥哥休息了。”
冬裏知趣退下，亞曆克斯正是要好生休息的時候，明天還有聚會。
“晚安。”
亞曆克斯笑了笑，冬裏真的適合當朋友，為他人著想說起來簡單，少有人做得到。
“晚安。”
回到自己的房間，冬裏睡不著，對局勢的看法愈發悲觀。
邪惡魔教、遍地賊寇、數十萬難民、魔種侵占人類田地，這麽多問題明天的聚會真的能解決嗎？
冬裏也有一件重要的事情要拿到聚會上說。
還有不到三個月的時間，小冰河時期就要來了。
他帶來氣象資料和曆史記錄佐證，準備在聚會上向眾多貴族闡明小冰河時期的恐怖。
“一定很冷。”
準確的說，冬裏不清楚小冰河時期到底多恐怖，隻能從古籍的隻言片語中了解半分。
……
靈樹堡進入最忙碌的一天。
四十九名身份尊貴的貴族齊聚一堂，任意一位的權勢都不容小覷。
仆人垂頭侍立，恭恭謹謹，未有絲毫放肆，連男女管家也不住陪笑。
午餐。
“再來一瓶紅酒！”一位醉醺醺的貴族老爺大聲喊道。
“請這位大人稍等，紅酒馬上就到。”
管家忙令男仆去酒窖再取一批紅酒，夫人吩咐過不管客人要什麽都盡量滿足。
今天這個日子，紅酒似乎特別受貴族喜愛，冬裏稍加思考，想明白個中原因。
紅酒是葡萄酒的一種，平時便是貴族聚會的必備，生子結婚、征戰勝利、慶典活動都要大喝特喝。
全區受災的特別時期，貴族老爺的領地均受到不同程度的損害，心裏失魂落魄，更需借酒消愁。
沒了紅酒，或者說喝不到高檔葡萄酒，貴族老爺麻醉不了自己，在城堡大發雷霆。
好不容易來到靈樹堡，在場俱是親戚朋友，少不得要訴訴苦，來杯紅酒壓壓驚。
冬裏理解，他本人便是領主，每天的工作壓力很大。
喝酒是最好的解壓方式，貴族們處理完繁忙的領地公務，午夜夢回時飲一杯甘美的葡萄酒。
可惜他做不到。