珍珠堡。
這棟白色圓頂建築在夜晚依舊醒目，月光下反射出淡淡熒光，像超級大珍珠。
大管家接待冬裏一行，態度熱情不失恭謹地為他們安排住宿。
在會客廳，冬裏見到這座城堡乃至這座城的主人——亞曆克斯·白珍珠。
相比上次見麵，冬裏自覺有所成長，亞曆克斯卻是看不出有什麽變化，還是那麽年輕，不可捉摸。
侍者端來紅茶。
“好久不見，亞曆克斯哥哥。”冬裏潤了一口嗓子。
“誰讓你不來找我玩，還得我主動邀請。”亞曆克斯作無奈狀，並開了個玩笑。
“要是沒有入場券，恐怕哥哥還請不來你呢。”
冬裏有點小尷尬。
“沒有的事兒，哥哥有請，冬裏莫敢不從，奈何領內事務繁多，我隻得坐鎮城堡，不敢妄自擅離。”
實話實說，雖然冬裏隻是下達命令，不必親手去做，但他要是不在城堡，下麵的工作積極性和工程質量能立馬降低一個檔次。
“我要是有哥哥一半本事就好了。”
亞曆克斯掌管偌大的領地，手下光是男爵就有好多個，白歐領仍秩序井然，不出亂子。
起碼冬裏在這數月間，沒聽到過白歐領出過什麽混亂。
佩服不已。
如果說黑石領主格戰是冬裏的挑戰目標，那麽向來從容優雅的亞曆克斯就是冬裏的學習對象。
抿一口茶。
冬裏說起月牙領內發生的趣事，亞曆克斯就坐在沙發上靜靜聆聽，不時發表下個人意見。
簡單的話題不乏快樂。
身為一城之主，亞曆克斯的朋友確實很多，遍布太陽庭公國政商界。
沒有幾個是亞曆克斯真正的朋友，他們請亞曆克斯吃美食、喝美酒、送美女。
若放縱享受，倒不失為一種快樂。
亞曆克斯沒有快樂，隻感到由衷的疲倦，依然要撐著身體應付各方人馬。
冬裏年齡比他小，對人的態度卻很真誠，思想新穎，很有自己的觀點，言談舉止又傳自正統貴族教育，達成一種微妙的平衡。
這讓亞曆克斯與冬裏相處的時候很愜意，並將之視為平等的朋友。
“領主的才能非一簇而成，它需要長時間的鍛煉，總有一天你會變得優秀。”
亞曆克斯站了起來，冬裏隨之起身。
“天色已晚，早點休息，騎行一天你肯定也乏了，有什麽需求大可跟仆人說，當哥哥的城堡是自己家，明日我們一同出發。”
從會客廳來到客房層。
冬裏沒有先回自己的房間，敲了敲柯蘿的房門，她探出個小腦袋，歡歡喜喜地把他拉進去。
少女剛沐浴過，銀發濕漉漉，穿著白色浴服，還有一股子迷人水汽和清新的沐浴露香味。
冬裏臉頰泛紅，不知道是不是該出去，但門已經關上了。
她坐到床邊，小腿晃**。
“少爺，找我有什麽事嗎？”
沒什麽重要的事，冬裏隻是想找柯蘿聊聊天，今天一天沒怎麽說過話。
記得以前常講睡前故事，長大後倒變少了。
坐到紅木小圓凳上。
“就是來提醒你，明天早上別睡過頭了，我的小懶豬。”冬裏說。
柯蘿頓時撅嘴。
“才不會呢。”
那柔軟的淡粉色嘴唇令冬裏不禁挪開目光。
“呐，今天路上的事情，你有什麽看法嗎？”冬裏指的是濱海大道上不好的跡象。
在自家領地還不覺得，到外界一看冬裏才知變化。
以前濱海大道上的人一樣貧窮，但還有著對生活的希望和動力，如今一聲“我餓”就打罵孩子，不可思議。
“我沒有看法，這跟我們有什麽關係嗎？”柯蘿疑惑道。
人類天性自私，同情本質廉價。
憐憫不過是在自身處在安全界線後對弱者產生的情感反應，若陷入相同境地，他們同情你嗎？不，他們隻會想著自己。
冬裏覺得柯蘿的話哪裏不對，但他一時說不出反駁的話。
有關係嗎？
有的，他們都生活在濱海地區，月牙領就處在這個大環境之內。
也可以沒有，能養活上月鎮的大家，冬裏已該知足，無聊的同情心隻會毀掉一切。
這是兩人首次產生分歧。
柯蘿不會對冬裏說慌，毫無疑問這就是她的真實想法。
“比起這個，少爺，咱們是出來玩的，要開心點。”
柯蘿靠近，硬是給冬裏扯出一個笑臉。
“也是。”
冬裏一笑，既然吩咐過約翰為他調查，不管什麽情況，等慶典回來後再說。
一夜很快過去。
珍珠堡大門前，亞曆克斯的親衛隊整裝待發，二十六個裝備精良的白歐騎士，威風凜凜。
為首的親衛隊長氣勢凶悍，絕對具有大地騎士的實力。
冬裏看得眼都直了，相比之下他這邊孤零零的四個騎士，顯得十分淒涼。
白雪蹭了蹭冬裏的臉。
“昨晚睡得可好。”亞曆克斯騎駿馬而來。
“精神充足。”冬裏仍不住打量亞曆克斯的親衛隊。
光是這股騎士力量，防衛力量稍弱些的城鎮擋都擋不住，隻有舉白旗投降的份兒。
亞曆克斯見冬裏羨慕的神情，不由得一笑。
“冬裏你的騎士也不差，除了英勇，我還從他們的眼中看到智慧的光芒。”
聞言，阿奇等四騎挺直胸膛，給主人撐麵子。
亞曆克斯不會看錯，冬裏的騎士肯定讀過書識得字，不光是匹夫之勇，放在任何城鎮至少都是小隊長級別。
他親衛隊的騎士雖然彪悍，有忠心，但也止步於此，難以有更大的作為。
“還好啦。”冬裏謙虛道。
有這樣一支全員鬥氣的強橫隊伍，遠行出濱海地區毫無問題，冬裏心情放鬆。
還有五輛馬車，不知裝著多少亞曆克斯用來交際的錢財珠寶，金條都是論盒裝的吧。
沒等多久，另一隻規模小一些的隊伍前來，目測還是比冬裏這五六隻小貓大。
“哎呀，亞曆克斯大人，真是抱歉，我來遲了。”
那是個略發福的男人，三十多歲，戴著小圓帽，滿臉的討好，**的馬匹似乎不堪重負。
“你沒有來遲，離約定的八點還有二十分鍾。”亞曆克斯笑道。
這是他贈予入場券的另一人，頗得器重。
“不，未能在您之前趕到就是遲了，還請原諒在下的怠慢之舉。”
亞曆克斯隻得苦笑著點點頭。
冬裏好奇看著這人，從其態度上看，應該是依附白鷗城的勢力。
“好了，介紹一下。”亞曆克斯笑道。
“這位是月牙之主，冬裏·卡倫帝斯，想必你也有聽過他的大名。”
那人驚奇地看了冬裏一眼，作出久仰的神色。
“原來是月牙領主，很早就想結交一番，苦於沒有機會，今日一見果真年少有為。”
冬裏隻是笑笑，他沒有膨脹的資本，聽聽就得了。
“這位來自穀田鎮的男爵先生，名叫卡爾·麥穗，是我忠實的盟友。”
穀田鎮呀。
冬裏心中思索，那是白鷗城附近一個傳統農業小鎮，麥田麵積比上月鎮大多了，可能有六七千畝。
即便今年風雲變幻荒年景象，憑借其上等良田的產量，也能有不菲的收獲。
卡爾對冬裏表現出友好態度，這樣下來算認識了。
兩人握手。
朋友的朋友就是我的朋友，這一握朋友圈就又大上一點，往後人家過生日少不得要祝賀送禮。
“你好，卡爾先生。”