多巴胺可以有很強的促進作用，而且即便它**我們去買甜點或透支信用卡，我們也很難把這種小小的神經遞質叫作“邪惡的東西”。但多巴胺確實有陰暗的一麵。如果我們注意觀察的話，不難發現這一點。如果我們能夠停下來觀察一下，自己在有所渴望的時候，大腦和身體中究竟發生了什麽事情，我們就會發現，獎勵的承諾帶給我們的壓力和快樂幾乎不分上下。渴望並不是總能讓我們感覺良好。有時候，它會讓我們覺得自己墮落了。這是因為，多巴胺的首要功能是讓我們追求快樂，而不是讓我們快樂。它並不介意給我們來點壓力，即便這會讓我們在追求快樂的時候覺得不快樂。
為了促使你追尋目標，獎勵係統有兩大武器——胡蘿卜和大棒。當然，胡蘿卜就是獎勵的承諾。大腦中有一部分區域會預見快感和計劃行動，釋放多巴胺的神經元會刺激這些區域，給人們帶來獎勵的承諾。當這些區域充滿多巴胺的時候，你就會感到欲望——這就是讓馬向前跑的胡蘿卜。但獎勵係統還有第二個武器，那更像眾所周知的大棒。當你的獎勵係統釋放多巴胺的時候，它同樣也向大腦的壓力區域發出了信號。在大腦的這個區域裏，多巴胺刺激了壓力荷爾蒙的釋放。結果是，當你期待目標時，你也感到了焦慮。這時候，我們很需要得到自己想要的東西，那種感覺就像生死攸關、命懸一線。
研究人員在想吃巧克力的女性身上觀察到了這種欲望和壓力交織的狀態。當這些女性看到巧克力的時候，她們會產生吃驚的反應。這種生理反應與警報、警醒有關，就像在野外看到了捕食者一樣。當研究人員詢問她們的感覺時，她們說既快樂又焦慮，還會覺得有點失控。處於相似的情況之下時，我們會認為，引起這種反應的東西給我們帶來了快樂，暫時無法得到這種東西給我們帶來了壓力。我們沒有意識到，我們渴望的東西既是快樂的源泉，也是壓力的源泉。
深入剖析：欲望的壓力
大部分人會更關注對快樂的承諾，而不關注多巴胺刺激欲望時感覺到的不快樂。這一周，看看你能否發現渴望會引發壓力和焦慮。如果你屈服於**的話，你覺得這是自己對獎勵承諾的反應，還是在緩解焦慮？
購物者感到焦慮，但仍然遵守承諾
每當伊馮想感覺快樂的時候，她就會去商場。她確信，購物會讓自己感到快樂。因為無論她是無聊還是心煩了，她想要的都是購物。她從來沒有注意過自己購物時複雜的感受，但她接受了本周的任務，準備觀察一下自己。她發現，自己最快樂的時候是在去購物的路上。開車到購物中心去的時候，她充滿了希望，非常興奮。當她到達商場，從中心區域開始逛街的時候，她感覺非常好。但當她進了商店之後，這種感覺就發生了變化。她覺得很緊張，尤其是商店剛好比較擁擠的時候。她好像被什麽催著一樣迅速穿過商店，而且總覺得時間很緊張。排隊等著結賬的時候，她注意到自己非常不耐煩，而且很焦慮。如果在她前麵的顧客買了很多東西，或是在退貨，她就會開始發怒了。直到走到結算的地方，把信用卡遞給收銀員之後，她才覺得解脫了，但卻沒有買東西前的那種快感。伊馮意識到，前往購物中心途中感到的希望和興奮正是驅使她去那裏的胡蘿卜，焦慮和氣憤則是驅使她排隊的大棒。她在回家途中遠沒有去購物時那麽興奮。
對很多人來說，這個發現會讓他們對獎勵感到不滿，然後遠離獎勵。吃薯片上癮的人會帶著懷疑的眼光打量一包薯片，晚上不睡覺也要看電視的人會把天線拔掉。但伊馮選擇了一種新的策略：為了獲得快樂而購物。她最喜歡去購物中心的感覺，但花錢讓她覺得有壓力。她打定主意不買東西，於是把信用卡放在家裏，這樣就不會超支了。令人吃驚的是，她從購物中心回家的時候，遠比她花了很多錢時更快樂。
當你理解了所謂的“獎勵”到底給自己什麽感覺時，你就能做出最明智的決定，知道該怎樣“獎勵”自己了。
誤把獎勵的承諾當幸福
當奧爾茲看到他的小白鼠拒絕了食物，在電網上跑來跑去的時候，他犯了一個我們都會犯的錯誤，即誤解了多巴胺促使我們做的事。通過觀察自己的主要關注點，通過觀察自己最常關注的東西、一直想滿足的欲望和願意去做的工作，甚至是折磨自己的東西，我們就能發現自己想要的東西。我們以為，這就證明了我們渴望的對象一定能讓我們覺得快樂。我們看著自己買下第1000塊糖、新的廚具、另一杯飲料。我們讓自己精疲力竭地追求新伴侶、更好的工作和最多的股票收益。我們誤把渴望的感覺當作快樂的保證。難怪奧爾茲看著那些小白鼠電擊自己直到力竭而亡的時候，會認為它們很快樂。人類覺得，不可能把獎勵的承諾和我們正在尋找的快樂或回報區分開來。
獎勵的承諾有很大的力量，它會讓我們繼續追求那些不會帶給我們快樂的東西，會讓我們消費那些不會帶來滿足感，隻會帶來更多痛苦的東西。追求獎勵是多巴胺的主要目標，所以，即便你經曆的事物和原本承諾的並不相符，它也不會給你釋放“停下來”的信號。布萊恩·文森克（Brian Wansink）是康奈爾大學食物和品牌實驗室主任，他用常在費城電影院裏看電影的人證明了這個觀點。電影院提供特別的爆米花，無論是樣子還是氣味都刺激所有人的多巴胺神經元。消費者像巴甫洛夫的狗一樣，排著長隊，伸著舌頭，流著口水，等著吃到第一口。文森克請電影院的售貨攤把14天前生產的爆米花賣給消費者。他想知道這些看電影的人還會不會繼續吃。他們是會相信大腦的直覺，認為電影院裏的爆米花總是好吃的，還是會發現爆米花的味道不對，進而不願吃爆米花了。
電影散場後，常來看電影的人都表示兩周前的爆米花真的很難吃。它們不新鮮、泡過水、簡直讓人惡心。但他們有沒有痛罵賣爆米花的攤位並要求退款呢？沒有。他們照樣把爆米花吃掉了。和平常吃新鮮爆米花時比起來，他們吃掉了那個量的60%！他們相信自己的多巴胺神經元，而不是自己的味蕾。
我們肯定會撓著頭問，這怎麽可能？但沒有幾個人能對此有免疫力。想一想你最大的“我不要”的意誌力挑戰吧。那很可能是一件讓你覺得快樂的事——或者，如果你能得到足夠多的話，它就會讓你覺得快樂。但仔細分析一下那種經曆和它的後果，你就會發現結果總是事與願違。最好的情況是，屈服於欲望消除了“獎勵承諾”帶來的焦慮——這種焦慮會讓你想要更多的東西。但是最終，你會非常崩潰，感到不滿、失望、羞愧、疲憊、惡心，或者覺得沒有剛開始那麽快樂了。越來越多的證據表明，當人們注意到獎勵的承諾不過是假象時，魔咒就解開了。如果你強迫你的大腦，讓它一邊期待著獎勵——獲得快樂、幸福和滿足，結束痛苦和壓力，一邊真切地感受現實狀況，那麽大腦最終會調整它的期望值。比如，當暴食者放慢了進食的速度，真正去品嚐那些曾讓他們產生渴望並狼吞虎咽的東西時，他們通常發現食物看起來、聞上去要比吃起來好得多。即便嘴巴和胃口都滿了，他們的大腦仍想要更多。隻有他們吃得更多的時候，焦慮感才會增加。有時，他們狼吞虎咽時根本沒有嚐到食物的味道，因為他們吃得太快了。他們這樣做之後又會覺得身上或心裏更不舒服了。首先，這讓他們很煩惱。畢竟，他們真的認為食物是快樂的源泉。但研究表明，有意識地控製進食的人麵對食物時有更強的自控力，更能避免狼吞虎咽。一段時間後，他們不僅體重減輕了，壓力、焦慮或抑鬱也減少了。當我們把自己從錯誤的獎勵承諾中解放出來時，我們常常發現，我們誤以為的快樂源泉，其實正是痛苦的根源。
意誌力實驗：測試獎勵的承諾
找一個常常讓你放縱自己的**因素，測試一下獎勵的承諾。你之所以會受到**，是因為大腦告訴你，你會很快樂。學生們最常見的選擇是零食、購物、電視和電子郵件、紙牌遊戲等和網絡相關的浪費時間的事情。請關注你放縱的過程，不要急著去體驗。注意這種獎勵的承諾給你什麽感覺。期待、希望、興奮、焦慮、流口水……你的大腦和身體感覺到了什麽。然後，允許自己接受**。和你的期望比起來，這種體驗怎麽樣？獎勵的承諾有沒有消失？它是否仍然促使你吃得更多、花得更多、待得更久？什麽時候你會感到滿足？你是否達到了一種沒法繼續的程度，因為你太飽了、太累了、太沮喪了、沒時間了，或是無法得到“獎勵”了？
進行這項練習的人通常會有兩種結果。一些人會發現，當他們真的關注放縱的感受時，他們實際上並不需要自己想象中那麽多的東西。另外一些人發現，這種體驗完全無法讓他們滿足。這就暴露了獎勵的承諾和實際體驗之間的差別。這兩種觀察都會讓你對曾經無法控製的事有更強的自控力。