《難經》雲∶七傳者死。諸病始於腎，而脾又傳腎，謂六經已盡，一髒不可再傷也。如腎病不傳心而傳肺，此間一髒，以子病及母也。如不傳心肺而傳肝，此間二髒，以母病及子也。如不傳心肺肝而傳脾，此間三髒而傳於己之所不勝，所謂輕而侮之也。傳乘不明，豈能治病！世醫不知陰虛者，多將氣血陰陽模糊調治，豈不誤哉？試言之，其誤有七∶
一、引火歸元之誤。命門之龍火，謂之真陽。如果衰弱，腎中陰盛，龍火不能安其位，浮越於上，而為上焦假熱，麵赤、煩躁、口渴，甚則舌苔。但口雖渴而不欲飲水，苔雖有而舌必滑軟，小便清長，足冷過膝，其右尺必沉小而遲，或浮大無根，此陰盛於下，逼陽於上之假症。如夏至一陰生，水底冷而天上熱也。正宜八味之屬，引之歸元。如冬至一陽生，而地中水暖，龍歸大海也。至若虛勞症，是因腎水真陰虛熱，水不攝火，火因上炎，而致麵赤唇紅，口鼻出血，齒痛、齒浮、齒衄，種種上焦虛熱之症，雖亦龍火上炎，與浮陽上泛不同，縱有下部惡寒足冷，此因虛火上升所致，非真陽衰而然，故小便必黃赤，脈必帶數，有內熱的症之可據。誤用桂附引火歸元之法，是抱薪救火，上焦愈熱，而咳嗽燥渴，咽痛喉爛諸症至矣。
二、理中溫補之誤。如果虛寒腹痛綿綿，痛無增減，喜熱手按，熱飲食，虛寒泄瀉，水穀不化，而澄澈清冷，必有虛寒之脈症可憑，然後用之有效。今人一見脹滿腹痛，食不消化，腸鳴泄瀉等症，便認為虛寒，而投以白術之香燥，又濟以幹薑之辛熱。不知虛勞之症，患在傷陰，再補其陽，則陽益亢而陰益竭，是促之也。更有見其脹滿泄瀉，遂引經文。清氣在下則生飧泄，濁氣在上則生脹。而用補中益氣，以升清降濁。誤施升柴，反促陰火上逆，以致咳嗽增，吐衄至，而危亡見矣。
三、參、助火之誤。夫肺脈按之虛而不數，肺中不熱，參可受，故有土旺生金，弗拘保肺之說。而今火已爍金而咳矣，火蒸津液而化為濃痰矣！君相亢甚，而血隨上逆矣，猶引無陽則陰無以生，虛火可補參、之屬，富貴之家，大劑投之，因之陽火愈亢而金益傷矣。
四、苦寒瀉火之誤。實火為病，可以苦寒直折之，然須熱去即止，不可過用。虛火陰虧，豈知、柏苦寒之劑所可清？非惟不能清火熱，抑且有損真陰，徒敗胃氣，食少泄多，將何療治？甚者見其大便燥結，則用硝、黃以通之，不知腎主二便，更主精液，腎之精液即竭，自然不能濡潤。滋其陰，潤其燥，而便自通。彼既虛之陰，豈能勝硝、黃之攻擊乎？故士材之論，人徒從其溫補，豈知其深戒苦寒之不可妄用也。
五、二陳消痰之誤。脾痰為濕痰，滑而易出，或稀如飲水，濕者燥之，半夏為正治之藥。若陰水不足，陰火上升，肺受火侮，不得清肅下行，由是津液凝濁，不生血而生痰，此當以潤劑滋其陰，使上逆之火，得返其宅，而痰自清矣。二陳豈可輕用哉！
六、辛劑發散之誤。
世之真陰虛而發熱者，十之六七，亦與外感無異。火逆衝上，則頭脹微痛；火升壅肺，則有鼻塞；陰虛陽陷入裏，則灑淅惡寒；陰虛陽無所附，則浮越肌表發熱。但其發時，必在午後，先灑淅惡寒，少頃發熱，熱至雞鳴，寅卯時盜汗出而身涼，或不微寒，而但午後發熱，必現前列腎虛諸症，或兼唇紅顴赤，口渴煩躁，六脈弦數，或虛數無力，此宜大劑補陰，如保陰六味之屬。若認為外感，而用風藥以表散之，則魄汗淋漓，諸虛蜂起。或有失血之人，表之無汗，所謂奪血者，無汗也，若強發之，血必從口鼻中出，為下厥上竭之症，難治矣。今人一見發熱，便用表散，更以為邪尚未清，禁其飲食，以致胃氣餒敗，至於不起，能不為之寒心哉！
七、治療過時之誤。上古治未病，如勞神者常養其心，勞倦者常補其脾，多怒者常滋其肝血，多飲者常清其肺熱，好色者峻補其腎水，及病之方萌，即為補救。今人以內熱之症而忽之，虛症漸見，猶不求治，自恃飲食如常，毫不加意，迨至病日深而後求治，亦已晚矣。蓋治之甚難，有三大要焉∶一曰補腎水。夫腎主水，受五髒六腑之精而藏之。故五液皆歸於精，而五精皆統於腎。腎有精室，是即命門，精藏於此，氣化於此。精即陰中之水也，氣即陰中之水火也，故命門之水火，為十二髒之化源。然火不患其衰，水則患其少。王節齋雲∶少年腎水正旺，似不必補，然施泄太過，豈能充滿？中年欲心雖減，然少年斫喪太多，豈能複實？及至老年，天真漸絕，隻有孤陽。凡人自少至老，所生疾病，大半由於真陰不足。即童子稟賦弱者，幼即填補，亦有可複之天。所以補陰之藥，人生一日不可缺，況虛勞之因入房太甚而得者乎！故保陰、六味、左歸之屬，皆甘寒滋水添精之品，補陰以配陽，正所謂壯水之主，以製陽光也。滋其陰則火自降，譬之殘燈火焰，添油則焰光自小也。然須製大劑長久服之，蓋益陰之藥，必無旦夕之效，以陰無速補之法也。若因於酒者，清金潤榮為主，而保陰之屬，仍不可廢。何則？好飲之人，仍有不患虛勞者，以腎水不虛也。虛則心寡於畏，而複灼久傷之，肺焉得不病？補北方所以瀉南方也。因於思慮者，清心養血為主，而保陰之屬，仍不可廢，所謂水壯而火熄，弗急急於瀉心是也。因於勞倦者，培補脾陰為主，而佐以保陰之劑。
經雲∶於腎也。若忿怒傷肝動血，保陰六味為正治之品，蓋水旺則龍火不炎，而雷火亦不炎，乃腎肝同治之法也。二曰培脾土。脾胃為後天之本。經雲∶安穀則昌。蓋飲食多，自能化精生血。雖有邪熱，藥得治之，久則火自降而陰自複。若脾胃一損，則血不生，而陰不足以配陽。故越人歸重脾胃，而言一損損於肺，皮聚毛落；二損損於心，血脈不能榮養髒腑；三損損於脾，飲食不為肌膚；四損損於肝，筋緩不能自收持；五損損於腎，骨痿不能起於床。從上而下者，過於胃則不治，至骨痿不能起於床者死；從下而上者，過於脾則不治，至皮聚毛落者死。所以仲景治虛勞，惟用甘藥創建中氣，以生血化精，為複虛勞之良法。又精不足者，補之以味。味，旨味，非獨藥也，五穀之味，皆味也。補以味而節其勞，則漸有餘矣。
經雲∶陰陽形氣俱不足者，調以甘藥。蓋脾胃之強弱，動關五髒，況土強則金旺，金旺則水充。又男為主。三曰慎調攝。虛勞之因於酒色者固多，其因於憂思鬱怒者亦不少。如僧尼寡婦，童男室女，及不得意之人，必須消遣情懷，善於自解，非全仗草木之力也。今人患此者，徒恃藥力，不知屏欲，間者有知戒酒色而不知節勞逸，能節勞逸，而於七情多所難釋。不知心有妄動，氣隨心散，氣散不聚，精隨氣亡。故廣成子曰∶必靜必清，毋勞爾形，無搖爾精，乃可長生。斯言可謂虛勞調攝之良法也。今觀世人之患之者多，而保之者少，以病者治之不早，醫者治之不善也。故特發明陰虛成病之因，次及方書之混列，更推其真陰易虛之故，以及標本傳乘並治之誤，而終之以治要。其指歸如是，非敢矯當世之偏，實本諸先哲及先世之發明，餘生平之經驗合之，以為心傳雲爾！
虛勞脈法
勞極諸虛，浮軟微弱（虛症宜見虛脈為順）。土敗雙弦，（兩手俱弦，木克土敗。若左手脈細若六至以上必死。）骨蒸發熱，脈數為虛，（虛數二脈，是其本象。）熱而澀小，必殞其軀，（發熱脈靜，不可救藥。）氣結或代，亦死何疑！失血諸症，脈必見芤，緩小可喜，（身涼脈靜易治。）數大堪憂，（身熱脈大者，為難治。）
虛勞死候
虛勞不能服參、，不受補者死。勞嗽聲啞者死。一邊不能睡者死。（皆肺敗之征。）久瀉及、白涎、白液、涎沫雖白，實血所化。一謂白血淺紅色，而似肉，似肺者。）勞嗽久而咽痛無聲，此為下傳上；不嗽不疼，久而溺濁脫精，此為上傳下，皆死。吐血若咳逆上氣，脈數有熱，不得臥者死。
虛勞所宜及養生之法
白花百合湯、麥冬湯，取其清肺止嗽。真玉露霜，取其消痰解熱，人乳為補陰神品。童便乃精泄瀉最宜求。扁豆棗湯，專補脾胃。圓眼肉湯，兼養心脾。豬脊髓、鰉魚膠，填精益髓。（同雞鴨諸物中煮爛尤佳，燕窩亦好。）鳳頭白鴨烏骨白雞，補陰除蒸。豬肺煎白芨末，保肺止血。丸如回生六味、左歸、乳金、四聖、固本之屬。膏如清金、清寧、白鳳、坤髓、集靈、衛生、瓊玉之屬。或間用湯液以治之。如內熱甚，或發寒熱，則用保陰六味，婦女或間用逍遙散。咳甚用清金，或間用噙化。吐血用仲淳驗方。心跳善驚，虛煩無寐，則用天王補心丹，或脾胃虛弱，兼用歸脾。食少便瀉，量用資生。果係幹血勞症，審之的確，可用大黃蟲之屬。傳屍勞，獺肝無疑也。
虛勞所忌飲食諸物
煙為辛熱之魁，酒為濕熱之最。凡薑、椒、芥、蒜，及一切辛熱之品，熱能傷陰，斷不可用∶腎主閉藏，肝主疏泄。二髒皆有相火，而其係上屬於心，故欲心一動，相火翕起，雖不交會，精已暗耗，況近色乎？又曰∶怒則氣逆，甚則嘔血及飧泄。又曰∶憂愁則氣閉不行。又曰∶思則氣結。又曰∶煩勞太過，則氣張於外，精絕於內，陽擾陰虧之故也。切忌火灸。仲景曰∶微數之脈，慎不可灸。火氣雖微，內攻有力，焦骨傷筋，血難複也。
虛勞選方保陰煎
治真陰虛，相火熾而發熱，其熱在午後子前。（屬陰分，）或皮寒骨蒸。（骨髓空虛，火焰骨唇紅顴赤，口苦舌幹，（皆內熱之征也。）耳鳴目眩，腰膝酸軟，四肢無力，倦怠嗜臥，（皆精血虛損內傷之故。）大便燥結小便黃赤。（內熱。）六脈弦數，或虛或無力。（皆虛損的症，不必吐血咳嗽也。故有吐血咳嗽症，而無上文之內熱虛症，脈數仍非虛勞，不可不辨。）若病久飲食少思，大便溏泄，（脾胃傷之故也。）午後灑淅惡寒，少傾發熱，或至雞鳴，寅卯時分盜汗出而解，並以此方，或六味、左歸加減治之。
熟地（三錢至一二兩）生地（二三四錢，二地補腎陰，培其根本）麥冬（三四五錢，清肺降山藥（蒸用，三四五錢，同茯苓以補脾）玉竹（五六錢，治虛損寒熱，一切不足，用代參、）鱉甲（退勞熱在骨及陰虛寒熱往來之上品）龜甲（補腎陰，退骨蒸。二甲酥炙，各三錢至一兩），加桂圓肉（十枚至三十枚），入人乳牛乳（各一杯），骨蒸內熱，有汗加骨皮（二錢），無汗加丹皮（一錢五分），腰痛加枸杞（三錢至八錢）、杜仲（二錢）、餘用豬腰子（一枚）、豬脊髓（五錢至八錢），五味（一分至一錢），怔忡不寐，加棗仁倍桂圓肉。咳嗽加桑白皮（蜜炙，血加藕汁一杯，或童便一杯。食少加苡仁（炒，五錢至一兩）。泄瀉去生地天冬乳汁，加白芍（炒，三四錢）、大棗蓮肉（二三十粒）、萸肉或用石斛煎湯煎藥。肺經無熱，肺脈按之無力者，量加人參。
古方有人參固本丸，人參（二兩）、二地二冬（各四兩）是也。固本丸、加牛膝枸杞七味均分，即集靈膏也。
此方君以甘寒滋陰添精之品，所謂損其腎者，益其精也。臣以二冬，保金而滋其生化之源，恐太沉陰濡潤，而又佐以甘平補脾之劑，顧其中氣，備加減之法，以善其用。