瀉火，燥濕，補陰
苦燥濕，寒勝熱。沉陰主腎。補陰益精，養肝膽，安五髒（濕熱去則血氣和平，而五髒自安）利九竅，生津止渴，明目止淚（淚為肝熱）。
治溫病血痢（純下清血者，風傷肝也，宜散風涼血；下如豆汁者，濕傷脾也，宜清熱滲濕），腸風溺赤，黃膽酒毒。熱生風，濕生蟲，又能祛風、逐水、殺蟲，治大腸疥癩。然大苦大寒，肝、腎虛而無熱者勿服（張從正曰∶凡藥皆毒也，雖苦參、甘草，不可不謂之毒，久服必偏勝為患。經曰∶五味入胃，各歸其所喜攻，久而增氣，物化之常也。氣增而久，夭之由也。王冰注曰∶氣增不已，則髒有偏勝，偏勝則髒有偏絕，故令人暴夭。《筆談》曰∶久用苦參擦牙，遂病腰痛，由其氣傷腎也。經又曰∶大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九。穀肉果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也。按∶人參補脾，沙參補肺，紫參補肝，丹參補心，玄參補腎。苦參不在五參之內，然名參者皆補也。藥能醫病，不能養人，食能養人，不能醫病）。
糯米泔浸去腥氣，蒸用。玄參為使。惡貝母，菟絲子、漏蘆。反藜蘆（苦參一兩，或酒煎，或醋煮，能吐天行時毒）。