天空中濃雲密布，閃電衝出烏雲的重重包圍，裹著沉悶的雷聲，如同排空的怒濤，由遠而近、由弱而強地翻滾而至。
人隨著單根鋼軌在江麵上顫動著，激流在身下滾滾而過。江岸上的高射炮兵們看到他們都心驚膽戰。
戰友眼看到了他手裏的鉗子，奇怪地問：“怎麽？你鉗子還沒扔？”楊連弟甩了一下鉗子上的水，似乎什麽都沒有發生，平靜地說：“扔了怎麽工作呢？”
1.搶修大橋
1950年初冬，一個沒有星星、沒有月亮的漆黑夜晚，飄飄揚揚的雪花灑落在鴨綠江兩岸，銀裝素裹的江麵上一片清冷的白光。
就在這時，中國人民誌願軍鐵道兵第一師第一團第一連副連長楊連弟和他的戰友們正在搶修一座鴨綠江鐵路便橋。
楊連弟是天津市北倉鎮人，從小他家境貧窮，14歲時學鞋匠，以後又當過電工、架子工，給資本家賣了十幾年苦力，也練就了一身登高技能。
1949年初，天津解放後，楊連弟告別家人，與幹過架子工的同伴一起，報名參加人民解放軍第四野戰軍的鐵道兵縱隊。
1949年春，楊連弟在修複石家莊到北戴河鐵路沿線橋梁的過程中初顯身手，為連隊解決了不少施工難題，被戰士們親切地稱為“師傅”。同年6月，部隊在修複隴海線8號特大橋時，楊連弟自告奮勇，用簡陋的工具攀上了40餘米高的橋墩，為修複大橋作出突出貢獻，成為聞名鐵道兵的“登高英雄”。
1950年11月，楊連弟隨鐵道兵入朝參戰，剛到鴨綠江邊，就趕上修複鐵路便橋的任務。
楊連弟和戰友們完成任務後，第二天晚上就乘坐火車跨過鴨綠江，進入朝鮮。
一進朝鮮，列車驟然減慢了速度，仿佛在爬行一般，不時地停下來。原來，列車正在經常修補的鐵軌上行駛，稍一加快，就有脫軌的危險。
就這樣停停走走，一直到第二天快亮時，列車開到一個小站後，就再也走不動了，連機車的鍋爐也熄火了。原來，前麵的沸流江大橋被敵機炸毀了。
楊連弟和戰友們從車廂裏向外望去，隻見站上到處都是大大小小的彈坑，站台早已殘缺不全，四處是已被燒得變形的破車皮和被炸得七扭八彎的鐵軌。
楊連弟和戰友們下了車，深一腳淺一腳地繼續前進，打算穿過市區到指揮所去。
一進入市區，一股股焦臭味撲鼻而來。市區裏，到處是被炸毀的殘垣斷壁，一堆堆瓦礫還冒著絲絲青煙，鐵絲、膠皮、折斷的電線杆、破磁瓶、鮮血、殘肢……隨處可見。
公路上，一群朝鮮婦女正忙著填炸彈坑。從白發蒼蒼的老太太、背著嬰孩的婦女、十八九歲的少女到不滿10歲的小姑娘，一個個都手拿鐵鎬，頭頂木盆，來來往往地一刻不停。
戰爭使她們失去家園，失去親人，甚至失去生存的土地，給她們帶來深重的災難。為了早日結束這場罪惡的戰爭，父親、兄弟、兒子都上前線殺敵去了，她們就承擔其後勤的任務，努力修路支援前線。
楊連弟和戰友們經過她們身邊時，引起她們一陣歡呼。一位老大娘拉著楊連弟的手，吃力地說著他聽不懂的朝鮮話，楊連弟心裏一熱，也說著對方聽不懂的中國話；“朝鮮老大娘，我們一定要狠狠打擊美國鬼子！”
楊連弟和戰友們找到指揮所，幹部安排他們先住下來，等待命令。剛住下來，戰鬥就打響了。戰線在勝利地向南推移。
前方急需大批糧食、彈藥，可是沸流江大橋被敵機炸斷了。軍需跟不上，這可是要貽誤戰機的。
這時，上級限令鐵道兵四連7天之內修複大橋。四連原是線路連，不熟悉橋梁工作。於是，指揮所將楊連弟調到四連協助工作。
當天夜裏，楊連弟帶著一個起重組來到了湍急的沸流江邊，顧不上喘一口氣，投入搶修大橋的戰鬥。
為了防止敵機轟炸，作業現場不能點燈，所以現場不見一絲燈光。戰士們借著微弱的星光喊著號子進行搶修。楊連弟和戰友們用起重機一點一點地吊起鋼梁，在黑暗中艱難地摸索著搶修大橋。
兩個黑夜過去了，可工程完成還不到十分之一。大家都萬分焦急，楊連弟更是心急如焚。前線的將士們在忍饑挨餓，可是這裏的物資卻堆積如山，附近山洞裏隱蔽著的列車，江北岸堆積著的彈藥、炒麵以及各種軍需品都急等著從大橋上運過去。
起梁是個細致的工作，摸黑做總有些不放心。可是白天敵機又空襲不斷，如何是好？
早晨，部隊回駐地休息了，楊連弟卻趁著天亮仔細觀察現場附近。
敵機一批接著一批飛來又飛去，怪叫著擦著山頭低空掠過。楊連弟趴在橋頭掩蔽部裏觀察著，算計著。
看著看著，楊連弟發現了敵機的空襲規律，雖然敵機來往非常頻繁，但每次中間都有一段空隙時間。如果抓緊白天這一段空隙，豈不比夜晚搶修效率更高嗎？
楊連弟把這個想法報告給上級，上級同意讓他試一試。於是，楊連弟和戰友們白天見縫插針，晚上加班加點，抓緊一切時機搶修大橋。
在楊連弟的指揮下，工程進展速度一下快了許多。沸流江大橋提前三天修複。江岸上堆積的糧食、彈藥和各種物品，迅速地裝上列車，源源不斷地送上了前線。
4天修複一座鐵路橋，這讓當地的老百姓備感神奇，於是在沸流江兩岸，一個神話似的故事在朝鮮老百姓中如奔流的江水傳開了。故事說：“誌願軍裏藏有天兵天將，能飛簷走壁。沸流江上的大橋，跳則能下，蹦則能上。敵人的機槍打不著，飛機也炸不著！”
2.架設浮橋
1951年7月，楊連弟和他所在的連隊轉戰到了著名的清川江大橋。清川江大橋是滿浦、平壤鐵路線上的重要橋梁，戰爭所需的物資供給不分晝夜，川流不息地通過這裏運往前線。
這時，我軍第五次戰役勝利結束，美國侵略者被趕到了三八線附近。戰火紛飛的前線每天都在進行激烈地戰鬥，我軍消耗非常大。這樣，物資運輸就顯得十分緊張、繁忙，保證鐵路、公路、橋梁的暢通無阻，就成了一項重要而又艱巨的任務。
而此時，敵人利用空中優勢，對清川江大橋發動大規模多批次地轟炸，三號橋墩被炸塌，鋼梁沉落到了江心。運輸被迫中斷了。
橋被炸斷了，但前線的戰火不斷，依然硝煙彌漫，蔽日遮天。
搶修清川江大橋迫在眉睫。
楊連弟所在的一連接到搶修任務，要在8天內完成大橋修複工作。楊連弟首先要率領戰友們在大橋旁邊搭起一座人行浮橋，以便運送材料，進行施工搶修。
當天夜裏，楊連弟帶著幾名戰友在江邊尋找到一條水淺底平的路線，然後又經過兩夜一天，在清川江大橋邊搭成浮橋。這樣，整個搶修部隊馬上開始運石頭，填橋墩基礎。
第4天下午，戰士們在橋墩基礎上搭起一座用7000根枕木組成的枕木垛，以代替橋墩矗立在江麵上。工程眼看快要接近尾聲，最重要的架梁工作正要進行，暴風雨突然席卷而來。
刹那間，天空中濃雲密布，閃電衝出烏雲的重重包圍，裹著沉悶的雷聲，如同排空的怒濤，由遠而近、由弱而強地翻滾而至。不一會兒，暴雨像一片巨大的瀑布，漫天漫地傾瀉而下。
江水上漲，江麵沸騰，浮橋和枕木垛被江水卷起的巨浪衝得搖來晃去。
連部被迫發出了暫時停工的命令。
暴風雨整整咆哮了一夜。第二天天剛亮，楊連弟便冒著細雨獨自淌著泥水來到了江邊，他透過霧氣向江心望去，隻見浮橋已不複存在了，高大的枕木垛也仰歪著，正被洪水衝得吱吱呀呀響。
楊連弟正要指揮部隊準備再架橋，連長急步走來，告訴楊連弟，施工計劃改變了，團部調他到對岸幫助二連搭浮橋，力爭按預定時間完成任務。
浮橋已經沒有了，要到對岸，隻能先遊到江心，再順著橋墩爬上橋麵。楊連弟係好安全繩，從淺水處下水，劈波斬浪地向橋墩遊去。
對岸二連的同誌們看見楊連弟登上了13米高的橋墩，都大聲歡呼起來；“登高英雄又登高了！”楊連弟笑著向一連連長搖了搖手，就從橋麵上跑向對岸。
來到對岸，楊連弟立即和二連戰友研究搭浮橋的方案。經過研究，大家認為，在如此湍急的水流裏搭建浮橋是不可能的，唯一可行的方案就是搭吊橋。
方案一定，大家就立刻行動起來。
不到半夜工夫，吊橋搭好了！
楊連弟順著新搭好的吊橋回到了一連。天又下起雨來，雨越下越大，狂風卷著暴雨再次席卷而來。
連日暴雨終於引發山洪。江水似乎沸騰了，渾濁的江水泛著浪花，奔騰著，呼嘯著，咆哮著，猛烈地撞擊剛搭好的吊橋和枕木垛。“嘩啦”一聲，凶猛的洪水又把新搭的吊橋和枕木垛連根端走了！連沉在江中重30噸的鋼梁，也被洪水衝出了二裏地
這是朝鮮北部幾十年來未曾有過的大洪水。一天之內，江水竟然暴漲6米。清川江上所有臨時性的橋梁全被衝走了。運輸再次中斷。
大橋附近的山洞裏，排列著裝滿物資的火車，堆積著糧食、彈藥和各種物品，公路上擁擠著運送物資的汽車、馬車和男男女女的朝鮮老鄉，都在等待著通過這清川江大橋。
戰情緊急，刻不容緩，前線的將帥正等著彈藥糧草呢！楊連弟不顧危險，在湍急的洪水中再搭浮橋，浮橋剛剛架成又被衝垮了。洪水一天猛似一天，搶修也越來越困難了。
誌願軍領導機關已接連兩次拍來急電，鐵道兵指揮部的首長們親臨現場，徹夜不眠地盯在現場指揮施工。
向來穩健沉著的楊連弟，連日來也吃不香，睡不安，整天不離開江岸，苦苦思索如何才能搭好浮橋。
楊連弟在思索，大家也在想方設法。
有人提出用汽油桶搭浮橋，辦法可行，立刻施工。不料，浮橋一下水就被衝散了。仔細檢查原因，是由於汽油桶間隔太小，水不能暢流。於是，大家又重新設計方案。
一夜工夫，新的汽油桶浮橋又組成了。第二天，戰士們冒雨在江邊放浮橋。師長、團長也趕來了，站立在江岸上，大家都在期待著。
一排排汽油桶被連成一個個浮動的島嶼，在戰士的操作下向預定地點飄去。然後，戰士們熟練地將“島嶼”連接在一起，迅速加固，鋪上木板。一條浮橋奇跡般地出現在江麵上！好，成功了！
“清川江大橋通車了！”喜訊從電話裏迅速傳到了各地。
清川江上又熱鬧起來，成串的汽車載著物資在戰士們的歡呼聲中通過浮橋，汽車司機們按響喇叭向英勇的鐵道兵們致敬。
3.勇鬥洪水
“汽油桶浮橋”架好後，清川江大橋3號橋墩的修複工程的進度迅速加快。架橋機已升到了橋頭，用不了多久，大橋就能通車啦。
就在這時，困難卻來了，清川江橋墩越修越高，低矮的浮橋眼看就不能用。大雨仍在下著，洪水還在上漲，如果不抓緊時間，那就會前功盡棄。搶修工作不能就此擱淺。
這時，楊連弟提出搭鋼軌浮橋的辦法。
戰士們立刻脫掉了上衣，在風雨中緊張地搬運著鋼軌。作業現場上一片嘹亮的號子聲，蓋住了洪水的怒嘯。
楊連弟腰裏纏著鐵絲，手裏拿著鉗子，在隊伍最前頭綁架鋼軌。一節綁完了，他就順著平伸出去的鋼軌爬到盡頭，懸空騎在上麵，然後再豎起第二節交叉的鋼軌架。
人隨著單根鋼軌在江麵上顫動著，激流在身下滾滾而過。江岸上的高射炮兵們看到他們都心驚膽戰。
隨著時間的流逝，鋼軌一根接著一根伸向江心。浮橋快要接近三號橋墩了。
這時，一根鋼軌在起吊時撞到楊連弟騎著的鋼軌上，楊連弟被震得兩手撲空，身體向前一衝，旋即便掉進急流的江水中。江水卷著浪花，頓時把他吞沒了。
楊連弟身不由己地隨著水勢翻滾，但他並不慌張。這樣的事情已經不是第一次了。楊連弟緊閉嘴唇，屏住呼吸，控製住身體，雙手用力劃著，順著水勢漂到一個淺灘上，甩了甩臉上的水，上了岸。這裏離開大橋已有100多米了。
戰友們盯著時隱時現的楊連弟順著江沿追上楊連弟。驚魂未定的戰友眼看到了他手裏的鉗子，奇怪地問：“怎麽？你鉗子還沒扔？”楊連弟甩了一下鉗子上的水，似乎什麽都沒有發生，平靜地說：“扔了怎麽工作呢？”
一天一夜過去了，浮橋終於搭成了，第三號橋墩也終於修好了。它巍然屹立在清川江上，洪水洶湧地撲過去，又從它腳下馴服地流了過去。
清川江大橋通車了，火車、汽車響著喇叭通過，向修橋英雄們致敬。
火車司機從駕駛室裏探出頭來，大聲喊：“鐵道兵，好樣的！”
楊連弟和戰友們臉上露出燦爛的笑容。
4.獻出生命
1951年8月，楊連弟出席中國人民誌願軍鐵道兵首屆慶功大會。9月，他又作為國慶節誌願軍歸國觀禮代表來到北京，出席全國鐵路勞動模範代表會議，幸福地受到毛澤東的接見。
1952年3月，楊連弟又回到朝鮮，領著戰士們勝利地完成修複百岑川江大橋的任務。接著，楊連弟和他的連隊又再次轉戰到清川江。
5月15日清晨，一片片高射炮炮彈爆炸的餘煙還殘留在大橋上空，楊連弟就帶著戰士們來檢查橋梁。楊連弟他發現，新修的第三孔鋼梁由於夜裏過車太多，移動了5厘米。於是，他指揮著戰士們把鋼梁移正。
就在楊連弟指揮戰士們起梁的時候，敵機空投的一顆延時炸彈爆炸了，一塊彈片飛來，擊中了楊連弟的頭部，楊連弟倒下了，倒在了他日夜奮戰的大橋上！為朝鮮人民的解放事業和祖國人民的安寧，年僅33歲的楊連弟獻出了年輕的生命。
為表彰楊連弟的功績，中國人民誌願軍領導機關為他追記特等功，追授“中國人民誌願軍一級英雄”稱號。楊連弟生前所在連被命名為“楊連弟連”。