天正二年（一五七四年）夏天。WWw,QuanBeN-XiaoShuo,cOM
信長舉杯望著所有窗戶全被打開的岐阜城的庭院。
信長的視線之內，有一個今早剛被送到、非常奇怪的新武器。那是一個有著黑色外表的大鐵炮，如今正在陽光的照射之下，閃著耀眼的光芒呢！
這是信長新近命北近江的國友所製造出來的長筒鐵炮，長為九尺，一次可以發射兩百發子彈。
信長的身後有兩個人，一個是在去年的小穀城之戰立下大功的木下藤吉郎秀吉，另一個則是表情古怪、年約五十的男人。
這時的秀吉不僅擁有淺井舊領三郡的十二萬石，同時也在取得築前守的許可之後，將原先的羽柴改為築前，因此現在他的全名是羽柴築前守秀吉。坐在他身旁的那個男人，即是庭院中那個新武器的製造者，素有國友鍛冶棟梁之稱的國友藤二郎。
藤二郎開始製造鐵炮，是在足利將軍義輝之時。在義輝之後，他又先後為豐後的大友義鎮及薩摩的島津貴久製造了兩門鐵炮。之後，信長又將藤二郎召來，請他為自己製造鐵炮。
國友所在之地曾經一度為淺井氏所支配，如今則歸秀吉所掌管。從此以後，國友一族就不停地開發新武器。
“藤吉……”
“是！”
“你一定希望我在大鐵炮完成之後好好獎賞你一番，對不對？事情可沒那麽簡單喔！”
“你說這話倒很奇怪，我並沒有要你獎賞我啊！”
“別騙我，你的臉上都寫得清清楚楚呢！”
“啊？我的臉上的確寫著我是一隻猴子，但是可沒寫著我要禮物啊！”
“是嗎？這麽說來，是阿濃看錯了？”
“什麽？是夫人這麽說的？”
“是啊！她是這麽說的。至於她到底說了什麽，就請你猜猜看吧！”
“嗯，這不是使得這件事更奇妙了嗎？”
“是啊！如果不是如此，那麽就是阿濃看錯了。她說正因為你希望我賞你一樣東西，所以才不停地督促他們製造鐵炮，甚至費盡九牛二虎之力請來全日本最擅長製造國友鐵炮的藤二郎主持這項工程，對不對，藤二郎？”
“是……是的，殿下！這的確是我們大將的命令，而且他還說絕對不能輸給根來鐵炮和港口的又三郎鍛冶。這門大炮不僅是一件武器，也是能為日本帶來和平的寶物，更能使得國友鍛冶名聞天下。”
“藤二郎！”
“是……是的！”
“藤吉……噢不！現在他叫築前！築前不斷地在背後催促你，應該另有原因吧？”
“關於這件事情嘛！”
“築前是想要得到一名女子，對吧？”
“嗯？這、這個嘛……”
“真是令人大吃一驚啊！不過很遺憾的是，我不能把這名女子給他，否則築前的妻子會嫉妒的。”
信長以開玩笑的口吻說道，沒想到卻使秀吉漲紅了臉，雙手不停地在空中揮舞著。
“絕對沒有這回事，我對小穀根本……”
“你這笨蛋！哪有自己說出人家女孩子的名字的呢？”
信長很高興地笑了起來，然後又轉向藤二郎說道：
“對於築前，我沒有任何獎賞。不過對於你嘛！我給你黃金十枚，讓你帶回去吧！”
“謝謝你！這真是我莫大的光榮！”
“還有，從今以後你要好好聽從築前的吩咐，如果有其他大名向你訂貨，你絕對不能接受。不論你造出幾百門、幾千門，我信長都會全部買下來。”
“是的，這件事我明白！”
“說實在話，即使這種大筒鐵炮有一千門，我也想要啊！如果我擁有這一千門鐵炮，那麽就可以不殺一人而取得天下了。”信長的聲音愈來愈高亢，“懂得鍛冶的好手到底有多少人呢？”
“有助大夫、兵衛四郎、鐵粒、善兵衛、藤九左衛門父子和我，一共是七個人。”
“嗯，隻有這七個人啊？那麽，你能不能設法增加鍛冶的人手呢？”
“這件事情我們也一直在注意著……”
“這……如果能夠多製造一些，和平就可以早日降臨啊！相反，如果推遲了，人民就必須遭受更多的苦難。依我信長看來，七個人在一年之內……”
他那炯炯有神的雙眼望著秀吉：“築前！你先送藤二郎回去之後再來。”
他轉移了話題。
“遵命！”
當秀吉送藤二郎出去並再度回到房內時，信長正目不轉睛地注視著庭院裏的那門大炮。
雖然淺井和朝倉已經滅亡，危機也已經解除，然而距離平定天下的日子卻還非常遙遠。
此番對於越前的金崎之戰，隻許成功、不許失敗。
正因為如此，中央必須有一股穩定、實在的力量，才能一一除去橫在眼前的障礙。
（無論如何我必須想出新的戰術。）
想到這裏，他又定定地看著鐵炮。
以當前的軍勢看來，沒有任何大名擁有五十門或一百門以上的鐵炮，因此如果信長能將鐵炮部署在全日本各地，那麽一定可以充分地發揮威力，以使野心者心生警惕。這麽一來，他就必須重新擬定戰術，才能在這場戰爭當中獲得勝利。
（這必須暗中進行，不能太惹人注目。）
如果以洋槍隊為主力，那麽必須以三五千人編成一支大部隊，然後分成二三梯隊交替與敵軍作戰；如此一來，不就可以像怒濤般地將敵軍吞噬了嗎？
然而，根據根來和堺港的實例來看，洋槍必須一支一支地鍛冶而成，不僅相當費時，而且需要多少時間才能做完呢？一年當中，至多也隻能造出一百支啊！更何況目前歐洲也有戰事發生，因此從外國進來的洋槍的數量大為減少。
（以一個士兵擁有一支洋槍的戰法而言，這個數字實在少得可憐！又怎能成就大事呢？）
“報告！”
當秀吉送藤二郎出去之後，信長的身邊侍衛矢部善七郎進入房內，說道：
“濱鬆的德川先生所派來的使者小栗大六重常求見！”
“什麽？家康的使者？他說了些什麽？”
“他說武田勝賴已經親自率領一萬五千名大軍離開了駿河，朝遠州進攻，目前正包圍著距濱鬆十裏之外的高天神城。由於對方的勢力相當龐大，因此特地派遣使者前來求援。”
聽到這裏，信長的眼中突然閃著光芒。
“好吧！你請使者稍微待一會兒，我馬上過去見他。哦，築前！你回來啦！那好，我想聽聽你的意見。”
秀吉點點頭，再度坐正了身體。
“對，把阿濃也叫來，讓她為我們斟酒吧！”
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