大家笑成了一團的時候，柳三爺由人群中擠了出來，向大家搖著手道：“不要鬧，不要鬧。你們要知道，這樣和男子接近，還是她的處女作，鬧得太厲害了，以後她永遠不敢和異性接近，別人罷了，豈不害了小王？”如此一說，大家一陣鼓掌，也就散了。小南撅了嘴道：“沒有瞧見過，這些人，都是這樣給人開玩笑的，以後我不來了。”說畢，轉了身子就向外跑，王孫由後麵追了出來，拉著她的手道：“你到哪裏去？”小南道：“我回家去呀，難道還不讓我回家嗎？”王孫用手輕輕地拍著她的肩膀，低聲笑道：“不要生氣，讓我同你慢慢地說一說。你想，我們這些同事，那個不是這樣的？一個人都有一個人保護，把這事看得平常和別人一樣，人家說，你是我的幹妹妹，你就一拍胸對人說，不錯，他是我的幹哥哥，我包他們什麽話也不說了。”小南瞅了一眼王孫道：“那敢情是你願意？”王孫笑道：“並不是我要占你的便宜，要做你的老大哥。可是你仔細想想，你用不著找一個人來保護嗎？別人對學校裏的事，樣樣熟悉，還有一個人保護呢？難道你就用不著？”小南道：“我用不著，可是你為什麽不找一個來保護呢？”王孫笑道：“我要的哇，我就是請你跟我當保護人，你願意不願意呢？”小南又笑著瞅了一眼，沒有什麽話可說。王孫道：“你到哪兒去？”小南道：“我回家去，難道你還能不讓我回家去嗎？”王孫微笑道：“你別信口胡謅了！你也看到了什麽地方？這是你回家的那一條路嗎？”小南看時，不知不覺地，已經走出胡同口很遠了，便笑道：“全是隻顧跟你說話，路也走忘記了，我回去。”說著話時，她已經掉轉身來了。王孫一手扶住了她的後脊梁，將她的身子一板，笑道：“你真要個回去嗎？我帶你去看電影吧。”小南笑道：“上次我瞧的那電影，真有意思，上麵有山、有水，人的影子也會說話，那是什麽緣故？”在她說這番電影好處的時候，王孫不要她再說什麽，知道她是絕對願意去看電影的了，便攜了她一隻手道：“趕快走吧，遲一點，我們要趕不上了。”小南笑道：“雇車去得了。”王孫笑道：“你這就不要回家了。”小南道：“你要我回家嗎？好，我就去！”王孫兩手將她拉著，笑道：“走吧，走吧，我說錯了，跟你陪罪吧。”說著，還跟她連連點了兩點頭，小南日日和那班時髦女孩子在一起，已經知道了對付男子們應該取的若幹態度，便偏了臉，連連地頓了腳道：“我不去，我不去。”王孫笑道：“得啦，算我說錯了就是了。請你看電影不算，我還要請你上館子去吃飯呢。”小南道：“要是像那天一樣吃洋飯，用刀叉那樣吃法，我可不去。”王孫用手輕拍了她的肩膀道：“以後不要說這樣的外行話，人家聽了會好笑的，你就說是吃西餐得了。那天我不是請你吃一餐就算了？另外還有一層意思，就是在我們這個歌舞團裏，常常有人請吃飯，若是請去吃西餐的時候，你一個人吃不來，豈不是笑話？所以我先帶你見習見習。到了那天，有人請你吃飯，你就不露怯了。”
說著說著，已經走出胡同口，就坐了車子到電影院裏去了。由看電影以後至吃飯，直到晚上九點鍾還不曾回家，把一個常居士餓得心火如焚，隻好自己摸索著走到外麵來，在胡同口買了兩個燒餅吃。自己沒有法子去管束這個姑娘，隻氣得將兩隻腳不住地在地麵上頓著。口裏還連連地罵道：“這個該死的丫頭。”隻聽到大門響著，有腳步聲走了進來，自己就高聲罵道：“你個該死的丫頭，也記得回家，你就死在外頭好了，何必回來呢？”外邊就有人回答道：“你這是怎麽了？我還沒有走進大門，你倒先罵了我一頓，你不願意我回來，還是怎麽著？那麽，我就死在醫院裏得了。”說了這一大套，常居士才知道是餘氏回來了，便道：“喲！你出院了，謝天謝地。”餘氏戰戰兢兢地，摸著走進屋子來，屋子裏漆漆黑，燈也不曾點著，一路走著，呼呼亂響，碰著了不少的東西。問道：“我有這些日子不在家，這個家不知道變成了什麽樣子？大約屋子裏成了狗窠了。你反正是不看見，用不著點燈，難道別人也用不著點燈嗎？取燈在哪裏？快說出來。”說著話時，她一路踢著東西亂響，已經走到裏麵屋子裏去了。常居士道：“你還怪我呢？我都讓你的閨女把我氣死了。這一程子，成天的不在家，今天到這個時候，還沒有回家，把我餓得死去活來。我好容易摸到外邊去，才買了幾個燒餅吃。我一個瞎子，替你們守了這個破家，那還不算，你們還要我點上燈……”餘氏道：“不要說那些話了。我正要問你，我們這孩子，現在是怎麽樣了？有一天到醫院裏來看我，衣服也換了，頭發也剪了，搽脂抹粉，打扮得花蝴蝶子似的。我問她這為什麽？她說是洪先生出錢給她買的衣服。說了這句話，她就跑了。我很疑心，恨不得立刻就回來，看看到底是怎麽樣了？自從那天以後，她也沒有再去過，我急死了，天天要回家，醫院裏總是不肯放。今天我對醫院裏人再三地說，家裏短不了人，才把我送回來了，小南這丫頭，哪裏去了？”常居士道：“唉！不用提了，這個孩子算廢了。她告訴我說，要進歌舞班子去唱戲，我就攔著她說，這個地方去不得。你猜怎麽著？她倒反說我是一個老頑固。”餘氏在裏麵屋子裏，摸摸索索地，居然把火柴找了出來，點上了一盞煤油燈，手上舉得高高地，由裏麵屋子照到外麵屋子裏來，由外麵屋子又照到裏麵屋子裏，口裏還喃喃地罵道：“嗬！煤球滾了滿地，水缸裏的水也幹了。這四五隻碗，也不知道是哪天吃了東西的，沒有洗過。嗬，嗬！你把水壺放到哪裏去了？”餘氏用燈照一處，口裏就要咒罵一聲，等她把屋子照遍了，已經是吵得常居士滿心不耐煩。他本來想說她兩句，一想到她病好剛剛回家，不要三言兩語地又和她吵起來，隻得忍耐住了。
餘氏在各處探照了一遍，然後回屋子去，她首先詫異起來的，便是這張破炕上，卻發現了一件杏黃色的女旗衫，拿起來一看，先有一陣襲人的香氣，鑽到鼻子裏來。心裏便想著，女孩子穿這漂亮，又這樣香的衣服，這是幹什麽呢？拿了這件衣服正在出神呢，那衣袋裏卻有一角鈔票射入眼簾，連忙掏出來看時，卻是一張五元的。餘氏一手捏了衣服，一手捏了鈔票，隻管繼續地看著，口裏還喃喃地自言自語道：“這孩子幹什麽了？不要鬧出不好的事來吧？又是衣服，又是錢。”常居士在外麵問道：“哪來的錢，有多少？”餘氏道：“聽到說錢，你的耳朵就格外靈活起來，哪裏有什麽錢？不要起糊塗心事了。”她說著，將那張鈔票看了一看，就向身上揣了起來，常居士道：“你不要多心，我並不是問你有多少錢，就想分你一半用。我是問問這錢到底有多少？要研究這錢是哪來的？”餘氏叫著道：“用不著問，沒有多少錢，反正女兒不是在外麵偷人得來的錢。”常居士聽她說的話，是如此粗魯，這話也就沒有法子向下問了。可是他夫妻兩口子這樣爭吵的時候，小南已是在大門口站立很久了，乃至聽到母親的話，很有些維護自己的樣子，這就大了膽子，走將進來。站在房門口，笑嘻嘻地先叫了一聲媽！
餘氏猛然一抬頭，看到她那一身鮮豔露肉的衣服，一伸手就把她頭發上那個大紅結花扯了下來，手上托著，送到她麵前來問道：“這是你媽的什麽玩意兒？我這些日子不在家，你幹些什麽了？你說你說！”小南逆料著母親是不免有一番責罵的，但是自己下了一番決心，無論母親怎樣反對她，自己是進柳家的楊柳歌舞團進定了，父親是個瞎子，他還能怎麽樣？母親雖是厲害，其實能給她幾個錢，她也沒有什麽事不能答應的。她立定了這個主意，所以餘氏向她發狠，她倒並不驚慌，板住了麵孔，撅了嘴，靠著門框站定，問道：“你們不是說，家裏窮得不得了，要出去找飯吃嗎？我這就是出去找飯吃去了，碰著你們什麽事？倒要這樣大驚小怪？”餘氏聽說一伸手，就想將一個耳巴子打了過來，然而小南早防備了這一著棋，身子向後一仰，已是躲過去一尺多路。餘氏一下沒有打著，倒也不要打第二下，便伸了一個蘿卜粗也似的指頭，指著她的臉道：“不要臉的臭丫頭，叫你打扮得這樣花蝴蝶兒似的出去找事嗎？你去當窯子好不好！”小南道：“你別胡說人了，也不怕髒了嘴。你去看看柳三爺家裏那些人，不都是穿著這樣子的嗎？吃人家的，穿人家的，一個月還拿人家十五塊錢，什麽不好？”餘氏聽說一個月有十五塊錢，那指著小南的手指頭，原來指點得很是用勁，到了這時，卻情不自禁地，慢慢地和緩著，垂了手下來，睜了兩隻大眼睛，向著小南道：“你打算怎麽樣？真跟著那些人去唱戲嗎？”小南道：“誰說是唱戲？這是歌舞，是一種藝術表演。”餘氏道：“什麽？硬說表演。”常居士在外麵接嘴道：“瞎炒蛋！你和他們在一處混了幾天，什麽都沒有學到，這倒先學到了什麽藝術不藝術？”餘氏道：“我早就知道了。柳家那些花蝴蝶似的女孩子，都是上台跳舞唱歌的。一個人上了台，那就是唱戲。”小南道：“你現在也知道了，我並不是做了什麽壞事情吧？”餘氏又站著挺起胸脯子來問道：“不是壞事，是什麽好事？掙來的錢呢？難道說穿人家這樣幾件衣，就滿台上去露臉嗎？”她口說著幾件衣服那幾句話時，手上拉著小南的衣服，扯了幾扯。這一扯不打緊，恰好把衣服上的口袋，抖了出來，這衣服的袖子，很是薄的，袋裏放了一疊鈔票，卻看得極真。於是一把抓著小南的一隻手胳膀，將她拉到身邊來，口裏罵道：“你倒好，身上揣著大洋錢，大把地買零星吃呢？”說著，就伸手到她衣袋裏去，把那疊鈔票奪了過來。小南要伸手來搶時，餘氏右手拿了錢向袋裏揣了下去，左胳膊橫著，向外一搪。那種來勢，既凶且猛，小南萬萬不曾提防，站立不穩之下，身子向後倒退了幾步，嘩嘟一聲，把小桌上散的破罐破壇，一齊打倒。常居士連連叫道：“怎麽還沒有說到三言兩語，就打起來了？”小南哇哇地哭起來道：“她搶我的錢，她搶我的錢，我身上的錢，全給她搶了去了。”
餘氏攔門一站，將背朝著外，抵了小南進去的路。在袋裏掏出那疊鈔票就連連地點上一陣。口裏就罵道：“什麽了不得？全是一塊錢一張的票子，一共是十張。”常居士嗬喲了一聲道：“哪裏來的許多錢？這得問問她。若是不義之財，可要退還人家。”餘氏道：“你別在那裏吃燈草灰放輕巧屁了。你家裏有幾百萬家私，說這樣大話。”因掉轉身來，向小南道：“錢是我拿了，你要說，這錢是怎樣來的？你的話若是說得不對，我一樣還是要抽你。”小南在衣服袋裏掏出一條紫色印花綢手絹，揩著眼淚道：“我的錢，你全拿去了，我還說什麽？反正我不是偷來的，你問什麽？”餘氏拉了她一隻手臂，將她拖到屋子裏麵，咬著牙，輕輕地向她問道：“究竟是怎樣來的錢？你說！”她坐在炕沿上，睜了病後兩隻大眼，向小南望著。小南靠了牆站定，低了頭咬著一個指頭，許久許久，才道：“這是王先生給我的，他說，我的衣服鞋襪，都是人家送的，這不大好，叫我隨便買幾尺布，做些換洗的衣眼。你全拿去了，我還做什麽呢。”餘氏道：“哪個王先生？他憑什麽有那樣好心眼，給你錢做衣服穿？”小南道：“他是楊柳歌舞團裏一個樂師。”餘氏道：“他是個鑰匙？”小南一頓腳道：“你真是鄉下人，什麽也不懂！”餘氏道：“你到人家裏去了幾天，就學了這一口洋話，我哪裏懂？”小南道：“這是什麽洋話？他是在歌舞團裏拉梵嗬鈴的。索性告訴你吧，梵嗬鈴就是洋琴。”餘氏道：“原來是個拉洋琴的，他憑什麽給你許多錢呢？”小南道：“他是我幹哥哥。”她說出這話以後，猛然覺得有些不大妥當，立刻一伸手，掩住了自己的嘴。餘氏沉了臉道：“快說呢！人家哪有那樣便宜的錢給你？你說你說！究竟是怎麽一回事？”說時，她一伸手，就要去揪小南的臉蛋。小南閃了開來道：“你隻管打我，你要打我，就把錢還我。幹哥哥要什麽緊？歌舞團裏的人，一個人都有一個幹哥哥的。你不信，明天我也可以把他帶給你來看看，那比姓洪的要好上幾百倍了。”常居士道：“洪先生為人不壞呀，人家是個仗義的君子。”小南鼻子裏哼了一聲道：“他別仗義了，他有仗義救人的本領，就救救自己吧。他住在會館裏，比咱們家還窮，**連被都沒有，睡著光床板。”餘氏道：“喜歡人家是你，討厭人家也是你，你說得人家那樣不值錢。”小南道：“你不信，到他會館裏去看看，我這話真不委屈。人家王先生，睡的是什麽，穿的是什麽，你明天瞧瞧。”餘氏道：“那我是不信，我得在你身上搜搜。”
說話時，就不問三七二十一，將小南按在炕上狂搜了一陣。這一陣搜索，連腳丫子裏都搜遍了。果然，沒有什麽可疑之點。小南掩著衣襟，坐在炕上喘氣，餘氏也坐在炕沿上喘氣，因道：“今天我乏了，我也不說什麽，到了明天，慢慢地跟你算帳。”說罷，她摸摸口袋裏的鈔票，就躺下了。小南看看母親這樣子，倒似乎不會和自己為難，心裏也就自打著主意，明天要怎樣去和王孫商量，把這難關打破。據王孫看電影的時候說，現在姑娘們做事，母親是管不著的，母親真要管起來，就不回家去，打官司打到衙門裏去，也是姑娘有理的。那麽，還怕什麽？因為如此，小南也就大著膽子，安心睡覺。
到了次日清晨起來，臉也不洗，披上衣服，就到柳三爺家來。直向王孫屋子走去。原來柳家的男女團員，分兩麵住，女子都住在後麵，可以辦到一個人住兩間房，男子們，卻至少要是兩個人住一間房子，而且是住在進門的那頭一個院子裏。小南站在王孫房門外，用手敲了幾下門。這也是她到柳家來，新學的玩意兒。她如此敲了幾下，王孫道：“是那一個？請進來罷。”小南推著門，由門縫裏伸進頭來看著。隻見王孫躺在小鐵**，枕頭堆得高高的，將頭枕著，下半截身子，蓋了一床白線毯，上身隻穿了一件白汗衫，兩手舉了一張美女畫報，在那裏看著。他聽到門聲，放下報來，那漆黑的頭發卷了許多雲頭，在頭上蓬亂著。雪白長方臉，高高的鼻子，水晶似的眼睛，看了去樣樣都美。他笑道：“你今天來得這樣早？”小南撅了嘴道：“和我媽拌嘴來著，她把我的錢，全搶去了。”王孫聽說，連忙向對麵鐵**努了兩努嘴。那**睡著一位方定一先生，乃是吹銅笛的，和王孫很要好。這時王孫向他**一努，小南就知道王孫是要瞞著方定一的，伸了一伸舌頭，就沒有作聲。王孫低聲道：“你身上的錢，怎麽會讓你媽拿去？”小南道：“她昨天晚上由醫院裏回來了，看到我穿這種衣服，就搜我，我炕上還有一件衣服，裏麵有五塊錢呢，一齊都讓她拿去了。你瞧，我現在衣服裏，一個銅子也沒有了。”說著，走近王孫頭邊，坐在床沿上。手伸到袋裏去，將袋翻將轉來，可不是一隻空袋嗎？王孫伸出一隻手，摟住小南的腰，偏了頭來看她的口袋。對麵**的方定一，一個翻身坐了起來，笑道：“好哇！你們以為我睡著了嗎？我可沒有睡著呀。”小南將兩臉羞得通紅，搶著站到一邊去。王孫笑道：“你這個人豈有此理，湊猛子叫了出來，也不管人家是不是會嚇著一跳？”方定一穿著無袖汗衫，露了兩隻大胖手臂，肉隻管哆嗦，笑道：“你們還說呢？也不管人家睡了沒有，兩個人在屋子裏，就這樣親著摟著的？”說時，向小南瞟了一眼。小南聽說，更是低著頭不好意思呢。方定一將那隻光手臂伸了出來，向王孫連連的指點著道：“你呀，你呀！密斯常初來乍到我們這裏的時候，多麽天真爛漫？什麽也不在乎。現在可有些意思了，見人總是羞答答的，這分明是你將一個好孩子教壞了。”王孫笑道：“你可別瞎說，她的母親正要和她為難呢，你這樣一說，話傳到別人耳朵裏去了，倒真以為我們把人家教壞了呢。”小南當他們說話的時候並不理會，隻管抬了頭去看牆上釘著的外國電影明星相片。方定一披了一件浴衣，拖著拖鞋，走上前去，一把將小南拉轉過來，笑道：“為什麽？生我們的氣嗎？”小南將手一摔，撅了嘴道：“我不跟你好了，說出話來，都是氣死人的。”方定一也不再說什麽了，打開桌屜來，取出一玻璃瓶子糖果，直伸到小南麵前來，笑道：“請吃個罷，下午歸我做東，請你去看電影。”小南道：“放下來罷，我還沒有洗臉漱口呢。”方定一收回糖瓶子，一伸手在王孫臉上掏了一下，笑道：“你聽見沒有，這都是你教的呀。”王孫聽了這話，笑嘻嘻的、自端著臉盆漱口盂出去，打了水來，放在盆架上，連香皂牙膏等等，都在一邊放好了。那方定一忽匆匆忙忙將衣服穿好了，伸著五道大指頭，巴掌向空中一揚，微微笑著，一點頭道：“我們回頭見。”說畢，他就代為帶上門，竟自走了。
王孫向小南笑道：“今天為什麽來得這樣早？就為著到我這裏來洗臉嗎？”小南笑道：“我若在家裏，我媽會和我吵的，所以早早地溜了出來。”王孫道：“難道你就不回去了？你若是回去，你母親還是可以和你吵的呀！”小南對了牆上的一麵鏡子，兩手心塗了雪花膏，隻管向臉上塗抹著。王孫站在她身後，拿了一瓶頭發香水，隻管向她頭上淋著，對著鏡子裏麵，不住地向她笑。小南道：“為了這個，所以我來和你商量一下。你若是肯賞麵子，跟著我到家裏去走一轉，我媽就不會和我吵了。”王孫放下香水瓶子，將自己用的黑牙梳拿來，給她梳著頭發，笑道：“那為什麽呢？難道你母親還怕我不成？”小南道：“不是那樣說，她在家裏，也不知道我認了怎樣一個幹哥哥，所以她不放心。你和她一見麵，讓她知道你是一個漂亮的人，她以後就不會鬧的了。”王孫笑道：“漂亮不漂亮，這與你母親管你不管你，有什麽相幹？”小南道：“你若是相信我的話，跟我去走一趟，一定就看出來了。你若是不去，我今天回家去，我媽以後不要我來，你就不能怪我了。”王孫笑道：“你舍得丟開我，我還舍不得丟開你呢。”說著，他一隻手，不覺搭在小南的肩膀上。小南笑著將身子一扭道：“別胡來了。”說著她轉身一跑，就跑著藏到鐵床那邊去。王孫笑道：“你躲我幹什麽？你越躲我，我可會越追著你的呢。”說著，兩手按了鐵床，跳將過來，兩隻手將她一抱，低了頭望著她的臉，正待說什麽，小南吃驚的樣子，叫起來道：“你聽，我媽在叫我了。”王孫偏著臉聽時，果然那聲音叫到了大門口。小南道：“她在大門口叫著我呢，你讓我出去和她說話吧。我要不理她，她真會叫到大門裏來的。”王孫知道她的母親，是個不登大雅之堂的角兒，真讓她嚷到大門裏麵來了，惹著大家去看，這固然讓小南麵子上不好看，就是自己這個新任的幹哥哥，臉上也有些不好看，倒讚成小南出去，將餘氏攔住了，便道：“你隻管去吧，我在後麵跟著，你要是對付不了，我就出馬。”
小南推開了王孫，自己就向大門跑去，隻見餘氏披著滿頭的散發，身上一件洗成灰白色的藍布褂子，斜敞了大半邊衣襟，張了大嘴，朝著門裏，隻管叫著小南不了，小南一陣風跑到大門口，頓了腳道：“我問你，你叫我幹嗎？家裏什麽東西怕臭了爛了，等著我回去吃？”餘氏用手指到她臉上道：“你怎麽一清早起來，睜開……啊？了不得，臉上擦得這樣白。”說時，她的手指，一直要觸到小南的臉上來。小南不敢和她對嚷，身子隻管微微地向後退著。餘氏將右手一個食指，當著敲木魚似的，在空中擊著，咬了牙正要大罵。向前一看，一個穿西服的少年出來了。那衣服是好是歹，自己分不出來，可是他那雙皮鞋，擦得溜光。手指上戴了一個金戒指，那上麵還有一顆亮燦燦的東西。好像聽人說過，那個叫金鋼鑽，雖然說不到是無價之寶，然而那比什麽珍珠寶貝都要值錢。這不用狐疑，這個人當然是很有錢的人。若是沒有錢，怎能夠戴這樣貴重的寶貝呢？因之還不曾和人家說話，自己就先軟了三分，那要罵人的話，自然是罵不出口的了。小南就介紹著道：“這就是團裏的王先生，人家幫忙的地方，可就多著啦。”王孫笑著向餘氏點了個頭道：“老太，你隻管放心，我們這裏，小姐們多著啦。你姑娘在我們這裏，一點也不受委屈。她自己除了吃的穿的都有了不算，一個月還可以拿十幾塊錢薪水，你還有什麽不願意的？再說，我們相隔的地方又很近，你家有事，你在院子裏叫一聲，這裏也聽得見，不和在家裏一樣嗎？這樣的好事，你都不讓她幹，你還有什麽事情，找得出比這好的呢？”餘氏看到這樣一個漂亮人物，心裏先就軟化了，而況王孫又說得很是有理，沒有法子可以駁倒人家的，於是就笑道：“不是那樣說，這孩子一到你們這兒來著，就成天不回家。”王孫道：“我們這裏的姑娘們，一大半是南方人，她們離家幾千裏也沒事。其餘的人，也都是住在這裏，一個禮拜，不見得回一次家。你的姑娘一天回家好幾趟，你還不放心啦？”說著話時，柳三爺也出來了，他今天一時高興，改了穿長衣，隻見他穿淡藍色的湖綢夾袍子，恰是一點皺紋也沒有，這是餘氏認得的，非闊人穿不起的東西，看呆了。隻聽他口裏問道：“怎麽車子還沒有來？”王孫就介紹道：“這是我們團長。”餘氏向他看了一眼，張了大嘴笑道：“我認得，這是柳三爺，我們是老街坊啦。”柳三爺向她微笑著，又向小南身上一指道：“你瞧，你家姑娘這個樣子，和以前是兩個人了，你還有什麽不放心的？”餘氏還打算說什麽，轟咚咚一陣汽車聲，一輛汽車到了門口，柳三爺大搖大擺，走上車去。餘氏站在一旁，隻有欣慕的份兒，哪裏還說得出話來呢？