老五放下擔子，兩手扯了短夾襖的衣襟，頭伸著向屋子裏張望了一下，似乎是個手足無措的樣子。便道：“進來坐了吧，有什麽事嗎”老五兩隻巴掌互相搓著，笑道：“何老板不在家？”何氏道。“他三天不在家了。你看到他沒有？”老五這才把腳跨進門來，笑道：“怪不得了，兩天沒有在菜市上看到他。”說著，在懷裏掏出一盒紙煙來，向何氏敬著一支道：“你老人家抽一支？”何氏笑道：“謝謝！老五，你幾時又學會了吃香煙？”老五道：“人生在世，要總有一點嗜好才：對。一點什麽也不來，專門到這世界上來吃苦，這人也就沒有什麽做頭。喂！二姑娘，來玩一根怎麽樣？”說時，搭訕著，把紙煙送到缸灶門口來。秀姐把瓜子紙包放在灶墩石上，接著紙煙道：“吸一支就吸一支吧。”於是將火鉗伸到灶裏去，夾出一塊火種來，嘴角銜了煙，偏了頭將紙煙就眷炭火，把煙吸上了。放下火鉗，卻把燃著的煙遞給老五去點煙，兩手把了兩隻腿膝蓋，昂頭望了他道：“賣菜還沒有下市吧？怎麽有工夫到我們這裏來？”老五站在一邊，將煙點著了，依然把那支煙遞給秀姐，趁那彎腰的時候，低聲道：“一來看看姑媽。”秀姐倒不覺得這些事有什麽不能公開，因向他笑道：“二來呢？”老五道：“二來嗎……二來還是看看姑媽。”秀姐將嘴向前麵一努道：“她不坐在那裏？你去看她吧。”老五倒退了兩步，在桌子邊一條破凳子上坐著，架起一條腿來。因回轉臉來向何氏道：“你老人家裏有什麽喜事吧？一來二姑娘這樣高興。二來你老人家這樣省儉過日子的人，今天居然舍得買一罐子肉煨湯吃。”秀姐聽他，這話，狠命地釘了他一眼。他微笑著，沒有理會。何氏道：“秀姐為什麽高興，我也不知道，你可以問她。說到煨這半斤肉吃，我和你一樣，覺得不應當。可是她買了肉回來了，我怎能把它丟了呢？”老五嗬了一聲，默然地吸了紙煙。他大概很想了幾分鍾，才問道：“真的，何老板有什麽要緊的事耽誤了，兩三天不回來？他有吃有喝了，就不顧旁人。”何氏歎了一口氣道：“前天你沒有來，你看到就慘了，我們秀姐，上街去撿些菜葉子回來熬湯度命，不要說米了。”老五道：“後來怎麽又想到了辦法呢？”何氏將手招了，把童老五叫到麵前去，低聲把梁胖子放錢在這裏的話告訴了他。因道：“這不很奇怪嗎？我們本來不想動那筆錢，也是餓得難受。”秀姐便插嘴道：“童老板，你要打聽的事，打昕出來了吧？我們買肉吃，不是偷來的搶來的錢，也不是想了別種法子弄的錢。”這兩句話倒把童老五頂撞得無言可答，兩片臉腮全漲紅了。何氏道：“你這孩子，說話不問輕重。老五間這一番話，也是好意。現在有幾個人肯留心我們的呢？老五，你到底是個男人，你晝夜在外頭跑，你總比我們見多識廣些。你看梁胖子這種作法是什麽意思？”老五冷笑了一聲道：“若是梁胖子為人，像姑媽這樣說的，肯和人幫忙，天下就沒有惡人了。何老板幾天不回來，梁胖子放一筆錢在你們家裏，不先不後，湊在一處，這裏麵一定有些原因。我看，梁胖子來的那天，田佗子也在這裏，他少不得也知道一些根底，我要找田佗子去談談。”秀姐原是坐在灶門口，始終未動，聽著這話，立刻站了起來，“喂”了一聲道：“你可不要和我娘兒兩個找麻煩。”老五道：“你急什麽，我若找他說話，一定晚上在澡堂子裏，或者老酒店裏和他談談。他現時在作生意，我也要作生意，我去找他作什麽？姑媽，你鎮定些，不要慌張。有道是不怕他討債的是英雄，隻怕我借債的是真窮。他就是來和你們要錢，你們實在拿不出來他反正不能要命。”秀姐輕輕淡淡地插一句道；“不要命，也和要命差不多。”老五已是到院子裏去挑擔子，秀姐道：“送我們兩把韭菜吧。”說著這話，追到院子裏來。
老五道：“你娘兒兩個能要多少？要吃什麽菜，隻管在筐子裏撿吧。”秀姐就當在筐子裏撿菜的時候，輕輕地道：“喂！我和你商量一件事。”老五道：“要買什麽呢？”秀姐一撇嘴道：“你有多少錢作人情呢？一張口就問要買什麽？我的事情，你總知道，你和我打聽打聽風聲。”老五把擔子挑在肩上，緩緩地向大門口走。低聲道：“打聽什麽風聲？”秀姐有些發急了，瞪了眼道：“打聽什麽風聲？我的事，難道你不曉得？你早點告訴我，也好有一個準備。”老五道：“真的我不太十分清楚。”秀姐因跨出門外，就會讓隔壁的田佗子看到，隻揪著菜筐子說了一句“隨你吧”，她已是很生氣了。她回到屋裏，照常地作飯。何氏道：“老五放了生意不作，到我們家來坐了這一會子，好像他有什麽事來的？”秀姐道：“你沒有看到拿出香煙來抽嗎？挑擔子挑累了的人，走門口過，進來歇歇腿，這也很算不得什麽。”何氏沒想到問這樣一句話，也讓姑娘頂撞兩句，隻好不向下說什麽了。吃過早飯後，天氣越發晴朗，秀姐家裏，沒有人挑井水，到隔壁老虎灶上，和田佗子討了一桶自來水，回家來洗衣服。在半下午的時候，老虎灶上的賣水生意，比較要清閑些，田佗子在大門外來往地溜著，見秀姐在院子裏洗衣服，便站定腳問道：“二姑娘，何老板回來了嗎？”秀姐道：“我母親為了這事，還正找著急呢。”田佗子道：“這倒是真有一點奇怪，事先並沒有聽到說他要向哪裏去，怎麽一走出去了，就幾天不回來呢？”他說頭兩句話的時候，還站在大門外，說到第三四句的時候，已是走進了院子。秀姐將木盆裝了一盆農服在地上，自己卻跪在草蒲團上，伸手在盆裏洗衣服。田佗子背了兩手在身後，向盆裏看著。他很隨便地問道：“你媽在家嗎？”秀姐道：“她倒是想出去找我舅舅，我攔住了。你想，這海闊天空的，到哪裏去找他呢？”田佗子道：“何老板這就不對。不要說每天開門七件事，他不在家，沒有法子安排。就是家裏的用水，也不是要他挑嗎？”秀姐彎了腰洗著衣服，沒有作聲。田佗子回頭向屋裏瞧瞧，見牆上掛的竹籃子裏滿滿的裝著小菜，灶口外堆好幾捆術柴。桌上一隻飯筲箕又裝了一半的冷飯在內。這樣就是說他們家裏有錢買柴米了。田佗子笑道：“二姑娘，我們鄰居，有事當彼此幫忙。假如你家裏為了何老板沒有回來，差點什麽的話，可以到我家裏要。”秀姐道：“這還用說嗎？噦！這盆裏的水，就是在你家裏提了來的。”田佗子笑道：“這太不值得說了。晚上的米有嗎？”秀姐道：“多謝你關照，米還夠吃幾天的。”田佗子又說了幾句閑話，緩緩走開了。秀姐望了他的後影，淡笑了一笑。她雖沒有說什麽，何氏在屋子裏，隔著窗戶紙窟窿眼看到了，也就覺得田佗子也學大方了，是奇怪的事。想著，就把秀姐叫了進去，低聲問道：“田佗子走進來，東張西望，好像是來探聽什麽消息的。”秀姐道：“讓他打聽吧。他們有他們的計劃，我也有我的計劃，反正不能把我吞下去。”何氏道：“自然不會把你我兩個人弄死。所怕的像前兩天一樣半死不活地困守在家裏。”秀姐搖搖頭笑遭：“再不會有那麽一天的，我有把握。她說過這話，還拍了一下胸襟。何氏瞧了她一眼，也就沒什麽可說。說這話不過兩小時上下，卻聽到有人在院子裏叫了一聲何老板。何氏由窗戶紙窟窿裏麵向外張望著，正是放印子錢的梁胖子。因為過去幾次，他並沒有進門就討錢，料著今日這一來，也和往日一樣，便迎出去道：靠梁老板！你坐一會子吧。你看，這不是一件怪事嗎？我們這位酒鬼兄弟，出去了三天，還沒有回來。”
梁胖子也不怎麽謙遜，大搖大擺走進來，把放在牆根的一把竹椅子提了過來，放在屋子中間，然後坐下，伸張兩腿，把一根紙煙塞到嘴角裏，張眼四望。秀姐也是很含糊他的，立刻拿了一盒火柴送過去。梁胖子擦著火柴把紙煙點了，噴出一口煙來問遭：“他到哪裏去了，你們一點不知道消息嗎？”秀姐道：“他向來沒有這樣出門過，我們也正著急呢。”梁胖子口裏噴出了煙，把眉毛皺著，連搖頭道：“他簡直是拆爛汙！他簡直是拆爛汙！”何氏道：“梁老板有什麽要緊的事找他嗎？”梁胖子先咦了一聲，接著道：“你們難道裝馬糊嗎？我不是交了你們三十塊錢嗎？那錢是人家要他每天送菜的定錢，我也和你們說明了的。還有一個田佗子作證呢。人家不等了要菜吃，也不會先拿出這些定錢來。於今就是拿定錢退還人家，誤了人家的事，人家也是不願意。”何氏聽到定錢兩個字，就不敢作聲，隻是呆呆地望著。秀姐倒不怎麽介意，靠了房門框站住，微微地笑道：“梁老板，說到定錢的事，那還要讓你為難。我舅舅這多天不回來，我們的困難，你是可以想得到的。我們不能手裏拿著錢，餓了肚子，坐在家裏等死。萬不得已，我已用了幾塊了。”梁胖子聽了她的話，倒不十分驚異，翻了眼望著她道：“用了多少呢？”秀姐還是很從容地，答道：“恐怕是用了一半了。”
何氏道：“沒有沒有，啷裏會用了這樣多呢？我們也並沒有買什麽。”秀姐道：“不管用了多少錢吧，我們已經沒有法子退還人家的定錢。隻好請梁老板替我們想個法子。”梁胖子道：“用了人家的錢，就要和人家送菜去，不送菜去，就還人家的定錢，另外有什麽法子可想嗎？”秀姐低了頭，將指頭掄著自己的紐扣。梁胖子道：“有還有個法子，除非是我墊款，把人家的定錢還了。可是話要說明，我梁胖子靠放債過日子，在銀錢往來上，我是六親不認的。二姑娘，你舅舅不回來，這錢怎麽辦？”秀姐笑道：“聽了你這句話，我可前知五百年，後知五百年了。若是我舅舅不回來，這錢就歸我還。你不要看我是個無用的女孩子，還很有人打我的主意。這幾十塊錢，找個主子來替我還，倒是並不為難的。梁老板若信得過我這句話，就把款子墊上。信不過呢，隻好等我舅舅回來，你和他去辦交涉了。”梁胖子見她靠著門框，微昂了頭，臉紅紅的，她倒成了個理直氣壯的形勢了。於是又拿出一支紙煙來點著吸了，一手按了膝蓋，一手兩個指頭夾了嘴角的煙，且不放下來隻是出神。秀姐噗嗤一聲笑道：“梁老板，你還想什麽？魚吞了鉤子，你還怕她會跑了嗎？”這句話透著過重，不但梁胖子臉變了色，就是何氏也嚇了一跳呢。