這其問，隻有李秋圃心裏很明白的。他知道舂華所對的，出自“碧雲天，黃花地，西風起，北雁南飛。”一個道貌岸然的父親，怎會讓姑娘肚子裏有了這樣的句子。莫說是崔鶯鶯，便是李清照這種才情的女人，也不會讓廷棟許可。他眼見廷棟紅潮上臉，那決不是酒醉，若是隻管這樣的鬧下去，也就是更讓老夫子不堪罷了。便向大家笑道：“據兄弟看來，我們都有些不恕道。大家有吃有喝，隻管逼人家十幾歲的小姑娘，既作詩，又對對子。現在，我喝一杯，謝謝賢侄女。”說著，他首先端起杯子來，舉了一舉，然後喝下去。大家看到秋圃有收場的意思，也就不便再考試春華了。舂華隻覺自己得意，當了許多老前輩，可賣弄了一番。因之大家雖不考試她了，她還是喜氣洋洋地坐在父親身邊。廷棟陪了大家吃了幾口悶酒，肚子裏不斷的打腹稿，終於想出兩句話了。笑道：“詞章這種東西，不過文人的末技，便學習得好了，也不見得有什麽用處，所以我對於這事，卻不怎樣的注重。可是年輕的人，貪那些書上文句漂亮，總是自己偷著看。在功課以外，我不能一個個查他們看的是什麽書，也就隻好放任了。”秋圃道：“詩詞可以陶冶人的性情，學些也不妨。孔夫子就勸他的學生，小子何莫學乎詩？《詩經》第一章，就是‘窈窕淑女，君子好逑’，聖人都不以這個有礙學業，老夫子說，放任一點，這倒是有理。”廷棟正覺得自己說了許多，依然沒法解釋，何以讓女兒看熟了害！不管那些我再到祠堂裏去。”說畢，轉身就要走。
五嫂子一把將她扭住，發急道：“我的姑娘！這不是要我好看嗎？我不該多嘴告訴你這些話。”春華道：“我不到裏麵去，隻在祠堂門口趕上他，說兩句話。”五嫂子拉住她哪裏肯放，因道：“大姑娘，你怎麽了？你是個念書的人，什麽事不明白！你若是到祠堂門口去攔住他，深更黑夜，那成什麽話？我的大姑娘，你不能叫我為難呀。”兩個人正在桔子林裏拉扯著呢，卻看到林子裏麵，又射出一星燈火，這正是春華家門所在，五嫂子拍了她肩膀一下，低聲道：“師母追出來了，快回去吧。”春華沒法，隻好勉強地讓五嫂子扯了走。當她走到家門口的時候，果然宋氏兩手捧了一盞料器罩煤油燈，斜靠了門框站定，自然是一種等人的樣子。春華心裏想著，這若不是自己的母親，真可以伸過頭去，撞她幾下，女兒和母親，有什麽深仇大恨，何必苦苦的這樣監督著？慢慢地走到了大門口，宋氏便問道：“回來了嗎？”
春華沒有作聲，低了頭站在一邊。五嫂子舉著燈籠，走近一步道：“我們慢慢地走著，帶說著話，所以久一點，你真是心疼姑娘，還到大門口來等著。”宋氏道：“天不早了，十幾歲小姑娘在外麵走著，作父母的，怎能不擔心？”說著，她舉了燈在前麵走。春華走到堂屋來，見正中桌上，擺著蓋碗茶，又有瓜子芝麻糖片兩個碟子，那分明是在堂屋裏待過客了。既是待過客，所待的一定就是李小秋，五嫂子說的話，並沒有錯。心裏本來十分煩惱，看到母親這番做作，更不知道心頭這腔怒火，由何而起，立刻搶進臥室去，就倒在**睡覺。姑娘們是沒有什麽威風可以對付她的敵人，不是哭，就是睡悶覺。宋氏料著今晚上這著棋，大煞風景，是傷透了女兒的心。唯其是女兒不快活的樣子全露了出來，這也更讓她知道女兒變了心。隻要女兒回來，母親算是占著了勝利，她也就不來過問春華的事了。春華在酒席宴前，小小地露了一點才華，本來覺得很高興，尤其是看到李秋圃那個人，倒藹然可親，青年人若是有這樣一個老前輩來管著，那是很可樂的事情。不料自己在那裏賣弄才氣的時候，卻中了母親調虎離山之計，早知道那麽著，我就不作詩，不對對子，老早的衝了回來，見著不見著，交談不交談，也不要緊，隻是猜破了母親這條計，心裏也痛快些。她想到這裏，捏了小拳頭，不免在**連捶了幾拳，將腳還登了幾登。
就在這時，有人咦了一聲道：“這孩子怎麽了，一個人發急？我聽說你在祠堂裏當眾題詩，人家都誇你的才學呢。”這又是那位積世老婆婆來了，春華抬頭看了看，依然躺著。姚老太太可不是說了就走，她也在對麵椅子上坐下了。春華道：“奶奶，你在這裏坐著，看著我嗎？我也不能天天尋死呀。”姚老太太道：“你這孩子，是怎麽樣說話？你這屋裏，難道還不許我坐嗎？”
春華道：“我心裏煩悶得很，我要好好地睡一覺。”姚老太太道：“你睡你的，我也並不打攪你呀。”說著話，她放了拐杖，在懷裏掏出小弟弟的一隻鞋底，上麵繞著麻線租長針。透開了針線，在老人家那個斑白的發髻上，取了一根錐子，錐著鞋底，穿針引線起來。那長針上的麻線，長到兩三丈，因為打鞋底是要一線到底的，這麻線不能剪斷，所以穿過一針之後，老太太左手捏著插了錐子的鞋底，右手拉著麻線，窸窸窣窣的作響。江西人說老太太打鞋底，有兩句歌謠，是“一夜窸窣，打了一針多”，這一分累贅，可想而知。然而唯其是累贅，這有閑階級的婦女們，倒可以借此消磨歲月。平常春華看到婦女們打鞋底，是司空見慣的事，倒沒什麽感覺。今晚上正是想定定神，偏是老太太在這裏打鞋底，分明是表示著不能走開，那麻線穿過鞋底的窸窣之聲，送到了耳朵裏來非常之煩膩。自己在**輾轉了幾回，實在睡不著，隻好坐了起來。撅了嘴道：“你老人家總不能看守我一夜到天亮吧？你走了我就尋死。”
姚老太太微笑道：“你這孩子著實有些淘氣。你睡你的覺，我打我的鞋底，與你兩不相幹，你為什麽不讓我在這裏坐？”春華道：“你是到這裏來坐嗎？你是怕我尋死，在這裏看守著我呀。”姚老太太道：“這是笑話，為什麽老怕你尋死呢？”春華淡淡的笑道：“我心裏明白，大概你老人家也明白，就是你老人家不明白，我媽也會告訴你的，現在家裏人把我當個賊來看待了。其實那是過餘的，我何至於到這個樣子？”她說著話，坐到桌子邊來，打開抽屜，拿出一大疊書本，放在桌上，一本本地清理了一陣。依然放到抽屜裏，再打開別的抽屜，重新拿出一疊書本來檢查，似乎有這些個書，她不知道看哪一本是好。最後她擇定一本書，展開來翻了幾頁，可是也不知道書上有什麽言語，引起她不快活，她兩手將書一攤，伏在桌子上睡起來了。姚老太太坐在旁邊打鞋底，冷眼是看得很清楚，覺得她雖不至於要尋死，可是她心裏那分難受，也就情同害病了。老人家就是碎嘴子，有話哪忍得住，便向她道：“你今天喝酒喝醉了吧？我看你有些坐立不安的樣子呢？”春華依然是將頭枕在手臂上答道：“對了，我喝醉了，但是……”
她的話沒有說完，隻聽到堂屋裏有父親很嚴重的聲音，問道：“春華呢？”母親在外麵答道：“回家來就遛進房去睡了。”又聽到父親道：“不管她睡沒有睡，叫她來，我要問她的話。”春華聽著父親如此嚴厲的聲音，不由得心裏連連地跳了幾跳，心想，剛才到祠堂裏去的時候，並沒有什麽失儀之處呀，為什麽父親要叫我問話呢？正猶豫著呢，宋氏可就進來了，見她坐在這裏，便道：“你也沒有睡嗎？那很好，你爹叫你去呢。”春華料著還沒有什麽了不得的事，就大了膽子，隨著母親向堂屋裏走來。隻見廷棟臉上關羽一般的顏色，不知是醉了，還是生氣，直瞪了兩隻眼睛看人，兩手按住桌子，坐在正中凳子上。
春華不敢走近，遠遠地站定，低頭道：“爹叫我什麽事？”廷棟冷笑了一陣，然後向她道：“你不知道作女子的，應當目不視惡色，耳不聽惡聲嗎？非禮勿視，非禮勿聽，接著便是非禮勿言。凡是所言非禮的，當然也就目已視惡色，耳已聽惡聲了。”廷棟抖了這一大篇文言，宋氏坐在一邊，隻有瞪了眼睛望著，不知他用意何在。春華是明白了，父親是責備著說錯了話。然而自己說話向來是很謹慎的，何曾在哪裏說錯了話呢？心裏是這樣地估計著，自然也答不出什麽話來，隻有低了頭站著。廷棟等了許久，見她沒有答複，這才料著她還沒有懂過來，便道：“你剛才對的對子，有北雁南飛四個字，這是哪裏的出典？”春華被這句話提醒過來了，心想是呀，我說的是西廂上的句子。當時很大意，隨便地就說了出來，倒沒有料到父親把這個錯捉住了。立刻心裏亂跳，臉紅起來，微微倒退了兩步，答不出一個字來。可是關於詞章一類的書，究竟是看得不少，停一停，心裏就有退步了。便答道：“這用的是漢武帝秋風辭的典。”
廷棟道：“秋風辭上，有北雁南飛的話嗎？”春華道：“我仿佛記得頭兩句是‘秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸’。我就稍微改了一改。”廷棟冷笑道：“滿不是那回事。那麽，碧雲黃葉四個字，也是由草木黃落上生出來的嗎？”春華道：“這是範仲淹的詞句，‘碧雲天黃葉地’。”廷棟鼻子裏哼了一聲道：“你倒推得幹淨？這分明是碧雲天，黃花地，西風起，北雁南飛，變下來的，我有什麽不知道。我一班朋友，為了打燈謎，常弄這西廂上的句子。我也從朋友口裏，早領略了。你一個小姑娘，竟會看這樣的**詞豔曲。而且在大廳廣眾之中，把書上的話，向人對起對子來。我姚某人的女兒，就是這樣高談風月，先就治家不嚴，還有什麽才德去教育人家的子弟？我真昏聵糊塗，直到如今，我才知道你是這樣的不成器。完了完了，還有什麽臉見人？”說著，將頭昂首，望了屋梁，連連搖擺了一陣。宋氏先聽到他大套的論文章，本來是莫名其妙，後來在廷棟口裏，聽到西廂兩個字，這就有些明白了，這是年輕人看不得的一部書，過年的時候，賣年畫的，有那張生跳粉牆的圖，不就是說著西廂這一件事嗎？這就插言道：“我早就說了，女孩子要她念什麽書？你不相信，說古來女子，認得字的很多。又說現在女孩子還有學堂可進呢，念了書還可以懂道理。你看，懂得什麽道理？聽說你還買了些什麽時務書給學生看，都講的是些什麽男女平權，維新自由。她當然也就看到了。現在你自己也覺得是弄出笑話來了。”
廷棟手將桌子一拍道：“世未有不能教其子而能教人之子者，休矣！我不教書了。”宋氏淡笑道：“你不教書，人家都知道了，那不但是羞一，羞二羞三還不止呢。俗語道得好，女大不中留，我早巳也就告訴過你了，你不信我的話。這丫頭，多留在家裏一天，多讓父母擔一天心的，不如早早地送出門去了好。”春華聽了，很不服氣，就正色向宋氏道：“娘！你為什麽說這樣的話？我有什麽事讓父母擔心？”廷棟本來氣極了，隻是女兒不過是文字上的罪，不便怎樣大發脾氣。現在見春華對母親頂起嘴來，這顯見得她是越發的不受教訓。於是用手將桌子一拍，自己突然站起來，瞪著眼道：“早知道你是這樣不成器的東西，倒不如讓你在塘裏淹死了是幹淨。”
春華的小弟弟，見父母都在罵姐姐，早是藏在門角落裏，不敢出麵。這時，就哇的一聲哭了出來，自然，是大大的吃上一驚了。姚老太太手扶了拐杖，顛倒著搶出來，問道：“又是怎麽了？罵得這樣大哭小叫。”原來春華也嚇得半側了身子，向著牆角揩眼淚呢。宋氏早是把兒子抱到懷裏，輕輕地拍著，連說不用害怕。廷棟依然懸兩手按住了桌子，向春華望著。姚老太太道：“到底怎麽回事，好好的會這樣鬧了起來？”廷棟一想，這一番緣由，要告訴母親，恐怕是鬧到天亮，她還不能清楚，就歎了一口氣道：“你老人家不用問，總算是我教導無方。”說畢，向春華喝道：“你還哭什麽？我的話冤屈了你嗎？若是你還小兩歲，我的板子，早上了你的身。以後有兩條路，你自己去選擇。一條是從今日起，你要改頭換麵，好好地做一個人，以前的種種，譬如昨日死，我也就予你以自新之路，既往不咎。其二，就是幹幹淨淨，你死了吧！”說畢，掉過臉來向宋氏道：“我把這丫頭交給你了，你要好好地嚴加管束。”
春華真不料父親會說出這樣的話來，這比打了一頓還要難受，便將身子扭轉來，向廷棟正著臉色道：“爹爹教訓得我極是正理。既然我是這樣不成器，我不願再讓父母為我擔心。我情願照著爹爹第二個辦法，死了吧。”姚老太太啊了一聲。廷棟鼻子裏哼了兩下，隻是冷笑。宋氏懷裏抱了孩子，可就輕輕地向她喝道：“你願死，我還不許你死呢。我沒有錢給你買那口棺材，要死你到管家去死。從今天晚上起，你就在我一塊睡，我得看守著你：”
春華低聲撅了嘴道：“一個人決心要死，旁人也看守不了許多=”宋氏偏是聽到了，就接著嘴道：“為什麽看守不了許多？我要把你送上了花轎才放手呢。”春華心裏一轉念，父母都在氣頭上，我站在這裏做什麽，越站在這裏，不是越得挨罵嗎？於是不和母親再分辯，悄悄地走進屋子裏去了。不料她母親是說得到做的到，也就跟著走進房來，這天晚上，她果然就和春華同床睡了。
當春華受著父親那樣嚴厲的申斥以後，本來就覺得家庭管得這樣緊，自己常夢想著怎樣可以出頭，於今是沒有指望了，確是死了幹淨。及至母親同到屋裏來睡，尤其是增加了她心裏的厭惡不少。心裏默想著，今天晚上，母親必然是時時刻刻留心的，無論如何，也尋死不了。到了明天早上，她安心睡了，我再作計較，今天晚上，我可以放頭大睡，讓她摸不著頭腦。她如此想著，也就側了身子向著床裏，閉上眼睛，安心睡去。不想這天晚上的兩件大事，印象太深刻了，睡在枕上，少不得前前後後的想去。唯其是前後的想著，就睡不著覺。到了次日早上，宋氏安心睡去的時候，她也不能不安然睡去。及至醒來的時候，已是紅日滿窗，母親端了條高凳子，放在櫥子邊，她爬上櫥子頂去開瓦罐子拿東西。這瓦罐子裏放的是陳茶葉，家裏有什麽人害病的時候，總要取點陳茶葉泡茶喝。另一個小的瓦罐子盛著冰薑，也是常為了病人取用的。睡在枕上，見母親用茶碗蓋托些陳茶葉下來，上麵也放了兩塊薑。昨天祠堂裏請客，剩下葷菜不少，都搬回來了。祖母上了年紀的人，總是嘴饞，大概又是昨晚上吃傷了食，今天病倒了，這倒不能不起來看看。於是穿衣下床，就向祖母屋裏去。
可是走到堂屋裏時，祖母剛是在神龕上爐子裏上了三炷香，扶著拐杖，半伸了頭，向著佛像，念念有詞。她好好兒的，是誰病了？姚老太太回轉頭來看到了她，便點著頭道：“孩子，不要淘氣了，你爹病了。有道是家和萬事興，家裏喜歡生閑氣，那總是不好的。”
春華為著婚姻的事情，雖然對家裏人全覺得不滿，可是她是個受了舊禮教洗禮的人，一聽說父親病了，心裏先軟了半截。手扶著房門，要出來不出來的樣子問道：“好好的，怎麽就有了病呢？”姚老太太還沒有答言呢，卻聽到重重的兩三下哼聲，由父親屋子裏傳了出來。聽這種呻吟聲，似乎病勢還來得很猛。父親是個勤儉書生，非萬不得已，決不會睡在家裏不去教書的。定了一定神，想著，便是要惹父親的不高興，也管不了許多，父親的病，總是要去看的。於是手摸摸頭發，也來不及洗臉，就走到父親屋子裏去。隻見他半坐半躺地睡在**，將棉被卷得高高地一疊，放在床頭，撐住了他的腰。他的臉色，有些像黃蠟塗了一樣。隻在一夜之間，兩個眼睛深陷下去不少。他兩手按在胸前皺了眉毛，似乎有無限的痛苦，在裏麵藏著。他看到春華進來，隻看了一眼，依然垂了頭。床麵前放有一隻茶幾，放著茶碗茶壺之類，小弟弟拿了個布卷的小偶像，伏在床沿上玩，那便是和父親解悶的意思。春華走進房來，輕輕地行到了父親麵前，問道：“爹，怎麽不好過了？”廷棟哼了一聲，卻不答複。小弟弟可就答言了。他道：“半夜裏起，爹爹就心口疼起來了。娘說，爹是讓你氣病的。”
春華聽了弟弟這毫不隱諱的言語，再看父親那悶悶不樂的顏色，這話決不會假：唯其是這話不會假，心裏是愧怨交加，恨不得在這地板縫裏，直鑽了下去。自然，臉上也就紅了起來。就在這時，宋氏端了一碗熱湯進來，送到床麵前去。小弟弟道：“娘，爹爹這病，不是讓姐姐氣的嗎？這是你說的。”宋氏回頭向春華看了一看，頓著腳道：“哼！你臉也沒有洗就跑到這裏來做什麽？你老子也指望你伺候他，你少引他生些閑氣，也就是了。”春華在她的職分上，覺得是不能不來，來了之後，受著這些話，又不能不走開。看看**，父親是依然皺了眉坐在那裏，當然，對自己還是不大高興，依然是悄悄地出來了。早上梳洗之後，想到父親的病，雖不見得完全是為那兩句西廂氣起來的，但是也有些原因在。何況母親當父親的麵，又隻管說這話，不由你不頂上這個罪名。於是坐在堂屋裏椅子上，隻管發呆。姚老太太拄了拐杖，走到身邊，輕輕地拍著道，“孩子，你怎麽這樣傻，父親不好過，也不進房裏去伺候嗎？”
春華道：“我本來到屋裏去伺候的，不想我一進去，娘就說我，爹臉上也不高興。那樣，不是讓他老人家病上加病嗎？”姚老太太道：“雖是這樣說，你總也應該進去。你端把椅子在堂屋裏坐著，倒好像是同誰生氣了。你爹病了，你就受點委曲，也算不了什麽。”
春華覺得祖母這話，倒是由衷之言，隻好把臉上的愁容，一齊收去。放出很和悅的樣子，走進房去。廷棟已是睡了下去，將身子半側著，有人踏著地板響，便微微地睜開眼來。可是他微微地睜眼之後，跟著便歎上一聲。宋氏坐在靠牆的椅子上，手撐了頭，向**望著。半晌，歎上一口氣，春華站在屋子中間，看看父親，看看母親，仿佛都為了自己進來，再加上一種不快似的。這真為難死了，不進來看病，是父母要生氣，進來看病，父母還要生氣，這便怎麽辦呢？一陣說不出來的委屈，幾乎要哭出聲來。可是真要哭出來，又怕母親說是不吉利了，所以又趕緊的，自將眼淚忍住了。她默默地站了一會，正不知怎樣的進退是好，恰好外麵有人叫郎中來了。
江西人都叫醫生作郎中，這兩個字叫出之後，醫生便可以由人引進臥室，病人家族，就不回避了。宋氏站起身來，狗子將那醫生引進，好在是個斑白胡須的老人，宋氏便招待著坐下，廷棟醒過來，在**拱拱手。醫生正也是廷棟的朋友，閑談著，問起發病之由。
宋氏坐在對麵一張凳子上，就說是昨晚上請客，不免多吃了點酒，回家來，又為孩子們生了氣。春華是閃在母親背後站著，覺得直到如今，母親還認為這病是我氣成的，倒要聽醫生怎樣說。那醫生哦了兩聲，點著頭，似乎有了解之意，然後就坐到床沿邊來診過了病人兩隻手脈，回坐到原處，向宋氏點頭道：“你說的話很對，廷棟是個有涵養的人，怎麽倒為了孩子們氣的這個樣子呢？”宋氏淡笑道：“也總為著孩子們太不聽話了。”說畢，回轉頭來，向春華看了一眼。
春華心裏不免跟著動一下，想著，有了醫生這句話，自己的罪案，那是更實在了。若是父親為了這病，有個好歹，自己的罪，真是萬古難休。這就情不自禁地向醫生問道：“先生，這不過心口痛的病，不要緊的吧？”醫生向她看看，見她是個聰明的姑娘的樣子，便答道：“那總要好好地調治。小病不會調治，可以變成大病，大病會調治，也可以變成小病，這是一定不易之理。”說著，便要了紙筆，就在屋裏桌子上，開過方單，放下筆，然後向**的病人拱拱手道：“廷棟兄，你這個病，要好好地調養，一回就把病症擋了回去，不要弄成一個胃病的底子在身上，那到了老年，是很討厭的。”說著又向宋氏道：“嫂夫人，你多分一點心，好好地調養病人，藥方子，那不過是急則治標，樹皮草根，究不是探本尋源的治法。總而言之，家裏那些小小閑事，就不必讓廷棟去管了。”宋氏對他這話，雖不十分了解，可是不讓廷棟再生氣，這可是很明白的說了出來了，就點點頭道：“這個我明白。”這就回轉頭來向春華道：“聽見了沒有？你們可不能再讓爹生氣了。”春華覺得母親這種說法，還是不放心自己，換言之，就是自己還會引父親生氣呀。現在當了醫生的麵說起來，也無非叫自己多小心的意思。心裏想著，我何曾引父母生氣，父母隻管把閑氣向頭上頂著，我有什麽法子。當了醫生的麵，不敢作聲，隻有低頭忍受了。醫生去後，姚老太太就扶著門進來了，問道：“郎中怎麽說？病不要緊嗎？”宋氏冷笑道：“我不是郎中，也看得出來，郎中看了這情形，還有不知道的嗎？”廷棟在**哼道：“嗐！不用說了，說也無益，我隻怪我多麽的沒有涵養，簡直不能含糊過去。”姚老太太也走到春華身邊，將手摸了她的頭發道：“好孩子，以後你就不要那樣小孩子脾氣了。”春華一聽家裏人的口氣，都是把這罪坐實了在自己頭上，自己除了招認，一點推諉的法子都沒有，這真是冤屈死人。在父親屋子裏，為了避諱起見，那是不許哭的，隻有低了頭，壓住胸裏這一腔悲憤，靠了牆站定，這比前日投塘吊頸那種淒慘的味兒，還要難受十倍哩。可是她受著那天下無不是的父母的教訓，她是決沒有一絲什麽違抗的意思呢！