該書寫於抗戰勝利之後1946年開始連載。1948年底載完曆時三年多。是張恨水“痛定思痛”之作。作者以冷峻理性的筆觸。在控訴曰寇的戰爭暴行同時率先對民族心理進行探索，解剖國人在抗戰中表現出的“劣根性”。小說以主人公李南泉為軸心。向讀者展現了一幅蜀東山村眾生圖。人物栩栩如生、傳神阿堵，語言幽默犀利。在小說的描寫功力上達到了爐火純膏的程度。台灣學者趙孝萱女士稱該書是“張恨水的最重要代表作。也是他一生作品最高巔峰”。