原來四川的秋初，異常幹燥，在大太陽下，那些活草，也曬得焦枯了，經著那雄雞打翻的燭火，滾到深草裏去燃燒著，把活草也燒著了。那活草燃燒了，像扇子邊沿似的，向外延長著。環著這山溝，左右前後，都是草頂房子，萬一火勢再向上伸張著，這草屋子就難於保險。所以甄、吳兩位先生看了著急，都拿了水向草上去澆潑著。李南泉加入救火隊以後，添了一支生力軍，就沒有讓火蔓延開去。直把火頭都打熄了，三位先生，都在奚家走廊上走著，把眼睛對那火睜了望著。奚太太燒這炷馬王香，原來是求求馬王神的第三隻眼，好管管家庭裏的糾紛。不想接二連三地出了亂子。她也隻有呆呆地站在走廊上望著。這時火已熄了，她才向三位先生深深地點了個頭，笑道：“多謝多謝。萬一這火燒大了，我們這裏全是草房子，那可是個麻煩。”李南泉笑道：“大概今天馬王神不在家，到哪裏開會去了。而剛才頭上經過的，卻是火神爺。所以……”吳春圃搖著頭笑道：“那也不對。若是火神爺由這裏經過，奚太太割雞滴血敬他，他為什麽還在這裏放火呢？”李南泉道：“可能奚太太剛才獻香獻血的時候，口中念念有詞，說明了是敬馬王爺。火神聽了這話，當然不願意。明知火神由這裏經過，為什麽敬馬王呢？那不是有意侮辱嗎？”奚太太抱著兩隻光手膀子，正呆著聽了出神，這就搖著手道：“冤枉冤枉，我怎會明知是火神由這裏經過呢？”
吳春圃笑道：“這是奚太太運氣不好。你燒香的時候，口裏念念有詞，是供奉馬王爺。假如那個時候，是財神爺經過這裏，他一發脾氣，至多由半天雲裏摔下兩個元寶來，那還怕什麽的。”甄子明笑道：“假如財神發怒，是拿元寶砸人的話，區區膽大妄為，就願意常引著財神爺生氣。”於是引著在場的人全哈哈大笑。隻有那位周嫂，卻是撅了她的兩片老嘴唇皮，手裏提著那隻死雄雞，呆呆地站在走廊盡頭，向大家望著。奚太太道：“你發呆幹什麽？那隻雞死了，算我買下就是了。值多少錢，我給多少錢，那還不行嗎？”周嫂把那隻死雞提著舉了一舉道：“這是劉家裏的報曉雞公，別個不賣哩咯。”奚太太道：“那什麽意思，還要訛我一筆不成嗎？”周嫂道：“不要說那個話。別個借了雞公你敬神，那是好意嘛！別個又不是雞販子，他訛我們作啥子？”奚太太道：“雞已經死了，我除了折錢，還有什麽法子？他們若是肯等兩天，我就去買隻雄雞賠他們罷。”周嫂道：“那是當然，不過大小要一樣，毛也要一樣。”奚太太道：“我手上沒有金元寶。假如我有金元寶，我一定拿出來，向你亂賞一陣。別的東西，還可以找同樣的來賠償，這活的東西，總有大小顏色不同之處，那怎能夠找同樣的東西來賠呢？這種不講理的人，隻有拿金元寶砸他。”李南泉笑道：“好闊氣的手氣，砸人是要用金元寶的。”
吳春圃笑道：“這個作風，恐怕美國的鋼鐵大王、煤油大王，都有難色吧？何必金元寶砸人，就是拿銅子砸人，也就很夠出一陣子氣的。”周嫂聽他們這樣說笑著。甄子明笑道：“周嫂，你有點不明白吧？打人，那總是讓人家生氣的，若是拿錢砸人，人家還會生氣嗎？可以白打一陣。”周嫂道：“現在還哪裏去找洋錢銅元，你拿票子砸我，也要得！”李南泉操著川語道：“你好歪喲！票子每元一張，十元一張，打了人不痛，又值錢，朗個要不得？”這樣說著，大家都笑了，奚太太也是扛了肩膀格格地笑個不了。三位先生看到火已熄了，自行走去。奚太太也就向自己屋子裏走著。周嫂提了那隻死雞，跟到屋子裏向她問道：“太太，你倒是說一句話，賠不賠別個嘛！”奚太太對著那隻花雞，出了一個神，看看外麵屋子無人，這就低聲向她笑道：“你說，我肯無緣無故，受這番損失，殺一隻雞吃？我應當借了這機會，請一次客。”周嫂自從這雄雞死後，她就撅著兩片嘴唇，頭發散了兩仔，披到布滿了皺紋的臉腮上。聽了奚太太這話，突然高興起來，就伸手把臉上的散發摸著向耳朵上放著，近前兩步，笑道：“要得！那些太太們，天天打牌，一抽頭錢，就好幾十塊。我們家裏請她們來打一場牌，說是殺雞給她們吃，她們一定會多打幾個頭錢。太太請了客，我也落幾個零錢用。硬是要得！”
奚太太看了她這樣子，就禁不住要笑。因道：“這樣的事，你比我聰明得多。我隻提到一半，你就曉得全局。打牌的話，你先別提。可以到石太太那裏去看看。據說，今天是她的生日。她若說請我去吃飯，你就說我明天請她吃早飯。為她補祝生日。”周嫂道：“吃早飯，朗個來得及？”奚太太道：“我們這雞，今天下午就得燉熟了。晚上天氣涼快。我們把燉雞的瓦缽，用涼水冰著，或者還可以留到明天早上。若請她們吃午飯，一定要等到明日兩三點鍾，天氣一熱，頂好一隻大雞，那就餿了。”周嫂道：“就是請人家吃一隻死雞公唆？”奚太太道：“廢話。什麽東西可以活的吃？不都是殺了吃嗎？什麽叫死雞呢？家裏還有臘肉臘魚，再煎上三個雞蛋，你看這菜還不能請客嗎？”周嫂道：“說起了煙肉，我倒想起了一件事。太太把煙肉和鹹魚祭菩薩的時候，落到溝裏去了，我撿起來，放到灶房裏桌子上，預備拿水洗洗。大家搶著救火，我就……”奚太太兩手一拍道：“糟了。廚房門敞開的，野狗和貓都可以進去。快！”她說著，就向廚房裏跑了去。總算她有先見之明：一隻大花貓，兩爪按住了那鹹魚，伸著脖子“吱咯吱咯”在啃嚼著。她大叫一聲。大花貓銜著魚一溜煙地奪門而出。奚太太喊道：“救命噦，救命噦！”
這幾聲“救人”，當然把鄰居們都驚動了。大家都以為是那山溝裏的長草，死灰複燃。於是大家全跑了出來。可是並不看到什麽，都發了怔。但奚太太卻光了兩隻赤腳，追到屋角上，撿著石頭，向山溝裏亂砸。幸而山溝裏有幾個打豬草的孩子，遠遠地和那搶魚的野貓相遇，大家齊聲叫喊，把那貓嚇著了，便放下嘴裏銜的魚，打豬草的孩子撿起來，周嫂正趕上，搖著手道：“我們太太還要請人吃壽酒，你不能拿去咯。”一個滿臉鼻涕的小孩子，手裏拿了條鹹魚，跑了過來。站在溝底，將魚向上一拋，打得幹皮“撲通”一聲響。他道：“好稀奇喲！哪個要你這家私。比樹皮還要硬！”周嫂彎腰撿起來，舉著向奚太太笑道：“不要緊！還可以作大半碗菜。”奚太太道：“拿到廚房去放著罷，總不能再讓貓拖去了。”周嫂拿了這半條鹹魚，慢條斯理地走向廚房，她又大聲叫道：“朗個搞的？煙肉又讓野狗刁起走了，有兩三斤咯。”奚太太“哇”地怪叫一聲，向廚房裏跑去。果然，一條黃毛狗，口裏銜著一刀臘肉，半截拖在地下，順了這裏的走廊，向大路上跑去。奚太太看到李南泉站在他們家走廊上，就抱了拳頭，亂拱著手道：“李先生，快快！幫個忙，把那狗攔住。”李南泉見她麵無人色，這倒也不可袖手旁觀，隻好一麵吆喝著那狗，一麵向前伸了兩手，作個攔阻之勢，狗是鄰居家裏的，不免常來打點野食。它也不願決絕，見追趕得急，也就把肉放在路頭石板上，夾了尾子跑去。
李南泉人情作到底，跑到大路上，將那塊煙肉撿了起來。四川的煙肉，照例是掛在土灶的牆壁上，讓灶口裏的柴煙，不分日夜地熏著。那肉的外表，全塗抹上一片黑漆。而且那肉塊上的油，陸續向外浸冒。這時落在地上，又塗抹上一層輕灰，乃是黑的上麵，又抹上了一層赭黃色的灰塵。看這樣子，簡直無從下手。不過這肉塊的頭上，還有一根黑繩子。他就將一個手指，勾住了那繩子，遠遠地伸了出去，免得挨住了身子。奚太太看了這塊肉已經由狗口奪下來了，趕快就跑上前去，像捧太子登基似的，兩手摟抱著，拿回家去。那周嫂看到太太親自忙著，就跑攏來接力，伸手要將肉塊接著。就在這時，她那鼻子裏，忙著黃鼻涕直流，將手背在鼻子下一摔，又將右手作個猴拳式，捏著鼻子尖，“呼叱”一聲，將鼻涕擠出，然後向地上一摔。那鼻涕在空中旋轉著打了個圈子，不歪不斜，正好落在那塊煙肉中間。奚太太頓著腳，重重“唉”了一聲。周嫂笑著將頭一扭道：“該歪喲！比飛機丟炸彈還要準，就落在煙肉上。不生關係嘛，總是要拿水洗的。”奚太太道：“那是當然，難道我煮臘肉，把鼻涕煮給人吃嗎？”周嫂笑道：“悄悄兒的。不要吼。吼出來了，讓別個曉得了，那是不好意思的。”說著，把那塊煙肉奪了就走。邊走邊笑，蒼白的頭發亂扭。
李南泉在走廊上看到，心裏也就暗自計算，她們主仆二人，簡直有點當麵欺人。這裏大叫大鬧雞是踢死的，鹹肉鹹魚，是貓口裏狗口裏奪下來的。而鹹肉上還有老媽子的鼻涕。她們卻是要把這個來請客。無論所請的客是誰，這種佳肴的來源，一定會傳說到客人耳朵裏去的。這豈不讓客人聽了惡心？自然，她所請的若是生客，自也不必理會。若請的是太太群，就有自己的太太在內，這樣的酒席，一定不能讓她去赴會。心裏這樣想著，當時帶了微笑回家。在夏末秋初的時候，當日的重慶有個口號，叫著“轟炸季”。而沒有大月亮的時候，自上午十時起，到下午三時止。也就正是敵機來襲的時候，所以遇到天晴，這幾小時以內，正是大家提心吊膽的時候。要忘記這個時候的危險，隻有太太們打牌，先生們看書。李家夫妻，也就是這樣做的。李南泉在茅屋的山窗下，陪著小孩子們吃過一頓午飯，把鎖門的鎖，逃警報的凳子袋子全預備好，直到下午三點半鍾，還沒有警報到來。他放下書本，在走廊上散著步，自言自語地噓了一口氣道：“今日又算過了一天。”吳春圃在屋裏答道：“李先生等警報等得有點不耐煩了嗎？”李南泉笑道：“春圃兄可謂聞弦歌而知雅意，我隻說了這麽一句，你就知道是等警報的緣故。”吳春圃笑道：“這是經驗而已。我同事張先生，怕孩子在防空洞裏吵鬧，總是預備一點水果餅幹。到了下午點把鍾，小孩子們就常是跑到山坡上去看掛了紅球沒有。並問他們的媽媽，怎麽警報還不來。張太太說是喪氣，把水果餅幹免了。”
李南泉笑道：“我覺得這也是對日本人一種諷刺。他們將空襲的手段，對付中國人民，作為一種心理的襲擊。可是像這些小朋友對於空襲感到興趣，而希望能夠早點來空襲的事實上來看，這是日本人的失敗。因為農村裏的老百姓，像小孩子這樣想法的，那還是很多的。”吳春圃笑道：“那是誠然，不過這還是阿q精神。最現實的事莫過於我們這裏的太太群，他們能夠在放過警報之後，就在屋子裏攤開桌子打牌。理由是看到十三張，把頭上的飛機炸彈就忘記了。請問，那敵機的駕駛員能夠預測下麵在打牌，他就不向下麵扔炸彈嗎？”李南泉道：“還不算阿q精神。敵人不是拿死來威脅我們嗎？我們根本就不怕死。你又其奈我何？”正說著，卻見石太太在前，下江太太壓陣，帶了一大群太太，順著大路向這邊走來。李太太滿臉帶了笑容，也夾在人群裏走著。吳春圃低聲笑道：“這是什麽意思？”李南泉笑道：“她們的作風，我無法揣測，像奚太太那樣祭馬王爺的故事，不是我們親眼得見，誰肯相信？”正是這樣說著呢，那些太太，忽然嘩然大笑。雖是在太陽地裏，她們還是兩三個人糾纏在一處，花枝招展的，笑得大家扭在一處。對此，吳春圃絕對外行，不知道這是怎麽回事。就是李南泉對於太太這些行動向來注意的，這時也不知是什麽用意，隻是各睜兩隻眼睛，向她們望著。最後看到她們笑了一陣子，又扭轉身向原來的方向走回去。
李先生看了這樣子，實在忍不住不說話，這就抬起手來，遠遠向李太太招了兩招著。李太太沒有看到，下江太太卻看到了。她回轉身來，點了頭道：“我們並不遊行示威，沒有什麽了不得的事。我們到街上去吃午飯。剛才我們走錯了路，挑著一個向山裏的路走了，回頭見，回頭見！”說著，她也就扭轉身向街上的大路走去。吳春圃笑道：“這是怎麽回事？青天白日，大門口的大路，又是這麽一大群人，竟會走錯了方向。”李南泉笑道：“那有什麽奇怪，她們的神經，都整個地放在十三張上。走著路，也許後悔著剛才那一條龍吃錯了一張牌，以致沒有和到。若是少吃一張牌，那手牌也許就和了。你想，她們的心都在牌上，那會有心看到眼前的路。”說著話，向村子裏那條大路看時，那裏還遙遙地傳來笑聲。吳春圃笑道：“果然的，他們這種高興，必定有奇異的收獲。但不知道這收獲究竟是些什麽？”說著手扶了走廊上的柱子，挺起腳尖來，隻管向那條路上看著。這些太太們把那條路都走完了，還遙遠地傳來一種嘻嘻的笑聲。吳春圃道：“這是一件新聞，石太太向來是和這些太太的作風不同的。怎麽這兩天突然改變，大家這樣水乳交融起來？”李南泉道：“這原因還不是很明白嗎？這是由內部發生出來的。”正說到這裏，隻見奚太太又換了一件白翻領襯衫，下麵套著藍綢裙子，肩上扛著一把花紙傘，手裏卻用了一把小如掌的小花折扇，慢慢在路上走。
李南泉笑道：“奚太太，你府上的問題，已經解決了？”她站著將扇子招了兩招，笑道：“我家裏還有什麽問題嗎？雄雞搗亂，我烹而食之，鹹肉、鹹魚已收回來了，我煮而食之。米落到地上，我用水洗上一洗，照樣吃它。還有什麽事嗎？”李南泉笑道：“這樣解決得幹脆。怪不得你的態度是這樣的瀟灑自如。”奚太太聽到人家這樣稱讚她，自然是十分高興，把剛才祭馬王爺的那一幕趣劇，就完全拋到了一邊，為了表示瀟灑起見，索性把扛在肩上的那柄小紙傘，提著柄兒一晃，在身上周圍，晃出了個圈子的姿勢。當然，那傘就張開了。這傘並不是完整的，缺了一個很大的口子，舞起來，像是獅子大張嘴。奚太太看了這樣子，立刻把傘收折起來。依然扛在肩上，另一隻手將小扇子展了開來，伸在鬢角上，將臉子微微地遮了半邊。李南泉這就明白了，她所以把傘扛在肩上，而不肯張開來，就為的是要帶傘，希望有個點綴品。同時，這把傘又是不能張開來的，隻有當了手杖帶著了。這事不便再問，笑道：“剛才我看到你們的民主同誌，成群結隊，到街上吃館子去了。奚太太也是加入這道陣線嗎？”她笑道：“哦，忘了一件事，今天是石太太的生日，她自己請客，我明天和她補祝生日，請你太太作陪。你當然不肯加入我們群的，為了表示我有誠意起見，我明天把我家作的四川煙肉，特別切一碟子送給你嚐嚐。”李南泉想到她家周嫂摔鼻涕的事，不覺“哎呀”一聲。
奚太太笑道：“你為什麽這樣吃驚？”李南泉笑道：“你有所不明，我到了夏天，就禁止吃煙肉。你若把煙肉送我吃，我接受了，吃不下去。我不接受，又頂回了奚太太的人情。我在受寵若驚之下，所以哎喲一聲了。”奚太太笑道：“我知道你這是嫌那煙肉，由狗口裏奪下來的。你想，我就是個白癡，也不會那樣辦事。我能把那肉送給你吃嗎？”李南泉實在沒有什麽話說，隻有站在走廊上，微微地向她笑著。奚太太看了看他的情形，將那小扇子張開，將扇子邊送到嘴唇裏，微微地咬著。彼此雖是站在相當遠的地方，還可以看到兩隻眼角，輻射出許多魚尾紋。臉上的胭脂粉隻管隨了皺紋閃動著。那個棗核臉的表情，實在不能用言語去形容。李南泉忍不住笑，隻好念出詩來道：“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”奚太太竟是懂得這兩句詩，把小折扇子收起來，遠遠地將扇子頭向李南泉笑著啐了一聲，然後扭著頭走了。李南泉站在走廊上還是呆呆地望著，可是身後忽生了一陣哈哈大笑。回頭看時，吳春圃彎著腰，將手掌掩了嘴，笑著跑了出來。李南泉道：“老兄何以如此大笑？”他道：“這樣的妙事，你忍得住笑，我可忍不住笑。不過當此抗戰艱苦之時，難得有這樣的輕鬆噱頭，我們有這位芳鄰，每天引我們大笑兩次，倒也不壞。”
吳、李二人說著話，那邊鄰居甄子明先生也出來了，笑道：“這兩天，這些太太們，好像來了個神經戰，不知道要有什麽新事故發生。”李南泉道：“倒不是將來有什麽事故發生，乃是已經發生了事故。”甄子明道：“這些太太們是集體行動，難道這些太太們的家庭，也是集體發生了事故嗎？例如李太太也在他們這一群裏，可是李先生家裏，並沒有發生什麽事故。”吳春圃聽了這話，站在李南泉身後，隻管聳了小胡子，呲著牙齒微笑。甄子明笑道：“難道李先生家裏會有……”說到這裏，吳先生抬起手來，連連地搖著。甄子明看到，當然不說。吳春圃道：“李先生，你家裏有客來了。在大路走著呢！”李南泉回頭看時，是楊豔華同胡玉花兩人先後走著。兩人都是光著手臂，光著腿子，身穿黑拷綢長衫，肩上扛著一把花紙傘，撐開了，擋著身後的太陽，臉上笑嘻嘻地，帶說著話。李南泉道：“你說的是那兩位不姐，他們不見得是來看我的，這村子裏，他們有很多熟人。”說著話時那兩位小姐，已在對麵的大路上站著。楊小姐笑道：“李先生，你沒有出去嗎？我們來看你。”吳春圃站在旁邊，向他點了兩點頭，還是微微地笑著。那意思就是說：我所說的並沒有錯誤吧？這兩位小姐說著話，已是向這廊沿上走來。李南泉道：“楊小姐笑容滿麵，一定有什麽高興的事情吧？”胡玉花道：“她特意來給你報一個喜訊的。”
李南泉聽到“喜訊”兩個字，就知道是怎麽回事，於是向楊豔華笑著點了兩點頭道：“恭喜恭喜。”說著，還抱著拳頭拱了兩拱。楊豔華站著呆了一呆，將眼光向他瞅了一下。李南泉看這情形，就知道這事情已到了車成馬就的階段，笑著點了兩點頭道：“那末，請到屋子裏坐罷。”兩位小姐跟到屋子裏來，楊豔華道：“師母不在家？”李南泉道：“她是忙人。開慶祝會去了。”她聽了這話，就知道這裏麵另有文章，不便再問。笑道：“我也沒有什麽事，不過請她去吃頓晚飯。”李南泉笑道：“是吃喜酒？”她笑道：“我請吃一頓飯，這問題也簡單，何必還有什麽緣故。你看那劉副官，隔個三五天，就大吃大喝一次，那又算得了什麽？他家哪裏又有這樣多次的喜事？”李南泉向胡玉花望著，隻是微笑。她笑道：“人家究竟是個女孩子。這和戲台上拋彩球招親的事，倒底有些不同，親自來請你去吃喜酒，那就很大方了。你還一定要人家交代明白，未免過分一點。”李南泉笑道：“好罷。喜酒我準去喝的。是哪一天的日子？”胡玉花道：“中秋前五天。喜事過中秋，這是最合理想的辦法。”楊豔華將手拍了她兩下肩膀，先是笑著，隨後又微微歎了口氣道：“別人開我的玩笑，你胡玉花也開我的玩笑，那是說不過去的。我的事，哪裏還有一個字瞞你不成。就是李先生他也很能夠了解我，我絕不是願意把結婚當為找職業的女子，但我究竟走上了這條路，這不是我的本意。”說著又微微地歎了口氣。
李南泉看她的樣子，似乎還抱著很大的委屈，便笑道：“二位沒有什麽事嗎？可以在我這裏坐著多談談。”楊豔華笑道：“實不相瞞，自昨天起，我也不知有了什麽難過的事，總是坐立不安。說有事，我想不起有什麽事。說沒有事，可是我心裏總拴著一個疙瘩。”她微微歎著氣，在椅子上坐下，剛是屁股挨著椅子邊沿，又站了起來，向胡玉花道：“我們還是走罷。”李南泉對著這兩位小姐看了看，料著這裏麵有深的內幕，點點頭道：“好的，等我太太回來了，我讓她約你來談談。我相信她能和你出點主意。”楊豔華好像忍不住心裏的奇癢，低著頭“哧”一聲笑。李南泉道：“你以為我是開玩笑的？我也不能那樣無聊，在你心裏最難過的時候，還和你開玩笑，那也太不講人情了。現在我們這村子裏的太太群，有個無形的集會，一家有事，大家同出主意。你雖沒有加入這太太群，可是你楊豔華這三字，就很能號召。假如你願意和她們拉拉手，她們二三十個人，遇事一擁而上，倒也聲勢浩**。”胡玉花笑道：“這話倒是真的，剛才我就看到這一群太太到街上去吃館子。不過婦女若不願受委屈，可以請她們出來打抱不平。若是自己願意受那份委屈，那還有什麽話說？人家出麵多事，碰一鼻子灰，那也太犯不著吧！”她說著，臉子就板了起來。楊豔華道：“玉花，你也是這樣不原諒我。我……”說到這個“我”字，便哽咽著嗓子，說不下去，兩行眼淚，掛在臉腮上。
李南泉不覺輕輕地“喲”了一聲，向楊豔華道：“楊小姐我是很了解你的。不過那位陳惜時先生，倒也少年老成，而且我看他，風雨無阻，每日總是來看你一次，那也很可以表示他的誠意嘛！”楊豔華在衣襟紐扣上抽出來一條手絹，將眼淚緩緩地抹拭，默然坐著。李南泉道：“天下事，都是互為因果的。現在你對於這婚事，覺得委屈一點。也許十年八年之後，你覺得這委屈是對的。”楊豔華還是默然坐著，看看自己的鞋尖，又扯扯自己的衣襟，然後低聲道：“十年八年之後，這委屈不也太長久一點了吧？”李南泉笑道：“小姐，你要知道我不是算命。我是根據人生經驗來的。你還是想開一點的好。”楊小姐笑道：“這不是想開得很嗎？我若是想不開，我也不會自己來請客了。”她交代完了這句話，又是默然坐在椅子上。胡玉花笑道：“你有什麽話，馬上就和李先生說說罷。老是這樣沉默著，不但李先生受窘，我坐在這裏陪你的人，也跟著受窘。”她還是輕輕歎了口氣，微微搖了兩搖頭。李南泉覺得和她正麵談話，那是不好，說不出什麽道理來的。便側麵地隻和她談些藝術的事情。先問她自小怎麽學藝的，後又談她到四川來，是哪幾場戲叫座。最後就問她，她自己覺得哪一場戲最為得意。這樣說著，楊豔華的臉色就變得和緩，而且也常有笑容了。
李南泉把楊豔華說得解顏了，又慢慢把話歸到了本題，笑道：“小姐，天下沒有完全如意的事。人也總是不滿於環境的。據我個人的經驗，男女之間，有三種稱謂，第一是朋友，第二是愛人，第三是夫妻。這個異性朋友，隻要彼此在事業或性情上，甚至是環境上，有點相接近之處，都可以相處的。沒有時間，也沒有空間的限製。第二是愛人，楊小姐，胡小姐，你恕我說得魯莽一點。這是男女之間一種欲的發展，而促成的。這個欲念，倒是千變萬化。有的是屬於精神方麵的，有的是屬於肉體方麵的。作愛人的目的，是圖享受，是圖快樂，也是將彼此的欲念盡量發泄，對其他一切不管，是純情感的，不是理智的。第三才是夫妻，舊式婚姻，不要談它，那是中國人的一種悲喜劇。新式婚姻，男女成為夫妻，不外兩個途徑，一是由普通朋友而來，一是由愛人而來，由於前者好像是結合得還不夠成熟。但我看多了，由一個普通朋友才變成的夫妻，結合是由第一步進到第二步，往往是變得更好一點。男女之間的情愛，已發展到了頂點。男的遷就女的，女的也遷就男的，總拍拆散了。作了夫妻，沒有這種顧慮，不會互相遷就，而男的隻要有事業，要接受負擔；女的要維持家庭，也要接受負擔，像作愛人時代，挽著手腕子進出，一來就是一個親密的吻，這工夫沒有了。”說到這裏，兩位小姐都情不自禁“哧哧”一笑。李南泉道：“這是真話。外國人說，結婚為戀愛之墳墓，就是為這類人說的。所以由愛人變成夫妻，是退步了。”
胡玉花笑道：“我們今天算是到李老師這裏來上了一堂補習課。原來朋友、愛人、夫妻，是有這麽一個三部曲的。受教良多。”李南泉還沒有答複這句話，外麵有人接嘴笑道：“失迎失迎，二位小姐幾時來的？”隨著這話，李太太春風滿麵地走了進來。楊豔華笑道：“師母回來了？我是特意來請老師和師母吃頓晚飯。”李太太道：“你不看我臉色紅紅的，鬧了一陣酒。我隻喝了十分之二的一杯酒，就暈頭暈腦了。謝謝了。”李南泉笑道：“你真有點醉了。人家不是請的今天，請的日子，還有兩天呢。”楊豔華笑道：“這是我說急了，對不起。就是後天，請老師、師母到舍下去喝杯淡酒。務必賞光。”李太太道：“為什麽這樣客氣呢？”李南泉道：“楊小姐訂婚了。這是喜酒。”李太太連說：“喜酒一定是要喝的。”楊豔華本來沒有打算在這裏多坐，正因為聽李先生的勸導，把話聽下去，沒有走開。現在話已告一個結束，客也請妥了，就向他夫婦點頭道：“我告辭了。後天務必請到。”胡玉花又獨向李太太笑道：“她不是虛約，務必請到。我們就等著李太太回來請的。”李太太在這兩位小姐當麵都是有好感的，也就客氣了幾句。二人走後，李太太舀水洗手臉，李先生隨便拿了一本書看。李太太由後麵屋子裏走出來，突然問了六個字：“這是怎麽回事？”李先生放下書，望了她有點愕然。李太太道：“我不在家，你對這兩位小姐，有說有笑，談個滔滔不絕。我回來了，你就悶悶不樂，一言不發，是討厭我回來得不是時候嗎？”
李南泉笑道：“先發製人，後發製於人。你是先給我一個打擊，讓我無話可說。”李太太道：“笑話，我為什麽要先發製人？我不過是為朋友祝壽，加入個宴會，這也沒有什麽怕你之處。”她說著話時，本是拿起桌子上的茶壺來斟茶，但沒有看到杯子，把茶壺又重重地向桌麵上放了下去。她道：“回家來，水都喝不到一杯，我還是走。”李南泉站起來，向她拱拱手道：“且慢，我有兩句話解釋解釋。”李太太手裏捏著個手卷包，向口袋裏塞了去。她一方麵沉住臉色道：“有什麽話你隻管說。”李南泉滿臉是笑，一點不生氣，笑道：“我很明白，你並不是回家來，故意做這個先發製人的姿態，不過是會逢其適，就這樣利用機會而已。我猜著，今天這一場慶壽麻將，你是全軍覆沒，不能不回家來補充糧彈。補充完了，你再上戰場。可是你就怕我不願意。因為家裏這筆現款，是我那篇壽序換來的。菜油燈下，雙眼昏花，上身流著汗，下身蚊子叮著大腿。這錢說是掙來容易，可也不怎麽好受。何況精神上，我就是勉為其難，為了幾個錢，用文字去恭維那不相幹的人，和口頭上叫人家老爺太太，那有什麽分別？這樣得來的錢，我們不買點柴米油鹽，在十三張上送掉，這實在不合算。不過我替你說這分甘苦，你絕對知道，你所以還要回來補充糧彈，完全是為了騎虎之勢已成。其實，這沒什麽，不過是不義之財，輸了就輸了吧，我也沒花本錢換來的。”
李太太聽了他這一大篇解釋，越說是越對勁，不知什麽緣故，裝著生氣的那個麵孔，就板不起來了，笑著一擺頭道：“沒那回事，你現在無事可做，就專門研究女人的心理。你大可以著本婦女心理學的書了。”李南泉道：“不是那話，夫妻之間，彼此犯不上用什麽政治手腕。有什麽話盡管公開。人生在世，都免不了有朋友，有朋友就免不了有應酬，你今天既是為應酬花了幾個錢，那也是正當用途，你輸光了，也總要終局。回來取錢也是情有可原的。今天我這分諒解，我想你一定知道的。你回來的時候，幹脆，你就告訴我回來拿錢得了，何必……”李太太伸出兩手，同時搖著道：“不用提了，不用提了，算我錯誤就是，這還不成嗎？”說時，自然滿臉都是笑容。李南泉笑道：“那就行，隻要你說實話就行。那末，剛才兩位小姐來請我們去吃飯，並不算我什麽規外行動了。”李太太笑道：“你要作什麽規外行動，也不得行了。人家一位是早有主兒的，一位是要訂婚了。人家都要找她的青年如意郎君，會找著你這半老徐娘？”李南泉笑道：“半老徐娘？還是城北徐公那個故事，妻之美諛我也。”他說著話，還是站在房門口。李太太道：“站開點罷，讓我出去。吃飽了飯，兩口子在家裏耍骨頭，什麽意思？”李南泉回到椅子上坐著，將桌上放著的那本書舉著，歎了口氣道：“我還是這個打算，預備一點稿費，交給你去當應酬費。”李太太一麵笑著，一麵向外走著。
石太太正在這張做夢的桌上占莊，看到李太太來了笑道：“你不忙來呀，我還要永久地占莊下來呢。今天我贏幾個錢，好作明天的賭。哦！我還沒有告訴你，明天老奚請我們吃飯，你一定要到的。”李太太猛然想起李先生對她談過的那些話，連連搖著手道：“罷了罷了，我不想吃她那高貴的菜了。”石太太正將手上一副大牌看定了神，把兩手遙遙地圍抱著，回轉頭來問道：“怎麽回事？她是你的近鄰，你不會不肯赴她的約會呀！”李太太一看裏麵兩間屋子有十幾位女同誌，怎好當著人說明奚太太家的鹹肉，是有鼻涕扔在上麵的？這就笑道：“沒有什麽。不過我想她請的客一定不少。我和她是近鄰，隨時都可以在一處吃飯，又何必擠到一處？”石太太倒不疑心她這是什麽用意，這就向她笑道：“你這叫多餘的顧慮。奚太太請多少客，她必有一個統計。有多少人，她自然就安排多少座位。何至於擠著了你？”正說著這話，奚太太由外麵屋子裏走了來，高高舉著手，向大家招著道：“不成問題，不成問題，我預備下兩桌，每桌坐六個人，可以坐得鬆鬆的。”石太太笑道：“我得問問你，你到底預備了什麽菜？”奚太太道：“有辣子炒雞，有鹹肉、燒肉，有四川煙肉，有雞蛋……”她說到“有雞蛋”，覺得這項菜，未免太平凡。便拖著口氣，沒有把這話說完，轉了話鋒道：“反正總夠大家飽啖一頓的罷。”
李太太一聽她所報的菜，正是李先生所說不可過問的那幾項菜。這就望著她苦笑了一笑。奚太太道：“你不賞光嗎？”她笑道：“隻怪我口福不好，明天我正要到城裏去取一筆款子，恐怕不能趕回來吃你這頓四川煙肉。”奚太太將身體扭著道：“那不好，少了你，就不熱鬧了。我們希望你能在吃飯之後，來一段餘興。”李太太向她望著道：“你為什麽這樣高興呢？你今天敬的是馬王菩薩，並不是敬的財神爺呀！”奚太太道：“你不要問這些，關於這些，那我完全是失敗的。我現在隻是需要找一點麻醉。過一天是一天。若是明天開始第二次疲勞轟炸，一下子把我炸死了，我大吃大喝之後死去，倒也落個痛快。”說著，白太太在隔壁屋子裏插言道：“不要說喪氣的話了，街上已經掛球了。”石太太在牌墩上摸了一張牌，正是堪當二筒的自摸雙。將牌攤了下來，連連搖著頭道：“不管了’不管了，我又和了。”說著，把攤下來的牌，一張一張向下扒，口裏念著：“不求人，姊妹花，無字，八將……”白太太搖著手道：“不要算了，已經放警報了。”石太太道：“放警報怕什麽？放了緊急，我們進防空洞。”白太太提著個旅行袋，舉了一舉。臉上帶了憂鬱的樣子道：“你看，我已經準備長期抗戰，又預備了一批幹糧了。城裏有人來，說是聽到敵人的廣播，這次疲勞轟炸，要兩三百架飛機，炸兩個星期。這可是受不了。”
奚太太一拍手道：“這話不假，我向來不大躲警報的人，今天可要遠遠地躲著了。”石太太究竟和她是最友好的。看了她這樣子，倒也有幾分相信，便停止了牌，站起來問道：“你又是哪裏得來的消息？”她道：“消息我雖是沒有得著，據我的觀測，日本人會這樣辦的。因為他們上次疲勞轟炸，相當得意。而且知道了我們的防空力量究竟有多大。一次走熟了，就有二次。”石太太道：“我以為你真是得了什麽確實情報，原來你是神機妙算。”奚太太道：“你看我是神機妙算嗎？請你看看外麵罷。”說著，她把對著大路的窗子打開，將手向外一指。果然，今日的情形，有點特別，逃警報的人，除了成串地由山下向這山穀裏走來，而且那臉上的神色顯得十分驚慌。石太太看到人陣中一個老頭子，是街上擺零食攤子的，倒相當的熟識，就問道：“王老板你今天怎麽也向山上跑？山下的洞子不好嗎？”老人家都是喜歡說話的。他就站著向裏麵道：“今天情形厲害，聽說有三百多架飛機，要分無數批來聯珠轟炸。從今晚上起，要轟炸兩個禮拜。”石太太道：“你要準備準備呀！這不是鬧著玩的呀！”說著，將手向天空亂指點道，好像敵人的飛機，就在頭頂上亂飛。他更不答話，扯腿就走了。奚太太本來就有點驚慌，聽了那王老板的話，立刻臉上青一陣白一陣，直了兩隻眼睛的視線，兩手扶了椅子靠背，手掌心裏的冷汗，像潑水似的向外流著。望了石太太道：“這這這……”說著。嘴唇皮子直管抖顫。
李太太平常對於警報，就不大安神。現在聽了這緊急的消息，而手搖警報器的悲鳴，又剛是由耳朵裏經過。這就搖著手道：“不打了，不打了。等解除了警報，再算賬罷。”她反正是沒有上桌的，扭轉身軀，就向外走。一個人走動，全體也走動了。石太太家裏的熱鬧場麵，立刻一哄而散。奚太太看到李太太放快了步子走，跟著在後麵叫道：“老李，你今天躲哪裏？我們躲到一處罷。”李太太道：“我原來都是躲村口上這個洞子的。不過傳來的消息，有點嚇人，洞子裏坐久了，人是不舒服的，我打算躲到山裏人家裏去。”奚太太趕上前兩步，握了她的手道：“這話說得對極了，我和你同去。我還有點重要的東西帶著。”說著話，抬頭向天上看看，笑道：“不要緊的。今天是初七，月亮很小，隻有一把鉤。而且在十二點鍾以前，它就落山了。沒有月亮，敵機還是不能來的。我們還是可以回來睡覺。我希望你們全家和我全家，今晚上同回家。”她說這話，李太太也不懂什麽意思，隻是含糊答應著。李太太回家時，李先生和王嫂，已把逃難的包裹預備好了，大家都在走廊上等著呢。李太太道：“我們就走罷，今天我們應當走得遠一點。有人聽到敵人的廣播，說這是二次疲勞轟炸開始。”李南泉手裏照樣拿了兩本書，舉了一舉道：“疲勞轟炸有什麽要緊？你有你的抵抗武器，我也有我的抵抗武器。聽說二條暗二坎叫高射炮，回頭在防空洞口，擺起場麵來，多來幾回二條暗坎，就把敵機打跑了。”這時，奚太太在她家門口“哎呀”大叫一聲。
大家都是在心驚肉跳的情形下，突然有人大叫，自然都向那裏看了去。隻見奚太太兩隻手亂抓，有時摸著前胸，有時又摸著後背，好像有一隻耗子鑽到她衣服裏去了，不由得她不伸手**。李南泉跑過來，正要開口去問，奚太太兩隻手，卻摸到了肩膀上，忽然笑道：“在這裏！”李南泉看那情形，好像她身上有什麽東西，失而複得，所以立刻之間，神色屢變。笑問道：“芳鄰，發生了事情嗎？有要我為力的地方沒有？”奚太太將右手按了兩下左肩膀，又把左手按了右肩膀，笑道：“沒有什麽事，我有點東西，放在身上，怕是失落了。還好，依然在身上。”李南泉聽了她這話，向她肩上看去，發現了兩隻肩膀上，各各高起了一塊，因道：“這是什麽東西，可以拿出來看看嗎？”奚太太向前後看看，並無別人，這就抓著他的手，低聲笑道：“你是我們鄰居的老大哥，我有什麽事，也不能瞞著你。我有十四兩金子，這是早已對你說過的，這是我全家的第二生命，平常我不大逃警報，就為了這金子不好帶走。因為夏天衣服穿得少，十幾兩東西，無論揣在什麽地方，人家也是看見的。現在我一定要去躲警報，這就不能不把這東西帶著了。原來我是用個袋子盛著，掛在脊梁後衣服裏的，我試驗了幾回。實在不好受。現在分著兩個包，在左右肩膀各捆著一包，每肩七兩，倒是舒服的。不過兩隻肩膀，都高出了一塊吧？你看不看得出來？”
這時，李家一家人，已經各拿著逃警報的東西，走上了大路。李南泉見奚太太還表示著親密的態度，隻管低聲說話。心想這樣子肯定是引起太太的不快，就向她大聲笑道：“你若是小心過分，就跟著我們一路走罷。最妥當的辦法，你不如花幾個錢雇一乘滑竿。”說著，扭身就走。奚太太為了兩肩的金子，倒真是需要兩人保護。看到他要走開，伸手一把就把他手臂扯著，笑道：“不忙不忙，帶了我們這小隊人馬一路走。”她說話急促，手上用力，也就過分一點，那右肩上綁著的一隻小布口袋，脫了繩索，由衣服裏麵墜將下來，打在地上，“撲通”一聲響。李南泉看那口袋，是青布縫的。四四方方，有豆腐塊那麽大。她“喲”了一聲，立刻蹲在地上，把那隻布口袋撿了起來。可是就在她彎腰的時候，左肩上那個小布口袋又落了下來。她再撿起來，兩手托著，卻是沒有個作道理處。李南泉明知道這兩隻小口袋裏都是金子，一來避嫌，不敢看人家的東西。二來太太在路上等著，他不敢久耽誤，就離開她向大路上趕了去。李太太皺了眉向他低聲道：“你大概有這麽一個毛病，見了女人說話，不問好醜老少，都是話越說越多。”李南泉笑道：“這樣的人，不但我沒有法子對付，你是女人，不也無法對付嗎？”李太太道：“你也應當知道放了警報多久了。緊急警報一放，可能敵機馬上就臨頭。拖兒帶女這樣一大群，你是對人家的安全要緊呢還是對自己的安全要緊呢？”
李南泉對於這位奚太太，在鬧笑話上是感到興趣的。無論在什麽場合上，他不會遇到這樣一個妙造自然的小醜。所以盡管太太不滿意，他也不能忘情這位奚太太，他很了解，這決不會讓自己太太疑心到別的事情上去。盡管把她看下去，並沒有關係。所以他走著路的時候，不住回頭向奚公館看。果然，不到五分鍾，奚太太帶著一群兒女飛奔而來。她在跑警報的時候，不能穿著花的衣服。她穿了件藍夏布長褂子，腰身緊緊的，在瘦小的身上箍著。老遠就看到她胸麵前，異乎尋常的女人，拱起了三個峰包，那左右兩個，自然是給小孩子吃的糧庫。而中間一個，正在胸口，卻很是觸目。人像枯樹，頂起了個禿節。馬王爺有三隻眼，不能奚太太有三隻乳。於是大家都望了她。她氣喘籲籲地跑到了麵前，向李太太道：“老李，今天你要幫我一個忙，我們要在一處躲警報。”李太太笑道：“這也是很平常的事。躲警報的地方，大家都能去。”正說到這裏，街市的緊急警報聲，順了風吹進這山村裏來。這時，太陽已經偏西，照著亂草叢山，是一片黃黃的顏色。熱風由穀口吹到山村裏，草木發出瑟瑟的響聲，似乎就有股肅殺之氣。這緊急警報的聲音，是“嗚呀嗚呀”地叫著，十分淒慘。李氏夫妻看到奚太太胸前，頂起了三個包，本來是忍不住笑的。聽到了這悲慘的叫聲，把心裏那股子高興，就完全消失了，大家還是開了步子快走。他們害怕，當然，奚太太也害怕，她就跟著他們後麵跑，但終於沒有跟上。
奚太太見人都對她胸口望著，她也就感覺到這三個峰包在胸前頂著，一定是不雅觀。正自想分辯自己為什麽胸前有這個大包。現在看到李氏夫婦跑走，而在這路上的人，也在找地方藏身，隻得也就跟了人群走。這人群寄居的山，依著一條長穀，稀稀落落地蓋著房子，拉長了總有兩裏路長。現在跑著，隻走了村子的三分之二，還有些人家，散聚在村子的尾上和村子中心區，隔了一段空地。所以奚太太這群人雖是跑了幾分鍾，依然未跑出村子去。放了緊急警報以後，這些住在村子尾上的人，也都開始疏散。他們所以這時候才疏散的緣故，就是出了村口，完全是空山空穀，總有兩裏路長，沒有房屋。而且人行路兩旁，隨處山上山下，都有石槽和石洞。飛機臨頭，就可以隨時隨地把身子掩藏起來。奚太太和李氏夫婦脫了伴，卻和這村子尾上的人相連起來了。那些人看到奚太太胸前堆著三個大包，走快了路，就不免把胸脯頂得更高些。而且走起路來，三個包都隨了步子的高低，上下顫動。因為她那三個包顫動得厲害，連帶著周身肌肉也顫動起來。誰看到都覺得是件怪事。有多嘴的小孩子看到，就指了奚太太道：“你看奚太太喲，人家逃警報，把包袱褂在衣服裏麵，這是什麽緣故呢？”奚太太見人家指明了，倒不是有什麽難為情，她覺得收藏金子讓人看到了那卻是老大的不便。天色晚了，可能讓人把金子搶了去。
奚太太看到大家都向她注意，又難為情，又害怕，而胸前的這個大包，一時又想不出一個遮掩的法子。小孩子手上，正拿著一把雨傘，她立刻取了過來，將傘麵撐開，就在胸麵前頂著。其實這個時候，太陽偏了西，不在前，也不在後，卻是在左手旁邊山頭上，雨傘在前麵頂著，一點兒都沒有遮擋著。反之，卻是擋住了自己的視線。在發警報的時候，大後方的人，都是神經過敏的，看到任何不順眼的東西，都說是給了敵人的目標。雨傘的紙麵是黃的，而傘骨子外麵，又是綠的，看去卻是圓圓的一大塊。奚太太這樣頂了傘走著，好幾處有人叫著：“把雨傘收起來，漢奸！”奚太太因那吆喝聲甚厲，而且天空中又遙遙地傳來飛機的馬達聲，可能敵機快要臨頭，隻好把傘收了。也不知道什麽緣故，傘柄上的撐子恰好在這時候卡住了，盡力量傘也收不下。兩旁山坡下的石縫裏，隨處都藏躲著人。四處都發來了輕輕的吆喝聲道：“敵機來了，快躲下，快躲下。”奚太太情急智生，看到人行路旁邊，是莊稼地裏一條幹溝，四圍長著亂草，把山溝大半邊遮蓋了，就把傘向裏麵一扇，因為用力太猛，人也隨了這傘，向幹溝裏栽了下去。所幸這溝裏沒有水，都是些濕土。溝又隻有四五尺深，兩三尺寬，人跌在裏麵，倒像是藏在防空壕裏。這時，飛機馬達聲，哄哄地破空而至。她在溝裏，由亂草堆裏張望出來，就看到三架日本戰鬥機，成品字形，在穀口山頂上，順著長穀飛了來。
奚太太伸出一隻手來，對小孩子亂招著，三個小孩也都嚇慌了，像蛤蟆跳井似的，跳進幹溝裏去。她的一個男孩子，跳得最猛，頭先向下，正撞到她胸口這個小包袱上。小孩子頭加上那包袱裏的十四兩金子，齊齊地向她胸口上一撞，正是一根金條的尖端，在小包裹裏麵突起，把她的胃部外麵皮膚，重重紮了一下，她“哎喲”了一聲，痛暈過去，兩行眼淚齊流。小孩子的頭，碰到包金子的小包裹上，原來也是要哭的，看到母親流淚，將手揉著眼睛，撇了嘴沒有出聲。大孩子輕輕喝道：“飛機在頭上，不要哭，不要哭。”奚太太忍住了聲音，隻有牽著衣裳角擦眼淚。呆坐在溝裏十來分鍾，聽不到頭上的飛機響聲了。奚太太才由溝裏的亂草縫裏伸出頭來。周嫂已不知所之，看到行人路上，有一位穿灰布衣服的防護團丁，料著無事，才把小孩子一個個送出。那把傘墊著坐，已是稀爛了。她走出溝來，團丁也是本村子裏人，向她揮著手道：“奚太太，你帶著孩子走遠一點罷。今天上半夜有月亮，一定是接著夜襲，時間長得很呢。小孩子在這裏會鬧的，受別人的幹涉。”奚太太四圍一看，深長的山穀裏，除了這位防護團丁，並沒有第二個人。看看胸麵前那個盛金子的小包裹，正是頂出來幾寸高，再看看那團丁臉上，很帶幾分笑容。她一時敏感，很怕這位團丁起非分之想，立刻在地麵抓了幾次土，然後故意把手摸著臉。把那張棗子臉，變成了蜜棗的顏色，然後牽著個孩子，由團丁身邊衝過去。
那位團丁，看到她這樣子，倒忍不住哈哈大笑。奚太太看了這樣子，牽著孩子，就徑直跑去。出了村子，兩邊是山，中間夾著一條人行石板路。在緊急警報後，一切聲音停止，便是鄉下人也停止了行動。太陽已經落到山後去，長穀裏顯著陰暗，十分寂寞。他們一行四人，跑得那石板路“啪啪”作響。山上有個天然石洞，正躲著一群人，被這腳步聲驚動著，早有兩個人由石頭洞口子裏伸出頭來吆喝著：“不要跑，不要跑。”人家越吆喝，她越跑得厲害。一口氣跑了兩小裏路，到了她的目的地。這裏是兩個套著的山穀，在四圍山峰中，有七八戶人家，讓緊密的竹枝和高大的樹木遮掩著，不露目標。人家後麵，到處有水成岩的深淺石槽和石洞，也很可以當防空壕。村子裏下江人到此躲警報，喝茶，喝酒，看書，下棋，打牌，都相當自由。尤其是對付夜襲，大可以在這裏打開鋪蓋卷睡長覺。奚太太到了這裏，算是放下了心，放慢了步子走著。這村子口上，就是一大叢竹林子，她的意思，也就是想在竹林下休息片時。這時，竹林子裏先有人“喲”了一聲，然後下江太太和白太太同時走了出來。奚太太跑累了，已經把臉上的那兩片黑泥給忘記了。下江太太執著她的手道：“我的太太，你這臉上是怎麽回事？你成了女李逵了。”奚太太兩隻烏眼珠，在黑臉上轉著，笑道：“我好害怕喲，我這樣年輕，我怕在路上遇到了歹人，對我強行非禮。急中生智，就把臉抹黑了。”
下江太太回頭看看，左右還沒有別人，笑著低聲道：“真的，前幾天，為了逃夜襲，離我們這裏二十多裏路的地方，就出了一個強奸案子。是一位二十多歲的少婦……”奚太太將手連擺了幾下，笑道：“說得這樣的粗魯。”白太太笑道：“對了，要說強行非禮。奚太太你若不抹這一臉泥土，身段是這樣苗條，麵孔是這樣漂亮，你在無人的山縫裏走，那真不敢替你保險。所以在這離亂年頭，女人長得太漂亮了，實在不是什麽幸福。你們奚先生對於這樣漂亮的太太，用那廣田自荒的手腕來對付，實在是錯誤。奚太太萬一出了事情，是應當負責任的。”奚太太抓住白太太一隻手，另一隻手捏了個拳頭，在她肩上亂敲著，笑道：“你這個死鬼！”三位太太，於是笑著滾成一團。這時候聽到竹林子外麵，有人咳嗽了一聲。這聲音聽得出來，正是李南泉。奚太太摔開了白太太手，回手就向竹林子下的田水溝裏蹲下去，兩手捧了田溝裏的水，向臉上亂抹著。先抹了一遍，然後再把頭伸到水麵上，將水在臉上亂潑，潑了四五分鍾，然後掀起一片衣襟，將臉子抹著。她這分化妝工夫的耽誤，李南泉已走到竹林子裏了。看到她蹲在田溝邊洗臉，這就笑道：“奚太太，高雅得很。你還在做這樣有詩意的動作。”奚太太站起來笑道：“躲在防空洞裏，揩了一臉一身的泥土，所以在這田溝裏找點清泉洗洗。”李南泉笑道：“這也很好。泉水裏麵有落花香，你這無異用花露水洗了一把臉了。”
下江太太聽了這話，明知道是李先生打趣奚太太的。這就故意走近她一步，將鼻子吸了兩下，笑道：“讓我聞聞，是不是有點花露花香？”奚太太將手向她輕輕推了一下，笑道：“飛機又在響了，還要開玩笑哩。”下江太太道：“在這裏不怕飛機，你看這是個有詩意的環境，又遇到你這富有詩意的動作，我們是應當輕鬆一下，不要放過這機會。”原來這時，越是暮色蒼茫了。僅僅是西邊天角，略有點淡紅色的雲腳，反映出一片輕微的紅光。其餘當頂的天幕，已變成了深藍色。一彎鐮刀似的月亮，配著三五粒燦爛的星點，已經是像白銅磨洗出來一樣。這四圍小山繞著的平穀，就落在幽暗的深淵裏。這竹林子更在這幽暗的環境中，發出蒼黑的一群影子。人在這種地方，本來就很少聽到嘈雜的聲音。這又是警報期間，鄉下人雖不聽到警報聲，但是這些躲警報的難民來了，也就給他們帶來一種恐怖的壓力。所以在這情景中，他們也是停止了一切聲音。這個山穀裏分明藏著很多人，卻是連這四圍的山，都一同睡過去了。李南泉在太太群裏，自也有些不便，就向下江太太道：“天色已經晚了，三位可以到人家草屋子裏去坐坐。我在這竹林子下給你們作防空哨，萬一飛機臨頭，我去給你們作報告。”三位太太聽了他這樣說了，環境也實在過於悄靜，大家都走到鄉下人家去了。李南泉自站在竹林下，心裏靜下來，但聽到四處草裏的蟲子，發出各種響聲來。
他心裏想著，這大自然的美麗，並沒有因為戰爭而減少。好山，好水，好月亮，好的一切天籟，人為什麽不享受，而要用大炮飛機來毀滅？世界上的侵略國家，用大炮飛機去毀滅別人的國家，他自己的國家，也就未必能安然置身事外。日本本土，現在一切大自然，還是順著天然的秩序前進，可是能永久這樣嗎？天上這一彎月亮，照著此地躲警報的人，也照見日本國內在拚命製造軍火的人。雖不知道日本國內現在是什麽心理，可是他們會替警報聲中的中國人設想一下嗎？人間天上這一彎月亮，她也許知道。因為她同時也正照臨著日本。他這樣想著，不免抬起頭來，對天上那一彎月亮注意地看著。天色已完全昏黑，那月亮雖是半彎，倒顯得格外發亮。她的淺薄的光輝，灑在地麵的深草上，灑在樹上，灑在山上，都像淡抹了一層粉痕，較遠的地方，就模糊著帶點似煙非煙、似霧非霧的情景。那草裏的蟲，在這種光輝下，更是興奮，大家在暗草叢裏，都振動了它的翅膀。有的作啷啷聲，有的作喳喳聲，有的作叮叮聲。李南泉聽到這響聲，更是引起他心裏那番空虛寂寞的觀念。正抬頭觀察著東邊天腳，卻發生了轟轟軋軋的響聲，這是敵機群又已來臨的象征。他心裏立刻緊張起來，對西邊天腳下注視著。就在這時，對麵山峰的後身，一道白光，向天空、山上射去。那白光在天空中筆直一條，在半空裏搖撼了幾下。平地又是一道白光直射上去。
山後那兩道白光，在天空裏來回搖撼，最後就在天空裏把敵機照著。那敵機像是一群白燕子，在巨大的白光條裏向上升，可是第二道也照到了，正好像夜空裏攔上了個十字架。隨後第三道、第四道白光，都由山後湧起，全像架花格子似的，把這群白燕子照著。敵機走，這若幹條白光，也隨著移動。那群敵機，除了盡量升高，同時也向外兜著圈，用高和遠，躲開白光的探照。最後，它們逃出了白光的花格子。但在更遠的地方，又在平地向半空裏射出了幾道白光，每道白光同時晃動著，又把那群敵機捉住了。這次不是僅僅捉住而已，順著這白光十字架的交叉點，地麵上已發射了高射炮。那高射炮像聯珠一串，向天空裏發射著小紅球。那紅球就在那群白燕子中間射去。可是並看不到有一隻白燕子碰在這紅球上。由肉眼看去，有一個紅球，在兩隻白燕子中間穿過去，相隔簡直不到一尺。李南泉看到，不住頓著腳說：“可惜可惜！”這威脅給予那敵機群大概是不少，機群分開了。白光所籠罩的，現在隻有一架敵機，其餘都以爬高戰術，逃出了天羅地網。不到三分鍾就聽到“哄隆哄隆”，一陣炸彈聲，分明是敵機已於目標所在地投彈。李南泉站在竹林下手扶了一根竹枝，對天上一彎冷月，不由得歎了一口氣。心裏想著，這一片響聲中，又不知道有多少人已經喪失了生命財產。中國人若不能對日本人予以報複，這委屈實在太大了。正想著呢，一片哄哄之聲，又很清楚地送進了耳朵。
那飛機的馬達聲越來越近，而天上探照燈的白光，正好向這裏斜過去。在白光頂端，已看到幾隻小白蛾似的影子。飛機的頭，正是向這裏指著。李南泉不敢再看了，掉轉身子就向村子裏跑。在人家後麵，無數的石槽，那都是藏躲慣了的，哪個石槽，比較的深曲，都有經驗。他曉得這人家圍牆靠近一道斜坡有個四五尺深的洞子。而且洞門直立，非常之像防空洞。他就直奔那裏去。他走得快，飛機也飛得快。飛機脫離探照燈強烈的光線網，已經在探照燈淡光頂端。而探照燈在天空上，已斜著倒下，高射炮也就不能射擊了。敵人對這種角度的選擇，自然是很內行的。他們飛到這麵前一帶山峰天空，已低下了一半。轉眼過了山峰，更降低了，而探照燈就無法擒捉它。他們已不怕高射炮，自己和自己的飛機聯絡，機身四周，放出信號槍。那信號槍放出之後，像是紅綠四彩的帶子，在天空中曲折飛舞。這信號槍和馬達的重響，有聲有色地向頭上跑來。李南泉看著飛機臨頭，雖明知在這山穀裏，不會盲目投彈，可是在神經過度緊張之下，兩隻腳情不自禁地向斜坡下小洞子邊跑去。到了那洞口，飛機已正到了頭頂，他彎著腰就向洞裏鑽去。這時，他發現了洞裏已有人預先藏著了，因為有了喁喁的輕語聲。他隻好伸出兩隻手在麵前試探，手摸了石壁前進。洞裏有人“嗬喲喲”一聲，怪叫起來。李南泉嚇得身子向後一縮，不敢再進。
洞裏的人，連連問道“哪個哪個？”在這南腔北調的當中，李南泉就聽出是奚太太的聲音，便笑道：“別害怕，鄰居姓李的，飛機已過去了。”奚太太道：“我活該有救，偏是李先生也躲的是這個洞子。你進洞子來罷。”李南泉道：“不必了。飛機已經過去了。等第二批敵機來了，我再躲進來。”奚太太道：“飛機還在響呀，你躲進來罷。”李南泉道：“不要緊，我站立在洞門口，可以看到飛機的，他們一路都放著信號槍呢。”他說了，果然不動。奚太太道：“你果然不進來，我就出來了。有男子在場，我的膽子大多了。”隨了這話，洞裏先擠出奚太太三個孩子，隨後她帶了笑音道：“這天然洞子躲不得。又小又沒有燈亮，隻有摸進摸出。”李南泉站在洞口，怕擋了她的路，正要閃開。奚太太一隻手就搭在他肩上，笑道：“對不起，李先生你扶我一把，這洞口上正有一個大坑。”李南泉隻好伸著手，將她攙出洞口，自己也跟著出來了。防空洞裏，總是漆黑的，無論白晝，或月夜，出洞的人，總會感到是兩個世界。奚太太站定了腳，抬頭對天上望著，先讚歎了一聲道：“好月亮，這樣的新月之夜，不在月光底下，作些有詩情畫意的事，而是鑽防空洞躲警報，真是大煞風景。”她說這話是有理由的。在這山村的人家四周，正簇擁著參天大樹。把這個山穀，罩得陰沉沉的。那像把銀梳子的新月向西微斜著，正是在高大樹影的邊沿上。月亮的光，落在山穀裏和樹的陰影，略微地畫出了陰陽麵。看眼前的山影子，也是半邊光，半邊暗，就很有趣味。
奚太太道：“李先生，你看這夜景是多麽好！記得有支情歌，說是‘月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。’今天這月亮就是這樣，你看有多少人家在躲警報，又有多少人家在吃西瓜賞月，還有在屋頂花園跳舞的呢，那更是安逸。”李南泉哼了一聲，他還是看了月亮出神。奚太太道：“李先生會不會跳舞？”他隨便道：“跟人學過，不算會。”奚太太道：“那你就一定會。你教給我好不好？”李南泉笑道：“教你跳舞？你可知道跳舞是怎樣的教法？”奚太太道：“那有什麽不知道，無非是男女摟抱著在一處跳。這是交際，那沒關係。”她說著，從旅行袋裏，抽出一方手絹來，把身邊一塊大石頭，拂了兩拂，笑道：“李先生，我們坐著談談，不要離開這個洞，說不定飛機又來了。”李南泉道：“你帶著孩子在這裏躲吧。這裏是相當安全的。我得看看我太太去。”奚太太笑道：“她比你更寬心。她和白太太幾個人，在那草屋子裏打麻將。我今天需要你保護，你不要離開我，行不行？”李南泉聽了這話，倒是愕然，重聲問道：“這是什麽意思？我不懂！”奚太太笑道：“你有什麽不懂？我的秘密都告訴你了。”於是將聲音低了一低道：“你看，我身上帶了十四兩金子，讓我在這山窩裏孤單單地躲著，不害怕嗎？”李南泉道：“原來如此。可是你那秘密，有誰知道？不還有幾個孩子陪著你嗎？你若不放心，可以去看她們打牌，那比我陪你坐在這裏強得多。奚太太你不要遇事神經過敏。若是遇事都過敏去揣測，這個年月，人會瘋狂的。”她道：“那何須你說，我根本就半瘋了。”
李南泉笑道：“這可是你自己說的。你為什麽自己要承認已經半瘋了？”奚太太作出了演話劇的姿態，兩手高高舉著，作一個歎氣的樣子，搖了幾搖頭，然後低聲道：“天啊！我為什麽不瘋呢！我們的家庭是個美滿的家庭，而且我和老奚是患難夫妻。遠的不說，就是到了重慶以來，我和他帶著這群兒女，在鄉下茅草屋子裏過這慘淡的生活，始終沒有怨言。他回得家來不是燉肉，就是煮雞蛋，寧可我們三個月不開葷。我們也不讓他回家來吃素。可是他在重慶街市上，大吃大逛，那都不算，又在重慶玩女人，看那情形，還要和那女人結婚呢！我在這鄉下住著，還有什麽意思？我繼續地吃苦，他倒是在城裏繼續地高興。我要找他理論，他躲著不見我。我要告他，又是投鼠忌器，怕損害了我的名譽，斷送了我孩子們的前途。我曾托過新聞界的人，要在報上登一段新聞揭破他的秘密，說什麽人家也不登。這樣，逼得我走投無路，我怎麽不瘋呢？不過我情感雖是竭力地奔放，可是我的理智還能克服一半情感。我仔細想了一想，我現在隻有一著棋可以對付他，就是你胡鬧我也胡鬧，我鬧到不可收拾，看你怎麽樣？至少我先報複他一下，鬧得他啼笑皆非。無論怎麽樣，我心裏先痛快了一陣。”她一連串地這樣說著，李南泉站在石頭邊靜聽。他將一隻腳踏在石頭上，橫架了一條單腿，兩手按在自己腿上，像搓麻繩子似的，在大腿上搓著，始終不發一言。等她說完了，抬頭望著月亮，微微歎了口氣。
奚太太笑道：“李先生，你對於我這話作何感想？怎麽隻是歎氣？坐這坐這。”她這樣說著，把原來彈拂石頭的那方布手巾，繼續在石頭上彈拂著。在清微的月光下，還可以看到她的臉色，是帶了幾分笑意的。他不願再和她說什麽，還是仰了頭望著天上的半彎月亮，緩緩移著步子向月亮地裏走去。晚風在四圍的樹梢上，向這山穀裏吹了來，涼颼颼地拂到人的衣服上，隻覺周身毫毛孔都有點收縮。於是挑著山梁上的亂石坡子，一聳一跳地向前走著。奚太太也在後麵跟著，抬起手來，在月光下亂招了一陣，笑道：“喂！老李，你這是幹什麽？若是有什麽話要和我說，你就站著遠一點說也可以，何必像小孩子逃學似的躲開？”李南泉道：“我覺得在這山岡上看這一鉤新月，非常有意思。銀河是這樣的清淡，星點是這樣的稀疏，晚風是這樣的涼爽，再看到這月光下重重疊疊的山峰，發出那青隱隱的輪廓，這風景好極了。”奚太太手抬起來向他招著，兩隻腳不肯停住，還是向這邊山坡腳下走，口裏問著：“李先生，你說天上的銀河，真是星雲嗎？我覺那牛郎織女的神話，倒是怪有趣的。我現在就是織女在天河邊上的心情。”她說著話，人是越走越近。李南泉突然一個轉身，作個驚恐的樣子，然後低聲道：“不要走，那邊人行路上，好像有三四個人影子走了過來。讓我來大聲喝問他們一下。這深山冷穀，來歹人是太可能的。”
奚太太根本就有些怕鬼，尤其今天在身上藏著十四兩金子，她簡直是草木皆兵。這就嚇得身子向回一縮，轉身就走。當緊急警報放過以後，照例是不許點燈的。這對於城郊附近的村落，也不能例外。因為地下有若幹點燈光，就可引起天空上的誤會，把來當了城市目標。這山穀裏的燈光，原來也可以不受限製。但是兩三裏路外，有了幾個學校，又有了幾個疏建區，受著防護團丁的幹涉，也照樣熄燈。所以奚太太在人家外麵躲洞子，對於這個小村落，卻是看不見，它已隱伏在樹蔭裏麵了。這時，回轉身來，卻看到竹林子被風吹動，裏麵閃出幾道燈光。這正是人家所在。她猜想，這必是那幾位跑警報的太太，牌打得高興，忘記把燈光掩蓋起來。她對了那竹林子跑去，打算死心塌地去看牌，不再在外麵躲野洞了。同時，她自然也不能忘記那個袋子，於是伸手到胸麵前摸著，以便好跑。可是她這一摸，把她的魂魄，拋到了九霄雲外了——胸前掛著的那個裝金袋子，早已不翼而飛。她“呀”的一聲，呆站在竹林子外麵，靜靜地把時間回溯過去。記得清清楚楚，進那天然洞袋子還掛在脖子上的。於是奔回那天然洞子，掏出旅行袋裏的手電筒，尋找了一遍。洞子裏並無蹤影，她又想著站在洞口上和李南泉談過話的，也許落在洞口上。於是，亮著白光手電筒，在小穀裏四處亂晃。這時，飛機聲又在遠處有點喁喁之聲了，李南泉在小山崗上看到這電光，也是嗬呀怪叫。
奚太太知道這一聲叫是為了燈光，便道：“不要緊的，我是拿手電筒朝地麵上打。李先生你快來幫個忙，我丟了我的生命了。怎麽辦呢？我隻有自殺了！”李南泉雖知道她是半神經病。可是她這樣高呼大叫，也是擾亂秩序的行為。隻管讓她叫喊著，自是不便，隻好下山跑到她麵前來。因道：“太太，你為什麽這樣大聲疾呼，還亮著手電？飛機又在響了。”奚太太道：“你不知道，我遭遇著一件大不幸的事，我身上掛的那個袋子，整個丟了。我這半輩子的生活，完全摧毀了，怎麽辦？”李南泉道：“真的？這事可嚴重。”奚太太全身顫抖著，帶了哭聲道：“這不完了嗎？這不完了嗎？”李南泉道：“你不要急，反正你我都沒有離開這裏，在草裏摸索摸索罷。哪怕熬到天亮，我們都不要走開，這東西總可以找出來的。”奚太太倒真的聽了他的話，彎著腰伸手在草裏和石頭上，就著昏昏的月色，帶看帶摸，在她剛彎腰之後，她忽然“喲”了一聲，接著又反過手去在脊梁上摸了一下，“撲哧”笑道：“在這裏了，在這裏了！”然後她站了起來。李南泉道：“怎麽回事？我的太太！”奚太太道：“老李，你怎麽老占我的便宜？剛才叫了一聲太太，這次索性叫‘我的太太’。”李南泉“嗬呀”一聲道：“誤會誤會！這是習慣上的驚歎之詞。你說正經的罷。”她伸手到衣襟裏麵撥弄了一陣。立刻她胸麵前拱起了一個包，然後拍著胸道：“在這裏不是？當你也躲進防空洞的時候，我悄悄把這個袋子移到脊梁上去掛著，繩子還是套在頭上的，剛才我隻顧胸前，我就忘了背後了。你可別誤會，我這樣做，不是怕你搶我的袋子，我完全是好意。”
這一幕喜劇，在李南泉先生看來，簡直是啼笑皆非。他也不敢在這屋後山穀裏徘徊了，立刻找出石縫亂草裏的一條小路，背著西斜的半邊月亮，向樹林子外麵走了去。那月亮照著自己的影子，斜斜地在麵前草地上，步步向前移動。西南風由側麵吹來，把自己這件當保護色的藍布大褂，吹得離開了身子，不停地招展。白天很熱，到了晚上，地麵的暑氣已退，這涼風拂到身上，讓人有一種說不出的清涼滋味，他覺得這個環境還是不錯。雖然是在躲警報的場麵下，那天腳邊的飛機馬達聲，已經沒有了。抬頭看四麵山峰的山頂，中間透出一片深藍色的夜幕。因為天氣非常晴朗，這半邊月亮還發出很充足的光輝。山穀下，全撒下了一片銀粉。那樹木的影子，一叢叢的深黑色，在這銀粉世界裏挺立著，很像是一幅投影畫。覺得比起剛才看探照燈高射炮的情懷，完全是兩樣了。因為心裏輕鬆，就走出了一個小山穀，踏進一個大山穀裏來。這山穀裏有上十畝地，都栽著高粱和玉蜀黍，這兩種植物，全長得一丈高上下，把這個大山穀，變成了綠葉之海。人在山穀裏走，也就是在綠海的葉浪裏遊泳。所以，前後幾尺路，都是看不見的。他走了一截路，看到一塊石頭，就在上麵坐下。抬頭看高粱葉子，在月光裏反映出油漆似的綠光。頗感到有趣，隻管看了出神。就在這時，卻有一片唧唧噥噥的聲音，傳入耳鼓。雖不知道這聲音來自何方，猜想著也不太遠。