師長餘程萬是個久經戰場的人，他豈不知這樣冒著敵人火網衝鋒，是極危險的事？可是剛才弟兄那樣喊著衝過去的狂跑，乃是人類發揮在死亡線上最後掙紮的天性，也就是兵家所謂置之死地而後生的一個機會。在這種戰鬥情緒發揮到最**的狀況下，實在也不能遏止，所以他也就聽其自然地發展，聽憑大家衝。現在看到敵眾我寡，自己又是一部分人沒有火器，大晴天之下，弱勢的兵力，已全部在敵人麵前暴露。敵人不是長蛇，是條蟲，衝掉了他一節，其餘的各節，依然活著，料是衝不過去；衝過去，也難退敵人優勢火力的追擊。他臥倒地麵，掩蔽在一條高田埂下，隻四五分鍾，他已把當前的態勢判斷清楚。李參謀還是隻有兩枚手榴彈，他握了一枚手榴彈，伏在餘程萬左側，便道：“報告師長，弟兄們傷亡太多，向前衝不得了。我們還是保存實力，鑽隙過去吧？”說話時，那敵人在南麵的機槍，滴滴答答，此起彼落，已有七八架輪流射擊，意在壓製我們不能抬起頭來。餘程萬向左右前後詳細地看了看地形，敵兵是占據了當麵橫斷的矮堤，又是一道由東北斜向西南的長堤，機關槍都在那長堤後麵。我們呢，卻是擁有著縱橫七八條田埂，可以掩蔽的一道矮堤，卻遠在後麵二百公尺。
所幸我們還有四挺可用的輕機槍，還在矮堤北角，可以壓製敵人抬頭，由這幾道田埂向北轉進，卻是順勢而下的地麵。餘程萬立刻胸有成竹，就輕輕地向李參謀道：“你去告訴杜團長，由左側向矮堤缺口上轉進。”又回頭向右側伏著的一個傳令兵道：“去告訴孫團長，在右側佯攻。左翼到了堤後，右翼可以向這邊來，在魯家河集合。快去！”這兩人得了命令，就在地下爬著，各向左右翼傳達命令。孫團長伏在一道田埂下，正注視著當麵敵人的動靜，那敵人見我們伏在地下，並未再衝，他也沒有撲過來。他們仗著兵力優勢，落得僵持一些時候，以逸待勞。孫進賢得了命令，就向身邊伏著的弟兄做了個手勢，用了大的聲音道：“射擊。”說畢，他自己端了手上的步槍，向正麵堤上射去，那堤下麵，正是叢集著一小股敵人，弟兄們雖是伏在這裏，誰也不肯僵持下去的。於是劈劈啪啪，零落地放著槍。敵人以為這是試探弱點，恰不回擊。左翼杜團長就蛇形著倒退，將手在地麵揮著，告訴弟兄轉進。
隻是十來分鍾的工夫，已有四五十人退到矮堤後麵，餘師長和幾位參謀副官，還有幾名衛士，也悄悄地蛇行的到了堤後，孫團長看到一部分隊伍安全地後撤了，他才指揮著弟兄停止了射擊，在地麵用手勢通知弟兄們後移。在堤後麵的弟兄，已有了很好的掩蔽，這就聯合了四挺機槍，突然地向敵人作一陣猛烈的發射。孫團長帶了弟兄向略微偏右的地域後撤。雖是在這時間，敵人曾用機槍掃射，但弟兄們掩蔽得很好，隻陣亡了幾個人。他們很鎮定地退到了矮堤後麵，原先撤回來的一部分隊伍，已經向西北移動了一百公尺。四挺機槍，也悄悄地在堤後移走。孫團長倒是在堤下靜靜地駐守了十來分鍾，看看敵人並沒有追過來的模樣，然後帶了弟兄們，到魯家河去集中。這已是下午三點多鍾了，在弟兄們的辛苦額角上，冒出陣陣的黃汗珠，各個黑黝的麵孔，油膩膩的，太陽是在半個月以來，第一次給人身上添上了熱氣。孫團長在弟兄們散落行伍的最後麵走著，已充分地看出了剛才這一次衝鋒，陣亡人數太多了。陽光還是照著一叢枯柳和上十戶寂無人聲的村落。幾小時以前由這裏經過的弟兄，卻有大部分回不來了。他雖是久經戰爭，但到了此時，對其命運到最後一息的弟兄，心裏有一種說不出來的戀戀難舍的意味。
他移著沉重步子走到了魯家河口，先到的部隊雖已在村外布下了警戒哨子，但走進了村子裏的弟兄們，都已在空屋子裏，沒有人影，也沒有人聲，就是在村子外四周的警戒哨，也個個掩蔽在樹下或田埂下，並不會看到這裏有什麽異乎平常之處。李參謀首先由村子裏迎了出來，將一支隊伍，引到一所倒坍半邊的空民房裏去。孫團長集合著弟兄，點了一點名，共還有四十八員，算出來了，這次接觸，算是損失了所率領的一半人數。當時沒有敢停留，立刻和李參謀去向師長報告，在路上悄悄地問道：“李參謀，先到這裏的有多少人？”他答道：“點過名了，整整六十員。”孫進賢道：“那麽，總共起來，我們是一百單八將。”說時，他臉上帶一點苦笑。李參謀沒做聲。到了一所民房裏，見師長坐在草堂下一張黑木桌子邊，端了一隻粗碗在喝水，遠看那碗上並沒有熱氣升騰，想來也不會是熱的，他敬禮畢，站著，作了個簡單報告，餘程萬放下碗，向他看了看，因道：“今天這次遭遇戰並非意外，我不是老早告訴了你們，四周都是敵人嗎？雖然我們有了相當的損失，可是在這次衝突裏，更發現了我們五十七師有百折不回，誓死如歸的寶貴精神，這樣就可證明我們戰到一兵一卒，我們還是向達成任務的一條路上走。
無論怎樣困難，我們不要悲觀。悲觀的人，決不能做好任何一件事，現在你們可以休息一下，我自有一個全盤計劃，一定把聯合友軍任務達到。”孫進賢聽完訓話，走了。餘程萬拿出口袋裏的地圖，鋪在桌上又重新地斟酌了一番，低頭沉思著，臉上突然發出一種興奮的樣子，連連點了幾下頭，他一抬頭，看到李參謀站在身邊，因道：“你去告訴孫團長、杜團長，我們立刻開拔向羅家崗去。”李參謀答應著是，他心裏卻隨著有了個疑問。在羅家崗的正北，已是常德對岸，這豈不是又回到城裏去？因之望了師長一下。餘程萬道：“你以為我們這樣走有什麽問題嗎？我們既是準備鑽著空隙走，就不怕迂回，我也想看看城裏的情形。”李參謀是相信師長有辦法的，就沒有再請示，把命令傳達給兩位團長。這時，冬日的太陽已經落土，西邊天腳的雲彩變成了一片紅霞，將正中的青天映成淺紫色，西落的空間卻更是蔚藍，上旬之尾，半邊月輪帶了淺淺的光高臨天空，好像月亮本身那片白色以外，不發生作用。整個大地，都罩在蒼蒼茫茫的暮色中，本來這戰區地帶，就很難看到一個人影，在這種風景下，更是覺得空虛和寂寞。
這一行一百單八名苦鬥的戰士，有的空了兩手，有的拿著配了不到十幾粒子彈的步槍，有的隻是拿著刀棒，大家順了一條到常德的大路，向北前進，淡淡長空隻有些零碎的星點，那晚風迎麵吹來，白天用血汗浸透了的戰衣，已無暖氣了，慢慢地也就變作衣服裏不住冒著的冷氣。看看那天上星點，似乎有些被西北風吹著抖顫閃爍不定，於是走路的人，也就格外的有著寒意。這曠野裏隻有在月光下，看到那一道一道的堤身拉著漫長的影子，除了附近一些分不清的枯樹在寒空裏顫動，什麽都沒有了，偶爾還在遙遠的地方，傳來幾陣零落的槍聲，也沒有了鄉村應有的雞鳴、犬吠。大家雖是尋常地走著，倒是此起彼落的腳步，踏著堤麵的塵土，喳喳有聲，大家連咳嗽聲也沒有，隻有悄悄地走著。
漸漸地東方發亮，漸漸地大半輪銀鏡似的月亮，在空間發了光輝，在月色下，稀微的有些銀紗似的雲片，那月亮帶著幾分金彩的光芒，在行人的側麵，不知不覺地升上來，照見了蕭疏的柳林，照見了田園和人家，將模糊的黑影子，描寫在灰白的地上。炮火餘生的人，在這種清涼寂寞的環境下走著，心裏自是不會毫無感動，因此腳步聲之外，越是一切默然，月亮微偏的時候，就到了羅家崗。這裏依然是沒有老百姓，早間由此處經過，所有敞著大門的人家，依然是敞著大門，就是早上喝過開水，放在地麵上的碗，也依然放在地上，這可想到並沒有敵人經過，餘師長到了村子裏，下令隊伍就在各空屋裏宿營，一麵向村子外四處布下警戒哨，一麵在老百姓家尋找糧食。時間還早，大家有充分尋找東西的時間，七拚八湊，居然尋到了一擔多米，連油鹽小菜，也尋找到不少。這時已沒有了火夫，參謀人員督率了幾名弟兄，就分別在三戶人家大灶上生火做飯。
餘程萬住在民房一個矮小的堂屋裏，找了一盞菜油燈，亮著火放在桌子上，勤務兵沿牆角給他堆了幾捆稻草，算是行軍床，他在堂屋裏來回踱著步子，昂頭看看屋簷外冰冷的半輪月亮。北岸常德城裏的槍聲卻是急一陣緩一陣，不斷地送進耳裏，他不時地撫摸著腰上佩的那支左輪手槍，真有點萬感交集。就在這時一位衛士進來報告，常德城裏有一個通信兵牟愛祥來了。餘師長大喜道：“快叫他進來。”這個通信兵早在屋簷外高高答應了一聲有。他空了兩手進來，搶步向前，立著正敬禮。月光照著在他清削的臉上，有一分如家人父子久別相見的慰快情形，微微地喘著氣，高興得竟是說不出話來。餘程萬道：“你來了，很好，不愧是虎賁的弟兄，不用急，慢慢地說。”牟愛祥道：“報告師長，城裏還在打著，不過團長今天陣亡了。
”餘程萬突然問道：“柴意新團長陣亡了？”牟愛祥道：“是的，由昨晚到今天早上，敵人還是陸續增援，向城中心進攻，柴團長守著興街口上一個堡壘，到今天天亮還沒有移動，後來敵人用兩尊平射炮把堡壘轟掉大半邊，柴團長才自己拿起槍來衝鋒，一顆子彈，打進了頭部，他就倒地了。高副團長看到，就帶了剩下的一排弟兄，由人家破屋裏轉移陣地。我也跟著副團長走的，副團長說，城裏已經沒有可以固守的據點，一定要改變戰術，把一排人分開來作好幾股，空屋裏、房頂上、地溝裏，盡量找著地點去牽製敵人。通信兵現在還有三個人，除了我，還有兩名弟兄。通信所已經移到一堵倒坍的牆洞裏麵，外麵是破房子和重重疊疊的磚堆，敵人不容易發現，趁著那月亮還沒有發亮的時候，我溜到江邊，找了一隻小船過江來，特意來向師長報告。
”餘程萬道：“那太好了，當兵的人都要像你這樣忠勇才是。城裏的糧食彈藥情形怎樣？”牟愛祥道：“城裏到處都是敵人的屍首，槍支彈藥糧食都可以到死人堆裏去找，倒沒有什麽難處。因為城裏一間房子也沒有，敵人站不住腳，到了下午，大部分敵人，都已撤出城外。我們藏在城裏，還可以牽製他們幾天。”說這話時，那屋簷外的殘月，正斜著照到屋簷下來。餘程萬立刻想到，月亮照見這裏，也就照見城裏，城裏除了滿地的瓦礫，躺著成千的死屍，就是自己藏在破瓦破磚堆裏，牽製敵人的弟兄們了。這大半輪月亮，在羅家崗的淺水枯楊、荒村茅屋之上，是一種清涼的意味，在那斷牆殘砌、肝腦塗地的所在，也僅僅是清涼而已嗎？他心中一動，未免對了月亮出神。那牟愛祥不知師長是什麽意思，自然還是沒有移動，站著等候命令。
餘程萬垂下眼來，看到了他，便道：“敵人既是城裏站不住腳，那我們更容易在城裏牽製住他們，你回到城裏去對高副團長說，我們的友軍，已經到了毛灣附近，不是明日，就是後日，我一定和友軍聯絡起來，向城區來接應你們，你很是忠勇，我一定報告軍長嘉獎你，外麵他們做了飯菜，你去飽吃一頓，我私人賞你二百元，你到李參謀手上去拿錢，吃飽了，乘夜隙回城去。好弟兄，去吧。”牟愛祥得著師長特別嘉獎，十分興奮，挺立著敬了禮，然後退下去，餘程萬望了他的人影子，在大片的白光月亮地上移了開去。這個通信兵獨來獨往，完全是忠誠與勇敢，所帶的隊伍作戰到陣亡百分之九十幾以上，還是這樣緊守著崗位，這又豈是容易教練得出來的？想到這裏，在萬分困難之中，就很自得地有了一種安慰，抬頭看看上麵的月亮，像大半麵鏡子，已向西沉，四周沒有一點雲遮，便覺心裏空闊清涼，正可和這月亮對照一下。