我個人為國犧牲，沒有問題，我去了，是不能達成任務，反要誤事。師長要我去，幹脆把我槍決。”餘師長道：“你說得自也有理，可是過河的隊伍，沒人指揮，不但不能達成任務，反有全部犧牲之虞。”柴意新道：“那沒有問題呀！師長去了，就解決了。南岸不是我們的陣地嗎？師長又不是離開陣地，河這岸、河那岸有什麽分別？而且附城的友軍，根本是歸師長指揮，師長去了可以指揮他們，比我去好得多。好在過河的電話線架設好了，師長指揮這麵，也沒有問題。”餘程萬想了一想，突然站起來道：“好，你不去，我就去，我馬上過河，若是電話線割斷了，或者我南岸作戰有意外，你可以在城裏自行處理戰事。”說畢，他指定師部官兵八人，攜帶自己隨身武器，隨自己一路過河。命令柴團長守師部，高副團長和孟營長守街口的堡壘。程堅忍也被指定了一同渡河，他把沒有受傷的手扶了牆壁一步一顛，進屋來近著師長道：“我不能過去了。下午在圍牆上丟手榴彈，讓彈片炸傷了右腿，現在站不起來，更走不動，而且左手創口還痛得很，根本不能戰鬥，我願意和柴團長在師部裏。”餘師長對他周身看看，因道：“你腳上又受了傷？那你可以不走。
反正我死活都在常德戰區裏和敵人廝拚，總必竭盡全力來援救城裏的弟兄。”程堅忍走出師長室閃在一邊，敬著禮，看了師長走出師部，李副官連忙走在最後麵，挨著他走過，悄悄地伸出手來，和他緊緊地握了一下，然後過去。餘師長前麵兩名弟兄，由衛士排排長餘偉安率領，各提了一支步槍在前引路，他自己也提了一支步槍。其餘五個人，有的拿著手槍，有的帶著兩枚手榴彈，成單行，魚貫走出師部，向南行走。這時滿城的房子全已燒光，火焰不撲自熄。隻有幾處倒下去的殘存屋料，還在地麵冒著幾叢小火，有些淡泊的青煙繚繞上升。四城已沒有了大據點爭奪，隻是零碎的槍聲，在驚天動地七八晝夜的戰潮以後，這仿佛開始有些寂寞，有些淒涼，天空的煙火焰落下去了，抬頭看見了晴空中一片星點，晚風吹來，雖還帶了焦糊味和火藥氣，但是涼的，而不是前幾晚火裏吹來的炙人空氣。他們繞過興街口，走到上南門，見那對麵巷子裏，隱隱約約的有一小股敵人在殘破的工事後麵活動。
大家疏散開來，各人拿著發聲與不發聲的武器，挨著燒毀了的房屋，擦著斷牆，穿過十字路口。全城火光，雖還是照耀著，但四處是亂槍響，敵人在晚上還不知道這裏的虛實，也分不清敵我，並沒有什麽動作。穿過十字街口，便是江邊碼頭，沅江在稀疏的星光下，閃動著流水的小波浪，像一群蟲豸在地上爬動，碼頭上的水浪，打在沙石上，有些撲撲之聲，這實在是二十天來，同行人第一次聽到的大自然的聲音。城裏零落的槍聲，或遠或近的，穿過長空，越是顯著這江岸的岸寂靜。大家悄悄地順了江岸走，先向西走了一段路，並看不到船隻。原來在我們控製下的船，大概都渡部隊過河去了，餘師長站在人中間慢慢走，便輕輕地道：“向東一定有船，我們把敵人控製下的船，奪一隻過來就是，大膽些向下遊去，是有把握的。”於是大家掉轉身又向東走，在江邊，曾遇到兩三個敵人的影子，由碼頭穿進向河街的小巷子裏去。大家閃在殘破工事下，讓敵人過去。這更證明了前麵有船。
鄺副官文清拿著一支手槍和一枚手榴彈，沿了水邊，首先向東走，果然不到二三十公尺，就有一隻單獨的大帆船，將繩子係在斷木樁上，他悄悄地走到船邊，扶了船頭向裏一看，並沒有人，心中大喜，立刻爬上船去，在衣袋裏摸出一方白手絹，手裏提了，在空中連連招晃。在星光下，這白色的東西，還可以現出一點影子，於是一行八人，都悄悄地魚貫上了船。餘師長是最後上船的一個，他到了船艙，他的衛士李炳鬆，已是一篙子把大帆船點開了。可是離岸約一丈遠，河水很深，竹篙一撐不到底了，這船上沒有懂得駕船的人，大家爭拿著篙子向水裏試探，卻操縱不住這隻大船。大家正沒有法子的時候，好像有天意幫助這一群保衛常德的虎賁，突然來了一陣很厲害的北風，呼呼作響，把這船向江中心由西北向南吹去。江水本是由西向東，風又由西北向東南，正是這船要取的航線，大家竟是篙櫓不動聽憑這船由北岸到南岸斜流，當時在船上的人都覺得這事太神秘，也增加了一番興奮。
船已斜過了江的一半，北岸的敵人似乎已發現江心這隻船，突突突地來了一陣機槍掃射，大家立刻都伏在艙底下去。這大船吃水很深，他們所伏的艙板在水平線下。夜晚目標又不大正確，雖然船中了幾顆子彈，卻沒有傷到一個人，而且風勢很猛，時時把船向東南推進。船離開了射擊，餘師長沉靜地由艙裏站起來，回頭望著常德城，那南牆的殘破城基，還隱約的有道黑線，燃燒不盡的餘火變成了四五道紫色的輕煙，繚繞上升。炮聲喊殺聲房屋倒坍聲全沒有了，隻是那刷的一聲啪的一聲的步槍流彈響，還點綴了戰場的氣氛。他想到八千多人守這座城，戰死到隻剩三百人了，於今走開二百多人，城裏隻有幾十名弟兄，這個悲壯的局麵，實在不能回想。柴意新團長，擔任了守城待救的重任，憑那七八十人的兩隻手，不知道還能苦撐多少時？他想著，船快到了南岸，大家全靜止得沒有了氣息聲，大西北風，還是由常德吹來，好像八千兄弟的英靈，在空中相送。他一陣心酸，忽然落下幾點淚。
他忽然叫道：“把船劃回去！”鄺文清副官在船頭上問道：“師長，劃回去？”他道：“劃回去，我舍不得常德這座城。與其死在城外，不如死在城裏，與城共存亡。”鄺副官道：“那麽，我們來迎接友軍的計劃，不完全推翻了嗎？過江的各團直屬部隊，誰來指揮？假使我們馬上碰到友軍，現在還隻兩點鍾，在天不亮的時候，我們還可以趕回常德呀！”餘師長道：“你聽聽南岸並沒有槍聲，立刻能接到友軍嗎？”在後艄守舵的李連貴副官接嘴道：“報告師長，我們不能再猶豫了。為了挽救弟兄，一秒鍾都是可以寶貴的。友軍走遠了，我們更應當去接他們，假使越走越遠，豈不糟糕？何況前來那團友軍，已到我們防地圈子裏，根本是歸師長指揮的。請師長想想，不去指揮他們，怎麽能和我們過江的部隊聯絡？”鄺副官道：“師長不必考慮了。聽說句徹底的話，回城去無糧無彈又無人，根本守不了這城。若受傷被敵人俘虜，反為不美，但憑師長親自出麵，親自指揮，援軍進城，要快得多。”他說著，又反過麵看常德，衛士餘江偉道：“這樣大的北風吹大船，又無人會撐，要回也回不去，絕無考慮可能，報告師長不必考慮。
”餘程萬默然地站著，萬意交集，手隻管撫摸了夾在脅下那支手槍，後來想還有達成任務的希望，就放開手，不到十分鍾船靠近了南岸。大家怕岸上有敵人攔截，都停止了一切可不發的聲音，就是走的腳步，也輕輕地落下。同時大家也預備敵人一開槍，就衝鋒上岸。但南岸的房屋樹木，在星光下露出黑巍巍的輪廓，並沒有什麽動靜。船悄悄地靠了岸，餘排長偉安，牽著繩子跳上岸，縛在一塊石頭上，在船上的人，依次上岸。餘師長站在沙灘上，向四周觀察了一遍，決定引了大家沿河向右走，避開南站這群民房。他們還沒有離開原來登岸所在半分鍾，突突突，一陣機關槍聲，在身後發出。看那子彈帶出來的火光，正奔向江邊那隻沒人的大帆船。敵人的目標，既在那邊江上，大家更是認為迂回了行完全不錯，益發再走向上遊。在常德對麵的地勢，被沅江來回包圍著，是一個倒置酒杯形的河套，沿了上遊，這半段江由南到北有一條公路，直通桃源。大家料著公路上，必是敵人滿布。因之迂回到了江邊，就在公路沅江之間，鑽隙向南走。這時，星月無光，霜風遍地，昏黑的曠野寂無聲響，餘程萬帶了官兵八人，在小路上穿溝翻堤而進。回看常德隻有幾縷紫煙，在長空依依相映。