程堅忍在屋頂防空竹架上，靜靜地聽了二三十分鍾，實在沒有得著什麽消息，悄悄爬下屋來，卻見有人由窗戶裏伸出頭來，便道：“是誰？”下麵李參謀的聲音答道：“老程，是我呀！”程堅忍由屋簷懸了腳踏到窗戶台上，然後跳進屋來，問道：“你也回來了，晚上你在哪裏？”李參謀兩手背在身後，在屋子裏踱著步子，答道：“我在水星樓。那裏由馮團長指揮作戰。敵人大概有七百人，我們隻是一百多人應戰。這裏除了雜兵新編的部隊，還有二十名警察，實在是苦撐。”程堅忍道：“警察打得怎麽樣？”李參謀站定了一點頭道：“打得很好，城裏留下的警察，共四十多人，一半在西門打，一半在水星樓打。要說到雜兵，我們可以說集各種人物之大，幕僚官佐政工人員，夫子，全備。就以抽調去作戰的士兵而論，有炮兵，有工兵，有輜重兵，有通信兵，有擔架兵，此外還有留駐常德二十九分監部，七十三軍監護，勤務兵士兵一班，也加入了戰鬥。這可以說在常德城裏的人，全在殺敵了。
”程堅忍道：“提起這點，我倒想起城裏百十名老百姓，今天我在北門，還看到有老百姓參加救火和充擔架兵，下午在大西門，我就沒有看到什麽百姓了。”李參謀道：“大概也是傷亡很多吧？不過晚上水星樓後麵，還有一二十名老百姓，在幫著輸送子彈。那位劉小姐我留心的沒有看見。她們所住的地方，到下南門不遠，恐怕已飽受著炮火的威脅。”程堅忍道：“怎麽樣？你很惦記她嗎？”說著，望了他一笑，又道，“我認為這位小姐是相當勇敢的。還有王彪那位……”一語未了，王彪在門外答應了一聲有，就走了進來，他手上拿了一根硬木棍子，一麵橫嵌了一隻斧頭。程堅忍道：“你怎會拿了這樣一個自造武器？”王彪道：“我們參副處還有幾名勤務兵沒有加入戰鬥。剛才主任親自在師部點驗了一遍，在勤務兵裏麵連我在內，抽出了三名，還有三名火夫，一個號兵，兩個通信兵，算拚編了一班，由工兵營裏一位班長統率我們作一六九團三營預備隊，後來有一位軍醫官和主任說願意加入，主任連說很好。這一班人，總算不差什麽，隻是找不到家夥。我們到民房裏四處去找，我就隻找到一根棗木棍子和一柄砍柴斧頭。
我費了很大的事，把斧頭由短柄上抽下來，安在這棗木棍上。這斧頭除了用釘子夾住，我再纏上幾道長絲，鋒口也磨得快了。參謀，你看。”說著他橫拿著斧柄，將斧頭伸了過來。程堅忍點點頭道：“好的，你有手榴彈沒有？”他道：“有兩枚。沒有手榴彈也不要緊。”程堅忍道：“我們談話，沒叫你，你好好地去幹吧。”王彪走了，李參謀皺了眉頭苦笑道：“沒想到我們還用這樣可笑的武器作戰！今天下午，聽說我們的飛機送了子彈來了，不曉得送到多少？”程堅忍道：“我聽見說的，在小西門裏收到兩千多發。子彈是用棉花絮厚厚地包住，由飛機扔下來的，可見我們占的麵積，已經很小很小了。丟下來稍微偏斜一點，那就難於收到。”李參謀道：“這丟下來恐怕沒有手榴彈吧？”程堅忍道：“今天既送來了一次，可能以後會繼續送了來。”李參謀笑道：“但願如此。”說著，他把反背在身後的手，右手捏著拳頭，左手伸平了巴掌，把左手巴掌托住了右手拳頭，上下顛動著。大家若有心事似的，沉默了一會，卻聽到一陣開步走的腳步聲，由裏向外走去。兩人趕快伸出頭去看著，見工兵營班長，帶了雜編的十名弟兄，列成一隊，向興街口走去。
這些人隻有三支步槍，扛在肩上，其餘的都是長柄大刀或長矛，其中有個扛著長柄斧子的，那就是王彪了。程堅忍道：“老李，敵人是越打越近了。明日白天，不知是什麽情形，我想呈明師長，也加入戰鬥，你讚成嗎？”李參謀道：“我自然是讚成的，不過我們總還有我們的任務吧？”程堅忍道：“我當然明白這一點。不過我因敵人節節進逼，有些忍無可忍了。”兩人正說到這裏，轟隆隆兩聲巨響，就在師部前後爆發。他們久經戰陣，什麽聲音是什麽武器發出來的，是一聽就聽得的。這兩聲巨響是兩枚山炮彈。程堅忍道：“敵人四城的炮，合起來應該有三百多門，半個月的轟擊，這消耗量應該是可觀的。他們竟還是這樣消耗下去。”李參謀還沒有答複這句話，又是幾枚山炮彈在師本部前墜落，轟轟亂響。自這時起，炮彈就響聲連連，都在師部不遠。那炮彈爆發的硝煙，已彌漫著流竄到屋子裏來。李參謀道：“敵人又在猖狂了，我們不能休息了，我們向師長去請求一個新任務吧。”說著隨了話一跳。實在的，這時在炮火下的中國人，不問軍民都緊張得熱血要由口裏噴射出來，忘了饑渴，忘了疲勞，個個都急於要尋找一個敵人廝拚一下。程李二人在這大炮聲裏各有了新任務。
李參謀向北門去督戰，程參謀向東門去督戰。程堅忍由興街口走向中山東路，已是滿空子彈橫飛，敵人的迫擊炮彈，由他的部隊頭上像流星般過來，毫無目的地，無數團紅色火球，劃著由南到北的一條線，向城區中心亂落。輕重機槍聲和步槍聲，這時已無法分出它是前是後，是左是右，人就埋在槍聲堆裏。裏麵槍炮發出來的火光，向四處閃動，人家的破屋禿牆，像破壞放映機放出來的影子，在眼前跳動。那平射炮趁著地麵射出來，將風沙掃動，轟嚓嚓發射著旋風，光焰和熱煙對準了中山東路直射將來。這一截路的難走又比昨日上午不同了，幾乎每走一步路都可遇到炮彈和槍彈。所幸工兵們搶築的石條覆廓，已經大部分完成。工兵營長高玉琢，在槍林彈雨之下，還帶著一批工兵，將工事繼續加強。程堅忍就順了覆廓，在裏麵走向中山東路東段西圍牆南口的碉堡裏來。副團長高子曰，在這個方向指揮作戰，已是三晝三夜不曾有一分鍾的休息。嗓子打電話說啞了，兩眼失眠充血裏外通紅。多日沒有修胡子，滿腮長得像刺蝟的毛，根根直豎。這時天色大亮了，滿街全是濃煙所籠罩。敵人在東城的缺口躥進來以後，南麵受了城牆的限製，無可發展。他們就沿了城基向北伸張。
由舞花洞，坐樓後街，到北前道街，成了弧形的陣式。麵對了這弧形陣式，是我預備的碉堡線。碉堡各堵塞著街巷口上，共有七個。在原來築碉堡的時候，四周當然都是民房。現在被敵人的炮轟與火燒，四周卻都是一片瓦礫堆和零零碎碎幾間殘破屋架子。在這些碉堡裏，倒還可以看到四處敵人活動，不少控製的能力。兩個碉堡之間，用機槍交叉著射擊，就擋著了敵人前進的路線。所以敵人進了東門一日一夜，還沒有多少進展。這時天亮了，敵人就在每個碉堡前麵，架起平射炮和迫擊炮的混合陣地，正對碉堡轟擊。程堅忍到了西圍牆巷口的碉堡裏，正值兩門平射炮，對了這個碉堡在直射。此外一麵用迫擊炮射擊街中心的覆廓，用燒夷彈射擊沒有倒光的屋架子。隻是二三十分鍾的時候，東南城一角，變得煙霧迷天。數尺之外，全看不見人了。那高子曰副團長還是前兩日死守碉堡的精神，帶兩名弟兄和一挺機槍，伏在碉堡眼孔後睜了兩隻紅眼，望著前麵。程堅忍在碉堡裏就和他使用著那架電話機，不時向各據點通著電話。相持了一小時，這個碉堡，上下中了三枚平射炮彈。他們有了教訓，不等碉堡坍倒，就把機槍電話機，移到碉堡後的覆廓裏來據守。
這覆廓是直線的，平射炮彈射來，多數由兩麵擦過，依然不理他。敵人兩三次用密集部隊衝上來了，高子曰咬著牙齒，親自把機槍口架在覆廓石條上掃射。敵人在煙霧裏全倒下去。敵人衝不上，又改用了迫擊炮轟擊，他的迫擊炮陣地，就在永安商會，同在一條街上的東端。那迫擊炮彈竟代替了機關槍，一彈跟著一彈，就在覆廓上碰砸。到了十點多鍾除了街兩麵的七八道障礙物，燒的燒了，毀的毀了，這高子曰所守覆廓後麵的兩個彎曲工事，也都被轟平了。他怕沒有工事掩護，會斷了聯絡，又把機槍移到後麵完好覆廓的第一個曲彎守著。
敵人雖然步步緊迫，我們退一截，他進一截。可是這都是百把公尺的進退，對全線並沒有什麽影響。東門是這樣，北門也是這樣。西南兩麵，靠了城牆的掩護，敵人更沒有進展。盡管戰事已打到了城圈以內，整個局麵，卻還相當穩定。程堅忍每當機槍掃射敵人衝鋒部隊一次之後，也就感到心裏舒暢一陣。坐在石砌的甬道裏，兩手抱了膝蓋，昂了頭望著天。每當敵機馬達嘩軋軋在煙霧上麵經過，就極力地用目光搜索著，看它是幾隻黑影。有時，很想吸支紙煙，伸手到衣袋裏掏掏。當掏出紙煙末屑的時候，也就送到鼻子尖上嗅嗅，聊以解嘲，耳朵裏的步槍聲，眼裏的火光和硫黃煙子，也就因時間太久而衝淡了。