這戲館子裏的看客，都是疏建區的男女，雖不免有一部分是發了國難財的暴發戶，然而大部分人，還是薪俸階級。
照薪俸階級說，在當年都是見過世麵的，這樣的鄉下舞台上，幾個歌女，又湊上幾個下江跑小碼頭的四五等伶人，來演幾出耳熟能詳的京戲，實在是往日白送都不要看的。這時花了幾塊錢來買戲票，實在也是悶極無聊，來消磨兩小時的苦悶日子。這時看到有人點一千元的戲，已很奇怪，不想在十分鍾之後，還有一個點戲三千元的，尤其奇怪，大家也就猜著不知這個混小子是什麽人。及至老高微微坐起，向後麵說了一句“叫你認識我”，大家就知道是他所為，於是看戲的人，都在四周紛紛議論著。
老高回頭看人，見有人向他張望，更是得意，兩手插在褲袋裏，挺起的胸脯格外加高。戲不曾完場，後麵的一群西裝朋友先走散了。而老高這群捧場的朋友，發現了那些人被比賽下去，像啦啦隊替足球隊助威一樣，在那群人還不曾完全溜出戲場去的時候，又大大的鼓了一陣掌。有幾個人得意忘形，卻把放在懷裏的帽子向空中拋了出去。
亞傑到底是個中學教員出身，他回轉臉來向大成笑道：
“抗戰年頭，有這種現象，實在不像話！”大成是個青年，他雖窮，在學校裏所得的那愛國愛身能教育，還沒有喪失。
這半日之間，看到老高那種行為，早已奇怪，現在看到他們點戲這一幕，心裏大不以為然，臉上也就表現出不愉快的樣子。亞傑一說，他就皺了眉笑道：“區先生也有這種感想。”亞傑笑道：“回去談。”說著，伸手拍了一拍他的肩膀。大成知道，四周全是老高的好友，而且又受了人家兩番招待，當然也不便跟著說什麽了。
戲演完了，大成跟著亞傑一路走出來。亞傑在大衣袋裏取出了精致的小手電筒，照著腳下，向小路上走，回頭看看沒有人了，才低聲向大成道：“老弟台，你看著，這實在不成話了吧？幹我們這行的人，就是這樣的。一路上開著車子，辛辛苦苦，有時吃兩個燒餅，喝一碗白開水，也可以混過去一頓。可是到了站頭，身上錢裝足了，那就不管一切了，不妨三兩天花一個精光。花完了，也不要緊，再辛苦一趟就是了。老高這回他很掙了幾個錢，大概有三四萬之多，他沒有家室，也沒有負擔，為什麽不花？”大成道：“像他這樣花，三四萬元，也花不了幾天吧？”亞傑笑道：“那要什麽緊？下個星期一他又要開車子走了。到了我家裏，我們不必談這些話了。家父對這種行為，是不讚成的。明天回去見西門樽士，也不必說起。我們算在半師半友之間。他知道了這些事，說我們後生狂妄，不知死活。”大成笑道：“他是我的正式先生，我更不能對他亂說話。”亞傑道：“其實，我也沒有幹什麽不像樣的事情，不過和這班人在一處瞎混，究竟不是戰時的生活，我們也不能當司機一輩子，到了戰後，也許再回到教育界去。那個時候，人家要知道我們在抗戰時代，曾經胡鬧一陣，那豈不與自己終身事業有關？”
大成也不便再說什麽，默然的跟著走了一陣。到了區家，也不知道哪裏的狗在黑暗的地方叫了兩三聲，接著呀的一聲閃出燈光來，大門開了。聽到大小姐的聲音在那裏問道：“三哥，你怎麽這時候才回來？我都看完了一本書了。”亞傑笑道：“對不住，我不知道你等著我的。”說著引了大成進來，見她在燈光下，衣服還是整齊的，手裏拿了一冊卷著書頁的書。
亞傑關上了大門，回身見亞男帶著微笑，靠了屋子中間的桌子站定，隻管向他身上看著，便道：“你有什麽話要對我說？”亞男笑道：“你猜我會有什麽話對你說吧？”亞傑笑道：“那我就代你說了，荒**無恥，有愧抗戰，對不住前方浴血抗戰的士兵。”亞男道：“我怎敢這樣說你呢？不過父親說你從回來以後，還沒有和他暢談一回，不分日夜，隻是和你那班朋友應酬。他本想等你回來，和你談幾句話的，等你兩三小時，你還不回來，他隻好去睡了。可是他留下了一個字條給你，你自己拿去看吧。”說著她在衣袋裏摸出了一個信封給他。
亞傑心裏了解了六七分，笑著將信揣在衣袋裏，先把大成送到客房裏安歇了，然後自走到外麵堂屋裏來，在燈下將信封拆開了。裏麵是一張白紙，上麵草草寫了幾行字：
爾改業司機，意在救窮，情猶可原。今則本性盡失，一躍而為眩富，變本加厲，與原意不符矣。
昔日窮，尚不至饑寒而死，今日有幾文浮財，並非真富，**如此，靈魂已失！行屍走肉，前途縱無危險，已全無人氣，二十年來之教育盡付東流。況多行不義必自斃，迷途未遠，應速歸來，否則爾自脫離家庭，不必以我為父矣！
亞傑將紙條反複看了兩遍，倒沒有想到父親會生著這樣大的氣。站著出了一會神，聽聽父親屋子裏，一點聲音沒有，想必是業已睡熟，隻好忍耐著睡覺。次日一大早起來，見母親在堂屋裏掃地，便伸手來接掃帚，笑道：“還要你老人家做這樣的粗事，我來吧！”老太太將掃帚放到身後，笑道：
“你穿了幾千元一套的西裝，要來掃地，也有點不相稱吧？人老了，也不應當坐著吃，多少要做點事，才對得住這三頓飯。”亞傑道：“我們家現在也不至於雇不起一個女傭人。”
老太太放下了掃帚，走近一步，拉了他的衣襟道：“你沒有看到你父親給你的那張字條？”亞傑周圍看了一看，皺著眉笑道：“我就為了這事，一夜沒有睡著。他老人家何故生這樣大的氣？”老太太道：“你覺得他不應該生這樣大的氣嗎？你應當想想，你回來這兩天，所作的事，是不是狂得不像個樣子？慢說是你父親，就是那虞老太爺，他說你預先在茶館裏付一百元茶帳，也太肯用錢。你想你在家裏，至多住個三五天，怎麽會喝得了一百塊錢的茶呢？”亞傑道：
“那是因茶館子裏當時沒有錢找，暫存在那裏的，而況父親又是天天到那裏去喝茶的。”老太太道：“你不用和我辯，反正我也不管你這些事，還是回到你問我的一句話，我為什麽不雇個女傭人呢？你父親說，我們要記得前幾個月，無米下鍋，教你扛一鬥米回來的時候。你現在不過是個司機，老二還在魚洞溪作小販子，你大哥是個窮公務員，你們都是沒有根基的職業，說不定哪一天大家再回到沒有米下鍋的那一天。”亞傑笑道：“那大概還不至於。我這回再跑一趟仰光，總可以在老板手上分個五七萬元，就算從此休手……”
老太太把手上的掃帚，向地麵上一扔，瞪了眼道：“你還說這一套呢！你父親說這些發國難財的人，掙錢來得容易，花錢自也痛快。將來戰事結束，沒有了發橫財的機會，可是花大了手的人，必定是繼續的花，還有那染著不良嗜好的，一時，又改不過來。那可以斷定，現在這班暴發戶，將來必定有一班人會討飯終身，就是討飯，也不會得著人家的同情。人家會說是活該，你呀！將來就有那麽一天。至於你那好朋友老離，恐怕等不了戰事結束，他就會討飯的。”
亞傑見母親說著話，麵色慢慢變得嚴肅起來，這才想到父親所給的那封信，並不僅是一種教訓之辭。因道：“父親說的話，自然是對的，我有時也覺得自己這樣揮霍，有些反常。可是落在這個司機集團裏麵，這是一件無可奈何的事，要不然，將這班朋友得罪了，就沒有幫助。舉一個例，有一個司機，他很謹慎，少結交朋友，他的車子，在路上拋了錨，他向同行借一把鉗子，都借不到。”老太太道：“唯其是這樣，所以你父親不許你再向下幹了。”亞傑道：“就是不許我幹，這一趟車子，我是要開的。一來我承當了老板一筆生意，當然我要和人家作完。二來這一筆生意，很可以掙幾文錢，就是休手不幹了，有了這筆本錢在手，也……”老太太搖搖頭道：“你不要和我羅哩羅蘇，有話和你父親說吧！我隻知道他不教他兒子再作司機，若是你去拉黃包車，也許他還會讚成的。”
亞傑躊躇了一會子，不免在身上取出紙煙與火柴來。看到母親向自己望著，他又把兩樣東西揣回到袋裏去，因為他原來是不吸紙煙的。老太太也沒理他，又去掃地。
那位青年客人李大成，也起來了。他走出堂屋，先“喲”了一聲道：“老太太還自己掃地？”老太太笑道：
“倒不是沒人掃地，我想年老的人，也應該作點輕鬆的事，勞動勞動，要不然，不就是成了個廢物了嗎？”亞傑見了這種情形，也就隻好拿了臉盆漱口盂向廚房裏去替客人舀水。
隻見大奶奶身上係了一塊藍布圍巾，頭上又包了一塊青布，正坐在土灶門前向灶口裏添著柴火。小侄子手上拿了一塊冷的煮紅苕，站在母親身邊吃。她笑道：“三爺，你穿了這一套好西裝，跑到廚房裏舀水，你叫一聲，我和你送去就是。”亞傑將臉盆放在灶頭上，先伸了一伸舌頭，然後低聲笑道：“你不要和我開玩笑。老太爺嫌我這樣子不對勁，都不認我做兒子了。在戰前，你是不折不扣的一個太太，你看，現在你又燒火，又帶孩子。我們一個司機，還擺什麽架子？”大奶奶道：“司機怎麽樣？壞嗎？你大哥說一張開車子的執照，憑他一年的薪水，也弄不到手。黟亞傑道：可是父親就不許我幹下去了。”大奶奶站起來，在鍋裏舀著熱水，向臉盆裏倒下，笑道：“老太爺昨晚是真生了氣。可是我要說一句沒出息的話，我們老太爺，究竟是過於固執，這個年頭，錢越多越好。三爺和二爺，改向掙錢的一條路，那本是對的。慢說我們家很窮，正要找錢用，就是我們家有錢，再……”
她的話隻說到這裏，卻聽到老太爺在外麵笑道：“與其亂花，不如少掙。”大奶奶立刻把話停止，搖了搖頭。亞傑又是伸了伸舌頭。她低聲笑道：“三爺，你忍耐著一點吧，有客人在家，老太爺說你兩句，也不會過於嚴重的。”亞傑已是端了麵盆，走出廚房門，聽了這話，把頭又縮了回來，向大奶奶笑了一笑，再伸了一伸舌頭。大奶奶泡了一壺茶，就自己送了出去。
亞傑將臉盆放在灶頭上，漱洗過了。透著無聊，看到砧板上放著一把白菜，就拿了刀一段一段的切著，將一把白菜完全都切成一段一段的了，他第二次，又把它切成段的，再一一的加上兩刀或三刀。這工作做完了，他又來個第三次。因為不能再切成段了，將刀在菜上一陣亂剁。正剁個得意，大奶奶回到廚房裏來，“哦喲”了一聲，走上前去，將亞傑手上的刀奪了過去。笑問道：“三爺，你這是幹什麽？和我這棵白菜過不去嗎？”亞傑仔細一看，砧板上的一棵白菜成了一堆菜醬，也“哦喲”了一聲道：“我這是幹什麽？”大奶奶道：“我知道你這是在幹什麽？難道你忙了這一陣，你還沒有把你那腦子放在上麵嗎？不用害怕，老太爺是和客人談心，並沒有說到你，而且他和客人談話，臉上笑嘻嘻的，並沒有什麽怒容，倒是來的那位年輕的客人，和老人家說話，端端正正的坐著，有點受拘束，你去替人家解解圍吧。”
亞傑站著想了一想，點著頭笑道：“此話不錯，有客在坐，縱然老太爺要罵，‘尊客之前不叱狗’，也許罵得和緩一點。”於是帶了笑容走進堂屋。看見李大成和老太爺對麵坐著，挺了胸脯，一句一個是。老太爺道：“這裏一天有好幾班車子進城，不忙起來，何不多睡一會？”大成也站起來，笑道：作小生意的人，趕早市販貨，向來就要起早。起早慣了，睡在**，倒反是不舒服。力老太爺口裏銜了土製雪茄，噴出一口煙來，兩個指頭夾了煙枝，點著亞傑道：“世事洞明皆學問，你聽聽他這話，頗含有至理。孟子道性善，苟子道性惡，都不是中庸之道。隻有孔子說的，性相近，習相遠，合乎人情。一個人肯吃苦耐勞，會練成一種習慣，驕奢**逸，也會染成一種習慣。吃慣了苦的人，他不以為苦，也正如花慣了錢的人一樣，他不曉得心痛。”
亞傑不想李大成隨便一句話，又兜引上了老太爺一肚皮墨水，雖然有客在前，也不能不聽，隻好垂手站著。老太爺把臉色正了一正，問道：“我給你的那張字條，你看到了？”亞傑道：“看到了，正要請父親指示。h老太爺將雪茄取了下來，放在茶幾沿上，慢慢的敲著灰，低頭沉思了一下，然後帶了兩分笑意，向亞傑道：我並不矯情，見了錢會怕咬手。我之那樣寫信給你，我是想挽救你出孽海，否則你就再掙個二十萬三十萬，你自己會從此陷溺愈深。錢多有什麽用？所以我的意思，最好是從此不幹。吃過午飯，你可以送這位李家兄弟到城裏去，順便向五金行老板辭職，把這事情告一段落。”
亞傑看了父親說話，越說麵孔越正經起來，料著不能有所表示，隻好答應了一聲“是”。老太爺將雪茄夾著在嘴角上吸了兩口，然後正了顏色道：“你不是隨便答應了我一個‘是’字就可以了事，你簡直就要這樣辦。你聽見了沒有？”亞傑靜靜的站立有了五分鍾之久，才笑道：“父親叮囑了我的話，一定緊記在心裏。”老太爺哼弦了一聲，點了點頭。李大成在一邊看到，自未便在旁插什麽嘴。老太爺倒見著他們的窘狀，就站起來，將袖子頭拍了一拍身上的煙灰，向亞傑笑道：“我出去散散步，你陪著客人談談吧。”他一麵說著，一麵已走出門去。
李大成等他走遠了，站起來笑道：“昨天在這裏過一晚，已經是延誤了西門老師的限期了。若再等到下午回去，恐怕他更要疑心。區先生既是要走，我們一路去吧。”亞傑笑道：“家父剛才留你吃午飯，你為什麽不說話？”大成笑道：“他老人家那嚴肅的樣子，我覺得比我老師還更當尊敬些。”亞傑望了他格格的笑了，因點頭道：“回複博士的信，大概已交給你了，我也急於要見他，我陪你一路去和他談談吧。”他交代了這句話，便進去了。十來分鍾出來之後，手裏已提了大皮包，笑道：“家父囑咐，我已答應了和你同路進城。”大成笑道：“老高不是約你今天早上去會……”亞傑搖了兩搖頭，伸手扶了他的肩膀，低聲笑道：“走，走，走！我們走吧！”他比大成要走的性子還急，帶拉帶推的，就把大成拖出了大門。
三小時後，他們已經同到了西門德的公館裏。西門德正背了兩手，口銜雪茄，站在樓上走廊邊，向樓門外望著。看到亞傑隨在大成後麵來了，他大為心動，一麵想著，這必是區老先生有了大計劃，要不然，有李大成回來，也不必再由他陪著送回來。於是高抬一隻手，在樓上招了幾招，等到他們進來，他就高聲笑道：“三先生，久違久違，一向都好！”他奔下樓來，迎到他麵前，握住了他的手，緊緊搖撼了一陣。
亞傑道：“博士好？越發的發福了。”西門德搖搖頭道：“不像話，越來越胖，不成其為抗戰時代的國民了。請樓上坐，請樓上坐。”他一陣周旋之後，看到大成恭敬的站在一邊，便道：“有勞你跑這一趟了，上樓來吧。”
西門太太在屋子裏，聽到樓下這一陣歡笑，料著博士有極高興的事，早就迎了出來。看到亞傑一身漂亮西裝，她便笑嘻嘻地偏著頭望望他道：“喲！三先生，這一身富貴，發了財了！”亞傑道：“可是我聽說博士也發了財了。”西門德一手握了他的手，一手拍了他的肩膀，笑道：“不要提，不要提，一言難盡！”
大家走進屋子，西門太太一陣忙亂著，招待茶水，擺糖果碟子，又打開書櫥子，從抽屜裏取出一聽大前門煙來，放在茶幾上。博士搖搖手笑道：“人家平常吸的是三炮台和三五，你倒把這下一級的紙煙敬客！”亞傑望了大成道：“怪不得家父要把我救出孽海，無論生熟朋友，都以為我奢侈的了不得了。”
西門德已經拿起區老先生的信，坐在沙發上仔細的看，卻沒有理會到亞傑的話。看完之後，向他一點頭道：“多蒙老太爺替我留神，信上說可以托虞先生和我介紹，隻是沒有說到詳細情形。三世兄特意前來，一定有所指教。”亞傑道：“恰正相反，我是來請教的。”因把自己回來這一趟的用意以及老太爺昨晚發脾氣的事，說了一陣。
西門德斜躺在沙發上，吸著雪茄，聽到亞傑談的生意經和他用錢的情形，已是出神。西門太太坐在一邊，口裏含了一顆糖果咀嚼著，也是滿臉的羨慕顏色。她先搶著道：“你們老太爺，就是這樣想不通！現在上上下下，哪個明裏暗裏，不研究作生意發財？”西門德攔著道：“別開玩笑，我寫一封信給老太爺就是。”
亞傑已是站了起來，將帶來的皮包放在桌上展開，從裏麵陸續抽出幾個大小紙包。他先將一個扁扁的紙包送到西門太太手上，笑道：“雖然不算上等料子，卻是真正的英國貨。在重慶，恐怕還不容易買到。”西門太太在印著英文的包貨牛皮紙上，已感到這不是重慶家數，掀開紙角張望著，早看到裏麵的玫瑰紫的顏色包，光豔奪目，不由得喲力了一聲道：“這是絲光嘩嘰。”她的矜持，已遏止不了她那先睹為快的情緒，便將包紙抖了開來，兩手拿了這段料子，舉在胸前貼衣垂下，低頭看看，又把腳踢起料子的下端，再審查審查。然後笑向博士道：“料子是太好了，太漂亮了，隻是我這大年紀，還能穿嗎？”
西門德向亞傑笑道：“其詞若有憾焉，其實乃深喜之。”說著，又向太太笑道：“你無端受人家這一筆厚禮，你知道這值多少錢？”西門太太笑道：“我怎麽不知道？大概二兩金子。”她口裏說著，把衣料折疊起來，繼續翻弄。
亞傑手上還拿著東西呢，隻因她愛不忍釋之餘，又加上了一個讚不絕口，自己也沒有機會插言，隻好手扶了皮包，站在旁邊等著。等她折疊好了，並說了一聲“謝謝”，這才答道：“我們這向國外跑路的人，總是受著人家太太小姐的重托，希望帶些料子。假如要一一都帶到的話，我這車子不用裝貨，全給人家帶衣料，也不會嫌多。所以我隻能挑交情較深的人略微帶一點。另外還有一點小意思送給西門太太。”說著，將一盒香粉和一支口紅管子遞給她。博士道：“東西一體全收吧，人家的禮，我也不忍代你辭謝，可是也該作點好菜，請請遠客。”亞傑笑道：“提到這個，我還有點東西送給博士。”說著在皮包裏一摸，掏出一瓶白蘭地，放在桌上。博士打了一個哈哈，抱著拳頭笑道：“三世兄，真有你的！你送的禮，完全是投其所好。”亞傑笑道：“千裏迢迢的帶東西送人，就要帶人家中意的。”西門太太笑道：“就憑這一點，老太爺也不該反對你跑仰光。力亞傑笑道：然而家嚴就認為這是造孽。老太爺的見解，自有他的正義感，我不敢說不是。可是我東家依靠我很深，正望我這次出去，給他再大大的賺一筆錢，我若不去，在交情上說不過去。老太爺就是不許我幹，至少我應當再跑這一趟。博士，你看我這件事怎麽辦？”
西門德吸著雪茄，昂頭想了一想，然後將煙枝在桌沿上敲著煙灰，笑道：“這樣吧，我和你一路去見老太爺。我現在有這個決心，親自到仰光去一趟。說好了，咱們哥兒倆聯合作個長途旅行，我就坐了你的車子去。假如兜攬不到定車子的人，我也可以連貨帶車子由仰光辦兩部車子回來。”亞傑笑道：“博士，這樣一來，真是要改行作商人了。”西門德放下雪茄，將四個指頭在桌沿上輕輕一拍，挺了胸脯道：
“豈但是作商人，我簡直要作掮客。我現在了解怎麽叫‘適者生存’，你不要看我是個心理學博士，這一博，就掉下書坑裏去了。有道是周雖舊邦，其命維新。”他說著很得意，不免把嗓門提高了一些，連樓下都可以聽到這句興奮的話。
這時聽到門外有人應聲道：“好一個其命維新！”隨了這話，進來一個五十上下的人，穿了獺皮領大衣，脅下夾了一個皮包，含笑著走了進來。他放下帽子和手杖，伸手和博士握了一握，問道：“博士，何其興奮也乎？”博士道：
“無非是談上了生意經。”那人笑著點了兩點頭道：“若不是談生意，也不會談得這樣興奮。”博士便對區、李二人介紹著道：“這是商寶權大律師，已往商先生作過許多年的司法官，並且在法政學校當過多年的校長，如今也掛冠林下，作保障人權的自由職業。”他又告訴了商律師，這兩位青年都是商人。
商寶權笑道：“博士這一誇獎，我倒有些慚愧，掛冠雖已掛冠，卻不在林下。保障人權這一句話，我也不否認，但包括我個人和我全家的生活在內。若是這樣一算計，你所恭維的四個字，也就人人所能為了。”說著向區、李二人哈哈笑道：“幸勿見笑！”他在說“幸勿見笑”這句話時，望了望，在一條直線的視線上，看到了桌上那瓶白蘭地，不覺又是“哦喲”了一聲道：“這還了得！有這樣的好酒！”西門太太笑道：“那麽，商先生就在這裏便飯吧。”他笑著道：“不應該說是便飯，應該說是使酌。”說著扭過頭來向博士道：“我正要找你來暢談一番，有了這瓶好東西，我更是不能隨便走了。但不知耽誤你三位的事情沒有？”西門德道：“也不過是談談生意經，並沒有什麽要緊的事。”西門太太笑道：“我這就去預備菜，商先生不必走了。”刀她交代著走了出去。
商先生看了看桌上的酒瓶，笑道：“博士，實不相瞞，今天是到南岸來調解一件案子，順便來看看你，打算小坐便走。如今這瓶白蘭地挽留著我，我非叨擾你不可。”他坐在桌子邊椅子上，順手提起酒瓶來，轉著看了一看，點點頭道：“真的，真的！”西門德指了亞傑道：“是這位仁兄由仰光帶來的，焉得不真！”商寶權點點頭道：“這是一條黃金之路。在這條路上跑汽車，那是好職業。可是這話又說回來了，這一個角落，唯有對我們這行不景氣。”西門德道：
“不盡然吧？利之所在，也就是官司之所在。”
商寶權放下了酒瓶，取了一支煙卷吸著，笑道：“我不是說律師。有這麽一個縣份，來了一位考察大官，他所要考察的機關，設在城隍廟裏。據當地人說，這是陰陽二衙合一的表現。大官考察到了廟裏，見公堂就是神堂，已覺簡陋；被考察的官，帶了全衙三名員工，迎到廟門口，臉上什麽顏色不必說，便是他身上這件藍布衣衫，已有七八個補釘。這位大官看到，想起誰不是十年窗下，心裏已是惻然。在廟裏看了一周，看到殿後舊僧房裏有個煤灶，支著一缽番薯糙米粥，已是涼了，問起來，便是全衙人的午餐。他們本來是把神案當了公案。城隍偶像還高踞在公案後的神龕裏麵。想象公堂上問話，問官有陰有陽，乃是雙層的，真是有些尷尬，如今看到這半缽粥，他便覺更有些那個，也是應當，就不說什麽了。你想，這個故事，若有幾分真實性，豈不慘然！所以我聽到你說‘其命維新’的話，十分讚成。我若不是‘其命維新’一下，現在也許住在城隍廟裏，雖不致在土灶上熬紅苕粥，這件衣服，決不會穿上。”說著抖了幾抖大衣皮領子。
亞傑聽說他是一位久任官吏的老先生，而年歲已相當大了，自然起了一番尊敬之意，感到嚴肅起來。現時聽他說的很有風趣，便笑道：“聽說現在重慶律師業務，非常發達，這是國家走上法治之途的一點好現象。”商寶權笑著對西門德道：“你這位老弟台說得很對。其實一個人能幹一件終身事業，豈不是最好的事？我假如是一個人，後麵不跟隨了十幾口子，就不穿這件皮領大衣，穿一件七八個補釘的藍布長衫，也沒有關係。”
亞傑笑道：“我是個外行，我太免問句外行話，難道打官司的，也都是跑仰光跑海防的？”西門德笑道：“我兄可謂三句不離本行。”商寶權笑道：“這種人也有，但打官司打得最起勁的，還是紳糧們。如今川鬥一擔穀子，要賣上千元，家裏收盲十擔穀子的人，坐在家裏，收入上十萬，親戚朋友誰看了不眼紅？隻要他的產業有點芝麻大的縫隙，就免不了人家搗麻煩。產業有麻煩，官司就多了。法官忙，律師也忙。但法官忙，還是拿那麽些個薪水，律師忙，這可不能不跟著物價漲，因之學法律的人，都願當律師。”西門德笑道：“你這個說法，使我想起了一件事。我有兩個朋友，全是醫生，年長的，本領高於年輕的，在公家服務，既忙又窮。最近還拿了三套西服去賣，維持了夥食。年輕的自己行醫，帶做西藥生意，卻發了百十萬的大財。”亞傑笑道：
“談到這個問題，我要補充兩句話。有一個時期，私人行醫，確是不錯。但到了藥價大漲之後，小病不找醫生，買些成藥吃吃就算了。大病不找私人醫生，幹脆進醫院。因之許多名醫生，也很難維持那場麵闊綽的生活。次一等的，就全靠出賣囤積的藥品。再次一等的，並無什麽本領，那就隻好改行了。學醫的和學法律的，到底不一樣。”
商寶權突然哈哈一笑，接著又自己搖了搖頭，笑道：
“我今天下午走了三處朋友家，三處都談的是生意經。我找博士來了，總以為可以談點心理學，不料談的又是生意經。”
西門德含著笑，沒有答複他的話，忽然走到隔壁屋子裏去，不多一會，拿出兩樣東西來，右手拿了個彩色大瓷盤子，裏麵裝了十來個橘子，左手是一張粗草紙，上麵托了一捧青皮豆，都放在桌上。商寶權且不去拿橘子吃，走到桌子邊，對五彩盤子看了一看，笑道：“你拿這樣好的瓷器，隨便用。前兩天，我經過一家拍賣行，看到有這樣一個盤子，比這個大不了多少，標價是九千元。”
西門德笑了一笑，沒作聲，抓了一把豆子給亞傑，又抓了一把豆子給李大成。商寶權也抓了幾十粒豆子，將左手心握著，右手鉗了，陸續送到嘴裏去咀嚼，然後笑道：“很好，有家鄉風味。可是，博士，你這豆子，為什麽不用玻璃盤子裝著？茶社用玻璃碟子裝了百十粒豆子，就可定價五元。”
西門德哈哈大笑，指著他道：“老友，你上了我的當了，你受了我的心理測驗，作了我的測驗品了。現在重慶大部分的人，就是這樣，無論什麽事在眼前發現，都會想到生意經上去。我常這樣想，這不應當說是心理變態。個人心理變態，有整個牽涉到這問題上去的嗎？毋寧說是社會都起了變態。所以我們幾個書呆子在一處開座談會，為這事起了一個比較冠冕的名詞，叫做‘其命維新’。你想，既然如此，怎能不隨處有生意經呢？”
商寶權偏著頭想了一想，鼓掌道：“果然的，我們被你拿去當了一回試驗品了。運氣，我算趕上了兩次‘維新’。”西門德道：“此話怎講？”商寶權道：“前清末年變法，一切接受西洋文明的事情，都叫‘維新’。那個時候，我們脫離了科舉，走進了學校，人家就都叫我們做‘維新分子’。不想到今天，又‘維新’起來。豈不是兩重‘維新’？”
西門德拿了橘子，分給來客，然後坐下，將一個橘子舉了起來，轉著看了兩遍，笑道：“即以經商而論，也大大的用得到心理學，孔夫子說的‘子貢億則屢中’，那就說他是懂得社會心理的大投機家。從前的商店，喜歡在櫃台裏寫上‘端木遺風’的直匾，那就是說繼承端木子貢那點投機學問。有人已經計劃到戰後了，預備在川東設一個大出口公司，專運四川土產，如橘子、柚子之類，就在一齊包攬之列，打算順流而下，運到下江去賣。尤其是廣柑，主張仿花旗橘子例，每個用上等白紙包起來。”商寶權鼓掌笑道。
“在包紙上，印上英文。”
西門德且不批評他，向亞傑望了笑道：“你覺得商先生這主張如何？”亞傑定了眼珠，凝神想了一想，因道：“在戰後，舶來品當然還是社會所歡迎的。但根據‘其命維新’的理論說起來，戰後用洋貨號召，不能算極新鮮的事。所以出奇製勝，也不定要用外國字作出產的標誌。那時候，自然是沒有了租界。不在租界上，這樣偽造外國貨的舉動，也許要受幹涉。那時出奇的玩意，應當是一些土特產了。”
那個小夥子李大成，販賣橘柑，成天跟窮苦人打交道，這兩日所聞所見，實在覺得到了另一個世界，根本不懂，所以也無從插話，隻是坐在屋子角上，抓了青皮豆子吃。這時，他忽然從中插了一句話笑道：“這世界越變越奇了！”