第二天，西門太太趕回到南岸家裏，卻見西門德伏在寫字台上寫信。因道：“這一大早起來，你就來寫信，寫信給誰？”西門德放下了筆，先看著太太臉上有幾分笑意，便道。“消息不壞吧？二奶奶要給你作成一筆生意了。”西門太太將手裏的皮包，放在茶幾上，在上麵拍了兩拍，因道：
“你以為帶了這裏麵一點東西去，就夠得上搭股份嗎？”她口裏說著，走近了寫字台，見上麵一張信紙，是接著另一張寫下來的，第一行隻寫了幾句，乃是：“合並薪水津貼，以及吾兄之幫助，每學期可湊足一萬五千元，就數目字言之，誠不能謂少……”西門太太道：“這一萬五千元有什麽希奇呢？你信上還說誠不能謂少！”
西門德在抽屜中取出一支雪茄，點著火吸上了，架腿坐在圍椅上，微笑道：“我難道不知道這一萬五千元是不足希奇的事？可是這在教育界看來，依然是一樁可驚的數字。劉校長在兩個禮拜以前，就寫了信來，要我到教育係去教心理學。他信上說，正式薪水和米貼每月可拿到二千元，他再和我找兩點鍾課兼，又可湊上數百元。每學期可以有一萬五千元的收入。他雖然是好意，這個數目教我看起來，還不如我們轉兜一筆紙煙生意，一個星期就有了。這樣一想，我簡直沒有勁回他的信。一天拖延一天，我就把這事忘了。昨天晚上，我一個人在燈下看書，想起了這事，在友誼上說，應當回人家一封信，又怕一混又忘了，所以今天早上起來，沒有作第二件事，立刻就來回這封信。不想你回來得這樣早，又給我打上一個岔。”說著把雪茄放在煙灰碟上，拿起硯台沿上放的筆來，笑道：“不要和我說話，讓我把這封信寫完。”
西門太太道：“先讓我把這消息告訴你，昨晚上我會到虞老先生了。今天上午，他在城裏不走，約你到虞先生辦事處去會麵。”西門德正伸了筆尖到硯池裏去蘸墨，昕了這話不由得將筆放了下來，望著她問道：“你約的是幾點鍾？”西門太太道：“他說在今天上午，無論什麽時候，都不離開那辦事處。”西門德看看桌上擺的那架小鍾，已是九點鍾，於是凝神想了一想，以一點鍾的工夫渡江和走路，到辦事處就是十點鍾了，便將毛筆套起來，硯池蓋好。西門太太笑道：
“你不回複劉校長那封信了？”西門德將未寫完的信紙和已寫完的信紙，一齊送到抽屜裏去，然後關上。笑道：“反正不忙，今天下午再把這封信寫好吧。”西門太太笑道：“你不是不要我打岔，好把這封信寫起來嗎？”西門德道：“談入本題吧！你和虞老先生談了一點情形沒有？”西門太太道：“好容易在戲館子裏捉住一個機會，請區老先生介紹過了。哪裏有工夫談生意經？我這樣子作，二奶奶就在笑我了。一個作太太的。能夠初次和人家見麵，就談起商業來嗎？那位老先生一臉的道學樣子，就是你今天去見他，也要看情形，不能走去就淡生意。”
西門德和太太談著話，已把大衣穿好，手上拿了手杖和帽子，走到房門口，笑道：“這還用得著你打招呼嗎？區老先生是不是和他住在一處？”西門太太道：“我沒問。你最好請請客。”西門德帽子放在頭上，早已將手杖戳著樓板，近一響，遠一響，人走遠了。西門太太退到欄杆邊來，見她先生已出了大門，便自言自語的笑道：“世事真是變了，我們這位博士，鑽錢眼的精神，比研究心理學還要來得努力。”西門德出了大門，果是頭也不回，一直趕到江邊。這次輪渡躉船上，比較人少，他在前艙，從從容容的，找到一個位子坐下。
今天有個新發現，見這裏有個販賣橘柑的小販，有點和其他小販不同。那人身上穿了一套青布襖褲，雖也補綻了幾處，卻是千幹淨淨的，鼻子上架了一副黑玻璃眼鏡，一頂鴨舌帽子，又戴得特別低，那遮陽片，直掩到眼鏡上，擋住了半截臉，西門德覺著這個人是故意掩藏了他的麵目，分明是一種有意的做作。他這樣想了，越發不斷的向那小販打量。
那人正也怕人打量，西門德這樣望著，他就避開了。
不多一會，有一個穿短衣的胖子，匆匆走了來，在艙外麵叫道：“小李，你今天記著，兩天沒有交錢了，今天不交，就是三天。這樣推下去，我們又要再結一回帳了！”西門德順了聲音看去，那說話的人穿了一套工人單褂褲，小口袋上拖出一串銀表鏈子，手指上夾了大半支香煙，臉上紅紅的，塌鼻梁，小眼睛，越是讓這麵部成了一個柿子形。隻是在兩道吊角眉之下，又覺得他在這臉上，劃下了一道能強迫人的勇氣。
那小販很說謙和的迎上去兩步，笑著答道：“嚴老板，你放心，無論如何，今天晚上，我會給你送錢去。不騙你，我病了兩天，今天是初上這個碼頭作生意。”那人將夾了紙煙的手指，指著他道：“你今天晚上，若再不送錢來，我也有我的辦法！”他說話時，沉下了臉腮上兩塊肥肉，和那兩道吊角眉，背道而馳，正是緊張了這張臉，更不受看。那個小販道：“我說話，一定算數，在這個碼頭上作生意，敢得罪你老板嗎？”那胖子哼了一聲道：“有什麽得罪不得罪，殺人抵命，欠債還錢，你欠我的債，你就當還我的錢，別的閑話少說。晚上我們見！”說著他舉起了拳頭在鼻子旁邊向外作兩個捶擊的姿勢，然後走了。那小販呆呆在艙裏站著，望了那人遙遙走去，伸著脖子歎了一口氣。
西門德坐在一邊，看出了神，越看他越像是熟人，便喊了一聲買橘柑，向他點了兩點頭。那小販眼鏡遮不下全臉，透著有點難為情的樣子，隻好走了過來。到了麵前，西門德看到他肌肉有些顫動，臉上的麵色，泛著蒼白，分明是要哭，可是他，還是露著牙齒笑了。他鞠著躬，低聲叫了一聲“老師”。西門德道：“哦！你果然是李大成，你不念書了！”李大成道：“老師，我沒臉見你，你一上躉船，我就看見你了。可是……船來了，老師請過江吧。力說著他扭身要走。”
西門德一把抓住他橘柑籃子道：“別走，我要和你說幾句話。”這時來的渡輪，靠了躉船，等船的人，一陣擁擠，紛紛向船口擠去。西門德依然抓住了橘柑籃子，等艙裏人全上渡輪了，西門德見這艙裏無人，才低聲問道：“你怎麽弄成這個樣子？你令尊現在……”李大成將籃子放在艙板上，一手托著黑色眼鏡，一手揉著眼睛，很淒慘的答道：“他……過世了。”西門德道：“他是到四川來了，才去世的嗎？”李大成道：“到四川來了兩年多才去世的。老師，你想我父親才隻有我一個兒子，家鄉淪陷了，孤兒寡母，無依無靠，我怎麽還有錢念書！”西門德道：“你父親死了，機關裏總可以給點撫恤費。”李大成慘笑了一笑道：“老師，你以為拿了撫恤費，我們可以吃一輩子！不瞞你說，我父親的棺材錢，還是同鄉募化的。我父親死的時候，倒是清醒白醒的。他說，早曉得要死，不如死在前方，丟下三個人在前方討飯，也離家鄉近些！”西門德道：“丟下三個人，還有一個什麽人呢？”李大成彎下腰去，檢理著籃子裏的橘柑，低聲答道：“還有一個妹妹。”西門德道：“那我明白了，你是為了家裏還有兩口人的生活，不能不出來作買賣。”李大成蹲在艙板上，輕微的“哼”了一聲。
西門德道：“那也難怪。你一個人作小生意，除了自己，還要供養一大一小，怎麽不負債！剛才那個人和你要錢，你借了他多少債？”李大成道：“哪有好多錢，一千五百元罷了，隻夠現在闊人吃頓飯的錢。這一千五百元，還是分期還款。每天還三十元，三個月連本帶利，一齊還清。”西門德道：“三三得九，三九兩千七，他這放債的人，豈不是對本對利？”李大成突然站了起來，拍著兩手道：“誰說不是？你看，我每日除了母子兩個人的夥食，靠這一籃橘柑，哪裏能找出三十元還債？所以我母親也是成天成夜的和人洗衣服補衣服來幫貼著我。她一個老太太……唉！”他說到這裏，垂下頭，臉上有些慘然。
西門德聽了這話，心裏頭也微微跳動了一下。因望著他道：“你妹妹有多大？她可以幫著你們作點事嗎？”李大成被他這樣一問，臉色更是慘淡了，他的嘴唇，又帶了抖顫，向西門德低聲道：“我們養活不起，她到人家家裏幫工去了。”西門德道：她多大了？能幫工嗎？“李大成頓了一頓，向躉船艙裏看了一看，這時，過渡的人，又擠滿了一艙。他提起果籃靠近了西門德一步，眼望了自己手上的籃子，低聲道：唉！押給人家作使喚丫頭了，替我父親丟臉！”說時，在那黑眼鏡下麵滾出了兩行眼淚。他將不挽籃子的手，捏著袖頭子去揉眼鏡下麵的顴骨。
西門德聽了這話，想起一件事來，記得在南京的時候，李大成的父親，為兒子年考得了獎，來道謝過一次，西裝革履，一表人物，沒想到他身後蕭條到這種樣子，便也覺得心裏一陣酸楚。在他這樣發怔的時候，第二次渡輪又要靠躉船了，因握著李大成手道：“我非常的同情你，我現在有點事情，要過江去一趟。今天晚上五六點鍾，你到我家裏談談。你不要把我當外人。我是你老師，而且不是一個泛泛的老師。”說著因把自己的住址詳詳細細告訴了他，李大成見他十分誠意，也就答應了。
西門德渡過了江，已是十點多鍾，他沒有敢耽誤片刻，就向虞先生的辦事處來。大凡年老的人，決不會失約的，虞老太爺和這位區老太爺，找了一副象棋子在臥室裏下棋，等西門博士。門房將名片傳進來了，他為便於談話起見，約了在小書房裏相見。他的大令郎，頗盡孝道。為了老太爺常進城，把自己的辦公室，擠到與科長同室，騰出一間臥室和一間小書房，給老太爺。所以到老太爺這小書房裏來，必要經過虞先生的辦公室。
西門德經過那門口時，正好虞先生出來，西門德曾在會場上見過他，一見就認識，立刻取下帽子來，向他點頭道：
“虞先生，你大概不認識我吧？我是西門德。”虞先生“哦”了一聲，伸手和他握著笑道：“久仰，久仰！家嚴正在等著博士，改日再約博士暢談。”西門德很知趣，聽了這話，知道人家事情忙，沒有工夫應酬，也就說了一句“改日再來奉訪”。這虞先生見他如此說，益發引著他到老太爺小書房裏來，他自去了。
區老太爺已先起身相迎，就介紹了和虞老太爺談話。西門德見這間小書房，布置得很整潔，兩隻竹書架，各堆著大半架新舊書，有兩張沙發式的藤椅，鋪了厚墊子，還有一張長的布麵沙發，沙發上還有個布軟枕，就想到虞老太爺的兒子，頗為老人的舒適設想。一張紅漆寫字台上，除了筆硯而外，有一瓶鮮花，一盒雪茄，一把紫泥茶壺，一盤佛手，糊著雪白的牆壁，隻有一副對聯，懸在西壁，寫的是“乾坤有正氣，富貴如浮雲”十個字。正壁也隻懸了一軸小中堂，畫著墨筆蘭石。北壁下麵是藤椅。一副小橫條，寫了八個字：
“老當益壯，窮且益堅”，下款書“卓齋老人自題”。西門德很快的已看出了這位老太爺的個性，加之這位老太爺穿了大布之衣，大布之鞋，毫無作現任官老太爺的習氣，心裏更有了分寸了。
虞老太爺讓坐之後，先笑道：“區老先生早提到博士，我是神交已久的了。博士主張不分老少，自食其力，這一點，我正對勁，很想識荊呢！”西門德隻好順了老太爺的話談上一陣。心裏估計著要怎樣兜上一個圈子，才可以微微露點自己的來意。正好虞老太爺向他遞來一支土雪茄的時候，他拿著雪茄看了一看，笑道：“老先生喜歡吸雪茄，我明天送一點呂宋煙來請您嚐嚐。”虞老太爺笑道：“哦！那是珍品了！”西門德道：“不！進口商人方麵，要什麽舶來品都很方便。”虞老太爺歎了一口氣道：“這現象實在不妙。我就常和我們孩子說，既幹著運輸的事業，就容易招惹假公濟私，兼營商業的嫌疑。一切應當深自檢點。”西門德笑道：
“那也是老先生古道照人。其實現在誰不作點生意？”虞老先生坐在藤椅上，平彎了兩腿，他兩手按了膝蓋，同時將大腿拍了一下道：“唉！我說從前是中華兵國，中華官國，如今變了，應該說是中華商國了！”西門德道：“正是如此，現在是功利主義最占強，由個人到國家，不談利，就不行！”虞老先生手摸了胡子，點頭道：“時代果然是不同了，那沒有什麽法子，你沒有錢，就不能夠吃飯穿衣住房子。國家沒有錢，就不能打仗，更不能建設。”
西門德聽了這話，心中大喜，這己搭上本題的機會了。
正想借了這機會，發揮自己要談功利的主張。隻見一個勤務匆匆忙忙的走進屋子來，沉著臉色道：“報告老太爺，有了消息了，處長說，已經吩咐預備小車子送老太爺和區先生下鄉。”
虞老先生曾在南京和長沙受過幾次空襲的猛烈刺激，對於空襲，甚是不安，平常不肯坐公家汽車，一是警報，倒是願受兒子的招待，於是立刻站起來道：掛了球沒有？“勤務道：消息剛到，還沒有掛球。”他便向區老先生道：
“趁著時間早，我們下鄉吧。”西門德看這樣子，根本不是談話的機會，便向老先生握著手道：“那麽，晚生告辭，改日再談。”那虞老先生點著頭，連說“好的好的”，說著他已是自取了衣架上的大衣和帽子。博士看了他那一份慌亂，和區莊正點頭說聲“再會”，也隻好匆匆的走出了辦公室。
大街上走路的人，還是如平常一樣的來往不斷，似乎不見什麽異樣情景，且雇了一輛人力車，坐到江邊。因為一切如常，也就沒有什麽思慮。倒覺得人生在世，多少倒有點命運存焉。費了許多周折，好容易才得著機會和虞老先生會麵，不想沒有談到幾句扼要的話，又被這空襲的消息所打斷。他一麵沉思著，一麵走路，下了碼頭，走上渡輪，還是繼續地想，不知不覺地，在船艙裏人叢中站著。忽然聽到岸上轟然一聲，接著躉船和渡船上，也轟然了一聲。在轟然聲中，抬起眼皮來看人，才知道是大家同聲說了一句“掛球了力。就為了這個，渡輪雖然是離開躉船了，還有人由躉船那邊向渡船上跳過來。”
最後一個跳過來的是位摩登女郎，她一手夾了大衣，一手提了皮包，腳下還穿的是半高跟皮鞋。當這渡輪離開躉船，空出尺來寬江麵縫隙的時候，她卻大著膽子向這邊一跳，將提皮包的手抓住渡輪船邊的柱子。雖然她跳過來了，可是她兩隻腳，還隻有一隻踏在船邊上，那一隻腳，還架空提著呢。在船上看到的人，都不禁轟然一聲的驚訝著。西門德看到，也暗暗的說了兩聲“危險”。可是她也很警覺，身子向前一栽，預備倒在船艙上，以免墜落到江裏去，這樣，她被船艙壁撐住了，不曾倒下。那第二隻腳，也就落實的踏著渡輪艙板了。過渡的人，看到她是一位漂亮而摩登的女郎，大家都不忍罵她，隻是彼此接連的說著“危險”。那女人也紅著臉，站了喘氣，向她麵前幾個人，作了一個勉強的微笑。
在她這一笑之時，西門德正由人叢中走了過來，輕輕的“咦”了一聲。她笑道：“哦！西門老師。”說著，收了笑容，向他行了個鞠躬禮。西門德道：“青萍小姐，有兩年不見麵了。你好？”她走近了一步笑道：“師母沒有和老師說過嗎？我要來看老師。巧得很，在這裏遇到了，免得我問路了。”西門德對她周身上下很迅速的看了一遍，發現她全身華麗，花格綢的袍子，青呢大衣，手上戴著寶石金戒指和小手表，領襟上還夾了一枝自來水筆。青萍似乎看出了老師的審查態度，臉上微紅著，伸頭向艙外看了一看，回轉頭來道：
“還是掛一個球。”西門德道：“沒關係，我那裏洞子好得很。”青萍點頭道：“我曉得，重慶好房子，是包括洞子算在內的。我早就想來，可是總被事情纏住了”。西門德低聲笑道：“你現在認了一個有錢的幹姐姐。”她笑道：“怎麽這樣說？老師總是老師，就怕老師嫌我不成器，不肯認我。”
西門德向艙外一看，見船已快靠躉船了，便道：“提起這話，過幾分鍾，我指一個人你看看。”青萍見老師臉上的笑容，帶了幾分嚴肅的樣子，便望了他，連問幾聲淮，西門德笑道：“也許你不認識他了。”青萍道：“是誰呢？我的記憶力相當不錯。”西門德道：“不用問，到了那時再說。”青萍也並沒有把這個問題看得怎樣重，站在輪渡艙裏，且和老師說些閑話。
十多分鍾，輪渡已靠了江岸，因為已是掛預告警報球的時候，過渡的人，都急於登岸，好去找一個躲空襲的地方。
因之輪渡一靠躉船，人就搶著向艙口上擠。西門德一手抓住青萍的衣服，且向後退了兩步，因道：“不要忙，隻是十來分鍾的工夫就到了。我家有洞予可躲。”青萍笑道：“我什麽樣子的空襲都遇到過，我不怕。”西門德聽她如此說，就越發從容的等著。一直等到船上人已走盡，然後和她走上躉船。
到了江灘上，博士四周一望，擺零食攤子的人，正在收拾籮擔，行人也沒有停留的，因道：“我要引你見見的這個人，沒有機會了，掛了球，他不會來了。再說吧！”青萍猜不出他是什麽意思，且隨了他走，走了大半截江灘，又聽到人聲轟然一下。西門德道：“放警報了。”看那江灘上的行人，都昂頭向迎麵山頂上看去。那裏正有一座警報台，山頂一個丁字木架上，是掛球的所在。這時，那上麵掛了一隻長可四五尺的綠燈籠。這是解除警報的表示，所以大家都在歡呼。這樣，兩人越發從容的走去。
當麵就是一重六七十級的坡子，博士是無法對付，正四下的看著，忽然笑著招手道：“李大成，來，來，來！正找你呢！”隨著這聲音，走過一位提橘子籃的青年。他叫了聲“老師”。看到青萍，怔了一怔，身子還顫動了一下。西門德笑道：“彼此都認識嗎？”青萍道：“李大成，老同學呀！”李大成苦笑著，點了點頭道：“黃小姐，你還認得我，我落到這步田地，沒有臉見人。”青萍對他望著，正也有些愕然。西門德就把他的境遇，簡單說了幾句。青萍點點頭道：“這樣說，密斯脫李倒是個有誌氣的人！”他沒有回答什麽，低頭“唉”了一聲，長長的歎口氣。
西門德道：“我正要詳細的知道你的情形，難得又遇到老同學，都到我家裏去暢談一番。”李大成低頭看看自己衣服，又看看青萍，搖頭道：“老師，我改天去吧。”博士道：“為什麽？”他道：“我太窮了，替老師和同學丟臉。”西門德道：“隻要不傷人格，師生有什麽不能見麵之理？窮，難道是有傷人格的事情嗎？”青萍也笑道：“若是那樣想，慚愧的倒應當是我，我顯然沒有你這樣吃苦耐勞。”李大成點了點頭。微笑道：“好吧，我跟著你們去。力他隨了這話，跟在二人後麵走著。”
西門德回家這一截山坡，是他肥胖的身體所最不耐的事，可是自己若坐上轎子，這位女高足同意，男高足決不肯提了販橘柑的籃子，去作一位乘客的。若是和女高足坐轎，讓男高足……他正自焦愁著，路邊歇著轎子的轎夫，攔住道：“西經理，西經理，我抬你回公館。”他們認得博士這老主顧，但不知道他是博士，也不知道他複姓西門，每天見他夾了皮包來往，又住在那富商的洋房子裏，就以為他姓西，是作闊生意的經理。
西門德將手杖撐著斜坡上的沙土地，有點喘氣，他搖搖頭道：“不坐轎子。”青萍走在一旁看到老師吃力的樣子，便笑道：“老師還是坐轎子去吧。”兩個轎夫迎著青萍，彎著腰道：“大小姐，大小姐，我抬去。”李大成很知趣，便走上前一步道：“老師和黃小姐坐轎子去，我放下籃子，隨後就到。”青萍未加考慮，因道：“那麽，大家坐了轎子去。”
這路邊停了一排轎子，穿著破爛衣褲的轎夫，三三兩兩，站在土坡上。在他們黃蠟的麵孔上，都睜了兩隻大眼，看誰需要他的肩膀當馬背。其中有個年老的，在這一群裏，似乎已在淘汰之列，像一個病了十年的周倉神像，臉上的黑胡子，像刺蝟的毛，圍滿了尖臉腮。他兩手抱在胸前，護著有限的體溫，不讓他跑走。兩隻肘拐下破藍布襖子的碎片和破棉絮，掛穗子一般在風中飄搖著。他將兩隻木杆似的瘦腿，一雙赤腳在沙土上來回顛動。希望在運動裏生點熱力。
但他的眼睛，依然在行路人裏麵去找主顧。
這老人見這位摩登小姐，這樣說了，有點饑不擇食，跑了步迎著李大成道：“賣橘柑的下江娃兒，來嘛，我抬你去。”這一句“賣橘柑的下江娃幾”引得所有土坡上的轎夫群，轟然一陣大笑。有一個穿得整齊而身體又壯健的轎夫，笑道：“王狗兒老漢，你抬這下江娃兒去嗎？要得嘛？他沒有錢，送你幾個橘柑吃！”於是其餘的轎夫們，看著李大成和王狗兒老漢，又是哈哈一陣大笑。王狗兒老漢回轉臉來，向大家瞪了一眼，嘰咕著道：“笑啥子！這下江娃兒是這大小姐的老傭人，大小姐會替他付轎錢的。”這老頭子一句善良的解釋，像刀子戳了李大成的心一樣，他站不住，幾乎要暈倒在沙土坡上了。
西門德已看出李大成這份難受，便退後一步，拉了他的籃子道：“我們慢慢走吧，談著也有趣味些。”青萍自理會得這意思，便在前麵走著。李大成默然隨了老師同學，同到西門公館。進得大門。博士通身是汗，紅了麵孔喘氣。李大成終於忍不住心裏那句話，向他苦笑道：“為了我，把老師累苦了。”
西門德將夾皮包大衣的手，帶拿了手杖，騰出手來，取下帽子，在胸前當扇子搖。他由院裏進屋，還要上樓，隻聽他的腳步踏在板梯上，一下一下地響著，可以想到他移動腳步的遲慢。到了他書房裏，他將手裏東西，抱在懷裏，便坐在沙發上，身子往後一靠，向兩位高足笑道：“身體過於肥胖的人，是一種病態，二位請坐，不必客氣。”
李大成把他的小販籃子，先放在寫字台下，然後來接過西門德的帽子、大衣、皮包、手杖，都掛在牆角落裏衣架上。安排好了，在桌子角邊站著。青萍本來在一旁椅子上坐著的，看到同學這樣講禮節，她又站起來了。西門德道：
“你們坐下，我們好談話。”說時，劉嫂兩手端了兩玻璃杯茶進來，將茶杯放在桌上，先把兩手捧了一杯，送到青萍手上，然後再捧了一杯到西門德手上。
博士已知道她有了誤解，不願說破，隻好起身把茶杯放在桌上，轉敬了李大成，向他笑道：“你喝茶。”偏是這位劉嫂還不理解，她道：“你怎麽把橘柑帶到屋子裏來賣？”李大成笑邀：“我不賣，送給你主人家吃的。”西門德道：
“別胡說，這兩個都是我學生。”劉嫂向著賣橘柑的下江娃兒和那帶金戒箍穿呢大衣的漂亮小姐，各看了一眼，徑自去了。
西門德脫了中山服，露著襯衫，兩手提了西服褲腳，再在沙發上靠下，向大成指著椅子道：“你坐下，這年頭，隻重長衫不重人。對她這無知識的人的說話，不必介意。”李大成笑道：“其實，她並沒有錯誤，我本來是個賣橘柑的。”青萍看到他沒有坐，自己坐下了，又站了起來，因向西門德道：“我進去看看師母去。”西門德笑著搖搖頭道：“假如她在家，聽了我們說話，那就早出來了，大概她又打小牌去了。坐下坐下，我們來談一談，趁此並無外人，我可以替大成商定個辦法出來。”李大成見青蘋頗是不安，便在桌子邊坐了，聽了老師這話，隻微笑著歎了一口氣。
青萍道：“剛才在路上談著你那些困難，我還不得其詳。大概最大的原因是眼前經濟情形太壞了。你可以告訴我，我也可略盡同學之誼。”李大成搖搖頭沒作聲，西門德就把他借了一千五百元的債，天天籌款還債的事，說了一遍。青萍道：“這個放債的人，就是下江所謂放印子錢的手法了。倘若不到期，要還清他的錢，那怎樣算法嗎？李大成笑道：借這種閻王債的人，誰有本領不到期還得清？就是要還清，放債的人也不願意。”西門德道：“那沒有這種道理。他能逼你借著債，讓他慢慢來訛你嗎？”大成道：
“借這種債，半路還錢的人也有，多半是請人到茶館裏去臨時講盤子。大概債主子收回了本錢的話，利錢可以打個折頭。若沒有收完本錢，那麽，除了以前還給他的不算，你總要一把交還他那筆本錢。力青萍兩眼凝望著他，肩峰聳著，很注意的聽下去，接著搖搖頭笑道：我不懂。”大成道：“當然難懂，我舉個例吧：我借那姓嚴的一千五百元，議定每日還三十元，三月還清，現在不過按日還他二十天，隻有六百元，對原來本錢，還差的遠。若要一筆了事，就得除了那二十天，每日白還了他三十元不算，現在一筆還他一千五百元。又比如說借人家一千五百元，約定每日還三十元，三個月還清，共總得還他二千七百元。還過了五十天，就達到本錢一千五百元了。那麽，所差一千二百元，可以打個折頭，預先一筆還他。我是隻還了二十天的人，隻有照第一項辦法，除了白還六百元之外，現在得一筆還他一千五百元。”
青萍點點頭道：“我明白了。”西門德燃上了一枝雪茄吸著，噴出一口煙來，歎口氣道：“這樣的債，你借他幹什麽？真是飲鴆止渴。”那青萍小姐卻沒有說什麽，站起來把她放在茶幾上的手提包取了過來，打開，她半側了身子，拿出兩疊鈔票，捏在手裏，趁放下皮包的時候，向前一步，靠近了西門德，低聲笑道：“老師，我幫他一個忙，可以嗎？”說著將鈔票悄悄塞到她老師手上。西門德瞥了那鈔票一眼，全是五十元一百元一張的，倒愕住了，望了她道：“這是多少？”青萍道：“除了替他還清那筆款子而外，另外送二百元給他令堂買點葷菜吃，不成敬意。”
李大成“嗬”了一聲，站了起來，兩手同搖著道：“那不敢當！那不敢當！”青萍向他笑道：“驚訝什麽？這數目到如今已不足為奇，隻夠有錢人吃頓館子罷了。”西門德將鈔票數了一數，果是一千七百元，便走著送到李大成麵前，因道：“她既有這番好意，你收著。”他並不伸手接錢，倒向後退了兩步，垂了兩手，搖搖頭道：“這個我不能接受，我不便接受。”西門德望了他道：為什麽不能？又為什麽不便？他望了屋子裏的兩個人，笑了一笑。青萍向他點點頭道：我諒解你的話，可是我倒可以坦直的說一句，我拿出這些錢來，並不妨礙到我的生活，也決不有玷你的人格。
這樣好了，你不願無緣無故接受我的義務，那就算借款得了，你借別人的是借，借我的也是借，這總可以。不過我不要利錢，我也不限你什麽時候還清，沒錢，到戰後再還我，也不要緊。西門德道：她這種說法，就說得很透徹了。
你還有什麽不接受嗎？要不，我從中作個證明人，證明你是向她借錢，不是要她白幫助。
李大成看到老師臉上，義形於色，有點麵孔紅紅的，這倒不便再堅持自己的意見，隻好將鈔票接過，向青萍點了個頭道：“黃小姐，那麽，我就感謝你的盛意了。我現在沒有什麽報答你的。你在輪渡上來往，有什麽大小行李卷，要人扛的話，我多少可以盡……”青萍笑道：“別再這樣說下去了。我們有這樣一個好老師在這裏，我們得借著老師的幫助，繼續地把書念下去。”
西門德笑道：“那麽，黃小姐你也打算念書？”青萍抬起手臂來，看看她的手表，低頭沒有作聲。李大成道：“黃小姐，現時在哪裏工作？”西門德剛說了一個“她”字，青萍立刻接了嘴道：“過去瞎混，現時我在一家大公司裏弄到一個書記的位置，大概一兩天之內，我就要上工去了。你若是不願這樣繼續下去的話，也可以去找個書記之類的工作。”
李大成想說什麽，望著她看了一看，又把話忍回去了，隻是笑笑而已。他想著自己跟著老師來到公館，那是偶然的事，青萍小姐，隨著老師一同過江來的，也許還有什麽重要的事，亟待商議。他便把籃子裏橘柑一齊放到桌上，笑道：
“老師，這可不成敬意，聊表寸心而已。留著你解解渴，我暫告別，過一兩天再來。”西門德也怕青萍有什麽話要說，隻好由他走了。
西門德在他去後，第一句話，就誇著她道：“你實在仗義，我有愧色！”青萍搭訕著看看牆壁上掛的中國畫，一麵笑道：“其實，我也是借來的錢。不過我和溫二奶奶很說得來，有了機會，還可以向她借。”
正說著，西門太太在屋子外麵笑道：“稀客，稀客！貴客，貴客！”她滿麵春風的走向前來，握著青萍的手，因道：“我沒有想到你會來，要不然，我要到江邊去接你了。”青萍笑道：“那豈不折煞了我？刀西門太太笑道：你老師還歡迎著你一路渡江嗎。我為了你來，牌都放下了。”青萍笑道：“那更不敢當！師母在哪裏打牌？我能去嗎？師母還是繼續打牌，我去看牌好了。”西門太太笑道：“今天我的牌，全是一種應酬作用。”說著把聲音放低了一些道：“我們連房子帶家具，都是人家借給我們的。並沒有租錢。這位房東太太，就好打牌，我們是牌友。為了我們常在一處打牌，交情還不錯，她先生老早不願我們住下了，就為了太太說不好意思，沒有向我開口。區老先生那裏有一幢小洋房，隻賣五萬元，我就想買了來。”西門博士在旁插嘴笑道：
“你想買了來，錢呢？”他太太道：“把這票生意作好了，就有錢了。”青萍聽了這話，心想，一個人要變，變得就這樣徹底。西門老師向來是很清高的，如今是夫妻合作，日夜都計劃著賺錢。不但心裏這樣想，而且口裏還不斷說出來。
那溫五爺一賺幾百萬，終日逍遙自在，也不見他和人談過一句生意經。她這樣想著，坐在老師當麵，不免呆了一呆。西門太太道：“你想什麽？打算要走嗎？我們這裏雖沒有溫公館那樣舒服，既來之，則安之，怎麽委屈，你也在我這裏寬住一夜。你別看我們是窮酸，隻要一票生意作成功了，我們也可以好好的招待你一陣。”青萍想到她心裏念著的話，嗤嗤的笑了起來；但為了這一笑，她倒怕老師會疑心，隻得在此留住下了。
這日晚上，博士夫婦正招待青萍小姐吃晚飯的時候，先聽到窗子外麵有人說了一聲“還在這裏”。大家正覺得這句話來得突然，都停住了筷子，向外望著，隻見李大成引著一位四十歲上下的婦人走了進來。她雖是穿一件舊藍布大褂，可是渾身幹幹淨淨，並無髒點，短短的青發，也梳得光滑不亂。她先站在門口，李大成搶先一步，點著頭道：“老師，這是我母親。這是老師，這是師母，這是黃小姐。”他站在桌子邊，一個個指著介紹給他母親。這位太太，一人一鞠躬，對青萍行禮的時候，還特地走進了一步，說道：“承黃小姐幫我們一個大忙，我真是感激不盡，特意來向西門老師打聽，黃小姐住在哪裏？我們好去麵謝。在這裏那就更好了……”但“更好了”之後，她也說不出個什麽下文來。
博士笑道：“一切不必客氣了，全不是外人。李太太大概還沒有吃晚飯……”李太太點頭道：“老師，你請坐下用飯，我們叨光黃小姐這款子，請那姓嚴的吃過一頓小館子了。”青萍道：“那麽，債算還清了。”李大成笑道：“不但把債還了，這頓飯還是吃得他的。因為我說起老師住在這裏，那姓嚴的說，怪不得你有錢還債，西門經理是你老師，住在那高坡上洋房子裏的人，誰不是家產幾百萬，幾千萬的人？你要發財了，我們交個朋友吧。”這一說，大家全笑了。
於是博士請他們母子在小書房裏先坐著，他們自去吃飯。這黃小姐愛的就是個麵子，見大成母子親自冒夜來謝，她十分高興。飯後，到房裏來陪客，因問道：“李太太，我聽說，你還有個小姐。”李太太聽了這話，臉色動了一動，眼睛裏似乎含有一包淚水，立刻搭訕著咳嗽兩聲，背了電燈光，牽理著自己衣襟，歎了一口氣道：“真是慚愧，送到人家作使喚丫頭去了。我倒不是押了，也不是賣了，隻是放在人家幫點小工，混口飯吃。大概和人家另借了二三百塊錢，和她作了兩件衣服穿，作了半年工了，就是不還主人家的錢，把她接回來，人家也說不出什麽話來。隻是回來之後，就多了一個吃飯的人了。”
西門太太被青萍的豪舉刺激著，義氣勃發，這時也在屋裏坐著，她立刻接嘴道：“李太太，你若是為了怕添一日人吃飯的話，把你小姐放在我這裏住著好了。我喜歡出去打個小牌，讓她來給我看看家好了。那筆小款二三百元，我代你還了，這裏到你家裏近，你隨時可以叫她回去。”李太太站了起來道：那太好了，我怎麽感謝你呢？“西門太太在衣袋裏一摸，摸出一疊鈔票，笑道：今天打小牌贏的，還不到三百元，你拿去吧。最好你明天就把她引來。”
李太太將手輕輕擦著衣襟，笑著望了兒子道：“你看怎麽辦？”李大成坐在一邊笑道：“那我們隻好拜領了。”李太太鞠著一個躬，把餞接了過去。西門德口銜雪茄，坐在旁邊。他看到人家左一點頭，右一鞠躬，就聯想到當年和李先生握手言歡，也是一表人物。一個人的身後，不免妻子托人，怪不得有些人這樣想，總要有點遺產。他微昂了頭，口銜雪茄，這樣想著，頗是有點出神。
西門太太恐怕他有點誤會，便笑道：大成是你的學生，這位小姐也就等於你的學生，你覺得我這辦法委屈了人家嗎？“西門德笑道：難道我還有什麽不同意的嗎？我想救人須救徹，放在我們家裏還是我教她的書呢？還是你教她的書呢？不教書留她在家裏看門，人家也會疑心我們是使喚丫頭。所以我的想法，我也盡一分力，替她找個學校念書，最好是工讀性的。”青萍道：“那更好了，這件事最好讓區亞男去辦。她是一個在社會事業上活動的人。”
李太太坐在一邊，聽到他們都願意幫助自己孩子；雖說人家這種同情心是應該感激的，轉念一想，為什麽得著人家這樣同情，不免有些慘然，隻得苦笑，望著大家。西門太太回過頭來問她道：“李太太對於我們這類建議，還有什麽不同意的嗎？”她看了看她的兒子，才笑道：“隻怕我們承受不起。”
西門德道：“大成，我也有點事托你，你明天替我送一封信到區家去，順便就把令妹的事托一托大小姐，為了一日之間，可以趕上來回的汽車，你可於明天大早到這裏來取信，對這件事沒有問題嗎？”李大成道：“若老師有事差遣我，今晚上我都可以去。若為舍妹的事，倒不必那樣忙。”西門德道：“若是如此，你明天早上八、九點鍾到我這裏來就是了。”李太太母子謝了一番，告辭而去。