初到重慶來的人，走在街市上都會注意到，小客店門口掛的紙燈架子上麵，寫了“未晚先投宿，雞鳴早看天”十個字。久之，這“雞鳴早看天”也就成了一般人的日常習慣。
早上起來，推窗一望，好天氣有好天氣的打算，壞天氣有壞天氣的打算，所謂一日之計在於晨，至少是各人心裏會有一點估計的。
區家父子兄妹，在樓上談了半夜的話，並未解決任何一個問題。到了次日早上，依然各各要去為生活而掙紮。第一個起來的照例是這位無工作的區老太爺，起床之後，立刻推開窗子向外麵張望一番。他這窗子外麵，正對了起伏兩層的小山巒，山外是一道小江，入秋以後，平常總是濃霧把江麵隱藏起來的，有時把兩層小山也都蓋起來。今天這霧黑得像青煙一般，連窗子外一個小山坪也罩得沉沉不見。人在霧中過久了，對晴雨也有點習慣上的測驗。霧若是白得像雲團一般，便越濃越晴得快，盡管早晨九、十點鍾，伸手不見掌，而中午一定紅日高升。霧若是黑的，便在一二日之內，沒有晴的希望，更黑些，便要下雨了。但一陣雨之後，必定天晴，這也是屢試不爽的。區老太爺對於這種氣象學，不但有生活的體驗，而且逐日筆之於日記簿中。現在他看了天色一遍，斷定今天是個陰霧天，從從容容，把衣服披著，一麵扣鈕扣，一麵開大門，出去徘徊在大門外路上，隻管向通大街的一頭張望著。
幾分鍾後，一個送報的人來了。區老太爺正是等著他，迎上前去，接著一張報紙，趕快就展開來。一麵看，一麵向裏走。因為不曾戴上老花眼鏡，隻好先看看報上的題目。頭一道大題目，便是“鄂西大捷，斃敵逾萬”。另外一個副題是“我空軍昨襲武漢，炸毀敵機五十架”。老頭子一高興，在大門口就喊起來，“痛快，痛快！炸毀敵機五十架！”將報放到堂屋桌上，自己便進臥室去找老花眼鏡。無如桌子上、床頭邊、破書架上，幾個常放眼鏡的所在，都沒有找到，便高聲問道：誰拿了我的眼鏡？誰拿了我的眼鏡？“口裏這樣說著，手不免撫在胸前，這卻觸到口袋裏有些支架著的東西，索性伸手到衣袋裏去一掏，眼鏡可不是在這裏收著嗎？他哈哈的笑了一陣，戴上眼鏡看起報來了。看了一遍，見亞雄走出來，便將報交給他。亞雄笑道。老太爺，我現在並不看報，我每天看的報，也許比你老人家要熟透幾倍，每日在機關裏的時間，都消耗在看報上。我何必忙著在家裏和大家搶報看呢？我倒有一條更重要的消息，要報給你老人家，就是……”說著走近一步，低聲向他微笑道。
“缸裏米，不夠今天中午一頓了。”
這裏順便交代一下：區家弟兄三人，隻有亞雄有太太，並且已生了孩子。他又是個公務員，有平價米可領。所以全家日常吃的，幾乎都是他領來的平價米。
卻說區老太爺看到報上登著那勝利的消息，就非常高興，滿臉都是笑容，現在大兒子一說家裏沒有米，不由得把臉上的笑容完全收拾幹淨，因道：“沒有米，那有什麽問題？去買就是了。”他說著這話，未免聲音高了一點。亞雄皺了眉道：“你老人家叫些什麽？”亞男由屋子裏答著話道：“這是我們不好，把大哥弄回來的米，都吃光了。那沒有話說，這責任應當讓我和二哥三哥同負，立刻籌一筆款子，買兩鬥米回來。”說著她右手扣鈕袢，左手去理鬢發，慢慢的走出房子來。亞雄道：“你不要多心，並不是說你們把我領得的平價米吃了，我就不高興。事實上，我不能不預先告訴父親一聲。回頭我們都走了，讓他一人在家裏著急。”亞男道：
“告訴了父親，父親就不著急嗎？”亞雄道：“那就表示我們已經知道了，既知道，當然我們會在外麵想法子的。”亞男道：“我說實話，大哥把平價米拿出來讓大家先吃了，已盡了義務，不能再要你想法子湊錢買米。今天買米是我們的事了。你不用過問，盡管安心去辦公吧！”
大家一陣爭論，把亞英也吵醒了，聽到是說米的問題，便插嘴道：“我前兩天就注意到了，不成問題，今天的米歸我去買。午飯可以煮得出來嗎？”亞雄道：“不但午飯可以煮出，便是晚飯也可以煮得出，剛才我是說得過於嚴重一點。”亞英道：“那我更有騰挪的工夫了。在下午六點鍾以前，我準扛一袋子米回來就是。”亞男道：“我也應當去想點辦法，以防萬一。”
大家正在堂屋裏討論這個問題，西門德卻由二樓欄杆上伸著頭向樓下看，點著頭笑道：“昨晚上說得餘興未了，今天一大早又討論起來。”區老太爺昂了頭笑道：“我們家裏人口多，米的問題是最大的威脅。除了討論這個，也沒有比這更重要的了。假如是問題很簡單，米出在米店裏，缸裏的米還可以吃兩餐，就不必費神：提早二十四小時來商量。”這時區老太太在屋子裏麵，推開窗子伸出頭來望著，低聲笑道：“老太爺，洗臉吧，熱水已給你端來了。”老太爺已知道老夥伴的用意，望著樓上搖了搖頭，歎了一口氣，方才走開。
他這麽一搖頭，卻讓他第二個兒子注了意，正是那滿頭的頭發，比入川以前，要白過一大半去。區老太爺今年六十五歲，在中國社會裏是享受兒子供奉的時候了。雖然時代是轉變了，兒子已不一定供奉父母，可是這老太爺卻是一位溫故而知新的人物。他對父母曾十分的孝順過，反過來，他要革除家庭的封建製度，由自身作起，盡量讓兒女們自由。亞英平常就這樣想著，如今想起來，老太爺卻絲毫未得著兒女們的供養，可也不要再教他受兒女之累了。老大得來的平價米，有父母妻子全份，家中所以不夠，就全由多了兄妹三雙筷子。方才老太爺歎這口氣，雖不為了這三個兒女，卻實在是三個兒女逼出來的。頃刻之間，他轉了好幾遍念頭，便也就堅決的想著，今天一定去買一袋米回來。心裏有事，縱然是個大霧天，也不想多貪一刻早睡，整理著西裝，匆匆的走出大門去了。
亞英第一個對象，便是他的老同學費子宜。因為他在生意上掙了一筆大錢，對於朋友方麵，很肯幫忙，有時在馬路上看到衣衫比較寒酸的人，便拖著問情形怎麽樣。假使真的有什麽困難，他就毫不猶豫的在身上掏出一卷鈔票奉贈。這事雖未曾親眼得見，但是大家都這樣說了，也不能不略微相信。在馬路上既是找著人送錢，那麽，到他家裏去想法子，就不會碰多大的釘子。如此想了，徑直就向他家找來。
這費子宜住在一個半鄉半城的所在，買了一所西式新屋住著。亞英輕易不到這地方來，所以也不曾特意來看看這位好友。今天為了借錢，才到這裏來，多少有點尷尬，因之在路上一鼓作氣的走著，還無所謂，到了這費公館門口，便覺著有一點猶豫。同時，想著這向人借錢的話，卻要怎樣開口，才為妥當？心裏打著主意，腳步就慢慢的有點移不動。
到了大門外時，還想了一想，真的無緣無故，跑向人家去借錢嗎？平常總不見麵，見了麵，就向人家借錢，這卻不是交友之道。這麽一躊躇，他就不便率然向前敲門了。他站著，約莫也想過了五分鍾，由不可冒昧，想到若是碰了釘子的話，那太不值得，再想到向來不和人家來往，一見麵就借錢，這碰釘子有什麽不可能！越想越膽小，隻得掉轉身來，向回頭路上走。因為他已另得了一個主意，還是去找兩個熟悉的朋友；縱然一個朋友借不到，找兩三個朋友共同設法，大概沒有問題。這樣走著，心裏倒坦然自得，大著步子走，較之剛才在費公館門口進退兩難的情形，就截然不同了。
區亞英還沒有走到三五十步路，後麵卻有人連喊著：
“左手。”這是轎夫叫人讓開的請求，也可以說是命令。在山城走路慣了的人，倒不以為是侮辱。但這幾聲“左手”，喊得異常猛烈，這裏麵決無絲毫善意。回頭看時，正是兩個穿新藍布衣褲的轎夫，藤椅高聳的，扛了一位西裝朋友在肩上。轎子後麵還跟了一名轎夫跑著換班，便知道這是有錢人自備的轎子，就閃開身子，讓到一邊。那轎子上的人倒吃著一驚似的，“咦”了一聲道：“那不是亞英兄嗎？”亞英回頭看時，正是自己要去訪問的費子宜。便點著頭笑道：“好久不見了，我正是來拜訪你。”子宜道：“那太不巧了，我要過江去接洽一件事情，兩天可以回來，兩天後請你到我家裏來談談。早上九點鍾以前，晚上九點鍾以後，我大概都在家。”亞英見他坐在轎子上不下來說話，又是這樣說了，決沒有談話機會，隻好答應道：“好，改日我再來奉訪。”費子宜在轎子上說了一聲“改日再會”，那轎夫顛動轎杠，頃刻走遠了。
亞英站著又呆了一呆，心想人家約了改日相見，這意思也不能說是壞，可是我今天等著借了錢去買米，怎麽：能等幾天？越想越沒有意思，也就走得很慢，在經過一家店鋪前，看到人家牆上掛的鍾，已是九點半，這已到了自己開始服務的時候，不許可去想第二個找錢的法子了。匆匆忙忙的回到所裏，先就看到候診室裏坐滿了病人，醫務主任和兩個女護士，都正在忙著。看那牆上的鍾，恰是快了許多，已是十點半鍾了。走進醫務室，醫務主任手裏拿了一卷橡皮帶子，那白褂子的衣袋外麵，也垂了兩條橡皮管子。亞英知道要碰釘子，便先笑道：“今天有開刀的？”主任皺了眉道：“事情越忙，你還越不按時間來，大家要都是這樣辦，我沒有法子作‘內暴地’，這碗飯大家吃不成。你不要以為西醫也是技術人才，可是這在大後方，很不算奇，負有盛名的醫生，都擁在重慶，要拿喬，最好是到前方去？可是大家都怕死，都怕吃苦，那就沒法子了！”亞英被他這樣一頓連罵帶損的說著，輕又不輕，重又不重，倒不好怎樣回駁他，因道：“今天請溫先生原諒我，是借錢買米去了。”溫主任道：“誰不是為買米才這樣晝夜忙著？你以為就是你家的吃米特別重要？”亞英老是被他說著，心裏更加上了一層難受，又想到今日六點鍾回家沒米交待，那是很難為情的一回事，因之低頭工作，什麽話都不說。熬到下午下班的時候，便放快步子，一連去找了兩個熟朋友。
恰是這兩個朋友，手邊都沒有錢。八點鍾的時候，一家的飯，還不曾想到法子，而自己的肚子又在要求裝飯下去了。於是在馬路上盤旋著打算找個最小的麵館，去胡亂混上一頓。忽然有個人拉了自己的手道：“老區，你在找什麽人家？”亞英看時，又是一位老同學，現在某機關當小公務員的邊四平。他穿了一套淺青製服，光頭沒戴帽子，手上拿了一串麻繩栓的酸醃菜。便笑著歎了口氣道：“我知道你的境遇很清苦，同病相憐，對你說出來，是不要緊的。實不相儲，我打了一天的飯算盤了。”因約略把經過的情形告訴了他。
邊四平笑道：“你到我家去坐一會，保你晚飯有辦法，而米也有個可求得的途徑。”區亞英笑道：“現在請朋友吃頓飯，這不是鬧著玩的事。”邊四平將手上提的酸醃菜，舉了一舉，笑道：“就是這個，你以為我有肥魚大肉請你嗎？”說時，拉了亞英的手就走。亞英道：“雖然你不辦什麽菜，可是款待我兩碗飯，這價目亦複可觀。”四平笑道：“若是這樣說，我們預備吃一年的樹皮革根，省下來的米，也著實可賣一筆錢了。”說著，同到了四平家裏。
邊四平住在平民窟裏一幢木板竹片支架的三層樓上。這三樓，恰和屋後的懸岩相並，懸岩上擱了兩塊木板子，正好通到他的臥室門口。而懸岩突出去的一部，三層樓上的住戶，便利用了它，用竹片支架了作廚房。卻見邊太太係著破爛圍襟，在小灶上煮飯，一個七八歲的女孩，帶了一個四五歲的男孩子，在灶後吃胡豆玩著。另有一個兩三歲的小女孩子，站在木籠車裏，放在邊太太身邊。那屋梁上懸著一盞瓦壺兒植物油燈，風吹著，煙焰吐出來有上尺長，黃光晃晃的，照見邊太太忙得滿頭是汗。亞英一見這樣子，心裏就著實後悔，便道：“老邊，你太清苦了！”邊太太將圍襟擦著手臂，點點頭道：“區先生，難得來的吧！請屋裏坐吧！”他隨主人走進那屋子，周圍也不過丈餘見方，隻有一張舊方桌，三隻竹凳，一副鋪板搭的床；此外是舊箱子，破網籃，亂塞在床下和床角，舊報紙書本，亂堆在桌上；泥夾壁上落了石灰，用報紙補著；另有個斷腳茶幾，塞在床角，也堆滿了破爛東西。到底是知識分子，桌上也有一隻盛泡菜的白黝瓦罐子，插了一束鮮花。
四平見他向屋子四周打量，便笑道：“想起我們作學生時，家在北平，住著獨門獨院，院子裏花木清陰，屋子裏裱糊雪白，那真是天上！便是我們在南京當公務員的時候，住著城北新蓋的那上海式弄堂房子，當年便嫌是住鴿子籠，究竟四圍磚牆，地板平滑，玻璃窗通亮，比起這一人登梯，全樓震動的玩意，還是電影上的第七重天。”亞英道：“你難道就找不到一所較好些的房子嗎？”四平道：“那固然是經濟上不許可，同時，實在也找不到房子。房子也不是絕對沒有，在離機關離防空洞不遠、而買東西又方便的三原則之下，現在住的這搖台，就不易得。我聲明：‘搖’是‘搖擺’之‘搖’，並非‘瓊瑤’之‘瑤’。”亞英倒是哈哈大笑了。
主人將竹凳子移出桌子外一點，請客人坐了，閑談了一會。邊太太捧了一隻瓦罐進來，瓦罐上蓋了蓋子，上麵放著碗筷和三個小碟子：一碟子鹹蛋，一碟子涪陵辣榨菜，一碟子白糖。邊太太將瓦罐裏的食品盛出來，不是飯，也不是麵，是糯米胡豆雜煮的粥。邊太太笑道：“區先生，你們老同學，本色一點的好，我們就不客氣了。”亞英道：
“這吃法很新鮮。”四平道：“這也是窮則變的一變。我的平價米，本夠吃上兩個星期，我嶽母在鄉下病了，我幫不了大忙，分了一鬥米給我嶽父，讓他勻出買米的錢開發醫藥。”
就是這樣不巧，這兩天家中米成了問題。昨日在街上跑了半天，看到一個小山貨店裏，有糯米豆子出賣。一問價錢，糯米竟會比熟米還便宜一個零頭。於是買了兩升糯米、兩升胡豆回來，就這樣煮粥吃。下江人吃雜糧，是不會吃蠶豆的。
這是到四川來學的乖。說著，兩人對麵吃起來。邊太太卻下廚房去料理小孩的晚飯。四平笑道：“叨在老友，你別客氣，吃甜的就來點糖，吃鹹的隻有請你吃鹹蛋了！”亞英道：“我敢斷言，你這鹹蛋還是為了請我而添的。”四平笑道：“實說了吧，豈但是鹹蛋，這榨菜和糖，也是添的。平常我們隻吃點鹽炒的辣椒末。”
亞英聽了，心裏著實感動，覺得他夫婦的生活，比自己苦得多，自己又何必憤憤不平！這粥裏的胡豆，大概是先煮的稀爛，跟糯米粥一和，加上糖，倒有些蓮子粥的味兒，不黨連吃了三碗。因笑道：“四平，第一個難題解決了。第二個難題，請你告訴我怎辦？”四平對他身上的西服看了一看，將筷子指著道：“你有穿這個的必要嗎？”亞英低頭看了一看，因道：“人是衣裝馬是鞍，我們這在社會上沒有地位的人，穿的太蹩腳了，有些地方走不通。力四平道：這樣說，我就無法建議了。如其不然，你把這套衣服送到舊貨行裏去賣，依著現在的市價，夠我半年以上的薪水。這舊貨行裏，我有熟人，你如等著錢用，還可由行裏先墊付一部分，這豈不可以小救燃眉之急嗎？”
亞英笑道：“假如我有兩套這樣的衣服，我為什麽不把它賣了？無如我僅僅隻有這一套。這竭澤而漁的手段，盡管對我目前不無微利，可是把衣服吃到肚子裏去了以後，就沒有法子再讓它穿上身了！”四平笑道：“既是你有穿西服之必要，那就不談了。可是不妨回家去尋找尋找，假如有可以省著不穿的衣服、零碎物件，送到舊貨店裏去賣了，究竟比四處向人借錢來得幹脆。”亞英聽了他這計劃，雖不無心動，可是想著，總還不至於走到這一步上去。飯後向他夫婦道謝一番，然後回家。
區亞英走到大門口，就想高聲說沒有弄到米，老遠聽到父親和一個人說話，而那人的聲音在耳膜裏留下印象很深，正是可怕的房東。隻聽到父親說：“我們在此，都是客邊人，彼此要原諒一點才好。這個時候，要我找房子搬家，實在是件難事。”亞英站在門外，老遠看到房東那張雷公臉上，一雙轉動如流的眼睛，隻管看人，顯示出他含有一肚子的主意。他嘴角上銜了大半截煙卷，將頭微偏著，神氣十足。他道：“老太爺，你這句話，我聽得進。大家是客邊人，彼此要原諒一點。府上有許多人在外就事，還喊生活不易過，你看我也是一大家子，就靠我一個人，我實在也不能維持。實不相瞞，趁了這房價還俏的時候，把房子賣了，撈一筆現錢，移口就糧，另找地方去過活，還是無辦法中的一個辦法。我這房子，人家已經看好了，付了一點定錢，限兩個星期交房，若是府上不肯搬，我這房子就賣不成了。而且疏散期間，這裏雖是半城半鄉的所在，究竟不是疏散區。府上也不必住在這裏。”老太爺道：“唉！我們還不願意下鄉嗎？正是唯恐入鄉不深。但是為了吃平價米的原故，我們移動不得，而況孩子們的工作，都在這附近，家移走了，是城鄉兩處開支，那越發不得了。”那房東冷笑一聲道：“說來說去，府上總是不肯搬。那麽，我這房子賣不成功，老太爺要負責任。什麽東西都漲價，我這房錢還是去年下半年的價錢，已經太客氣了，而你們還不知足。我的房產我有權變賣，房客不能霸占我的！”
亞英聽了這話，實在忍耐不住，就搶進堂屋裏，向他道：“房東，你說話要慎重一點，怎麽連‘霸占’兩個字都說出來了！我知道，你在城裏城外開鋪子，囤棉紗，已經發了不少的國難財。你並不等著賣房子吃飯。你是嫌我們老房客租金太輕，又沒有法子加我們的錢，所以借賣房子為名，把我們驅逐走，你好租大價錢。――我們不搬！你去告我們吧，就說我們霸占房產！”房東聽了這話，兩手指夾了煙卷，氣得發抖，指了亞英道：“你們不搬房子，還說這些強橫話！好吧，我就算讓你住下去，你拿房錢來！”說著伸出了另一隻手，隻管搖撼。亞英道：“我們前幾天曾送房錢去，你為什麽不收？”房東道：“我這房子是論季租的，說交一個月，破壞契約，我為什麽收下？”
正爭吵著，西門博士坐了他的三人轎子在大門外下來，他手上拿了手杖，老遠在空中搖著道：“房東，又來催房子了。不成問題，我們找到房子就搬！”刀房東已是由堂屋裏走出來，將一隻手高高舉起，指著天道：“不怕你們厲害，自有講道理的所在。我要沒有法子收回自己房產，我也不能由夔門外跑進四川來。好，我們比比手段！”說著，大聲嚷罵著走出大門去。
西門德站在堂屋裏將手杖點了地道：“這家夥有點神經吧？”亞英道：“他有神經！這一年之間，他起碼發了幾十萬元的財，比我們的腦筋清醒得多。”西門德一手撐住手杖，一手輕輕拍了亞英的肩膀，笑道：“隻要機會來了，這年頭發個百十萬的財，並不算什麽。不要忙，我們總也會有那一天。”
亞英對於他這個大話，還沒有答複，卻見西門太太打扮得花枝招展的走下樓，花綢旗袍上罩了一件空花結繩小背心。
她本是身體頗胖的人，那小背心成了小毛孩的圍巾了。她梳了兩個辮子，每根辮梢上紮了一束翠藍辮花，手裏抱著一隻手皮包，腳踏紅綠皮高跟皮鞋，走得如風擺柳似的搖撼。西門德對她周身上下看了一遍，笑問道：“這樣巧，我回來，你就出去？”西門太太站定了腳，向他道：“這並不是巧，是我在樓上看到你回來，我才下樓來的。我已經等了半點鍾以上了。”西門德道：“那為什麽誠心和我別扭？西門太太將臉一沉道：笑話！我誠心和你別扭作什麽？你一大上午出去，這個時候才回來，我給你看門，看守到現在，還不可以出去一趟嗎？”西門德道：“現在已經快九點鍾了，街上許多店鋪快要關門，你去買什麽？”西門太太道：“韋太太約了我好幾次，我都沒有去，我要去看看她有什麽事。”西門德道：“那是一個牌鬼，你今天晚上去了，還能夠回來嗎？”西門太太站住了腳，向他瞪了眼道：“難道為了韋太太喜歡打牌，我都不能到她家裏去？”西門德皺了眉，揮了手道：“你隻管去，你隻管去！”西門太太道：“我為什麽不去？你一天到晚在外交朋友，我就該憋在家裏看門嗎？”說著，她徑直走出了大門。
博士站在堂屋裏，未免呆了一呆，因為堂屋裏區家全家人都望著自己，便笑道：“老太爺，你看看，在中國社會裏，新式婦女是這樣的嗎？還要說男女不平權，豈不冤枉？我忙了回家，還餓著呢，她卻出去打牌！”老太爺笑邀：
“她沒有適當的工作，就是打個小牌消遣，也無所謂。同時，也是一種交際手腕。博士成天在外交際，這事恐也難免。”西門德道：“我絕對外行。老麻雀牌還罷了，反正是理順了四五六七八九就行，這新式麻雀，連‘五族共和’的名義都弄上，什麽，姊妹花，‘喜相逢’，實在讓人不知所雲！”亞英也在旁笑著插嘴道：“博士究竟不外行，還可以報告出兩個名堂來。”西門德笑道：“就是這名堂，也是從太太口裏學來的。其實她看戲也好，看電影也好，甚至打牌也好，我從沒有幹涉過她。可是她就幹涉我在外麵跑，花錢雇三個人抬著滿街跑，這有什麽意思？我有那個癮嗎？自有我的不得已苦衷在。”區老太爺道：“也沒有聽到你們太太說些什麽呀！”西門德道：“她若肯痛痛快快的說出來，那倒也無所謂，就因為她並不說什麽，倒覺逼得厲害。”區老太爺道：“你太太會逼你？”西門德歎口氣道：“清官難斷家務事。”區老太爺是個老於世故的人，看他這樣一再埋怨太太，而理由又不曾說出來，透著這裏麵曲折必多，就沒有再向下問。西門德歎了口氣，也上樓去了。
亞英這才向父親一拍手道：“大話算我說過去了，米我可沒有辦到，明天早上這頓飯怎麽辦？”區老太爺道：“反正明天也不至於不舉火吧？亞傑下午回來了，看到家裏鬧著米荒，晚飯沒有吃就出去了，大概……”這話不曾說完，就向大門口指著道：“來了，來了！大概還有辦法。”亞英看時，他三弟亞傑穿了套青的半舊西服，麵紅耳赤，肩上扛了一隻布袋子回來。亞英立刻向前，將袋子捧著，覺得沉甸甸的，抱著放在地上，笑道：“還是老三有辦法，居然弄了這些米回來。”亞傑在褲子袋裏抽出一方布手巾，隻管喘氣擦頭上的汗。老太爺道：“在坡上你就雇乘轎子拾下來就是，又何必扛著回來，累成這個樣子？”亞傑道：“坡上隻有兩乘轎子，我剛說好兩塊錢抬這袋米回來，來了兩個摩登太太，開口就出了五塊餞，路還比我們少些，轎夫為什麽不抬她呢？我氣不過，就自己扛了回來了。好在隻有一鬥米，我還扛得動。”亞英道：“你總不能就是在坡上弄得的米，坡上那一截馬路，你又是怎樣走的呢？”亞傑笑道：“那就相差得太遠了，我是坐汽車來的。”區老太爺道：“什麽？坐汽車來的？”亞傑笑道：“你以為這事奇怪嗎？我那五金行老板的同學，介紹我和兩位跑長途的司機見麵，說我要丟了中學教員不當，也來幹這個。他們十分歡迎，立刻要拉我吃小館子。我想一個生朋友，怎好叨擾，當然辭謝。一個姓李的司機說，這無所謂，我們兩個人，也要去找地方吃晚飯的。”
我同學也就一定要我去。我隻好去了。在一家廣東館子裏隨隨便便一吃，四個人沒有多花，一百九十餘元，那位李君掏出兩張一百元的鈔票，會了東，餘錢算小費，絲毫沒有感到吃力。另一個司機姓張，他知道我是張羅米出門的，便說，他家裏有米。送我一老鬥，於是同到他停車子的所在，搬了一鬥米給我；他說他要開車子去配零件，益發連人帶米，將我送到這對麵坡上。生平和知識分子交朋友，借兩三塊錢，也許還要看時候。這樣慷慨的人物，我算今天第一次遇著。
我一路想著，無論朝哪一方麵說，這都要愧死士大夫之流。區老太爺笑道：這樣更堅決了你改行的意誌了？“亞傑道：若是不讚成我改行，就是大家讚成挨餓，我也沒得話說。”亞英道：“為什麽不讚成？我若有那力氣，也去拉黃包車抬轎，我簡直願意在碼頭上當一名挑夫，至少咱們不會每日去打著米算盤了。”
那區老太太看到這小兒子氣喘籲籲，扛了一袋米回來，心裏十分難過，又不知怎樣安慰他好，在屋子裏斟了一杯茶來，遞到他手上，因向他周身上下打量著道：“你這孩子，就是這脾氣，轎子走了，你在坡上再等一會，不就有轎子來嗎？喝一日水吧！”區老太太又道：“好吧，去休息一會吧。”說著拉了亞傑到屋裏去。
亞英在一旁看到，心裏倒著實有點感慨。父母是一樣培植兒女成人，而兒女之孝養父母，這就顯然有個行不行。心裏滿腹牢騷，無從發泄，便想到樓上去找西門博士談談，以便一吐為快。恰在這時門口喧嚷著，西門太太坐轎子回來了，轎夫嚷道：“官價也是一塊二角錢，朗格把一塊錢羅！”隨了西門太太之後，直跟到屋子裏來。西門太太在手提皮包裏抓了一把角票，丟在地下，一聲不言語，沉著臉走上樓去。亞英一看這情形，分明是她在外麵帶了閑氣回來，自不便跟了上樓去。跑了一下午，人也有點疲倦，便悄悄溜到屋子裏去睡覺。他和亞傑同睡一間屋子，兩張竹片涼板，竹凳子架著，對榻而眠。床頭邊的窗台，也就一半代理小桌子的用途，上麵放了零碎物件。亞英在床頭邊摸著了火柴盒，待要擦火吸支煙，正有一陣風來，吹了一臉的細雨煙子，向窗子外看看，天色已漆黑如墨，便關上了窗子，和衣躺在**，沉沉的想著心事。也不知經過了多少時候，忽然聽到西門德在樓上大喊起來：“你簡直混蛋！”隨了這話，西門太太嘟噥一陣，聲音低些，沒有聽出來說的是什麽。西門德又喊道：“好好！你不服我坐了這一乘專用的轎子，明天我就把轎夫辭退了。但是有一個條件，家裏老媽子也得辭退，大家都憑自己血汗苦幹，我沒有話說！”自此開始，樓上爭吵聲，腳步奔走聲，物件碰碎聲，很熱鬧了一陣。隨後西門德大聲道：“你以為我希罕這個家庭？我馬上可以離開！”隨了這言語，已經走下樓來了。
亞英忍不住要看個究竟，走出屋來，卻見自己父親已將西門德攔住，一同站在堂屋中間。西門德斜支了一隻手杖，隻管輕輕地頓腳。亞英道：“怎麽了？博士，太太不是剛才回來的嗎？這淒涼的雨夜，有什麽問題發生了？”西門德道：“淒涼的雨夜，哪能減少她這種人的興致？國難當頭，嚴重到有滅亡之虞，也不能減少她娛樂的興致。”說著，又將腳在地麵上頓了兩頓。亞英看他這種態度，顯係他夫人在娛樂問題上，與他發生了爭執，這話就不能跟著向下追問，隻好站在一邊望著。西門德口裏銜了半截雪茄，他微偏了頭，隻是出神。區老太爺看他這種情形，也隻好默然相對。
這樣有十來分鍾之久，隻聽到樓梯板一陣響，西門太太一陣風似的跑到了堂屋裏來。隻見那頭上兩個小短辮子，歪到肩膀前麵來，不住搖擺，鼻子裏呼吸，嗤嗤有聲，在不明亮的電燈下，她沉著臉，瞪著眼，向西門德望著。西門德道：“你為什麽還要追到樓底下來，這可是人家家裏！”西門太太道：“我曉得是人家家裏，特來請你上樓，我們開開談判。”
區老太爺站起來向她一抱拳頭，笑道：“西門太太，不是我多嘴，你們家兩口子過日子，不愁吃，不愁穿，那是如今天上的神仙，有點小問題，又何必去介意？”西門太太道：“不愁吃？不愁穿？你問問他，我為什麽和他吵，不就是為了沒有衣服穿嗎？轉眼天氣就入冬了，毛繩衣服都舊得成了魚網，我不能不早為預備。剛才我在我朋友那裏來，她有兩磅蜜蜂牌的毛繩，可以轉讓給我。我回來和他一商量，他開口就給我一個釘子碰，說我是貴族生活。穿毛繩衣服，是貴族生活嗎？”西門德道：“你沒有說要做短大衣？箱子裏現成兩件大衣放著，你倒另外想去做新的！”西門太太道：
“你也有眼睛，你到街上去看看，哪個穿我那種老古董？身量那樣長，擺又那樣窄。穿上街去，教人笑話。我也不一定耍做新的，還替你打著算盤呢，把兩件大衣拿到西服店裏湊合著改一改，有二百塊錢工錢就夠了。”西門德哼著冷笑了一聲道：“不算多，連買毛繩，預備五六百塊錢給你。”西門太太道：“你少端那官架子，少坐那三個頭的轎子，也就省錢多了。你滿口人道，整天叫人替你當牛馬，你完全是假麵具！”她這兩句話，未免說得太重了，西門德跳起來叫道：
“你混蛋！”西門太太似乎也覺得她的言語太重，跟著爭吵下去，卻未見得這事於自己有利，便一扭身子，轉回樓上去了。
區老太爺笑道：“博士雖然研究心理學多年，對於婦女心理，似乎還不曾摸著，尤其是在上海一帶的婦女，那心理更與內地婦女心理不同。她盡管兩頓飯發生問題，衣服是不肯落伍的。”西門德搖搖頭道：“我們衝突的原因，還不光為了她的衣服問題。”正說著，隻見西門太太左手拿了手電筒，右手拿了手皮包，身上披著雨衣，很快的就向大門口走去。西門德隻是瞪了兩眼望著，卻沒有作聲。
區老太爺看到這是個僵局，自己不能不出來作個調人，便立刻在天井裏站著，兩手伸開，攔著去路，一麵道：“這樣夜深，西門太太哪裏去？”她搶著把身子一閃，便到了門邊，一麵開著門，一麵道：“我到什麽地方去，這時不必說。明天自有我的朋友和我證明。”區老太爺道：“這不大好，天既黑，路又滑，仔細摔跤。”他倚恃著自己年老，便扯住她的雨衣。西門太太使勁將區老太爺一推，並無言語，就開門出去了。區老太爺身子晃了兩晃，隻好由她走去。西門德道：“隨她去吧！我知道她是到她女朋友家裏去，沒有話說，明天我找律師和她脫離眷屬關係。”這句話倒讓亞英聽了，有些奇怪，怎麽不說是離婚，而說是“脫離眷屬關係”呢？
區老太爺口銜了旱煙袋，緩緩走回堂屋裏來，因向西門德道：“太太總算是讓步了，她不願和你吵，讓開了。”西門德笑道：“老先生，你哪裏知道這半新不舊的夫妻滋味？這種女人，無論就哪一方麵說，也不能幫助我一絲一毫。她隻管逼我，她知道這國難期間，我不便和她決裂。”說著，昂頭歎了一口氣，回上樓去。區氏父子見他所說的話，都是含而不露，自也未便再向下勸解，各人都有了心事，睡眠的癮，也就格外大，各各掩上房門都去睡了。這一晚上，細雨陰涼天，大家睡得很安適。
次日，第一個醒來的還是區老太爺。他第一件事情，還是打開大門去等報看，可是今天這項工作，不須他去工作，已經有人替他開了大門了。這樓上下向來沒有人比他更起得早的。他不由得驚訝一聲，叫了起來道：“誰開的大門？連問了兩聲，把全家人都驚醒起來，首先是亞傑，他叫道：房門也開了，不要是我們失竊了？”接著這話，全家人是一陣亂。亞英由**跳起來，伸手到床腳頭衣夾子上去取西服褲子，卻隻見隻空夾子掛在牆上，光了兩半截腿子，穿了短腳褲子，隻管跳起來道：“糟了！糟了！我的西服被偷了！”亞傑這才注意起來，全屋一看，牆上掛的那件藍布大褂，也不知所在。亞男也在屋裏披了一件舊灰色大褂出來，亂晃著兩手，跳了腳道：“怎麽辦？怎麽辦？我那小提箱不見了，要穿的衣服，差不多都在那裏麵。”亞英光了兩條腿子跑出來，又跑進去。區老太太道：“亞英，床底下小箱子還在嗎？”亞英穿了一條變成灰白色的粗呢褲子，重新出來，手上提了件皺紋結成碎玻璃似的青呢中山服，連連抖了幾下道：“這怎麽穿得出去？最慘的是我。那件呢子大衣，搭在床頭邊的，也被狠心的賊偷去了。我就是這一套西服，和一件大衣，他就把這最好的偷去了！”區老太爺倒很鎮靜，口銜了旱煙袋，緩緩的吸著煙，站在兒女當中說道：
“孩子話！他不偷你最好的，還偷你最壞的嗎？”
亞英隻管將手上那件舊中山服抖著，連說倒黴。亞男已回到了屋子裏去，嗚嗚咽咽的哭。亞傑搖了頭道：“女人總是女人，這樣一點事，也值不得哭。”亞男將手絹揉著眼睛，站在房門口，望了堂屋裏道：“你說這事多氣人！有金錢鈔票的人家多得很，這賊全不去偷，就看中了我們這穿在身上，吃在肚裏的人。”區老太爺坐在椅子上，手揮了旱煙袋道：“不要亂，不要亂！大家把家裏東西清理清理，看看還缺了些什麽？”亞男道：“除了我那隻手提箱子而外，掛在牆釘上的兩件汗衫，也不見了。今天想要出門的話，衣服就是問題！”亞英把件皺紋布滿了的舊中山服穿起，兩手隻管扯了衣底襟，口裏也不住歎氣。亞傑拍了手道：“倒不是我的損失少些，我就說風涼話，把這最後幾件衣服丟掉了，也好，這樣丟得精光了，才可以破釜沉舟，下了決心去另找出路。”亞英坐在椅子上，伸長了兩腿，將眼光望了腳上的拖鞋尖，隻是出神。亞男道：“喲，二哥的皮鞋也丟了！”亞英冷笑道：“可不是？現在叫我去買雙新皮鞋，我已經沒有這個力量了。不買皮鞋穿，拖鞋也總不能出門。”
亞雄究竟比這年輕的兄妹沉著些，已經在各間屋子裏仔細點驗了一遍，向大家道：“這是一個摸門賊，並非蓄意要偷我們。晚上經過我們這大門口，看到大門是開的，就順手摸了些東西去。我們自己也不能不負責任，昨晚上大概沒有關大門。”區老太爺嗬喲了一聲，頓了腳道：“是的！昨晚上西門太太出去的時候，我忘了關大門。”區老太太在屋子裏接嘴道：“每天晚上總要談天幾小時，是非隻為多開口，我就料著要出點禍事。如今隻失落幾件衣服，我倒認為是樁便宜事。”區老太爺口銜了旱煙袋嘴，微微搖著頭，笑道：
“談天也有禍事！”亞英道：“這些責任問題，談也無用。大哥可還有舊布鞋子？請分一雙我穿。”亞雄笑著，由屋子裏擲出一雙布鞋子來。亞英看那鯰魚頭鞋幫子，固然是青顏色變成了灰顏色，而厚的布鞋底，也在鞋頭前麵翻了轉來，他提起來看看，回頭向亞雄問道：“就是這個？”亞雄道：
“反正你也不穿那漂亮西服了。這鞋子和你那套碎玻璃板的衣服，卻也相稱。”亞英歎口氣道：“早知道我這套西服不免送給梁上君子，我倒不如拿到舊貨鋪裏去賣了，還可以換幾鬥米吃吃，真害苦了我！”亞傑道：“人家說家和萬事興，別人家鬧家務，我們也不免受連累，這可見……”區老太爺兩手亂搖，低聲喝著“不要胡說”。卻聽到門口一陣喧嘩，正是西門太太和兩個女友一路坐著轎子回來。她大喊著“你們再鬧。我就去叫警察！”照例，她又在和轎夫爭吵轎價了。