光陰是箭一般的過去，轉眼便是四年了。這四年裏麵樊家樹和何麗娜在德國留學，不曾回來。沈國英後來又參加過兩次內戰，最後，他已解除了兵權，在北平做寓公。因為這時的政治重心，已移到了南京，北京改了北平了。隻是有一件破怪的事，便是鳳喜依然住在沈家。她的瘋病雖然沒有好，但是她絕對不哭，絕對不鬧了，隻是笑嘻嘻的低了頭坐著，偶然抬起頭來問人一句："樊大爺回來了嗎？”沈國英看了她這樣子，覺得她是更可憐，由憐的一念慢慢的就生了愛情，心裏是更急於的要把鳳喜的病來治好。她經了這樣永久的歲月，已經認得了沈國英，每當沈國英走進屋子來的時候，她會站起來笑著說："你來啦。”沈統製去的時候，她也會說聲："明兒個見。”沈國英每當屋子裏沒有人的時候，便拉了她在一處坐著，用很柔和的聲音向她道：“鳳喜，你不能想清楚以前的事，慢慢醒過來嗎？”鳳喜卻是笑嘻嘻的，反問他道：“我這是作夢嗎？我沒睡呀。”沈國英有時將大鼓三弦搬到她麵前，問道：“你記得唱過大鼓書嗎？”她有時也就想起一點，將鼓摟抱在懷裏，沉頭靜思，然而想不多久，立刻笑起來，說是一個大倭瓜。沈國英有時讓她穿起女學生的衣服，讓她夾了書包，問她："當過女學生嗎？”她一看見鏡子裏的影子，哈哈大笑，指著鏡子裏說："那個女學生學我走路，學我說話，真淘起！”類於此的事情，沈國英把法子都試驗過了，然而她總是醒不過來。沈國英種種的心血都用盡了，她總是不接受。他也隻好自歎一句道：“沈鳳喜，我總算對得住你，事到如今我總算白疼了你！因為我怎樣的愛你，是沒有法子讓你了解的了。”他如此想著，也把喚醒鳳喜的計劃，漸漸拋開。
有一天，沈國英由湯山洗澡回來，在汽車上看見一個舊部李永勝團長在大路上走著。連忙停住了汽車，下車來招呼。李團長穿的是呢質短衣，外罩呢大衣，在春潮料峭的曠野裏，似乎有些不勝寒縮的樣子。便問道：“李團長，多年不見了，你好嗎？”李永勝向他周身看了一遍，笑答道：“沈統製比我的顏色好多了，我怎能夠象你那樣享福呢。唉！不過話又說回來了，在這個國亡家破的年頭兒，當軍人的，也不該想著享什麽福！”沈國英看他臉色，黑裏透紫，現著是從風塵中來，便道：“你又在哪裏當差事？”李永勝笑道：“差事可是差事，賣命不拿錢。”沈國英道：“我早就想破了，國家養了一二百萬軍隊，哪有這些錢發餉？咱們當軍人的，也該別尋生路，別要國家養活著了。你就是幹，國家發不出餉來，也幹得沒有意思。”李永勝笑道：“你以為我還在關裏呀？”沈國英吃了一驚的樣子，回頭看了一看，低聲道：“老兄台，怎麽著，你在關外混嗎？餓死事小，失節事大，你怎麽跟亡國奴後麵去幹？”說著，將臉色沉了一沉。李永勝笑道：“這樣說，你還有咱們共事時候的那股子勁。老實告訴你，我在義勇軍裏麵混啦。這裏有義勇軍一個機關，我有事剛在這裏接頭來著。”說著，向路外一個村子裏一指。沈國英和他握了手笑道：“對不住，對不住，我說錯了話啦。究竟還是我們十八旅的人有種，算沒白吃國家的糧餉。你怎麽不坐車，也不起頭牲口？”李永勝笑道：“我的老上司，我們幹義勇軍是種秘密生活，能夠少讓敵人知道一點，就少讓敵人知道一點，那樣大搖大擺的來來去去做什麽？”沈國英笑道：“好極了，現在回城去，不怕人注意，你上我的車子到我家裏去，我們慢慢的談一談吧。”李永勝也是盛情難卻，就上了車子，和他一路到家裏來。
沈國英將李永勝引到密室裏坐著，把起從都禁絕了，然後向他笑道：“老兄台，我混得不如你呀，你倒是為國為民能作一番事業。”李永勝坐在他對麵，用手搔了頭發，向著他微微一笑道：“我這個事，也不算什麽為國為民，隻是吃了國家一二十年的糧餉，現在替國家還這一二十年的舊帳。”沈國英兩手撐了桌沿，昂了頭望著天道：“你比我吃的國家糧餉少，你都是這樣說，象我身為統製的人，還在北京城裏享福，ae馶f2不要羞死嗎？”李永勝道：“這是人人可做的事呀，隻要沈統製有這份勇氣，我們關外有的是弟兄們，歡迎你去做總司令、總指揮。隻是有一層，我們沒錢，也沒有子彈。吃喝是求老百姓幫助，子彈是搶敵人的，沒有子彈的時候，我們隻起肉搏和敵人拚命。這種苦事，沈統製肯幹嗎？”說時，笑著望了他，隻管搔自己的頭發。沈國英皺了眉，依舊昂著頭沉思，很久才道：“我覺得不是個辦法。”李永勝看他那樣子，這話就不好向下說，隻淡淡的一笑。沈國英道：“你以為我怕死不願幹嗎？我不是那樣說。我不幹則已，一幹就要轟轟烈烈的驚動天下。沒有錢還自可說；沒有子彈，那可不行！”李永勝看他的神情態度，不象是說假話，便道：“依著沈統製呢？”沈國英道：“子彈這種東西，並不是花錢買不到的。我想假使讓我帶一支義勇軍，人的多少，倒不成問題，子彈必定要充足。”李永勝突然站起來道：“沈統製這樣說起來，你有法子籌得出錢嗎？”沈國英道：“我不敢說有十分把握，我願替你借箸一籌，出來辦一辦。”李永勝一聽，也不說什麽，突然的跪下地去，朝著他端端正正的磕了三個頭。
這一突如起來的行為，是沈國英沒有防到的，嚇得他倒退一步，連忙將李永勝攙扶起來。問道：“老兄台，你為什麽行這樣重的大禮，我真是不敢當。”李永勝起來道：“老實說，不是我向你磕頭，是替我一千五百名弟兄向你磕頭。他們是敵人最怕的一支軍隊，三個月以來，在錦西一帶建立了不少的功績。隻是現在缺了子彈，失掉了活動力，再要沒有子彈接濟，不是被敵人看破殺得同歸於盡，也是大家心灰起短，四處分散。我們的總指揮派了我和副指揮到北平來籌款籌子彈，無如這裏是求助的太多，一個一個的來接濟，攤到我們頭上，恐怕要在三個月之後。為了這個，我是非常之著急。沈統製若是能和我們想個兩三萬塊錢，讓我們把軍械補充一下，不但這一路兵有救，就是對於國家，也有不少的好處。沈統製，我相信你不是想不出這個法子的人，為了國家……”說到這四個字，他又朝著沈國英跪了下去。沈國英怕他又要磕頭，搶向前一步，兩手將他抱住，拖了起來道：“我的天，有話你隻管說，老是這個樣子對付我，你不是叫我，要求我，你是打我，罵我了。”李永勝道：“對不住，請你原諒我，我是急糊塗了。”沈國英笑道：“要我幫你一點忙，也未嚐不可以，就是義勇軍真正的內容我有些不知道。請你把關外義勇軍詳細的情形，告訴我一點，我向別人去籌款子，人家問起來了，我也好把話去對答人家。”李永勝道：“你要知道那些詳細的情形，不如讓我引一個人和你相見，你就相信我的話不假了。我先說明一下，此人不是男的，是個二十一二的姑娘。”沈國英道：“我常聽說義勇軍裏麵有婦女，於今看起來，這話倒是不假的了。”李永勝道：“這當然是真的。不過她不是普通女兵，卻是我們的副指揮呢！隻是有一層，她的行蹤很守秘密的，你要見她，請你單獨的定下內客廳會她，我明天下午四點鍾以後，帶了她來。也許你見了認識她。因為她這個人，不但是現在當義勇軍，以前在北京，她就做過一番轟轟烈烈的舉動。”
沈國英越聽越破怪了。這到底是怎麽回事呢？當然羅，現在各報上老是登著什麽"現代之花木蘭"，也許這副指揮就是所謂的"現代之花木蘭"了。但是怎麽我會認識她？在北ae絓f2的一些知名女士，是數得出的，我差不多都碰過麵，她們許多人隻會穿了光亮的鞋子，到北京飯店去跳舞，哪裏能到關外去當義勇軍呀？……沈國英急於要結識這個特殊的人物，於是又把自己的想法問了李永勝。李永勝微笑道：“這些都不必研究。明天沈統製一見，也許就明白了。隻請你叮囑門房一聲，明天我來的時候，通名起那道手續最好免了，讓我一直進來就是。”沈國英道：“不，我要在大門口等著，你一來，我就帶著向裏行。”李永勝也不再打話，站起來和他握了一握手，笑道：“明天此時，我們大門口相見。”說畢，徑直的就走了。
沈國英送他出了大門口，自己一人低頭想著向裏走。破怪？李永勝這個人有這股血性，倒去當了義勇軍；我是他的上司，倒碌碌無所表現！正這樣走著，猛然聽到一種很尖銳的聲音，在耳朵邊叫道：“樊大爺回來了嗎？”他看時，鳳喜站在一叢花樹後麵，身子一閃，跑到一邊去了。自己這才明白，因為心中在想心事，糊裏糊塗的，不覺跑到了跨院裏來，已經是鳳喜的屋子外麵了。因追到鳳喜身邊，望了她道：“你為什麽跑到院子裏來，伺候你的老媽子呢？”鳳喜抬了肩膀，格格的笑了起來。沈國英握了她一隻手，將她拉到屋子裏去；她也就笑了跟著進來，並不違抗。伺候她的兩個老媽子都在屋裏，並沒有走開。沈國英道：“兩人都在屋裏，怎麽會讓她跑出去了的？”老媽子道：“我們怎麽攔得住她呢？真把她攔住不讓走，她會發急的。”沈國英道：“這話我不相信。你們在屋子裏的人都攔不住她，為什麽我在門外，一拉就把她拉進來了呢？”老媽子道：“統製，你有些不明白。我們這些人，在她麵前，轉來轉去，她都不留意；隻有你來了，她認得清楚，所以你說什麽，她都肯聽。”沈國英聽了這話，心中不免一動，心想：這真是"精誠所至，金石為開"了。這樣子做下去，也許我一番心血，不會白費。因拉著鳳喜的手，向她笑道：“你真認得我嗎？”鳳喜笑著點了點頭，將一個食指，放在嘴裏咬著，眼皮向他一撩，微笑著道：“我認得你，你也姓沈。”沈國英道：“對了，你象這樣說話，不就是好人嗎？”鳳喜道：“好人？你以為我是壞人嗎？”她如此說時，不免將一隻眼珠橫著看人。兩個老媽子，趕快向沈國英丟著眼色，拉了鳳喜便走，口裏連道：“有好些個糖擺在那裏，吃糖去吧。”說時，回過頭來，又向沈國英努嘴。他倒有些明白，這一定是鳳喜的瘋病，又要發作，所以女仆招呼閃開，自己歎了一口氣，也就走回自己院子裏來了。當他走到自己院子裏來的時候，忽然想起李永勝說的那番話，心想，我這人，究竟有些傻，當這樣國難臨頭的時候，要我們軍人去作的事很多，我為什麽戀戀於一個瘋了五年的婦人？我有這種精神，不會用到軍事上去，作一個軍事新發明嗎？這樣一轉，他真個又移轉到義勇軍這個問題上去設想了。
到了次日，沈國英按著昨天相約的時候，親自站在大門口，等候貴客光臨。但是汽車、馬車、人力車、行路的人來來往往不斷的在門口過著，卻並沒有李永勝和一個女子同來。等人是最會感到時間延長的，沈國英等了許久許久，依然不見李永勝到來，這便有些心灰意懶，大概李永勝昨天所說，都是瞎謅的話，有些靠不住的。他正要掉轉身向裏走，隻見一輛八成舊的破騾車，藍布篷子都變成了灰白色了。一頭棕色騾子拉著，一直向大門裏走。那個騾車夫，帶了一頂破氈帽，一直蓋到眉毛上來，低了頭，而且還半起了身子，看不清是怎樣一個人。沈國英搶上前攔住了騾頭，車子可就拉到了外院，喝道：“這是我們家裏，你怎麽也不招呼一聲，就往裏闖！”那車夫由騾車上跳了下來，用手將氈帽一掀，向他一笑。出豈不意的，倒嚇沈國英一跳，這不是別人，正是李永勝，不覺"咦"了一聲道：“你扮的真象，你在哪裏找來的這一件藍布袍子和布鞋布襪子？還有你手裏這根鞭子……”李永勝並不理會他的話，手帶了韁繩，把車子又向裏院擺了一擺。沈國英道：“老李，你打算把這車還望哪裏拉？”李永勝道：“你不是叫我請一位客來嗎？人家是不願意在大門外下車的。”
這裏沈國英還不曾答話，忽聽得有人在車篷裏答應著道：不要緊的，隨便在什麽地方下車都可以。穿學生製服的少年跳下車來。但是他雖穿著男學生的製服，臉上卻帶有一些女子的狀態，說話的聲音，可是尖銳得很，看他的年紀，約在二十以上，然而他的身材，卻是很矮小，不象一個男子。沈國英正怔住了要向他說什麽，他已經取下了頭上的帽子，笑著向沈國英一個鞠躬，道：“沈統製，我來得冒昧一點吧？”這幾句話，完全是女子的口音，而且他頭上散出一頭黑發。沈國英望了李永勝道：“這位是——"李永勝笑著道：“這就是我們的副指揮，關秀姑女士。”沈國英聽到，心裏不由得發生了一個疑問：關秀姑？這個名字太熟，在哪裏聽到過。……關秀姑向他笑道：“我們到哪裏談話？”沈國英見她毫無羞澀之態，倒也為之慨然無忌，立刻就把關、李二人引到內客廳裏來。
三人分賓主坐下了，秀姑首先道：“沈先生，我今天來，有兩件事，一件是為公，一件是為私，我們先談公事。我們這一路義勇軍前後一十八次，截斷偽奉山路，子彈完了，弟兄們也散去不少，現在想籌一筆款子買子彈。這子彈在關外買，我們有個來源，價錢是非常的貴，至低的價錢，要八毛一粒，貴的貴到一塊二毛，兩三萬塊錢的子彈，不夠打一仗的。最好是關裏能接濟我們的子彈，不能接濟我們的子彈，多接濟我們的錢也可以。沈先生是個少年英雄，是個愛國軍人，又是在政治上占過重要地位的，對於我的要求，我敢大膽說一句，是義不容辭，而且也是辦得到的。所以我一聽李團長的話，立刻就來拜訪。沈統製不是要知道我們詳細的情形嗎？我們造有表冊，可以請看。隻是這東西也可以假造的。要證據，我身上倒現成。”說著，她將右手的袖子向上一卷，露出圓藕似的手臂，正中卻有一塊大疤痕。沈國英是個軍人，他當然認得，乃是子彈創痕。她放下袖子，抬起一隻右腳，放在椅子檔上，卷起褲腳，又露出一隻**來，腿肚子上，也是一個挺大的疤痕。沈國英看她臉上，黑黑的，滿麵風塵，現在看她的手臂和腿，卻是起白如雪，起嫩如酥，實在是個有青春之美的少女。他這樣的老作遐思，秀姑卻是坦然無事的，放下褲腳來，笑向沈國英道：“這不是可以假造出來的。不過沈統製再要知道詳細，最好是跟了我們到前線去看看。你肯去嗎？”說時，淡淡的笑著看人。
沈國英見關秀姑說話那樣旁若無人的樣子，心裏不由得受了很大的衝動，突然站起來，將桌子一拍道：“女士這樣說，我相信了。隻是我沈國英好慚愧！我當軍人，做到師長以上，並沒有掛過一回彩，倒不如關女士掛了彩又掛彩，不愧軍人本色。關女士深閨弱女，都能舍死忘生，替國家去爭人格，難道我就不能為國出力嗎？好，多話不用說，我就陪你到關外去看一趟，假使我找得著一個機會，幾萬粒子彈，也許可以籌得出來。”秀姑猛然伸了手，向他一握道：“這就好極了。隻要沈先生肯給我們籌劃子彈，我們就一個錢不要。”沈國英道：假使子彈可以到手，我們要怎樣的運送到前方去呢？道：“這個你不必多慮，隻要你有子彈，我們就有法子送到前方去。現在公事算談著有點眉目了，咱們可以來談私事了。”沈國英想著，我們有什麽私事呢？這可破了！要知她說出什麽私事來，下回交代。