這一晚上，吃完了飯，大家自然陪著金太太坐一會兒。因為敏之、潤之來了，金太太對佩芳道：“我這裏已經夠熱鬧的了，乳媽子一人帶著孩子在屋子裏，你也瞧瞧去。”佩芳因為鳳舉和金太太商量好了，要停了前麵那兩位賬房先生，明天就要發表，今天已經告訴賬房，結一盤總賬。心想，這兩位賬房，也不知掙了多少錢，現在叫他結總賬，他雖然料不到明天就停職，然而也必為時不久，這個日子，豈有不做壞事的？因之也不通知別人，就向前邊來。佩芳自遭喪事以後，並沒有晚上到前麵來過，就是白天，也很少來。這時走到前麵來，大異往常，僅僅是留著長廊下一兩盞電燈，金銓辦公那個院子裏，以至於兩個客廳，全是漆黑。到了前麵那樓廳下，也隻簷下有一盞燈，讓那碧綠的柳樹條子一罩，更陰沉沉的。廳下那個芍藥台，芍藥花的葉子都已殘敗了一大半。想起去年提著補種花苗，預備開跳舞大會的情景，就在昨日一般。如今情形可就完全不同了。金銓故後在這裏停靈多日，樓下有兩扇窗子開著，風吹得微微搖動，咿呀作響。向裏一望，黑洞洞，不覺毛骨悚然，連忙向後退了兩步。正在這時，前麵有個聽差，拿著東西，送到後麵來。佩芳這才放大了膽。然而再也不想去打聽賬房先生的什麽秘密，便走回上房來。
走到翠姨的院子裏，隻聽到她屋子裏有哭泣之聲，停腳聽了一聽，正是翠姨自己哭，就順步走了進來。隻見她側麵坐在沙發上，用手掩了臉，嗚嗚咽咽，像是很傷心。佩芳走進來，她才揩著眼淚，站起身來道：“大少奶奶，今晚上得閑到我這裏來坐坐。”佩芳道：“並不是得閑，我聽到姨媽在哭，特意來看看，好好的，又是怎樣傷心了？”說著，她在沙發上坐下。翠姨道：“我並不是無故傷心，因為我今天不大好，沒有吃晚飯，在**躺著，迷迷糊糊的，夢見你父親，還是像生前那種樣子。”佩芳聽到她說夢到了亡故的人，這本也不算什麽。隻是剛才走那大客廳樓下過，已是嚇了回來的，現在又聽說是夢見了金銓，暗中又不覺打了一個寒噤。因道：“這是心裏惦記著他老人家，所以就夢見了。剛才，我還走大客廳下麵過來，想到去年開芍藥花，開賞花大會的事，恐怕是也再無希望有這樣的盛會了。”翠姨道：“你們有什麽要緊？丟了靠上人的日子，現在是自己的世界了。你看我這樣年輕輕兒的，讓你父親把我摔下來，這是怎樣辦？除了靠我自己，我還靠誰？你母親一朝權在手，便把令來行，還要趁這個機會來壓迫我。叫我怎樣不加倍地傷心呢？”說著，又嗚咽起來。佩芳對於一朝權在手，便把令來行的話，倒很讚成，卻不能說出口。對於翠姨，覺得她到了現在，果然是個可憐的女子。便道：“這話不是那樣說，父親去世，這是大家的不幸，也不能望著哪一個人沒有辦法。他們還有這些弟兄，你總是個長輩，難道能不問嗎？”翠姨道：“我長了二十多歲的人，難道這一點我都不懂，還打算搭出庶母的架子來，和人講個什麽理嗎？我仔細想了一想，隻有兩條路，一條我是當姑子去，一條我找職業學校，學一點職業，認識幾個字。但是我說第一條路，像那些葷不葷素不素的庵堂，我是不能去的。若是進學校，北京也好，上海也好，都可以找到相當的。我的主意拿定了，誰也改不過來。再說，我多年沒有到南方，我也趁此工夫，回家去看看。”佩芳聽她如此說，心裏倒嚇了一跳。一想，她這是什麽用意？簡直是要脫離金家了。真是不巧，偏是我首先聽到她說這話，不要讓我又沾著什麽是非。於是趕快將話扯開來道：“人事真難說，誰也料不定什麽時候走上風，什麽時候走下風的。從前那樣鋪張過日子，要完全改了才好。但是看他哥兒們，覺得一樣也減少不得，這樣鬧，總有一天不可收拾的。我有什麽法子？這也隻好過一天算一天罷了。”翠姨道：“你怕什麽？除了自己的積蓄不算，還有大靠山娘家在後麵呢。我這娘家，等於無……”翠姨覺得這話，有點和先說的矛盾，便改口道：“雖然等於無，不是因為他們窮，放心不下，不能不去看看。”佩芳聽她的話，簡直是非回南方去不可，這一出戲就有得鬧了。不過她既要走，還不知道走在何時，索性緊她一句，把時間擠出來。因道：“現在天氣倒是不十分熱，出門很便利的。”翠姨道：“我就是要走，恐怕還有兩三個禮拜，若是有什麽意外，也許要延遲到一個月以外去。我是知道的，說了一聲走。少不得有閑是閑非吹到我耳朵裏來。但是我已經決定了走，無論是誰，也攔阻不下來的。”佩芳道：“那也談不到吧？”佩芳似是而非地說了這樣一句話，就算答複過去。因站起來道：“我要瞧孩子去，不能多坐，你別再傷心了。”說著，在翠姨肩上輕輕拍了兩下，就很匆忙回房去了。
到了屋子裏，鳳舉已先在那裏，他問道：“你到哪裏去了？怎樣這時候才來？”佩芳且不答複他這一句話，在衣櫥下層抽屜裏取出一雙拖鞋，啪的一聲，放在地板上，坐在矮椅上，一麵脫了鞋子換拖鞋，一麵就歎了一口氣道：“討姨太太，有什麽好下場頭？”將一雙鞋子向抽屜一放，啪的一聲，把抽屜關上，向矮椅上一靠，又一個人微笑道：“反對娶妾，絕不能說是女人有什麽酸素作用，實在有道理的。”鳳舉望著他夫人，停了許久，才道：“到了現在，還有工夫去翻這個陳狗屎？”佩芳道：“你以為我是說你，你做的那種事，我都不好意思提起，你倒先說了。”鳳舉道：“要不然，你剛才為什麽要發牢騷？”佩芳架著腳顛動著，很自在地把剛才翠姨說的話，學說了一遍。鳳舉聽了這話，倒不能不有些驚異。便問道：“這話是真嗎？那她一走就算完了，誰也不能承認她姓金的！”佩芳冷笑一聲道：“你以為你這個‘金’字，也像黃金一樣值錢呢，你不承認她姓金又怎麽樣？她非要你這‘金’字不可嗎？”鳳舉道：“不是那樣說，她既出去了，知道她要幹些什麽事？若惹下什麽亂子，說是姓金，我們當然要負一份責任。”佩芳道：“不是我說句不知大體的話，她不但不會利用這個‘金’字，也許她見人還要瞞住這個‘金’字不說出來呢。”鳳舉道：“這倒好，合了南方人說的話，破籃裝泥鰍——走的走，溜的溜了。”佩芳道：“也不過走了兩個人，何至於落成那樣子？”鳳舉道：“五妹接著巴黎的電報，要到法國去了。剛才拿了這電報，和母親去商量，說是已經回了一封信去，說是暫不能去。母親倒批評她不是，說是你們到巴黎結婚去也好，省了一筆無謂的耗費。那樣子十之七八，是去成功了。”
佩芳道：“自己家裏人少個把兩個，倒沒有什麽，從明日，大批的裁用人，家裏就要冷淡起來了。兩個賬房的賬，結出來了沒有？”鳳舉道：“結出來了。我剛才草草地看了一遍，竟看不出一點漏縫來。外麵閑言閑語很多，都說柴賈二人發了財，怎麽回事呢？”佩芳道：“越是會裝假的人，表麵是越裝得幹淨的。今晚上還早，我和你查查看吧。”鳳舉皺眉道：“查是要查，我最怕拚數目字費腦筋，怎麽辦呢？”佩芳冷笑道：“這倒好，有家產的人，都不必盤賬，完全讓人吞沒掉了，那也無法知道了。你這種話，幸而是對我說了，若是對賬房先生說了，他會拚死命地去開你花賬。這話若讓你母親知道，家裏的事，哪裏又再能放心讓你去問。”鳳舉道：“我也知道這種話說了出來，是要受你批評的。但是我因為有你做我的後台，我才這樣說，沒有你，我也隻好練習著算算了。”佩芳道：“你這簡直不像話！為了查賬，才來學算盤，天下真有這種道理？”鳳舉覺得自己的話，根本上就站不住，越辯論是越糟，隻得含笑坐在一邊，在皮煙盒子裏，取出一根雪茄煙，慢慢地來抽著。佩芳道：“明天就要辭賬房了，賬不盤個徹底清楚，怎能讓他走？你坐在那裏抽上一陣子煙，這事就算了嗎？”鳳舉銜著煙道：“我正想法子，要怎樣才沒有毛病呢？我的意思，明天把朱逸士、劉寶善他們請來，先查個徹底。”佩芳站起來，向了鳳舉呸了一聲道：“你這種屎主意，趕快收起來吧。這班人把你金家的秘密，還沒有知道夠嗎？到了現在，大事完了，還要整個兒讓人知道呢？”鳳舉笑道：“何必這樣凶？你聽我說，這些賬，本來就是很普通的，沒有什麽不能公開。況且沒有外人管賬，把管賬的一辭，他也無給你保留秘密之必要，這秘密自然也就讓傳漏出去了，這與朱逸士他們知道，有什麽分別呢？”佩芳道：“據你這樣說，倒是人越知道的多越好了？你不想，管賬的當然也有其秘密的地方，如何敢亂說？事外之人，他有什麽顧忌的？”鳳舉無可說了，便笑道：“既是如此，我這件事就煩重你，請你給我查一查吧。”說著，就把兩個賬房先生送來的賬簿，放到桌上，笑著和佩芳拱了拱手。佩芳見鳳舉不行，自己眉毛一揚，笑了一笑。心裏越是要在賬簿上尋出一點破綻來，以表示自己不錯。
無如這兩個賬房都是在金銓手下陶熔過來的，縱然有弊，在書麵上，哪裏能露出什麽馬腳？這一次呈賬簿上來，明知道是辦結束，金家的親戚朋友，勢力尚在，若有舞弊的事情發生，當然脫不了幹係，所以他們的賬目，除了大項，由金太太核過一次，已經不錯而外，就是大項下的小款，也分厘絲毫都開了出來。佩芳先查了一查，賬房經手的外麵往來款項，再看看家中收支總數，此外抽查了幾項小賬，不見有破綻。但是心裏一定要立功，絕不肯含糊，且將那新式簿記的來往賬，放到一邊，隻把記雜用的流水舊賬本，一頁一頁，由前向後翻。翻來翻去，竟翻了一個鍾頭，依然沒有破綻可查。鳳舉站在桌子邊看看，又坐到一邊去，坐了一會兒，又過來看，隻是嘴裏不肯說出。佩芳心裏也很急，不覺把簿子一陣快翻。不料在她一陣快翻之時，在書麵以外，有點小發現。她立刻按住簿子仔細一看，拍著桌子突然站起來，笑道：“哼！我手裏哪偷得過去？”鳳舉見她如此驚訝，便問道：“你看出什麽情形來了嗎？”說著，伸著頭過來看，佩芳兩手捧了賬簿子向上一舉道：“你看你看，這是什麽？照字麵上看，你就看得他們的毛病出來嗎？”鳳舉笑道：“在字麵上我也就無查賬的能力了，你還要我到字麵以外去查，那如何能夠？”佩芳得意極了，身子搖了兩搖，指著鼻子尖道：“有他們會作弊，也就有我會查弊。你看一看，這賬簿子，他們撕了好幾頁。”鳳舉道：“不能夠吧？我們賬簿都是印刷局裏定製的，每本一百頁，由首至尾，印有字碼，這就原為固定了，免得事後有倒填日月，插賬進去的事。這頁數他們敢短嗎？”佩芳道：“他們不敢短，他們可敢換。你看這八十八至九十一四頁賬簿，比原來的紙料，要新一點，這已經很可疑。”鳳舉道：“這也許是印刷局裏偶然用了兩種紙印的，不能作為證據。”佩芳道：“印刷局裏，印幾千本書幾萬本書，也不至印出兩樣的紙來，何況印我們百十本賬簿？就算印錯了，應該有一部分，絕不能僅僅是四頁。你想，四頁賬簿，不過一兩張紙，印刷局印許多賬簿，何至於拿一兩張別色紙來湊數呢？這還不算，便是這四頁格子的顏色，也不同。這還不算，這賬簿原是用紙撚子暗釘了，再用線訂的。現在紙撚子斷了到八十七頁為止。八十八頁到九十一頁，沒有什麽眼，可是九十二到一百，有兩個穿紙撚子的窟窿。你想，這四頁豈不是拆了賬簿，換了進去的？”鳳舉道：“據你如此一說，果然有些破綻，但是隻看出他們撕了賬簿，沒有看出他們假造賬目，就算知道，也是枉然。”佩芳道：“既然知道這幾頁賬簿是添進去的，自然是可以斷定這裏有假賬，我們把這四頁賬簿，慢慢來研究，總可以研究出來。”鳳舉聽她如此一說，也像得了什麽把握似的。便道：“果然有道理，讓我來看看。”
佩芳將賬簿子一推，站起身來道：“讓你看吧，我不行了。”鳳舉笑著向後一退道：“我說看看，這正是試試的意思，並沒有什麽把握，你若讓開等我來，那就是取笑我了。”佩芳向鳳舉微笑道：“這種話，也就虧你說出口，你就不會爭上一口氣，賽過我去嗎？”鳳舉隻是微笑，不說什麽。佩芳又坐下來，將賬簿子再仔細地看了一看，點頭道：“我看出來了，這四頁賬裏，怎麽會付出六筆大賬去？這裏有一筆是付西山公司煤款的，這家公司，已經在陰曆年冬倒閉了，為什麽在公司倒閉後，還追付一千餘元的欠賬？在公司未倒閉以前，他就不追著向咱們要嗎？”鳳舉道：“提到別一件事，我不知道，若提到這筆煤賬，我是知道的，仿佛記得有一家煤號裏，在去年夏天和我們借過一大筆錢，說是本錢年冬準還，將煤來還息錢。不然我也不留神，那天我到賬房裏想去挪幾個錢用，遇到那公司裏的人，老在那裏麻煩著不去，因之我不好開口，誤了我的事。”佩芳道：“不用說，就是這家煤號了。他們隻利息不入賬，煤就可以算買來的了。”鳳舉道：“據你這種猜法，有了我這種事實來證明，完全是對，我去問問他，這賬究竟是怎麽回事？”說著，拿起賬簿子挾在肋下，打算就要到前麵賬房裏去。佩芳一把將他拖住，問道：“你這是怎麽了？存心去打草驚蛇嗎？”鳳舉道：“打草驚蛇也不要緊，我料他們跑不出我的手掌心。”佩芳道：“既是如此，你何必今天晚上去問？明天難道就遲了嗎？你這個人，簡直沒有出息，一點芝麻大的事，還擱不住，你還在外交界裏混呢！”鳳舉放下了賬簿笑道：“你又把事看得太重了。對付他們，還要用什麽手段，什麽時候查出了他們的弊，什麽時候就許大爺盤問。”佩芳道：“你這話在平常可以這樣說，現在是盤結總賬的日子，你就不能如此說。他作了多少弊，我們還沒有完全查出來，豈能為了這一件事就動手？我看你還是安安穩穩地去休息，等我把這賬盤一宿，你明天起來，我一樁一樁告訴你，你拿了這賬簿去查個現成的賬，你看好不好？你再要攪我，我就不能查了。”鳳舉雖然不能完全接受夫人的命令，但是想了一想，究竟是他夫人所說的有理。便笑道：“我要看看你的本事究竟如何，就依了你的話，先行睡下。無論如何，在這四頁假賬之內，我想你總可以再找出幾個證據來吧？”說畢，果然就睡了。至於佩芳是幾時上床的，自己都不知道。
到了次日起來，佩芳又是先起，鳳舉首先一句，便問賬查得怎樣了。佩芳笑道：“賬雖是我查出來，大炮可要你去放。並不是我怕事，把這種責任交給你。你要知道，這是顯手段的事，你顯了這個手段，人家都佩服你有才具，也許將來能得著一些利益。”鳳舉道：“你說得這樣的好聽，但是我還不知道這賬弊病在哪裏，我就這樣去放一個空炮嗎？”佩芳在身上掏出了鑰匙，將抽屜打開了，然後在抽屜裏，拿出一張單子，交給鳳舉道：“這就是我一夜工夫的成績，你先仔細看上一看，等自己胸中有了把握，然後再到前麵對賬房們說去，我包你說一樣，他們要驚異一下子呢。”鳳舉拿著那單子一看，隻見第一項，便是三千一百一十五元的巨款。這筆賬並不是在那四頁假賬裏麵寫著的，乃是假賬上有一筆補付古董店的數目，三千一百一十五元。由這欠數，去追查原數，是前二月付的款子。鳳舉看了，先還不懂。佩芳道：“我解釋你聽吧。父親在日，常收些古董送人，這是事實。然而有時候他付支票，有時候付現款，卻沒有記過賬。這筆總賬上，寫了有該店三千二百元收據一張，正是這收據露出了馬腳。賣東西的人，交貨得錢，這就完了，還另外寫個什麽收據？顯係父親先付古董錢若幹成，免得古董為人所得。一時古董或有收拾之處，古董店不及交來，所以先寫了一張收條。不知如何，這收條未曾收回，落在他們手裏。恰好那個日子，賬房付了八十五元，買了一件小古董。現在他們以為死無對證，就添上三千一百一十五元，湊成那收據的數目。”鳳舉道：“這收條大概不至於偽造，這古董店也大意，有三千多元的收據，交了古董，怎麽不收回去？”佩芳道：“收條遺失，也是常事，隻要我們這麽寫著字給他，說是那張收據業已遺失，古董業已收到，該收據作為無效，不也就算了嗎？至於你自己家裏，要借著這個開一筆謊賬，他如何管得著？”鳳舉道：“極對！極對！我們再拿了這賬簿子到古董店裏一對賬，不怕對不出來。”說著，再看那幾筆賬，也有千數的，也有百數的。鳳舉一麵漱洗著，一麵計劃要如何盤這幾筆賬？漱洗之後，便對佩芳道：“這事非同小可，我要到母親那裏去請一請示。”
於是鳳舉將單子賬簿，一齊帶到金太太屋子裏來，因把詳細情形，對她說了。金太太也很吃驚，便道：“這還了得，他們膽敢換賬簿造假賬，平常吞沒銀錢可想而知。這是你們私下管不了的，說不得了，我要賣個老麵子，你打個電話給楊總監，我親自和他說話，請他派幾個警察來，先把這兩個東西看管，再問他願官了私了？若願私了，要他找出保來，徹底地把賬盤一下，有一個錢靠不住，也得要他吐出。”鳳舉也是氣極了，也不再考慮，就打了個電話給警察總監。金銓去世未久，他們的官場地位，自然還在，楊總監果然親自接話。鳳舉一告訴他家母有事請教，楊總監更是愕然。金太太接過話機，親自說了一個大概，楊總監恐怕牽涉到了金家的產業，事情非小，便親自坐著汽車前來。金太太聽到說警察總監要自己來，覺得有些小題大做。然而人家既是願意來，也無拒絕之理，隻得吩咐鳳舉出來招待。不多一會兒，楊總監到了，鳳舉先讓至客室裏陪著，說了幾句客氣話，然後就把賬的情形說了。總監道：“府上的銀錢出入，都是歸這兩個賬房嗎？”鳳舉道：“除了銀行往來的大賬目而外，都是歸他們。大概每年總也有六七十萬的額數。”總監含著微笑道：“這裏麵當然有點弊的。就請你把這二位賬房先生請出來吧。”鳳舉答應著，叫了個聽差，去請柴賈二人。同時，這總監也就對跟著他的兩名隨從警察，丟了一個眼色。一個警察出去了，卻引了七八名帶手槍的警察進來。鳳舉哪裏看見過這個，倒吃了一驚。他們進來，都知道鳳舉是大爺，還舉手行了個禮，站在一排紅木椅子背後。不多會兒工夫，兩位賬房進來，鳳舉究竟是天天見麵的人，還站起身來。這位警察總監，卻把臉一板，橫了眼珠向他二人望著。他二人進門，看到客廳裏有許多警察，而且警察總監也來了，就知道事情不妙，彼此對看了一眼，做聲不得，老遠地就站住了。總監用手將胡子一抹，望著柴賈二人道：“你們二人代金總理管了這些年的賬，北京城裏買了幾所房子而外，大概還在家裏買了不少的地。照說，你們也可以知足了，為什麽總理去世，你們還要大大地來報一筆謊賬？”柴賈二人臉上變了色，望望總監，又望望鳳舉。鳳舉雖知道楊總監要奚落這二人兩句，但是不料他連柴賈二人在北京置有產業的事都說出來了。這件事，始終就沒有聽到提過，不知他如何知道了？
再者，柴賈二人的臉色，竟是犯什麽大罪一般，不見有一點血色。楊總監道：“你們做的事，照道德上說，簡直是忘恩負義，沒有什麽可說的。若是照法律上說，你們也是刑事犯。”說到這裏，對旁邊站的警察一望，喝了一聲道：“將他帶了。”賈先生一看這情形，諒是脫不了幹係，就對鳳舉拱拱手道：“大爺，這件事，我們實在冤枉，請你仔細派人查一查。我們伺候總理這些個年月，縱然有點不到之處，請你還念點舊情。”楊總監喝道：“知道念什麽舊情，你也不能在總理死後，捏造許多謊賬了。”柴先生也道：“就是宅裏的賬，我們還沒有交代清楚，請總監讓我們找個保，隨傳隨到。”楊總監喝道：“我隻曉得抓人，不管別的。你們要保，到法院裏保去！”警察見總監絕無半點鬆口之意，大家一齊向前，不容分說，就把柴賈二人擁起來了。鳳舉不知道楊總監說辦就辦，自己倒覺得有些過分。站在一邊，也做聲不得。楊總監卻回過頭來，對他笑起來了，走上前，用手連拍了鳳舉肩膀幾下，笑道：“你看我辦的這件事，痛快不痛快？”鳳舉看看他那情形，剛才對柴賈二人那一番凜凜不可犯的威風，完全沒有了。因笑道：“到今日，我才知道總監的威風有這樣的大。這件事，舍下也不願意怎樣為難他二人，隻要把實話說出來就行了。”楊總監笑道：“俗言道，旁觀者清，我們的職業，就是誠心做社會一個旁觀者，其實也沒有什麽特長。請大爺把查出來的賬，開個單子給我，也許不必到法庭，我就可以找出一個辦法來了。”鳳舉拱拱手道：“那就更好，他們都是先父手上的老人，隻要賬交出來，家母饒恕他們，我也不十分追問。”楊總監道：“那就很好，府上究竟是忠厚之家，我也不去拜太夫人了。”說畢他告辭而去。鳳舉很感謝他，一直送到大門口才回來。