卻說楊杏園送走白素秋，無精打采的走了回去，心裏很過意不去。又轉一個念頭道：“我將來作了偉人，這一樁事，大概可以在史書上大書特書一筆的了。就是小說家也可附會成文，作一篇有關陰騭的文章呢。”想到這裏，又覺自己為人很不錯，精神十分痛快。
一宿無話，到了次日清晨，白素秋竟未再來。楊杏園一想，昨天晚上的事，好像一場夢，真是平生一個很深刻的紀念。一天的工夫，心裏老不自在，好像有什麽事，沒有辦了似的。到了下午，何劍塵一個人，忽然跑來了，他說道：“今天下午，閑了半天，我們找個地方去玩玩，好不好？”楊杏園道：“聽戲看電影，都過了時候了。公園裏麵，西風瑟瑟，也沒有趣味。不如花兩角錢，去遊藝園兜個圈子罷。”何劍塵道：“更是犯不著，我們晚上是要出來的，這個時候去，隻好在坤戲場問口站班。文明新戲，我看了是會肉麻的，看不下去。再說到那三十六本的連台長片電影，走去看上一段，尤其是毫無趣味。還是找個地方洗澡去罷。”楊杏園笑道：“我們到無可消遣的時候，總是用這最無聊的辦法，跑去洗澡，我看也要改良改良才好。”何劍塵道：“那就難了，難道北京之大，就沒有個娛樂的場合嗎？”楊杏園道：“我倒想起了一個地方，上青雲閣一湖春去吃茶去。如何？”何劍塵道：“這也是下策。不過我正要找個老上一湖春的朋友，就便找著他也好。”說畢，兩個人徑往青雲閣來。他們走到二層樓上，走進一湖春，揀了兩張躺椅的茶座坐了。楊杏園笑道：“中國人喜歡上茶館，也是一個奇特的嗜好。其實哪個人家裏都有茶，何必又花錢，又跑路，到茶館裏來喝。”何劍塵道：“兩個人來喝茶，說說笑笑，那也罷了。還有一個人跑來對著一碗茶，枯坐幾個鍾頭的，他的趣味何在？那就費解了。”說著，把嘴向對麵茶座一努。楊杏園一眼看去，隻見一張桌子上光光的，隻有一蓋碗茶。那個人伏在桌子上，左腿架在右腿上，搖曳不定，在那裏抖文。這一邊睡椅上，也躺的是一個人，茶碗旁邊，多了一盒煙卷，和一疊報，他把報一份一份的拿起來，查字典似的，看了一遍，就把它放下。楊杏園道：“這一班人，每天在這樣的地方，犧牲幾個鍾頭的光陰，不知所為何事。他要把一年上茶館的光陰，統計起來，那也是很可驚的事情呢。”何劍塵道：“那也不可一概而論c還有些人的職業，是每天非上茶館不可的，你看天橋那許多茶館，就一半為這些人而設。”他兩人正在這裏討論上茶館的問題，忽有一個人叫道：“劍塵，怎麽今天你也到這裏來了？”何劍塵抬頭一看，正是他要找的那位柳子敬。連忙站起來招呼道：“這邊坐，這邊坐，我正要找你呢！”柳子敬走了過來，何劍塵又給楊杏園介紹了，柳子敬便在躺椅橫頭，一張方凳子上坐了。一邊問何劍塵道：“你難道為前天說的那個事，特意來找我嗎？”何劍塵輕輕的說道：“可不是嗎？前途的款子，早已預備好了，隻等你的回音。何以一過三天，你連電話都不給我一個？”柳子敬道：“這個事是完全碰機會的，哪裏比買東西，可以把現錢買現貨呢。”說著，他用指頭在茶杯裏沾了一點茶，在茶幾上寫了一個“閔”字。說道：“要換這個人上台，這條路我就寬的多了。就現在而論，間接的間接，通氣實在難。隻有我日前所說的那個副字號，還可以設法。”又把頭就著何劍塵的耳朵，低低的說道：“老閔這個人，眼光銳利得很，早和老魏送上秋波了。將來財政總長，一定是他，那個時刻，我總能小小活動。前途果然願辦，包在我身上，他何不等一等，弄一個好缺呢？”柳子敬和何劍塵唧唧噥噥，說這一大篇私話的時候，楊杏園知道他們有秘密交涉，便叫送報的拿過幾份報來，也躺在睡椅上，在一邊看報。等他們交涉辦完了，最後約定明日仍在一湖春會麵，楊杏園方才放下報，坐起來和他們說話。柳子敬道：“我晚半天還有一處飯局，不能久陪，我可要先走一步。”何劍塵道：“請客反正在七點鍾以後，這時候還早，談一會兒去也不晚，何必忙！”柳子敬低聲說道：“你道這主人是誰？不是別人，正是剛才說的閔總裁。你想！在他們闊人家裏吃飯，客哪能不按準時候到嗎？”說著，他戴了帽子，就匆匆的走下樓來。他伸頭一望樓下雜貨鋪子裏的掛鍾，已經六點，心想家裏的晚飯，這時已經吃過了。趕回家去，也來不及，便走出青雲閣去。他的包車夫，見他來了，正要把車子拖過來。柳子敬道：“不必，我還要買點零碎東西，你就在這門口等著我罷。”他一個人就沿著馬路走了過去。
原來離這不遠的地方，有一家小火燒鋪，門麵雖不到四尺寬，外號“耳朵眼”，可是它那六個銅子一個的火燒，一個子一個的天津包子，包皮既大，餡兒又多，很有個小小名兒，所以有許多人喜歡去吃。隻因為那個地方隻有一丈來深，三四尺闊，裏麵又擺了小桌子小板凳，要在裏麵吃火燒，非橫著身體進去不可。有時候人多了，還得站在火燒爐子邊久等，然後擠了進去。這天柳子敬因為趕不上家裏的晚飯，也瞞了包車夫，偷著到這裏來吃火燒。他擠了進去，吃了一碟包子，一碟火燒，一碗細米粥，共總還不到三十個子，真是經濟極了。他肚子吃得飽了，摸摸嘴，會了賬，走出火燒鋪，誰望頂頭就碰見楊杏園和何劍塵，他臉上一紅，隻裝沒有看見，低著頭走了。他這時肚子已經吃飽，心想“剛才和何劍塵商量的那一段事，果然辦到，至少也鬧個二三百塊錢的手續費，何樂而不為？陳易唐他近來在閔總裁那裏跑得很熟，我不妨去安一個伏筆。”主意想定，便坐車向陳宅來。
走到門口，隻見陳易唐的馬車，已經套好在那裏。車上的燈，也亮起來了，意思是就要出門。柳子敬一想，這個時候要進去會他，未免太不識相了，正要叫車夫回轉去，隻見陳易唐已經從裏麵走出來。他在月光底下，一眼看見柳子敬，便喊道：“那不是柳子翁嗎？”柳子敬聽了滿口裏答應，便跳下車來，說道：“我本來是到府上來奉看的，因為看見易翁要公出，所以沒有進去。”陳易唐道：“可不是嗎？你早到一刻兒就好了。今晚閔總裁請客，約我過去招待，我不能奉陪，怎麽好呢？”柳子敬拱手道：“請便！請便！我明天再來奉訪罷。”陳易唐也一拱手道：“那末，就不恭敬了。”這時，馬車夫早已把車門開了，他一彎腰坐上車去，一陣鈴響，馬車便已開走了。
不多的工夫，早已到了老媽胡同，隻見閔總裁門口，停了一輛汽車，車子邊站了兩個穿軍衣的護兵，一望而知閔總裁家裏，來了一個軍官。他在此地，雖是熟人，下了車也不敢一徑往裏闖，便先到門房裏問問，來的是誰？門房回道：“今天晚上，總裁請公府裏的出納處長秦彥禮吃便飯，怕不見客。”陳易唐道：“不要緊，我不一定要見總裁。我有兩項文件，要留下來，您可呈上去。”門房知道這陳易唐雖不是個大角兒，可是與閔克玉常共機密的人，恐怕他又有要緊的事，非會總裁不可。說道：“這樣說，我就替您進去回一聲罷。”說著，徑自去了。陳易唐在閔家這方麵，原是餓狗歇不了三天不上毛廁的，有些禮節，都可以刪去，也就徑往內客廳裏去等著。一會子門房出來說道：“總裁說，請您等等，過會就來的。”陳易唐聽了，便老老實實的等候著。誰知一候就是一個多鍾頭，也不見閔克玉出來，未免煩燥得很。一會兒，有一個內聽差過來，是他向來認識的。便問道：“總裁在哪裏請客吃飯，怎麽外麵一點響動沒有？”聽差說道：“今天不是請客，是留秦八爺吃便飯，這時剛在上房開飯呢。”陳易唐心想道：“怎麽著？把秦彥禮留在上房吃飯嗎？這人雖在老魏那裏掌權，究竟出身不高，老閔怎麽這樣聯絡他，竟和他敘起通家之好來？這話要傳到外麵去，那就太不好聽。”想畢，隻得又坐下來等。過了好一會，仍不見閔克玉出來，便一個人走出內客廳，要把文件交給聽差，先自回去。誰知一個聽差卻也不曾看見。他一時不曾留心，出來一拐走廊，轉錯了一個彎，徑向上房走來。抬頭一看，隻見上麵屋子裏，電燈通亮，打玻璃窗子裏看去，裏麵一張桌子上坐了二男一女，旁邊幾個聽差，穿梭般的在那裏伺候。他這才知道走錯了，趕忙退了出去。
這男女三人有一個正是閔克玉，一個是秦彥禮，那女的名叫幺鳳，卻大大的有名，民國三年的時候，黃陂三傑，她曾占一位。當年她在清吟小班的時候，人家曾送她兩副對聯，把她的名字嵌在裏麵。一副是“啼發陽阿吾老矣，收香幺鳳意如何？”又一副是“佛雲阿度阿度，子曰鳳兮鳳兮”，幺鳳就是這樣出名的。那時候，閔克玉的手頭，鬆動的多，賭運也還好，大概總是贏，就花了許多錢，把幺鳳娶了回來。誰知道他的花運好，官運賭運，卻大壞而特壞，四五年的工夫，虧空下來，有三四百萬。不但說得人家不肯信，簡直說得怕人。中間他也曾運動作江南省長，事已有九分成功，偏偏被一個張狀元知道了，大為不平，打了個電報給政府，說這人是邪嬖子，焉能為一省的民政大吏？政府接了這個電報，就把原議取消，閔克玉隻為這“邪嬖子”三個字，把一隻煮熟了的鴨子，給他飛了。他恨張狀元已極。後來他做了財政總長，張狀元電致政府，要在公款項下，移挪三十萬元，維持他的紗廠。閣議上已通融了，閔克玉記起張狀元罵他邪嬖子的仇恨力持不可，也把原議打消。江南人士，因此說了一段笑話，說到底是狀元的文字值錢，“邪嬖子”三個字，打斷了一筆三十萬元的收入，算起來一個字值十萬元。古人說一字值千金，那真小看了文字價值了。這時閔克玉又歇了好久沒做官，實在忍不住了，知道公府裏等著要款，便和出納處長極力聯絡。這晚閔克玉，請秦彥禮便飯，本來對酌，並無別人，因為如此，就好商量秘密問題。二來也是閔克玉一種手段，表示親熱的意思。隻要把秦彥禮聯絡好了，他和極峰燒鴉片的時候，要代為說什麽都可以說得進去。不然，你就把極峰聯絡好了，他是一天到晚包圍極峰的人，要破壞你的事情，那也很容易呀。鬧克玉看到此層，以為這人麵前，不能不下一番滾熱的工夫，所以把秦彥禮當作自己家裏人看待，一直引他在內室裏吃飯。這秦彥禮的出身，說來本有傷忠厚，鬥大的字，還認不了三個，你和他談什麽政治經濟，那不是廢話！所以這晚閔克玉和他隻說了幾句將來籌款的話，大半都是說哪裏的戲好，哪家班子裏的姑娘好，閑談一些不相幹的事情。提起了姑娘，正合了秦彥禮的心意，他就問閔克玉道：“我聽見許多人說，近來八大胡同裏的生意，都壞極了，許多姑娘都往外跑，這是什麽道理？”鬧克玉道：“北京這個地方，不像天津上海是商埠的碼頭，僅是政治的中心點，市麵還要靠官場來維持。您想，現在各機關不發薪，一班人員，吃飯穿衣還有問題，哪裏有錢逛窯子。”說到這裏，歎了一口氣道：“比起我們玩笑的時候，那真有天淵之隔了。”秦彥禮笑道：“老哥玩笑的名兒，我也是很久仰的，聽說有一位姨太太……”他說到這裏，頓了一頓。閔克玉笑道：“是的，我有一個小妾，是在這裏娶的。我們弟兄，無不可談的話。小妾在那個時候，很有點微名，現在的胡同裏麵恐怕是尋不出來了。”秦彥禮笑道：“那我是早已聞名的了，聽說這位姨太太，對於戲劇很有研究，西皮二簧，都唱得很好，是也不是？”閔克玉笑道：“你老哥是內行，在別個麵前，可以這樣說，在你老哥麵前，是不敢說的。”秦彥禮道：“這樣說起來，一定是很好的了。能不能夠把我這位嫂子，請出來見見？”閔克玉道：“我正要請她拜見，怎麽說能不能的話。”便吩咐內聽差道：“進去把三姨太太請出來。”聽差答應著去了。不一會的工夫，隻見幺鳳穿了一套水紅綢的西服出來，正是宮鬢堆鴉，玉肌袒雪，芍藥臨風，芙蕖出水，說不盡的花團錦簇。秦彥禮雖然出入朱門，見的不過是些北地胭脂，像這種江南尤物，和那混合中西的服裝，卻是少見。說什麽色授魂與，簡直目迷五色。便含笑站立起來。閔克玉連忙指著秦彥禮告訴她道：“這是秦八爺。”幺鳳把隻雪白的胳膊，垂下去挽著，對秦彥禮彎著半個腰鞠躬兩下。秦彥禮慌了，一迭連聲的叫請坐，幺鳳含笑挨著閔克玉坐下。這時，秦彥禮為著初見麵，總要客氣一點，還不能和她暢談，倒是幺鳳大大方方的，有說有笑。一會人家開上飯來，閔克玉對幺鳳道：“秦八爺不是別人，你也在此地奉陪罷。”幺鳳自然唯唯答應。秦彥禮就和問克玉對麵坐了，幺鳳坐了下麵的主席。他們坐定了，這頭一巡酒照例是聽差斟好了，卻將一把提柄的小銀壺，放在幺鳳麵前。到了第二巡酒，幺鳳那肥藕似的胳膊，提著酒壺，伸到秦彥禮的麵前，便往酒杯子裏斟酒。秦彥禮連忙把兩隻手舉起杯子來，口裏說道：“不敢當！不敢當！”幺鳳將壺往懷裏一縮，操著清脆的京調，微微一笑，對秦彥禮說道：“您千一杯。”秦彥禮聽了這話，當真舉杯子，將杯子裏的餘酒，一吸而盡，回頭對幺鳳一照杯，說道：“幹！”然後幺鳳才滿滿的替他斟上一杯。秦彥禮等幺鳳將酒壺放下，他拿了過來，也要回敬一杯。幺鳳將手把酒杯一按，說道：“反賓為主，沒有這個道理。”秦彥禮執著酒壺，站了起來，哪裏肯依，幺鳳隻得讓他斟上。秦彥禮說道：“作弟的幹了一杯，嫂子也得幹一杯。”幺鳳笑道：“我不會喝酒，可奉陪不了。”秦彥禮道：“就是不會喝酒，這一杯總得賞兄弟的麵子。”幺鳳沒法，也隻好幹了一杯酒，對他一照杯，然後再由他斟上。閔克玉看見他們這樣客氣，一聲也不言語，坐在一旁，掀髯微笑。三個人一麵吃酒，一麵談話，十分痛快。秦彥禮借著幾分酒意蓋了臉，無話不談，便問幺鳳道：“嫂子也常常出去聽戲嗎？”幺鳳道：“也不常去，碰著有義務戲的時候，角兒都齊備，高興就去聽幾出。”秦彥禮對閔克玉一笑道：“這就是內行話了。”又回轉頭來，對幺鳳道：“我早聽說嫂子的戲，唱得很好。”幺鳳笑道：“我什麽也不懂，那是沒有的話。”秦彥禮道：“閔兄老早告訴我了。你又何必相瞞呢？”幺鳳拿出手巾來捂著嘴一笑，說道：“曉是曉得唱兩句，沒有板眼的，胡鬧罷了。”秦彥禮道：“那一定是很好的。吃完了飯，我要領教，領教。”幺鳳笑道：“我早也聽見八爺是懂戲的，那不是關夫子麵前玩大刀嗎？”秦彥禮道：“不要客氣，一定要領教的。”一會兒把飯吃過，秦彥禮喝得有幾分醉意，當真就要幺鳳唱給他聽，他竟忘記這是總裁得意的姨太太。幺鳳雖然不在乎什麽禮節，到底礙著閔克玉的麵子。誰知閔克玉巴不得如此，好和秦彥禮做一個深密的朋友，便對幺鳳說道：“秦八爺不是外人，你就唱一段，請八爺指教指教罷。”幺鳳一看閔克玉的顏色，競有很願意的樣子，她本是胡同裏的出身，專門能看眼色行事的，閔克玉的意思，豈有不明白的道理。便也借風轉舵，說道：“你難道真要我出醜嗎？那末，我隻好向八爺請教了。”秦彥禮說道：“這才算得開通。嫂子可會拉胡琴？”幺鳳笑道：“自拉自唱，我可不能，隻好清唱兩句罷了。”閔克玉插嘴道：“秦八爺這個胡琴，就拉得最好，就請秦八爺拉琴，你便唱得不好，有好的胡琴也就蓋過去了。”秦彥禮當真毫不客氣，說道：“隻要嫂子肯唱，我就湊合罷。”幺鳳便回頭吩咐老媽子，把自己精製的胡琴拿了出來。幺鳳接過，雙手遞給秦彥禮，他接過胡琴，說道：“你瞧，不說別的，單瞧這把胡琴，就知道是個會唱的了。”說畢，把左腿架在右腿上，拿出一方手絹蓋好膝蓋，把胡琴放在上麵，先拉了一個小過門。小過門拉過，秦彥禮便和幺鳳一笑道：“唱什麽呢？”幺鳳笑道：“我實在唱得不好，怎麽好呢？”秦彥禮道：“嫂子，你真是太客氣，人家胡琴都拉了，你還推諉什麽？”幺鳳笑道：“那麽，我隻好獻醜了。”低頭想了一想，笑道：“我唱一段麻砂痣罷。”說罷，輕輕的咳嗽了兩聲，解事的老媽子，早遞上一碗熱茶過來，幺鳳接過來喝了一口，仍舊遞給了老媽子。那邊秦彥禮早把胡琴弦子合好，把二簧慢板拉起來，拉到合四乙四合四上尺，把頭就掉過來對幺鳳一望，幺鳳便借燈光暗地裏唱將起來。唱到“莫不是嫌我老難配鸞凰”，耍了一個花腔。秦彥禮把胡琴拉得飛舞，口一溜，就叫了一聲“好”。幺鳳微微含笑，仍舊唱了下去。唱完，秦彥禮將胡琴停住，一迭連聲的叫好，閔克玉在一旁也笑著湊趣。秦彥禮道：“嫂子生角唱得好，青衣也一定唱得好的，再唱一段青衣，好不好？”幺鳳道：“青衣更難唱了，胡琴一托，我就會慌的。”秦彥禮道：“沒有的話，請罷，請罷！”閔克玉也道：“我聽你那虹霓關一段，唱得還有點對，何妨試試。”秦彥禮道：“好！我就最喜歡的是丫環唱的那一段。”又再三催幺鳳唱。幺鳳喝了一口茶，又隨著秦彥禮的胡琴唱了一段，唱到“一心心要配鸞凰”那一句，對秦彥？［瞅了一眼。唱畢，秦彥禮放下胡琴，說道：“勞駕！勞駕！”親自倒了一碗茶，遞給幺鳳。幺鳳連忙站了起來接著，笑著說道：“不敢當！不敢當！”這時，幺鳳喝醉之後，又唱了幾句戲，身上熱了起來，把衣服裏麵的香精，臉上的香粉，一齊烘出香味來。秦彥禮在下風頭坐著，聞著香味，正是合古人那句“櫻唇吐出如蘭氣，僥幸何人在下風”的兩句話。他心裏想道：“閔克玉這小子真有福氣，怎樣弄了這樣好的一個姨太太。我要弄得到這樣一個人，就是花個兩三萬，我也願意呢。”正在這裏胡思亂想，聽差過來回話，說是公府裏有電話來，請秦處長趕快回去，有話說。這時，秦彥禮正貪著和幺鳳胡纏，哪裏肯走。便道：“你去回話，說我有事，遲一刻才能回來。”聽差自然照話向電話裏回答，誰知那邊聽著，卻罵了起來，說道：“混蛋，你不會回話，換過一個人來。”這人碰了一鼻子的灰，隻得讓旁人去接話。那邊又道：“你去告訴秦處長，老帥要洗腳，立刻等秦處長回來。快去說，快去說！”這個聽差，一邊答應一邊想道：“這句話怎樣好回？”隻得回稟秦彥禮道：“公府有話和處長說，請處長自己說話罷。”秦彥禮接過耳機，那邊說道：“我是小沈，您是秦處長嗎？那裏的電話沒有打到，誰知道您還在這兒啦。老帥洗腳，您就快點回來罷！我們伺候，他老人家不願意呀。”秦彥禮聽他說這話，怕別人知道，連忙答應道：“我就回來，你掛上罷。”說畢，掛上耳機，就吩咐聽差開車。閔克玉道：“什麽事，這樣急，說走就走。”秦彥禮道：“老帥有事，立等我回去，我怎樣能耽擱？”閔克玉心機一動，問道：“是不是關於內閣的事。”秦彥禮臉一紅道：“不是，不是，老帥一點小事罷了。”說著和幺鳳一拱手道：“嫂子，咱們明兒會。”說畢，就匆匆的去了周克玉見他如此，也不知道是什麽事。後來由聽差的口裏打聽出來，才知道是老帥要他回去洗腳。便和幺鳳道：“你瞧老魏多倚重他，洗腳都非他來不可，其餘可想而知。這人可惜不大識字，我要是有他這樣的地位，何愁不能組閣？”兩人說得欣羨不置。閔克玉對幺鳳道：“這個人在老魏麵前，十分走紅運，我們要想活動，在他麵前非加倍聯絡不可。我看他對於你倒很好，你可處處留點心，趁機會替我幫點忙。”幺鳳笑道：“你這話奇了，我怎樣幫你的忙？我倒要請教。”閔克玉正色說道：“玩笑歸玩笑，正經歸正經，我實在是真話。我的虧空，你是知道的，不說別的，就是老太太那三十萬兩銀子，還是老太爺在世積存下來的，他老人家原不願意存在銀行裏，是我硬在老人家麵前擔保，存到中發銀行裏去。誰知一拿去，銀行就關了，現在毫無開門的希望。老人家天天嘮叨，說我自負為財政家，一點用處沒有，連老娘的棺材本都花了。你想，這話不教人難受嗎？我現在的計劃，不管三七二十一，隻要能上台，馬上就把金馬克這案子辦了，撈回他三四百萬再說。事成之後，哪怕鬧個通緝呢，總算把身子洗幹淨了呀。所以我現在的情形，不愁經濟不能活動，隻愁不能上台。老實說，靠我這樣硬撞硬的運動，不在老魏身邊安個內線，那是不行的。所以我對於秦八爺，要格外聯絡他，好請他在裏麵說幾句話。就是我今晚上請他吃飯，也無非是這個意思。但是他對於我，卻不過麵子上的交情，要他切切實實的幫忙，不能不拿一點手段出來。不是我誇獎你的話，你的應酬功夫，實在比我好，我很希望你替我打打邊鼓。一好大家好，我想你也是願意的呀。”幺鳳笑道：“虧你不害臊，說得出這些話。堂堂一個總裁，卻要姨太太替你運動差事。”閔克玉也笑道：“你怕這是我一個呀，我也是學得來的呢。”幺鳳道：“那末，照你這樣說，什麽財政計劃，什麽條陳，那都是廢話了。”閔克玉道：“嗬！你說這話，我倒想起一樁事來了。”便按鈴叫聽差的進來。一會兒聽差進來，垂手站立一邊。閔克玉問道：“七點鍾的時候，陳易唐先生來了，我請他在客廳裏候著，後來我忘記出去會他，大概是走了。他留下什麽話沒有？”聽差說：“陳先生留下一卷文件，他就走了。他說‘總裁有事，我就明天再來’。說完就去了。”閔克玉點點頭，也就沒有追問。
原來這晚陳易唐闖進上房來了，正是幺鳳秦彥禮吃酒唱戲的時候。他心下一想，閔克玉一定有陰陽八卦在內，我若久在這裏，反好像有心刺探人家的秘密，不如避嫌早走罷。所以他回到客廳裏，把文件交給聽差，他就走了。他回到家裏，不大的工夫，柳子敬就打了電話來了，說：“現在有幾個畢業的學生，和南方來的幾個土財主，急於要謀草字頭竹字頭，我前回托易翁的話，今天晚上，本想來麵談的，不料你又到閔總裁那裏吃飯去了。”陳易唐接了電話，想了一想，說道：“有是有條新路子，不知前途預備多少數目，子敬兄能直接不能直接？”柳子敬道：“我當然能直接。數目他們也沒有酌定，若是發表能快一點，多出幾文，他們也願意。易翁的意思如何呢？”陳易唐道：“他們若是有七個八個，那就可以少一點。兩三個就要多一點。因為無論多少，反正是這一套手續。”柳子敬道：“這個我也明白的。易翁看大概要多少呢？”陳易唐道：“電話裏麵，也不便說，請你白天到我這裏來罷。”柳子敬道：“也好，我明天準到府上奉訪。”說了一聲“再會”，就把電話掛上。
到了次日，柳子敬先來會陳易唐。會過之後，到了晚上，他就一直到何劍塵報館裏來，回何劍塵的話。這時，編輯部裏還沒有動手編稿子，何劍塵史誠然楊杏園和幾個同事的，買了一大包糖炒熟栗子，一大包落花生，圍住大餐桌上，正在那裏說說笑笑，吃得快活，聽差拿進片子來，說是有位柳先生要會。何劍塵說：“請在會客廳裏坐罷。”說著，也就跟著出來了。見麵之後，兩人坐下。柳子敬先說道：“你說的那個話，辦大的不成，到是草字頭竹字頭，我已經和你打通一條路子了。不知道實在要辦的人有幾個？”何劍塵道：“辦簡任的有兩個，辦薦任的有七個。”柳子敬把腿一拍道：“這就好極。現在我這條路子，是一批特保案，隻要指令照準，並不用得過銓敘局這一道難關的。你所說的人，正是不多不少，以便他自己可以加一二位進去。”何劍塵道：“數目要多少呢？”柳子敬道：“要是手續料在外，那自然好說。若是手續料在內，我們得先劃算劃算，介紹人究竟可以得多少，然後才好酌定。”何劍塵道：“要是手續料在外呢？”柳子敬道：“要是在外，草字頭每人一千五，竹字頭每人二千四。手續料，我這邊共三個人，照二成打對折，實分一成，總算公平交易的辦法。”何劍塵搖搖頭道：“似乎用不了這個數目吧？我聽說李麻於方麵，有人弄得不少，草字頭隻有八數。”柳子敬不等他說完，接口就說道：“哪有這樣容易的事，絕對不確。”說著，放低一點聲音說道：“你想，這個事，至少要打通老總手下的親信，豈是破了整數的買賣，可以運動他們的？”何劍塵道：“這錢又不要我出，隻要他肯花，我焉有不望辦成之理！隻是你說這個數目，和手續料，都重了一點。恐怕前途望而生畏，我們豈不白忙一陣？所以我的意思，以為要酌乎其中才好。”柳子敬偏著腦袋，想了一想，說道：“依你的意思呢？”何劍塵道：“我也不能做主，不過我想草字頭一千，竹字頭雙倍，連兩麵的手續料在內，或者可以辦。你想這個數，總計起來就不少，共是一萬一呢。”柳子敬道：“話雖這樣說，前途原來說的那個數，是看死了的。況且這又不是天橋買零碎，可以望天說價，就地還錢，你說是不是？我隻怕到那方麵照直說了，卻要碰釘子。”何劍塵道：“這樣說，這事就僵了，那隻好再找路子。”柳子敬把手一扯他的衣袖道：“別忙啊！給釘子我碰，不給釘子我碰，是前途的事。怕碰釘子不怕碰釘子，是我自己的事。照你這樣說，既然你那方不肯多出，我們忙一陣子，也不能就放手，事到如今，我隻好再向前途撞撞木鍾看。那方麵是老朋友，碰了釘子，也不算回事。不過你說的數目，也不能言無二價，總要有點上下才好，我也好說話。”何劍塵道：“那末，你上那方麵去說，我在這一麵說，隻要遷就成功，我們就自然情願的。”柳子敬心裏想道：“人家說何劍塵有手段，他鬆一把，緊一把，真是不錯。”便道：“就這樣辦罷。”二人又商量了一陣，柳子敬道：“我知道你的工作時間到了，不便久談，我們明天再接頭罷。”就告辭走了。何劍塵送到大門口，便走回編輯部。楊杏園笑著問道：“這位柳先生，一臉三等政客的派頭，你為什麽和他來往得這樣親密？”何劍塵笑道：“不瞞你說，我因為馬上有筆開銷，無處挪移，沒有法，我就破了戒，做了一次一百零一回不道德買賣。”楊杏園道：“難道你還做黑貨生意不成？”要知如何答複，下回交代。