這一叢火光，將小夥計小四子驚醒了一喊，連後院的倪家母女也聽到了。披了衣服，跑到前麵店房裏來，口裏連問：“怎麽樣了？怎麽樣了？”

周世良不料越是要秘密做的事，卻越是驚動了人。這就開了房門，迎出來笑道：“什麽事都沒有。這都是小四子大驚小怪，無風作浪。”小四子揉著眼睛，撅了嘴在一邊站著，低聲道：“屋子裏都向外冒煙了，還是我無風作浪呢。”

倪洪氏向周世良看了一眼道：“屋子裏到底是燒著什麽了呢？”周世良料著是隱瞞不了，用腳踏了紙灰，隨便地道：“一覺醒過來，睡也睡不著，沒有事，就翻翻陳賬，在這裏麵，找出了許多借字借條。算一算借錢的人，有的是死了，有的是比我還窮。這借據留著無用，看了還會讓我更煩惱，我一下氣不過，就全在燈上燒了。”

倪洪氏向來不曾聽到他說有債放在外麵，突然地睡到半夜來燒借據，這是真有些奇怪。但是也猜不著他除了燒借據之外，究是燒的另一種什麽東西？可是他無論燒什麽，也無法過問。所以也就隻在心裏納悶，卻不便怎樣的說出來罷了。周世良笑道：“你娘兒兩個去睡罷。天快要亮，我們這也就該磨豆腐了。”倪洪氏聽說是沒有什麽事，自不能老站在這裏，去看他的究竟，就手扶了菊芬向裏院走去。

菊芬站在店房裏的時候，並沒有說什麽，及至到了後院這才向倪洪氏道：“媽！幹爹說是燒借據，我看那是撒謊的吧？”倪洪氏道：“胡說！他愛燒什麽就燒什麽，哪個也管不了他。他憑什麽要撒謊？”

菊芬道：“怎麽不是撒謊？他說在燈上燒的是借據，可是我看地上燒的字紙灰，還沒有燒光的紙角，分明是八行信紙呢。前天我聽到人說，計春哥哥來了信，我問幹爹，他說是沒這回事。昨天我又問別人，人家都說，親眼看到幹爹在店房裏看信的，怎能沒有？自從那一天起，幹爹神魂顛倒的，好像就是為這個病了。莫不是計春在北平出了什麽亂子了吧？我猜幹爹燒的，一定就是北平來的信。”倪洪氏道：“那不會吧。是北平來的信，他為什麽不告訴我們呢？我們掛心也不在他以下呀。”

菊芬道：“無論怎麽樣，我看決不是燒借據。借據放在那裏，也不會咬手，好端端地，半夜起來燒借據做什麽？我看這裏麵，一定還有別的原因。”倪洪氏究竟是個大人，她的觀察力，不應該不如菊芬。隻是和周家父子相處得很好，決不疑他們有別的原因，會躲開了自己母女。這幾天，看看周世良的態度，果然有些魂不守舍；說有心事，在表麵看來很像。說他害病，他臉上帶的煩悶的氣色，就不是病相。這裏恐怕是有別情，要不然，計春沒有考取學校也罷，錢不夠也罷，這都是不要緊的問題，隨便怎樣都可以解決的，犯不上焦急得飲食不想，眠坐不安。

倪洪氏如此想著，對於女兒的話，就不曾加以答複，坐在門邊一張椅子上，用手撐了頭，隻管出神。院子上麵的天空，漸漸現出了魚白色了。

菊芬見母親半蓬了頭發，微閉了眼睛，將背靠著屋門，便笑道：“無緣無故地，半夜起來，這樣地胡鬧上一陣。媽！你也倦得很了吧？睡覺去。”倪洪氏搖搖頭道：“我不要睡了。你說的話，把我提醒了。我想這裏麵，一定是有緣由的。若是沒有緣由，你幹爹不會這樣藏頭露尾的。不過他這種情形，是不肯對我們說實話的。今天我們不必做聲，留心看個一天兩天的就是了。”

菊芬反背了兩隻手，靠了門框站定，將牙微咬了下唇，把一隻腳踏在門檻上，擦抹門檻上的灰塵。許久許久，她叫了一個媽字，並無下文，卻低了頭。倪洪氏道：“你叫得我清清朗朗地答應著，你有什麽話說？”

菊芬抬著頭向她母親微笑了一笑道：“我想一定是計春哥寫信來，說了我們家什麽事吧？要不，為什麽幹爹見了我們，總有些慚愧的樣子呢？”倪洪氏道：“你倒是人小心大了。你計春哥在北平念書，不礙我們的事。我們在家裏過苦日子，也不礙他念書。千裏迢迢，他寫信回來說我們什麽？再說，我們兩家，也相處得很好的，也不至於來說我們的。”

菊芬依然是低了頭，將腳去輕輕地踢著門檻，倪洪氏看了她，也是有話不曾說出來的樣子，因道：“你說呀，究竟有什麽事吧？”菊芬低了頭道：“你怎麽就忘了呢！幹爹說，他們在北平遊皇宮，不是碰到了孔家的大小姐嗎？”

倪洪氏聽到孔家大小姐這五個字，臉色就是一變。但是她知道這時和女兒說話，是要格外持重的，便哈哈笑道：“你這孩子，真是用心過分了。孔家大小姐，是一隻怎樣大的天鵝，她會把你計春哥哥看在眼裏？以後你不要提這位大小姐了，我不願聽到這個名字。”

菊芬放下門檻上那隻腳，對母親很注意地望著道：“你為什麽怕聽她的名字，和她有仇嗎？”倪洪氏歎了一口氣道：“是的。我和她有仇，但是她和我沒有仇。”

菊芬更向她母親臉上注意著了。她將玲瓏的烏黑眼珠，隻管轉著，問道：“你這是什麽意思？你和她有仇，自然她就和你有仇，怎麽說？……”倪洪氏微微地搖著頭道：“你不必問。我的話沒說錯，將來你或者有明白日子。天色這樣的早，我們就坐在這裏說閑話，街坊聽了，不會說我們是一對傻子嗎？你還去睡覺，我來燒一鍋水泡衣服。”菊芬說：“我也不睡了。到前麵店房裏去，幫著幹爹包豆腐幹罷。”說著，她就走到前麵店房裏來。

今天，店房裏的情形有些不同了，小四子代了老板的工作，站在那裏篩豆腐漿。灶門口空了一條矮凳在那裏，並沒有人燒火。店門開了一扇，在屋子裏可以看到街上的白石板，一塊一塊地，橫臥在朦朧的曙色裏。那敞開來的一扇門邊，正露著一幅衣裳。

菊芬正要出去看時，一陣陣的青煙，橫在空中飄**，而且有了周世良的咳嗽聲了。菊芬於是悄悄地走了出來，看他在做什麽。隻見他端了一把小竹椅子，靠了店門板坐下，兩隻腿搭架起來，手扶了一根旱煙袋杆，有一下沒一下地吸著，噴出了煙來。他的頭微微地向街的盡頭偏了看去，分明是在想心事呢。

菊芬在他身邊悄悄地走了出來，他也並不知道，依然三十秒鍾的時候，將銜著的旱煙袋吸上了一口。煙鬥裏的煙絲，有些成了冷灰了，慢慢地就噴不出煙來。菊芬心裏，這就想著卻不知什麽重要事情，讓他想著沉迷到了這種樣子？且不驚動他，看他想著有個結果沒有？她於是悄悄地向後退了兩步，在一塊幹淨的階沿石上，也就慢慢地坐了下來。

那周世良隻管微偏了頭，看定了他所看定的一個方向，決不肯回過頭來。手扶著旱煙袋，依然把煙嘴塞在口裏。雖然是煙鬥裏已沒有一點熱氣，然而他盡管是靜默了一會，接著就吸上一口。

這時，早上的溫度，已是五十度上下，坐著不動，應該感到一些涼意。這裏又是一條冷街，並沒有早起的人，在街中心兩頭一看，兩旁的人家，全將門關得緊緊的，不見一個人影。因為不曾看到人影，平常一條的長街，便覺十分的淒涼。菊芬雖然是個小姑娘，情感總是有的，對了這種景況，也覺得一種不快。可是看看周世良的樣子，他一味地在那裏抽煙想心事，一切身外的景物，他都不曾理會。

菊芬呆看了一會，已是忍不住了，這就俏悄向前，正待用手扶他，離著他還有兩三尺路的時候，他忽然把旱煙袋由口裏抽了出來，將腳一頓，重重地道：“這個畜生！其情可惡！”這句話的聲音，說得非常的粗暴。倒嚇了菊芬一跳，也就情不自禁，拖著聲音，叫了一聲哎喲！

虧世良回頭看到，這才站了起來，笑道：“你什麽時候走出來的？我一點不知道。”菊芬道：“我早就出來了。看見幹爹在想心事，沒有敢做聲，不想你倒嚇了我一大跳。”說時，還不住地用手拍著胸口。

周世良笑道：“這真對不住了！我是在這裏罵計春，恰好你碰著來了。”菊芬道：“幹爹！你一大早爬起來，茶也不喝，臉也不洗，事情也不做，就坐在大門口罵我計春哥，這是為了什麽？”周世良一時大意，對她說了實話，是罵計春的。現在讓菊芬連駁帶問，卻是說不出所以然來，隻是歎了一口氣道：“瞎！你哥哥離開了我，有些不聽話。你不要問了，問得我心裏很難受。”

菊芬究竟是個小孩子，看看世良的顏色不好，就不敢追著向下問了。但是這樣看起來，自己疑心世良發愁為的是計春，這一猜完全猜著了。有了這樣的事，如何能夠不問？當時在街上站了一會，想得了一句話了，便道：“幹爹！我給你去倒一碗茶喝罷。”說著這話，人就向屋裏走了來。

這時，倪洪氏正在灶口裏燒水呢。菊芬牽了倪洪氏一隻衣袖，將她拉到臥室裏來。於是把剛才所看到的事，從頭至尾，告訴倪洪氏聽了。因道：“你想想看，這能說是一點事情沒有嗎？”

倪洪氏仔細想著，果然的；若沒有事故，世良不會這樣懷恨的。於是走到前麵店房裏來，叫道：“周老板！天色大亮了，買賣快要上門啦！你還不進來作貨嗎？”世良這才一手拿了旱煙袋，一手拿了那把小竹椅子，懶懶地走進了屋子來。向倪洪氏苦笑著道：“把你娘兒兩個吵了起來，倒讓你們不能睡覺。”

倪洪氏道：“我幫著你老少兩個把店房裏事情弄清楚罷。小四子！你下鋪門。周老板！你來衝漿。我和菊芬替你包豆幹，先包出一批貨來再說。”世良還不曾做聲，小四子聽說有人幫忙，首先就高興起來，立刻卷了袖子，就去開鋪門。那鍋裏的豆漿，正燒得熱氣騰騰的，向半空裏噴騰著。

一個勤儉為本的人，看了工作當前，卻也是不能完全置之不理。周世良隻得拿了一把大木瓢，由鍋裏舀出漿來，向大缸裏衝將下去。在大家這樣忙於工作的時候，也就把各人的心事，放到一邊，一直把早上這一批買賣混過去了。

倪洪氏就向周世良道：“你心裏想寬一點罷！何必一個人生悶氣呢？”世良一想，倪家母女，總算不錯，自己怎能夠過拂人家的好意。隻得帶了旱煙袋，跟了倪洪氏到後院去了。

菊芬心想：這兩個人到了一處，不免要提到今日早上的事，回頭說明了，卻是我多嘴，我不如避開了他們罷。因為如此，菊芬在店房裏坐著，照應買賣，想不到後麵院子裏去了。

不到一小時之久，門口來了一個郵差，將一封信高高地舉起來道：“周家的快信，北平來的，快蓋戳子罷。”菊芬聽到，心裏一機靈，恰是小四子又不在店房裏，立刻跑了上前，接過快信與回執，將豆腐店的水印，蓋上了一方，立刻打發郵差走了，就把快信揣在身上。當時她也不看，拿到背著人的所在，先看了個大意，大致是明白了。

到了這天晚上，就詳詳細細地對母親說了。當晚母女兩個人，哭了一場，並沒有讓周世良知道。倪洪氏不但對計春並沒有什麽怨言，而且反將菊芬勸了一頓，叫她把事情看破些。

到了次日，除了周世良之外，又多了兩個愁人。世良不到後麵來，倪洪氏母女也不到前麵去了。這樣的又混過了一天，到了這日晚上，世良結過了當日的瑣賬，裝了一布袋煙葉，揣了一盒火柴，手扶了旱煙袋杆，就踏了一雙鞋，慢慢地走到後麵院子裏來。他在院子裏就叫道：“菊芬！你娘兒兩個睡覺了沒有？”倪洪氏就在屋子裏答道：“沒有啦！我正想到店房裏去，找你談談呢。請進來坐罷。”

周世良走進她們正中的屋子裏來，見她的臥室，已是把一個半舊的布簾子垂了下來，倪洪氏手揉擦了她的眼睛，掀著簾子走出來了。向世良笑道：“菊芬睡了，你請坐罷。”世良道：“這孩子我今天一天不曾見著她。”

倪洪氏也沒有做聲，將茶壺斟了一杯熱茶，放到世良麵前，好像她預先知道有人來談話似的，桌子正中，放了一盞罩子煤油燈，燈芯擰得大大的。倪洪氏坐在對麵一張椅子上，正著顏色向世良道：“周老板！你一肚子心事，為什麽不和我們娘兒兩個說明白了呢？自古道：‘三個臭皮匠，抵個諸葛亮。’你若跟我們說明了，我們能夠替你分憂解愁，也未可知。”說著，自己牽牽懷裏的衣襟，又咳嗽了兩聲。

周世良一看這種情形，肚子裏的話，是不容再隱瞞的了。便皺了眉道：“我也沒有得著計春的信，究竟是怎麽一回事，我也說不清；我本想自己到北平再去一趟，可是又離不開身來。”倪洪氏站起來，連連搖著兩下手道：“周老板！你不用著急，我比你明白得多呢。”說著，她走進房去，手上捧了一遝折好的幹淨衣服，放在桌上，衣上又放了一封信，已經拆了口子。

倪洪氏道：“這件事要怪菊芬，她偷著接了你的信，就拆開來看了。一看信之後，才知道是這樣一回事。菊芬年紀小啦，一不瞎，二不聾，三又不是瘋子，還怕尋不到婆婆家嗎？這桌上是你老放的定禮，你可以收了回去。我們先議的那場婚事，就此一言了事，讓計春自己訂的親事，圓圓滿滿地，白頭到老。你先看這封信，你就明白了。”

周世良突然地聽了這些話，真有些摸不著頭腦。且先把這封信拿起來看，究竟是怎麽一回事？信上寫的是：

父親大人膝下：

敬稟者，自大人別後，兒就分向各校投考。但因為省中所學的功課，和北平各校考的功課，差得很遠。正在為難，幸得孔令儀小姐幫忙，一力擔任學膳各費，同她進外國人辦的大學高中部，我兩人日夜在一處研究功課，情投意合，現在已經訂婚。

兒想在現今時代，戀愛神聖，婚姻自由，父母做主買賣式的婚姻，當然不能算數。因特快信告稟，請向倪家提議，把以前婚約取消。

孔小姐是我省孔善人之女，門第身份，比我家要勝過萬萬倍，這樣的婚姻，豈能錯過？有了孔小姐幫忙，一千八百款子，不算回事。隻要父親回信來，倪家婚事，可以取消，兒立刻寄錢與父，回家養老，不必開豆腐店了！這樣一來，我得了良緣，父親也免得有兒受累，豈非一舉兩得？

若是父親不答應兒這個要求，兒就與家庭脫離關係，永遠不回家鄉，父親和倪家，也沒有別的法子吧？兒的話，說得很直的，望父親仔細想想。

專此，並叩金安！

兒計春稟

世良看了這信上言語，怎能夠不氣得周身抖顫？臉上也就青紅紫白，顏色變個不定。倪洪氏很從容的樣子，向他笑道：“你隻管坐下，我們慢慢談罷。”

世良手裏捧了那封信，隻管發了呆，哪裏坐得下來。倪洪氏道：“周老板！我也替你想了兩天了，你隻有這個兒子，難道能夠為了婚事，就把他舍了不成？再說，這孔家小姐，既是財主的女兒……”

世良道：“大嫂！你這是什麽話，難道我還是個嫌貧愛富的人嗎？”倪洪氏道：“我也知道你不是嫌貧愛富，但是他已經下了決心了，非娶孔家小姐不可。你若是把他婚事打退了，他就不回家了，我就是把女兒許給他，不也是守一輩子活寡嗎？為了我女兒終身打算起見，倒不如答應了他，彼此一刀兩斷，以後我女兒也好另找人家呀。”

周世良將那封信又看了一遍，放在桌上按了一按，表示很出力的樣子。這才頓了一頓，向倪洪氏道：“大嫂！我的兒子，你不是很喜歡的嗎？你不是說：這個女婿，你是最疼愛的嗎？像你這麽說，你以前的話，都是假的嗎？”倪洪氏歎了一口氣道：“慢說是女婿，就是兒子，又怎麽樣呢？他不愛我，我愛他也是枉然呀！周老板！你把這幾件衣服收了回去，你給我們孩子的定禮，就算一筆勾銷了。婚事呢，以後也就不必再談。”

周世良道：“這又不是什麽珍珠寶貝，還要退回作什麽？就算這親事打退了，這孩子叫過我幾年的幹爹，幹爹做兩件衣服幹女兒穿，那也不算為過吧！”倪洪氏道：“你說不是珍珠寶貝，我把它比珍珠寶貝還看得重呢。我必定要退回給你，我心裏才會坦然。至於你說到幹女那一層的話，你願意認菊芬做幹女，我也很歡喜的。我一定讓她跟著叫幹爹，叫了下去。你願意和幹姑娘做兩件衣服穿，我也很高興收下的。但是隻能讓你另外去做，原來算是當定禮的那幾件衣服，我不能要她穿，她要穿了，就是你周家的人了。你說那是幾件舊衣服罷，我可是把它當珍珠寶貝還你呀。”

世良望了她許久，見她是正正經經地說著這些話，不像是說笑，也不像是生氣。眼睛望了她時，左手扶了旱煙袋杆，塞到嘴裏去，右手兩個指頭，卻塞到煙葉袋裏去，隻管掏煙葉去。好容易掏出一撮煙葉來，放在煙鬥上了，這才慢慢地擦了一根火柴，將煙葉點著，因坐下來噴出兩口煙，這才從從容容向倪洪氏道：“什麽話我都不說了。大嫂！我隻問你一句，為什麽你一定要把這婚事打散呢？”

倪洪氏微笑道：“你這個老人家，自己真是有些不明白。並非我一定要拋開這可愛的姑爺，實在這可愛的姑爺，他不要我這討厭的丈母，那有什麽法子呢？他下了那個決心，是挽不回的。隻看你這幾天愁眉不展，也就大大的為難了。我若是死守非把女兒嫁你兒子不可，他一氣脫離了家庭。我沒有了女婿，連你也沒有了兒子，鬧得大家魚死網爛，何苦呢！”

世良靜靜地抽著煙，忽然用腳一頓，跳了起來道：“孔家這個賤丫頭，實在是個下流東西。她見我兒子年輕好學，就這樣勾搭他，她毀了我們周倪兩家，我追到北平去，我要把她殺了！”他說話的時候，一手拿了旱煙袋比畫著。說到一個殺字，將旱煙袋捏著向下一砍，作一個殺人之勢。不料他這一下砍得太凶，那煙鬥子向桌上一砸，砸得啪嚓一聲，把旱煙袋一碰兩節。

倪洪氏看到，早是臉上紅裏發白，白裏發青起來，呆了兩隻眼睛向世良望著。世良也覺自己過於粗魯，就向倪洪氏賠笑道：“大嫂！嚇了一下子吧？我是心裏氣昏了。”倪洪氏定了一定神，才笑道：“你瞪了兩隻大眼，那樣砍了下去，真把我駭著了。其實這件事，也不怪孔家小姐……”

世良搶著道：“大嫂，你真是寬宏大量，人家把你女兒婚事拆散，你還說是不能怪她。”倪洪氏正色道：“我是真話。周老板！你可不要胡來，動刀動斧，那萬萬使不得！”

世良見她按了胸襟，身子微微向前升起一點，正正地板了麵孔，像個鄭重其事的樣子，並不是假意，這倒奇怪了，於是昂著頭想了一想，哦了一聲道：“我明白了！孔家那丫頭，待你有點好處，你記著她的恩典，願意把女婿讓給她吧？”

倪洪氏笑道：“你這是笑話了。無論一個人有怎樣大的恩典，他也沒法子讓別人害兒害女吧？我若是為了她以前周濟過我，舍這幾間屋子給我住，我就把女婿讓給她，我這人也就太不知道輕重了。周老板！你不用猜了，我的心事，你猜不到的。”周世良將那半截旱煙袋拿在手上，放在嘴裏是不可能，丟到地下去，這是一件相隨多年的東西，又有些舍不得，站在一邊，隻管發愣。

倪洪氏見他那種神氣，已是忿恨極了。這倒不能不有些害怕，就向他笑道：“話呢，我是這樣說了，周老板！你就仔細去想想罷。這衣服你既是不肯拿走，暫時放在我這裏，那也不要緊。”世良彎著腰，把跌在地上的那半截旱煙袋撿了起來，拚合了一陣，沒有做聲，隻得兩隻手各拿了半截旱煙袋杆，就這樣走了。

倪洪氏以為今天晚上這一番話，激動得他太厲害了，他不免發生一點誤會，有話留著慢慢和他商量罷！也就沒有再說什麽了。可是這一晚上，周世良又沒有睡得好覺，整整地想了一晚。

到了次日，他依然早起做事，把早上這一批買賣做完了。他穿了平常到江邊去挑水的短衣服，卻一直來拜會他的新親翁孔善人孔大有。

孔家那個八字門樓，兩扇黑漆大門，釘著白銅環，還是那個樣。隻是大門裏幾棵樹，越發長得高大了。世良在門外徘徊了兩個圈圈，並不見有人來往，他不是平時那樣有耐性，舉起手來，滴答滴答，在門環上亂打了一陣。這一片響聲，早是把裏麵人驚動著跑出幾個來了，一連聲地問著什麽人？

周世良將短夾襖的袖子，慢慢地翻了向上卷著，瞪大了眼，望著來人道：“我是開豆腐店的周老頭子，見你們老爺有緊要的話說。”跑出三個人來，都是這裏的老聽差，世良就是不報告，他們也自認得。有一個就向他笑著說：“你這老家夥，什麽事這樣氣鼓鼓地，一定收租的人催你的店租催得緊一點了。”

周世良冷笑一聲道：“你們把眼睛睜開一些罷。你們接著北平來的喜信沒有？你們大小姐，不是新近訂了婚了嗎？”聽差道：“對了，這與你有什麽相幹？”世良冷笑道：“你們還睡在鼓裏呢。我告訴你罷，那個男孩子，就是我的兒子。”聽差們聽了這話，都愕然起來，大家望著他的臉。

世良道：“你們不用奇怪，我問你們的姑爺，是不是姓周？是不是同鄉？是不是新到北平的？若是對了，那就是我的兒子了。”一個聽差點頭道：“我們也聽見說的。這是大小姐來信提著的話，我們也鬧不清楚。但是我們聽說姑爺家裏，是鄉下一個財主呀。你不要冒充。”

世良在懷裏掏出一封信來，高高地舉著道：“有信為證。你說我冒充，我為了不願意這頭親事才來的呢。什麽話和你們說也是白說，你趕快進去告訴你們老爺出來見我。你就說，他不必嫌我窮，我是來退親，不是來攀親的。”他說著這話，把信依然揣到懷裏去，兩手鬆開短衣外麵的板腰帶，重新又係了一次，兩手叉腰，瞪了大眼，向裏麵望著。大家見他來勢洶洶，不像是一點沒有憑據的，就把他讓到外麵門房裏坐了，一麵進去報告。

那孔大有連接了女兒的快信和電報，說是和同鄉周計春訂了婚，正在這裏納悶，自己原是周家子孫，同宗裏麵，哪有什麽了不得的人物，會讓女兒看上了？這段婚姻，可不能冒昧答應。除了一麵回複令儀的電報之外，一麵在省垣打聽周計春的家世。現在周世良跑來這樣一說，他倒不能無疑；好在來人是說退親的，不是攀親的，倒也不必拒絕他。隻是自己親自出來相見，總怕有些不便，於是派了他手下的內賬房先生，請世良在小客廳裏談話。

世良看那賬房穿了一件半舊的古銅色湖縐長夾袍，微微地卷了一小截袖子，頭戴一頂瓜皮小帽，向後仰著帽頂子，鼻梁上架了一副大框眼鏡，右手兩個指頭，夾了小半截煙卷，一見人之後，捧了兩隻拳頭，比齊了鼻尖，口裏連說請坐請坐。

世良見不是孔大有自己出來，便道：“你們家老爺不在家嗎？”賬房笑道：“周老板！有什麽話和我說了是一樣的。我是這裏的賬房。”

世良向他看了一眼道：“先生！並不是我小看你，這件事，你實在解決不下來呀。”賬房道：“你的來意，我也知道了。有話總好商量。”

世良道：“什麽有商量沒商量！你們老爺，是全省一個大財翁，我是一個開豆腐店的人，他豈能願意和我家聯親？我呢，有道是‘窮人發財，如同受罪’，我也受不了那個抬舉，和大財主做親家。我是好意來見他，好把這婚事打消了。他為什麽怕見我？我會訛他的錢嗎？他不見我也好，這親事就這樣地擺著，我兒子是早已訂了親在前的，讓他家大小姐來做二房罷。”說畢，他晃著膀子，打算就要走。

那賬房愣住了，倒不知道怎樣好。隻聽到窗子外麵有人答應道：“你不要走，我出來了。”隻這一聲，孔大有走了進來。他穿了團花藍緞袍，外罩天青緞子背心，大袖飄然，很有些古道照人。他口啣了一枝七寸長的煙杆，紅著臉站在門口。那頭上的小瓜皮帽，和賬房一式也是頂子朝後。隻這一點，配上那臃腫的兩腮和幾根水清胡子，顯著他氣宇軒昂。

在平常人家見了這大善人一站，不是作揖就是鞠躬，可是世良不然了，他手一指道：“你是什麽善人？你是個帶鬼臉兒的偽君子罷了。”他不分青紅皂白，說出了這一句話，中了孔善人的大忌，這事情就大僵而特僵了。