弗雷斯塔帝國，深藍領，灰白丘陵。
監察使菲歐倫矗立在荒蕪的山坡上，金屬麵具泛著冰冷的光澤，赤發的發絲隨著吹拂荒野的風微微搖晃。
在她的身前，那土坡之下，一片荒涼的遺跡之中，有數十道身穿製服的身影正在來回探查著。
相比於普通的帝國軍人，他們的左肩上用銀線繪製著黑鷲的圖案，渾身上下皆充斥著肅殺與幹練的氣息。
黑鷲禁衛——
整個弗雷斯塔帝國最為精銳的機密部隊之一，僅僅隻是加入禁衛的準入門檻便為三環。
至於有資格統轄一整個黑鷲禁衛小隊的禁衛長，更是全部為四環的禦獸大師。
以此刻灰白丘陵之中的黑鷲禁衛配置，都已經足以對一座普通的小城池發動攻城戰——
但此時此刻，他們卻僅僅隻是在安靜地搜尋著這座看起來並不怎麽起眼的遺跡。
“土層的年限已經大致判斷清楚了，確實是大約五百年前的殘留。”
“再根據遺跡內部的建築物風格，殘餘的文字信息等細節信息加以推斷……”
“這座遺跡，應當就是當年蒼庭古國王都的殘留。”
開口的是一位發須皆白，帶著金絲眼鏡，氣質儒雅的老人。
他的周身盤旋著幾隻銀白色的小巧寵獸，與其他普通的獸類寵獸不同，它們的身軀有著明顯的拚接口與微縮魔導法陣的紋理。
這是出自機械師之手，雖然戰鬥力微乎其微，但卻在勘驗與輔助領域有著極大助益的人造寵獸。
“您辛苦了，亞當斯教授。”
麵對老人，菲歐倫的語氣也緩和了幾分。
她很清楚眼前這位儒雅老人的分量——
弗洛倫學院的曆史院院長，被知識都市授予了“賢者”稱號的大學者，同時也是西大陸在失落曆史領域的絕對權威。
若非是皇女殿下曾經於他有恩，那哪怕是以自己帝國監察使的身份，恐怕也很難邀請到對方前來。
“不辛苦，畢竟是那個小姑娘的要求。”
名為亞當斯的老人隨和地笑了笑，雖然看起來已經年逾古稀但依舊文質彬彬。
“而且，哪怕拋開那份恩情不談。”
“於我個人而言，能夠親身參與蒼庭古國遺跡的考察，也已經不虛此行了。”
“在大約四百到六百年前，大陸上有經曆過一場極大規模的混亂動**期，我們學術界也將那段時期稱為「災厄大地」。”
“在「災厄大地」期間，人與人，人與獸，獸與神……應當是爆發了無數場或大或小的戰爭，聖者隕落，神明喋血……”
“絕大多數文明的傳承都在那場大災變中斷絕，極少數殘存下來的也語焉不詳。”
“這次蒼庭古國的遺跡能被發掘，對於填補上那段災厄大地時期的空白曆史，也是極大的幫助。”
“另外……”
老人的話語微微頓了頓：“蒼庭古國，哪怕在我們學術領域內也極少被重視，僅僅隻有零星的隻言片語記載。”
“確定這片遺跡所在並將其發掘出來的人是誰？”
“能夠僅僅憑借著古籍中微不足道的些許線索便找尋到這裏，對方在曆史與考古領域一定有著極高的造詣，甚至可能不遜色於我。”
“福倫？塔克林？還是弗拉基米？”
亞當斯一連說出了幾位曆史學術界權威的名字，但都被菲歐倫搖頭否定：“他的名字叫夏亞.埃古特。”
“夏亞？我似乎沒聽說過這個名字。”
亞當斯微微皺眉，開始絞盡腦汁地回憶，但很快他便聽到了菲歐倫的補充：“是聖羅蘭學院的學生，今年十七歲。”
“十七歲？”
亞當斯先是一愣，但隨後便眼前一亮：“那不知道能否引薦我認識一下他？”
菲歐倫看出了亞當斯的心中所想：“夏亞.埃古特在禦獸方麵的天賦，應該比在考古學上還要更為出色。”
“另外，如果我調查沒錯的話，他應該已經有自己的老師了……可能是來自於極黑之塔的一位「八頁」。”
“極黑之塔的「八頁」……”
亞當斯的表情僵硬了一下，收斂起了為自己尋找一位衣缽傳人的心思。
西大陸的超凡勢力大致可以分為三類。
帝國、同盟、教國……這般占據了廣袤疆域，擁有著萬千子民，以國家為單位的龐大勢力。
如灰燼教團這般，盤踞於失落國度中，與失落獸王為盟，被西大陸各國認定為邪教的禁忌組織。
以及獨立存在，大體上維係著秩序與中立，因此不會遭受到秩序側勢力敵視的其餘超凡組織。
暗影議會與包括白堊高塔在內的三塔，便都屬於後者。
而且相比於傳承曆史不過數百年的白塔與紅塔……極黑之塔是真正從古至今延續千年的龐然大物，傳承數千年來從未斷絕。
據說在黑塔最鼎盛的時期，「八頁」的議席無一空缺，每一位皆為傳奇之上，以一己之力便能夠抗衡整個教國。
縱然在災厄大地期間，黑塔的「八頁」也亦遭遇了重創，但縱使如此，黑塔依然是屹立於整個西大陸頂端的存在。
“那就算了……八頁的學生我可不敢搶。”
亞當斯苦笑了一下，他雖然在學術界的地位頗為崇高，但歸根結底也不過是位四環而已，很清楚自己的斤兩。
“不過隻是認識一下應該無所謂吧。”他取出了一張鏤空著數朵金色薔薇花的名片：“請轉交給那位夏亞.埃古特，就說如果有機會來知識都市的話，我會很樂意請他來弗洛倫曆史院做客。”
“我也確實想要認識一下，一位能夠同時得到黑塔的八頁，與皇女殿下看重的年輕人。”
這次菲歐倫沒有再拒絕，而是收起了那張名片：“我會轉交給他的。”
她的目光掃過下方的遺跡，再次開口：“兩周前，這片地區爆發過「曆史殘響」的波動。”
“但是在數個小時內，曆史殘響的波動便徹底消弭，等到我們的人趕到現場時，已經完全無跡可尋，根本無法再次進入。”
“這裏居然還出現過曆史殘響？”
亞當斯有些訝然，但隨即他便了然地反應了過來，若非如此，那一處古遺跡的出土也絕不會驚動菲歐倫這樣地位的監察使。
他思索了片刻，開口道：“根據我的經驗，大多數曆史殘像其實就是簡單的遺跡空間，裏麵會存留有一些珍貴的超凡材料，同時可能也會布設某些試煉，但總體來說沒有太大的異常。”
“不過，您所說的這種情況，哪怕是在曆史殘響中也極為特殊，或者說……是那個首次將曆史殘響觸發的人很特殊。”
亞當斯沉吟了片刻：“準確來講，這處曆史殘響就是專門為他所開啟的……如果不是他的到來，那麽也許這處曆史殘響曆經百年千年也不會開啟，而是一直這樣默默無聞地沉寂下去。”
“他是那位創造曆史殘響的強者的血脈後裔？傳承者？”
“亦或者，幹脆就是靈魂複蘇的古人也未嚐不可能。”
亞當斯做出了幾個猜測，但卻不敢妄下定論，畢竟以他的閱曆而言這也是極為稀少的情況。
菲歐倫點了點頭，剛想再說些什麽，她的口袋中便傳來了微弱的震**聲。
她的麵色鄭重了幾分，微微揮手，一頭巨大的漆黑龍種便呼嘯而下，載著她飛向了遠離人群的高空。
做完了這一切，菲歐倫方才將手伸入口袋中，取出了一枚淺藍色的晶體，然後輕輕觸碰。
下一刻，晶體放出湛藍色的魔力光輝，緊接著匯聚成了兩道模糊的人形光影。
這是弗雷斯塔帝國用「星界遊靈」這種星界生物為媒介，直接在星界中所搭建的通信網絡。
利用了星界的特殊性，可以真正做到完全零延遲的實時通訊，用人話來講——就是星界版本的萬維網，或者說企鵝群聊。當然因為「星界遊靈」的稀缺性，再加上培養其所需要消耗的巨大超凡材料支出，有權限使用星界通訊的人也極為稀少，即便是菲歐倫本人也極少動用。
菲歐倫將精神力投入了其中，隻發現星界通信應當早已開啟，自己是半途才加入其中。
……
“夏亞.埃古特，他的履曆很神秘，極難追查。”
“他十二歲時在奧術之城洛基亞短暫現身過，被黑塔八頁之一，「永恒一頁」海瑟薇.阿爾蒂亞諾收為了弟子。”
“同時，這也是帝國情報庫記載中，那位金精靈傳奇唯一的一次收徒。”
“十四歲時他和艾若拉一同來到了帝都，以剿滅某個下城區不法幫派繳獲的兩百枚萊茵金幣作為起始資金，在極短的時間內便完成了資本的原始積累。”
“通俗讀物、奢侈品、觀賞用寵獸……帝都當前流行的諸多商業市場他都有涉足，甚至其中部分新興的品類，完全就是他自己所一手推動起來的。”
“後來，他不知為何將注意力轉移到了考古領域之上，不但為此投入了大量的金錢，為此頻繁往返於帝國境內的各大城池之間，順帶著完成了各地統轄局分部的海量懸賞任務。”
“而且，在考古領域的分心絲毫沒有影響他的實力成長。”
“以最新的情報來判斷，他的寵獸應該包括了一隻擅長精神係幻術的雪原貂，以及一隻空間係，擁有瞬移能力的金絲猴……”
“他和艾若拉，現在應該都已經瀕臨或是已經突破了二環的界限，一旦正式完成突破……那麽他們兩人在情報庫內的戰力評估都將被上調到準四環的程度。”
“以我個人的實際觀感而言，初入四環的普通大師，麵對他們中的任意一人，勝算應該都不會超過五成。”
“他們兩位與其說是傳奇種子，倒不如說隻要不夭折，那麽成為傳奇對他們而言可以說是板上釘釘的事情。”
有優雅的女聲在星界通信中響起。
似乎是察覺到了菲歐倫的加入，對方的話語停頓，然後微微拉起裙擺，向她行了一個無可挑剔的貴族禮。
“菲歐倫冕下。”
“你是，那位來自深淵位麵的……”菲歐倫察覺到了對方的身份，有些詫異：“沒想到這次連你都參與了。”
“畢竟是在我身旁所發生的事情嘛。”對方的話語優雅依舊：“而且在伊莎黛拉殿下麵前，我過往的身份就不用再提了。”
兩人簡單交流了幾句，很快菲歐倫便同樣開始了匯報。
她將蒼庭遺跡中所收集到的信息，連帶著亞當斯所做出的猜測都一並簡練地陳述而出。
末了，菲歐倫猶豫了一下，方才再次開口。
“殿下，我想短暫地卸下監察使的職務，返回白塔一趟。”
“塔主陷入自我封印的沉睡之前，曾經留下過隻言片語，這次曆史殘響的出現，也許對整座白堊高塔都會產生極為深遠的影響。”
……
“可以。”
“畢竟這是你當初宣誓追隨我時，我對你的承諾。”
這是星界通信中的第三者第一次開口。
借助通信的模糊光影，可以分辨出這是一位有著銀白色長發的少女，身穿一襲黑紅相間的軍服。
而更讓人矚目的則是她那高貴而威嚴的氣場，讓見者在不由自主間忽略其年齡與容貌。
弗雷斯塔帝國的第二皇女——伊莎黛拉.馮.弗雷斯貝爾古。
弗雷斯塔帝國的現任皇帝已經病重多年，再加上諸多曆史問題積重難返，不論是大貴族亦或者是國境內的外諸多隱秘勢力早已蠢蠢欲動，滲透、內部破壞、平民暴動等事件不計其數……
而這座龐大的國度，如今還能夠在這般內憂外患的情況下維係住平衡，在諸多勢力的覬覦之下不顯頹勢——
可以說，其中有大半都是這位第二皇女的功勞。
第二皇女的目光從菲歐倫身上轉移，重新投向了前者：“那他十一歲之前的經曆呢？”
“具體的細節已經不可考，夏亞和艾若拉都是在進入帝都以後，方才正式進入了官方組織的視線。”
“不過，有可靠的證據表明，他和那位艾若拉，都是出身於錫蘭。”
“錫蘭？”
銀發皇女的聲音中帶上了幾分興致：“你是說，那個八年前覆滅的北境城池錫蘭？”
“沒錯，世人都以為那是一位被教國通緝，四處流竄的稱號級失落禦獸師所為。”
“但是，倘若不是有人走漏風聲，對方又怎麽可能正好卡在錫蘭剛剛抵禦完一波北地獸潮暴動，城內強者盡數重傷的節點發動襲擊，釀成那般屠城的慘案。”
皇女伊莎黛拉的聲音微微頓了頓：“如果我沒記錯的話，帝國八大誓約家族中的「冬之花」，便是在錫蘭滅族的。”
“是的。”
“因此，再結合夏亞.埃古特年紀輕輕便表現出來的禦獸師天賦，以及出類拔萃的經商頭腦和圓滑的處事風格……”
“有許多知情的勢力都在猜測，他或許是那位戰死獸潮的凜冬伯爵的獨子，也是「冬之花」家族在那場大難中唯一的幸存者。”
“錫蘭的遺民，「冬之花」家族的唯一繼承者……很有趣。”
二皇女那清冷的眸子中帶上了幾分饒有興致的意味。
她踱了幾步，高跟長靴在堅硬的地麵上篤篤作響，星界通信中傳來了魔導巨炮遙遠的轟鳴聲，這位皇女殿下竟然是在戰場上所進行的星界通信。
良久之後，伊莎黛拉方才再次開口。
“以你個人觀感而言，對夏亞.埃古特這個人的印象怎麽樣？”
“怎麽說呢……”
“我知道菲歐倫冕下與殿下都猜測過，他是不是某位古代強者的靈魂複蘇亦或者是取而代之。”
“但以我的感覺，夏亞他並不像是那種城府頗深，滿腦子陰謀算計的老輩人物”
最開始那道優雅的聲音微微頓了頓，似乎是陷入了回憶。
“他很貪財，狡詐，油嘴滑舌，戲精，喜歡裝傻充愣……而且是絕對的無利不起早性格。”
“他對任何事情都有自己的主觀判斷，並往往會堅信自己的觀點，不以任何外人的看法與輿論所動搖……從這一點來看，便代表著他極難被尋常手段所製衡與約束。”
柔美的聲音中帶上了幾分說不清道不明的情感。
“但是——”
“倘若他決定去做一件事，那麽便從未失敗過，這一點在他的履曆中也體現的淋漓盡致。”
“如果殿下想要的是一位盡職盡責，忠心耿耿，順應您的心意執行任務的部下，那夏亞.埃古特顯然並非是什麽好選擇。”
“但是——結合如今帝國內憂外患的形勢，我認為他也許，能夠完成一些那般忠誠的平庸者所無法完成的事情。”
“總而言之，我認為他有成為帝國的盟友，成為「執劍者」的資格。”
“很好。”
星界通信的影像之中，那位銀發的皇女微微側身。
她的周身爆發出了驚人的氣場，讓附近的許多士兵們都不由紛紛為之側目。
“那麽，等到邊境的戰事了結——”
“我會親自主持對夏亞.埃古特的執劍者考核。”