天已大明，
曙色倉皇飛遁，
遠聽宛似海濤奔騰……
——《神曲·煉獄》第一
克拉夫脫家的祖籍是比國盎凡斯。老約翰·米希爾少年時脾氣暴躁，喜歡打架，某次鬧了亂子，逃出本鄉。大約在五十年前，他起身到這個親王駐節的小城裏：紅的屋頂，尖的屋脊，濃蔭茂密的花園，鱗次櫛比的散布在一個柔和的山崗下，倒映在灰綠的萊茵河裏。他是出色的音樂家，在這每個人都是音樂家的地方馬上被人賞識了。四十歲後，他娶了王府樂隊指揮的女兒克拉拉·薩多羅斯，在當地生了根，接著他承襲了嶽父的差事。克拉拉是個溫靜的德國女子，生平隻喜歡烹飪跟音樂。她對於丈夫的崇拜，隻有她對父親的敬愛可以相比。約翰·米希爾也非常佩服妻子。他們和和睦睦的過了十五年，生了四個孩子。隨後克拉拉死了；約翰·米希爾大哭幾場之後，過了五個月又娶了奧蒂麗·蘇茲，一個二十歲的姑娘，腮幫通紅，非常壯健，老帶著笑容。奧蒂麗的長處正好和克拉拉的一樣多，而約翰·米希爾也正好一樣的愛她。結縭了八年之後，她也死了，但已經生了七個孩子。統共十一個兒女，隻有一個活著。雖然他很疼孩子，但那些接二連三的打擊並沒改變他的快活脾氣。最慘酷的打擊是三年以前奧蒂麗的死，他那個年紀已不容易重建人生，再造家庭了。可是悲痛了一晌，老約翰·米希爾又定下心來；任何災難都不能使他失掉精神上的平衡。
他是富於感情的人；但他最特出的一點是健康。他天生的不喜歡愁悶，需要法蘭德式的狂歡，兒童般的癡笑。不論有如何悲傷的事，他決不少喝一杯，少吃一口；音樂更是從來不放棄的。在他指揮之下，親王的樂隊在萊茵河地區頗有些小名氣，而約翰·米希爾運動家般的體格與容易動怒的脾氣，也是遐邇皆知。他總不能克製自己，雖然他已經盡量的克製，因為這個性子暴烈的人實際是膽小的，生怕敗壞名譽；他喜歡講規矩，怕人批評，然而他受著血氣支配：殺性起處，會突然之間暴躁起來，不但在樂隊練習的時候，就在音樂會中有時也會當了親王的麵憤憤的摔他的指揮棍，發瘋般的亂跳，狂叫怒吼，把一個樂師臭罵一頓。親王看著好玩；被罵的音樂家可不免心中懷恨。約翰·米希爾事後覺得羞愧，便表示過分的禮貌想教人忘記；但一有機會他又馬上發作了。年紀越大，極端易怒的脾氣也越厲害，終於使他的地位不容易維持。他自己也覺得；有一天他大發脾氣之後，樂隊幾乎罷工，他便提出辭呈，心裏卻希望以多年服務的資格，人家不讓他走，會挽留他；可是並不；既然很高傲，不願意轉圜，他隻得傷心的走了，認為人家無情無義。
從此，他就不知道怎樣消磨日子。七十多歲的人還很壯健，他照舊工作，從早到晚在城裏跑來跑去，不是教課，就是聊天，高談闊論，什麽都要顧問。他心思巧妙，想出種種方法來消遣：修理樂器，作許多改良的試驗，有時也實現一部分。他也作曲，拚命想作曲。從前他寫過一部《彌撒祭樂》，那是他常常提到而為家庭增光的。他當時花了不少心血，差一點中風。他教自己相信那是一部傑作，但明明知道寫作的時候腦子裏是多麽空虛。他不敢再看原稿，因為每看一次，總發見一些自以為獨創的樂句其實是別個作家的斷片，由他費了好大的勁硬湊起來的。這是他極大的痛苦。有時他有些思想，覺得很美，便戰戰兢兢的奔向書桌，心裏想這一回靈感總給他抓住了罷？——但手裏才拿上筆，頭腦已經空虛了，聲音沒有了，他竭力想把失蹤的樂思給追回來，結果隻聽到孟德爾仲或勃拉姆斯等等的知名的調子。
喬治·桑說過：“有些不幸的天才缺乏表現力，正如那個口吃的大人物姚弗洛哀·聖—伊蘭爾所說的，他們把深思默想得來的秘密帶到了墳墓裏去。”約翰·米希爾便是這等人。他在音樂方麵並不比在語言方麵更能表現自己；但他老是一廂情願：他真想說話，寫作，做個大音樂家，大演說家！這種力不從心的隱痛，他對誰也不說，自己也不敢承認，竭力的不去想，但不由自主的要想，而一想到就覺得心灰意冷。
可憐的老人！在無論哪方麵，他都不能完全表露他的本來麵目：胸中藏著多少美麗而元氣充沛的種子，可是沒法長成；對於藝術的尊嚴，對於人生的價值，有著深刻動人的信仰，但表現的方式往往是誇張而可笑的；多麽高傲，但在現實生活中老是佩服上級的人，甚至還帶點兒奴性；多麽想獨往獨來，結果卻是唯命是聽；自命為強者，實際上可凡事迷信；既向往於英雄的精神，也拿得出真正的勇氣，而為人卻那麽膽小懦怯！——那是一個隻發展了一半的性格。
於是約翰·米希爾把野心寄托在兒子身上；而曼希沃最初也表現得很有希望，他從小極有音樂天才，學的時候非常容易，提琴的演技很早就成熟了，大家在音樂會中捧他，把他當做偶像。他鋼琴也彈得很不錯，還能玩別的樂器。他能說會道，身體長得很好，雖然笨重一些，——可確是德國人認為古典美的那種典型：沒有表情的寬廣的額角，粗線條的五官生得很端正，留著卷曲的胡子，仿佛是萊茵河畔的一尊邱庇特。老約翰·米希爾對兒子的聲名很得意，看到演奏家的賣弄技巧簡直出神了；老人自己就從來不能好好的弄一種樂器。要曼希沃表現思想是毫不困難的，糟糕的是他根本沒有思想；甚至不願意思想。他正如一個庸碌的喜劇演員，隻知道賣弄抑揚頓挫的聲音，而不問聲音表現的內容，隻知道又焦急又虛榮的留神他的聲音對群眾的效果。
最奇怪的是，他雖然象約翰·米希爾一樣老是講究當眾的態度，雖然小心翼翼的尊重社會的成規，可始終有些跌跌撞撞的，出其不意的，糊裏糊塗的表現，使人家看了都說克拉夫脫家裏的人總帶些瘋癲。最初那還沒有什麽害處；似乎這種古怪勁兒正是大家說他有天才的證據；因為在明理的人看來，一個普通的藝術家決不會有這種現象。然而不久，大家看出了他的癲狂的性質：主要的來源是杯中物。尼采說酒神是音樂的上帝，曼希沃不知不覺也是這麽想；不幸他的上帝是無情的：它非但不把他所缺少的思想賜給他，反而把他僅有的一點兒也拿走了。攀了那門大眾認為荒唐，所以他也認為荒唐的親事以後，他愈來愈沒有節製了。他不再用功，深信自己的技巧已經高人一等，結果把那點兒高人一等的本領很快的就丟了。別的演奏家接踵而至，給群眾捧了出來；他看了非常痛心；但他並不奮起力追，倒反更加灰心，和一般酒友把敵手毀謗一頓算是報複。他憑著那種荒謬的驕傲，滿以為能夠承繼父親作樂隊指揮；結果是任命了別人，他以為受了迫害，便裝出懷才不遇的神氣。老克拉夫脫的聲望，使他在樂隊裏還保住提琴師的職位；但教課的差事差不多全部丟了。這個打擊固然傷害了他的自尊心，但尤其影響到他的財源。幾年以來，因為時運不濟，家庭的收入已經減少許多。經過了真正富足的日子，窘境來了，而且一天一天的加劇。曼希沃隻是不理會；他在裝飾與享受方麵並不因此少花一文。
他不是一個壞人，而是一個半好的人，這也許更糟；他生性懦弱，沒有一點兒氣魄，沒有毅力，還自以為是慈父、孝子、賢夫、善人；或許他真是慈父孝子等等，如果要做到這些，隻要有種婆婆媽媽的好心，隻要象動物似的，愛家人象愛自己一部分的肉體一樣。而且他也不能說是十分自私：他的個性還夠不上這種資格。他是哪一種人呢？簡直什麽都不是。這種什麽都不是的人真是人生中可怕的東西！好象一塊掛在空中的沒有生命的肉，他們要往下掉，非掉下不可；而掉下來的時候把周圍的一切都拉下來了。
小克利斯朵夫開始懂得周圍的事，正是家境最艱難的時候。
那時他已經不是獨子了。曼希沃給妻子每年生一個孩子，完全不管將來的結局。兩個在很小的時候就死了。其餘兩個正好是三歲和四歲。曼希沃從來不照顧他們。魯意莎要出門，就得把兩個小的交給克利斯朵夫，他現在已經有六歲了。
這個職務使克利斯朵夫犧牲不小：下午他不能再到野外去舒舒服服的玩。可是人家拿他當大人看，他也很得意，便一本正經的盡他的責任。他竭力逗小兄弟們玩兒，把自己的遊戲做給他們看，拿母親和小娃娃說的話跟他們胡扯。再不然他學大人的樣輪流的抱他們；重得吃不住了，他就咬緊牙齒，使勁把小兄弟摟在懷裏，不讓他跌下。兩個小的老是要人抱；克利斯朵夫抱不了的時候，他們便哭個不休。他們磨他，常常把他弄得發窘。他們很髒，需要收拾，照顧。克利斯朵夫不知道怎麽辦。他們欺負他。有時他真想打他們一頓，可是又想：“他們還小呢，什麽都不知道，”便滿不在乎的讓他們抓、打、耍弄。恩斯德會無緣無故的叫嚷，跺腳，滿地打滾：他是個神經質的孩子，魯意莎囑咐克利斯朵夫不能跟他別扭。洛陶夫卻象猴子一樣的狡猾，老是趁克利斯朵夫手裏抱著恩斯德的時候，在他背後百般搗亂：砸破玩具，倒翻水，弄髒衣服，在壁櫥裏亂掏，把碟子都掉在地下。
洛陶夫搗亂的凶狠，往往使母親回來非但不誇獎克利斯朵夫，反而對著狼藉滿地的情形愁眉苦臉的說一句（雖然不是埋怨他）：
“可憐的孩子，你真不高明。”
克利斯朵夫受著委屈，心裏說不出的難過。
魯意莎從來不錯過掙錢的機會，遇到特殊情況照舊出去當廚娘，人家結婚或是小孩子受洗的時候，她幫著做酒席。曼希沃假裝不知道，因為這有傷他的自尊心；但瞞著他去做，他也並不生氣。小克利斯朵夫對於人生的艱苦還一無所知；他除了父母的意誌以外不知道還有什麽別的約束，而父母的約束也並不怎麽嚴，他們是差不多讓他自生自發的。他隻希望長大成人，可以為所欲為。一個人一步一趨所能碰到的釘子是他意想不到的；他尤其想不到連父母也不能完全自主。他第一次看別人有治人與治於人的分別，而他家裏的人並非屬於前一類的那天，他整個身心都反抗起來：這是他一生第一次的受難。
那天，母親替他穿了最幹淨的衣服，那是人家布施的舊衣衫，由魯意莎很巧妙很耐性的改過了的。依著她的吩咐，他到她工作的人家去接她。他一想要自個兒進去，不免有點兒膽小。一個當差在門洞下麵閑**，攔住了孩子用長輩的口氣問他來意。克利斯朵夫紅著臉，照母親囑咐的話，嘟囔著說要找“克拉夫脫太太”。
“克拉夫脫太太？找她幹嗎，克拉夫脫太太？”當差很俏皮的把”太太”兩個字念得特別重。“她是你母親嗎？魯意莎在廚房裏，你從那邊上去，廚房在走廊盡頭。”
他朝著那個方向走過去，臉越來越紅了；聽見人家叫出母親的小名，覺得很難為情，他窘極了，恨不得馬上逃到可愛的河邊，去躲在樹底下，他平常自言自語編故事的地方。
一到廚房，他又被別的仆人包圍，他們叫叫嚷嚷的招呼他。在裏麵靠近爐灶的地方，母親對他笑著，又溫柔又有些不好意思。他跑過去撲在她的腿中間。她戴著一條白圍裙，手裏拿著一支大木匙。她抬其他的下巴，讓大家看到他的臉，叫他給在場的每個人去握手請安，這一下他可更加慌了。他不願意那麽做，扭轉身子朝著牆壁，把手蒙著臉。可是，慢慢的他膽子大了些，在手指縫裏露出一隻亮晶晶笑眯眯的眼睛，給人家一瞧又立刻躲起來。他偷偷的打量屋子裏的人。母親那種大事在身的忙碌的神氣，他從來沒見過；她在每隻鍋子裏嚐嚐味道，發表意見，用肯定的口氣說明烹調的訣竅，原來在那個人家當差的廚娘恭而敬之的聽著。屋子非常漂亮，擺著耀眼的銅器；母親在這等地方受人佩服，當那種角色，孩子看了心裏很驕傲。
大家的談話突然停止。廚房的門打開了，進來一位太太，拖著硬繃繃的衣服悉索作響，不大放心的對四周看了看。她年紀已經不輕，可還穿著件袖子寬大的淺色衣衫；她手裏提著衣擺，怕碰到什麽東西。可是她仍舊走到灶前看看菜，甚至還嚐嚐味道。當她微微舉起手臂的時候，袖子一滑，把肘子部分的胳膊都露了出來：克利斯朵夫認為怪難看，非常不雅。她對魯意莎說話的口氣多麽刺耳，多麽威嚴！而魯意莎回答她又多麽恭敬！克利斯朵夫看著愣住了。他躲在屋角想不給人家發見；可是沒用。太太查問這個男孩子的來曆，魯意莎便過來拉他，要他去見太太，抓住了他的手不讓他再把臉蒙起來。克利斯朵夫雖然想掙紮逃跑，可是莫名其妙的覺得，這一回是無論如何不能抗拒的了。太太望著孩子嚇昏了的臉，先很和氣的對他笑了笑，但馬上又拿出長輩的神氣，查問他的品行，宗教的功課等等。他隻是一言不答。她也查看衣服怎麽樣；魯意莎立刻說好極了，隨手整了整他的上衣；克利斯朵夫覺得身上一緊，幾乎要叫起來。他不明白為什麽母親要向那位太太道謝。
太太拉著他的手，說要帶他到她的孩子那邊去。克利斯朵夫求救似的望著母親；可是她對女主人那種巴結的神氣使他感到沒有希望，隻得跟著太太走，象一頭被牽入屠場的羔羊。
他們到了一個園子裏，那兒有兩個孩子沉著臉，一男一女，和克利斯朵夫差不多年紀，好象正在生氣。克利斯朵夫一來，倒是給他們解了圍。兩人走攏來打量這新來的孩子。克利斯朵夫被太太丟在那兒，呆呆的站在一條小道上，低著眼睛。那兩個在幾步之外，把他從頭到腳的瞧著，彼此碰著肘子，指手劃腳的笑。終於他們打定了主意，問他是誰，從哪兒來的，他父親是做什麽的。克利斯朵夫楞頭瞌腦的一聲不出，窘得幾乎哭出來；那個拖著淡黃辮子，穿著短裙，光著兩腿的小姑娘，尤迫使他害臊。
他們玩起來了。正當克利斯朵夫心神略定的時候，那位小少爺突然在他麵前站住，扯著他的衣服說：“呦！這是我的！”
克利斯朵夫莫名其妙。聽說他的衣服是別人的，他覺得非常氣憤，拚命的搖頭否認。
“我還認得出呢！”那個男孩子說；“是我的舊藍上裝：這兒還有塊汙跡。”
他用手指點在上麵。隨後他又細細看下去，打量克利斯朵夫的腳，問他那雙滿是補釘的鞋頭是用什麽補的。克利斯朵夫的臉漲得通紅。小姑娘撅著嘴輕輕的和她的兄弟說：“他是個窮小子。”這一下克利斯朵夫可想出話來了。他嗄著嗓子結結巴巴的說，他是曼希沃·克拉夫脫的兒子，母親是當廚娘的魯意莎，——他以為這個頭銜和別的頭銜一樣好聽，而且自己是很有理由的；也以為這樣一說，他們那種瞧不起人的偏見就給駁倒了。但那兩個孩子，雖然給這個新聞引動了興味，可並不因此瞧得起他。相反，他們倒拿出老氣橫秋的口氣，問他將來當什麽差使，廚子還是馬夫。克利斯朵夫又不作聲了，仿佛有塊冰直刺到他的心裏。
兩個有錢的孩子，突然對窮小子起了一種兒童的、殘忍的、莫名其妙的反感，看他默不作聲更大膽了，想用什麽好玩的方法折磨他。小姑娘尤豈不放鬆。她看出克利斯朵夫穿著緊窄的衣服不能跑，便靈機一動，要他做跳欄的遊戲。他們用小凳堆起來做柵欄，叫克利斯朵夫跳過去。可憐的孩子不敢說出不能跳的理由，便迸足氣力望前一衝，馬上倒在地下，隻聽見周圍哈哈大笑。他們要他再來過。他眼淚汪汪的，拚了一下命，居然跳過了。可是那些劊子手還不滿意，認為柵欄不夠高，又把別的東西加上去，堆成了一座小山。克利斯朵夫試著反抗，說不跳了。小姑娘便叫他膽怯鬼，說他害怕。克利斯朵夫聽著受不住，明知非跌不可，也就跳了，跌了。他的腳碰到了障礙物，所有的東西都跟著他一起倒下。他擦破了手，差點兒砸破腦袋，而最倒楣的是，他的衣服在膝蓋部分和旁的地方都撕裂了。他又羞又惱，隻聽見兩個孩子高興得在周圍跳舞；他心裏難過死了，覺得他們瞧不起他，恨他：為什麽？為什麽？他寧可死了！——最難受的痛苦就是兒童第一次發現別人的凶惡：他以為全世界的人都在迫害他，沒有一點兒倚傍，真是什麽都完了，完了！……克利斯朵夫想爬起來；男孩子把他一推又跌倒了；小姑娘還要踢他。他重新再爬：兩個孩子卻一起撲他身上，坐在他背上，把他的臉撳在土裏。於是他心頭火起；一樁又一樁的磨折怎麽受得了！手疼得發燒，又撕破了美麗的衣衫，——那真是大難臨頭了！——羞愧，悲傷，對強暴的憤懣，一下子來的多少災重，統統變成一股瘋狂的怒氣。他把手和膝蓋撐在地下，撅起身子，象狗一樣抖擻了一下，把兩個敵人摔開了；等到他們再撲上來，他便低著頭直撞過去，給了小姑娘一個嘴巴，又是一拳把男孩子打倒在壇中間。
於是一陣叫嚷，孩子們尖聲喊著逃進屋子去了。然後隻聽見砰砰訇訇的開門，怒氣勃勃的羅唕。太太出現了，抱著長裙，盡量的奔。克利斯朵夫看見她來並不想逃；他對自己所做的事嚇壞了：這是闖了大禍，犯了大罪；但他一點不後悔。他等著。他完了。管它！他已經絕望了。
太太向他直撲過來。他覺得挨了打，聽見她狂叫怒吼，說了許多話，一句也聽不出。兩個小冤家又來了，看著他受辱，一邊還咭咭呱呱的直著嗓子叫。仆人們也都到場，七嘴八舌的嚷成一片。又為了徹底收拾他，魯意莎也給叫了來；她非但不保護他，反而不問情由就是幾個嘴巴，還要他賠禮。他憤憤的拒絕了。母親更用力推他的身子，拉他到太太跟孩子前麵，要他下跪。可是他跺腳，大叫，咬著母親的手，終於在仆人們的哄笑聲中逃跑了。
他走了，傷心得不得了；又氣憤，又挨了頓巴掌，臉上火辣辣的發燒。他竭力不去想它，急急忙忙搬著腳步，因為不願意在街上哭。他恨不得馬上到家，用眼淚來發泄一下；喉嚨塞住了，血都跑到了頭裏，他差不多要爆裂了。
終於到了家，他奔上黑魆魆的樓梯，奔到他睡覺的地方，臨著河，在一個窗洞底下。他氣籲籲的倒在**，眼淚象洪水似的決了口。他不大明白為什麽要哭，但非哭不可；第一陣的巨潮快完了，他接著又哭，因為抱著一肚子的恨，他要哭，要教自己難過，好似他責罰了自己，同時也就責罰了別人。後來，想到父親快回家，母親要把事情全盤說出來，他覺得苦難還沒有完呢。他決心逃了，不管上哪兒，隻要能從此不回來。
不料他下樓的時候，正碰到父親回家。
“你幹麽，孩子？往哪兒去？”曼希沃問他。
他不回答。
“大概闖了禍吧，你做了什麽事啊？”
克利斯朵夫一味的不做聲。
“你做了什麽事？回答我呀！”
孩子哭起來了，曼希沃嚷起來了，兩人的聲音越來越高，臨了魯意莎也急急忙忙上樓了。她還象剛才一樣的神魂不定，一進來就大罵，又加上幾個嘴巴，曼希沃聽明白了，也幫著揍他，（或許沒有明白之前已經動手了），那股狠勁差不多可以打死一條牛。他們倆叫著嚷著。孩子嚎著。結果父母吵架了，火氣都一樣的大。曼希沃一邊揍著孩子一邊說孩子並沒錯，說這是侍候別人的好處，他們仗著有錢，肆無忌憚。魯意莎一邊揍著孩子一邊罵丈夫野蠻，說她不答應他碰孩子，把他打傷了。的確，克利斯朵夫流了些鼻血，他自己並不在乎；母親粗手粗腳的把濕布堵住他鼻子，他也並不感激，因為她還在罵他。末了，他們把他推在一間黑房裏，不給他吃晚飯。
他聽見他們對叫對嚷；他不知道更恨哪一個，似乎是母親，他從來想不到她會這樣凶的。一天的苦難一起壓在他心上：所有的委屈，兩個孩子的強凶霸道，那太太的強凶霸道，父母的強凶霸道，——還有他雖然不大明白，可是象劇烈的傷口一般使他感覺到的，是他引以自傲的父母居然會向那些卑鄙的惡人低頭。這種卑躬屈膝的態度，他第一次隱隱約約的感覺到，認為簡直是無恥。他心中一切都動搖了：對父母的尊敬與欽佩，對人生的信心，希望愛人家、同時也受到人家的愛那種天真的需要，盲目而絕對的道德信仰，一古腦兒都給推翻了。這是天翻地覆的總崩潰。他給暴力壓倒了，既沒法自衛，也沒法躲閃。他閉住了氣，以為要死了。在無可奈何的反抗中，他身子都發僵了。他用拳、用頭、用腳，望牆上亂打亂撞，大號大叫，抽搐著，拚命的撞著家具，倒在了地下。
父親母親都趕了來，把他抱在懷裏，這一下他們倆是比賽誰更溫柔了。母親替他脫了衣服，放倒在**，坐在旁邊，直等到他比較安靜的時候。但他一點兒不讓步，一點兒不原諒，他假裝睡著，不願意和她擁抱。他認為母親惡劣而又卑鄙。至於她為生活和養活他而受的苦，不得不站在人家一邊跟他為難的隱痛，他是萬萬想不到的。
等到孩子眼中流不完的眼淚也流到了最後一滴，他覺得鬆動了些。他累極了，可是神經過於緊張，還不能立刻睡著。他迷迷忽忽的覺得剛才的印象又在那裏浮動，尤其是那個小姑娘，睜著明亮的眼睛，聳著小鼻子，一臉的瞧不起人，肩上披著長頭發，光著腿，說著那些幼稚而裝腔做勢的話。他打了個寒噤，好象又聽到她的聲音了。他記得自己在她麵前多麽傻，不由得恨死了她。他不能原諒她的欺侮，恨不得也把她欺侮一頓，教她哭一場。他想種種的方法，可一個都想不出。看樣子，她完全不把他放在心上。可是為了消消自己的氣，他假定一切都能夠如願以償。他把自己想做一個有權有勢的人，而她又愛上了他。根據這個，他就造出一段荒唐的故事，結果他竟信以為真了。
她為他害了相思病；他可是不理她。他在她門前走過，她躲在窗簾後麵偷偷的看他；他明明知道，卻故意假癡假呆，同人家有說有笑。甚至為了增加她的苦悶，他出門到遠地去了。他幹了很大的事業。——他從祖父的英雄故事中挑出幾段做穿插。——那時她可悲傷得病倒了。她的母親，那位驕傲的太太來哀求他：“我可憐的女兒快死了。我求你，請你來罷！”於是他去了。她躺在那兒，臉色蒼白，瘦得不得了。她向他伸出手來。她說不上話，隻顧捧著他的手親著哭著。於是他很慈悲很溫柔的望著她，囑咐她保養身體，允許她愛他。故事編到這個地方，他為了延長自己的快意，便把那一段對話和動作翻來覆去講了好幾遍，結果他睡了，心平氣和的睡熟了。
他睜眼醒來，已經天亮了，可是這一天的光輝沒有昨天早晨那樣輕快了：世界有過一點兒變化了。克利斯朵夫已經嚐到了人間的不公道。
有些時候家裏非常艱難，而這種情形越來越多了。遇到這些日子，大家吃得很苦。感覺最清楚的要算克利斯朵夫。父親是一點不覺得的；他第一個撿菜，盡量的拿。他咭咭呱呱的說話，自得其樂的哈哈大笑，全沒注意到他的女人強作笑容，和瞧他撿菜的那種目光。盤子從他手裏遞過來，一半已經空了。魯意莎替孩子們分菜，每人兩個馬鈴薯。輪到克利斯朵夫，往往盤子裏隻剩了三個，而母親自己還沒拿。他早已知道，沒輪到他就已經數過了，他便鼓足勇氣，裝做滿不在乎的說：“隻要一個，媽媽。”
她有點不放心了。
“兩個吧，跟大家一樣。”
“不，真的，我隻要一個。”
“你不餓麽？”
“對啦，我不大餓。”
可是她也隻拿一個，他們倆仔仔細細的剝皮，把它分成小塊，慢條斯理的吃著。母親留心看著他，等他吃完了就說：
“喂，把這個吃了罷！”
“不，媽媽。”
“你可是病了？”
“不是的，我吃飽了。”
有一回父親怪他作難，把最後一個馬鈴薯充公，自己拿去吃了。從此克利斯朵夫留了神，把剩餘的一個放在自己盤裏，留給小兄弟恩斯德；他一向是貪嘴的，早就在眼梢裏瞅著了，待了一忽兒就說：“你不吃嗎？給我行不行，克利斯朵夫？”
哦！克利斯朵夫多恨他的父親，恨他的不想到他們，連吃掉了他們的份兒都沒想到！他肚子多餓，他恨父親，竟想對他說出來，可是他又高傲的想起來，自己沒有掙錢的時候沒有說話的權利。父親多吃的這塊麵包，是父親掙來的。他還一無所用，對大家隻是一個負擔。將來他可以說話，——要是還能挨到將來！喔！就怕等不到那一天早已餓死了！……
這種慘酷的挨餓的痛苦，他比別的孩子感覺得更清楚。他的強壯的胃受著毒刑；有時他為之發抖，頭疼；胸口有個窟窿在打轉，越轉越大，仿佛有把錐子往裏鑽。可是他忍著不說，他覺得母親在注意他，便裝做若無其事。魯意莎很揪心的，隱隱約約的懂得，兒子省著不吃是為了讓別人多吃一些；她拚命丟開這念頭，總是丟不開。她不敢追究，不敢查問克利斯朵夫的真情；要是真的，她又怎麽辦呢？她自己從小就挨餓慣的。既然沒有辦法，抱怨有什麽用？的確，她因為身體衰弱，不需要多吃東西，沒想到孩子挨餓的時候更難受。她什麽話也不和他說。有一兩次，兩個孩子跑在街上，曼希沃出去了，她要大兒子留在身邊替她做點兒小事。她繞線，克利斯朵夫拿著線團。冷不防她丟下活兒，熱情衝動的把他拉在懷裏，雖然他很重，還是抱他他坐在膝上，緊緊的摟著他。他使勁把手臂繞著她的脖子。他們倆無可奈何的哭著，擁抱著。
“可憐的孩子！……”
“媽媽，親愛的媽媽！……”
他們一句話也不多說；可是彼此心裏很明白。