鐳射線，就性質來說，大致也跟鈾射線差不多，不同的隻是射線的強度。可是強度加到百萬倍時，整個畫麵也就完全改觀。

如果有人用手柔和地摸摸你們的頭，你們所感到的壓力隻是愛撫而已。可是這壓力要是加強到了一百萬倍，那它就能把一個人壓成肉餅。數量上的差別就有這樣不同的結果！

鐳製品的每一小塊晶體都能發射整股整股的能量。

利用鈾的射線來使照相底片上出現跡印，需要幾小時，而鐳射線隻要眨眨眼就能造出物像來。在它的撞擊下，磷光屏會突然發出很亮的光——亮度不在X射線撞擊出來的光以下。還有，連那些平常不能發射冷光的物質，鐳射線也能強迫它們發光。

在自己那間板屋裏，居裏夫婦一到夜裏，總能看見玻璃、紙張、衣服以及偶爾出現在那強大的放射線裏的其他物質，怎樣地發光。

含鐳的晶體，本身也能發射極強的光，強到可以照你看書。它們還能放熱——每克鐳，每小時大約可以放出熱量140卡。此外，它們對人體也能起作用，皮埃爾·居裏曾用自己的身體來驗明這一點：他曾把手放在不可見的鐳射線中幾小時，結果手上就出現了個潰瘍，像灼傷的一樣。

當居裏夫婦出席報告新元素的性質時，誰都不肯立刻就信他們。

他們的話怎能叫人相信呢？外麵沒有任何能量的來源，鐳卻能一分鍾也不停地發出大量的光、熱和一股股極其強大的不可見射線。這都是從哪兒來的呢？難道那在整個宇宙間到處起作用的能量不滅定律，到了巴黎理化學院的校園中這間矮小、破舊的板屋裏，就不起作用了嗎？

這太不可信了，這同全人類百年來的經驗是不相符的。

然而事實還是事實。真有那麽極小的幾塊鐳，在巴黎居裏夫婦的實驗室裏，日日夜夜地大量發射著一股股的能量——一股股從無而生的能量。

從無而生！

這就動搖了科學的基礎。很快，世界各國就有幾十位最優秀的研究家出來研究放射性物質。倫敦、紐約、柏林、彼得堡、蒙特利爾、維也納都有人如醉似狂地研究這些物質，希望能打破這個自發地放出能量的悶葫蘆。

所以不久就有了許多項新的驚人發現。

鐳發射著3種不可見射線，人們采用了三個希臘字母α、β、γ稱它們為阿爾法射線、貝塔射線和伽馬射線。伽馬射線同X射線很相似，是普通可見光線的同族，隻是波長不一樣，至於阿爾法和貝塔兩種射線，則是由帶了電的物質性微粒組成的。

這樣，鐳就不光是自發地放出能量了，它在放出能量的同時，又在走向毀滅。它毀滅得的確極慢，慢到每1克鐳必須經過大約1600年才會消失一半，但這並不能改變這樣一種基本的事實：組成這種元素的物質在毀滅著，並且在毀滅的過程中放出能量。

不久又查出，鐳不斷毀滅，到最後就變成了鉛和氦，可是氦是元素，鉛也是元素。可見一種元素的確能變成另一種元素！百年以來，人們認為隻有中世紀的一些淺陋的煉金術士才說得出的純粹無稽之談，現在變成不爭的科學事實了。

許多科學家和一般受過教育的人都拒絕承認這一切。他們覺得如果承認這些新發現是正確的，那麽過去積累下的一切知識都失去了價值。

曆來認為永恒的物質，竟會毀滅……自古以來認為不變的元素竟會互相轉變……人們認為不可再分、不可毀滅的原子，竟會分解成更小的成分：阿爾法、貝塔微粒……而這些物質性的微粒還帶有電荷……

這就使一般人陷入慌亂中。

可是進步的科學家，絕不死抓住陳舊過時的觀點不放，他們頑強地向前邁進。到今天，終於在那已被打倒的理論廢墟上，創立了一種新科學，一種更有力的、能更圓滿地闡明物質和能量的一切轉變的、能更好地幫助人類征服自然的新科學。

(1)　亨利·龐加萊（1854—1912），法國科學家，法蘭西學院院士，相對論先驅。——編者注

(2)　亨利·貝克勒爾（1852—1908），法國物理學家，他首先發現放射性物質能夠放出射線。——編者注

(3)　瑪麗·斯可羅多夫斯卡（1867—1934），即後來的居裏夫人。原籍波蘭，物理學家和化學家，與她丈夫居裏一起發現了放射性元素釙和鐳。——編者注

(4)　皮埃爾·居裏（1859—1906），法國物理學家，1898年他與妻子斯可羅多夫斯卡·居裏發現了放射性元素釙和鐳。——編者注

(5)　伊綸·居裏在1934年發現了人為放射現象。——原注