1860年5月，又有一封信從海德堡大學寄往柏林科學院。不過這次的發信人，不是基爾霍夫，而是本生。
當基爾霍夫把全部時間貢獻給研究遙遠太陽上的火一般的大氣時，他的朋友並沒有忘記地球上的事情，本生一直在尋找新元素。
他把幾百種物質——其中有礦物、岩石、鹽類、各種水、植物灰和動物的肌肉——一一送進瓦斯燈焰裏或電火花裏做實驗，而分光鏡也不知疲倦地每天向他報告幾十次：有鉀、有鈣、有鋇、有鈉、有鋰……
現在，這些元素的每一種所生的顏色譜線，本生都了如指掌了。每一條譜線，本生都能不看鏡中的標尺，隻憑它在光譜上幾十條譜線當中的相對位置及它的色調與亮度，絲毫不差地把它認出來。本生隻要閉上眼睛，就能像看了圖表一樣，清清楚楚地想象出任何一種元素的光譜，和光譜上各種顏色的濃淡及逐漸變化的情形。他夜裏做夢也常夢見一些黃的、紅的、藍的、紫的譜線出現在彩色或黑色的背景上。
有一天，本生在這些譜線當中，發現了幾條陌生的譜線。
那是他研究杜爾漢礦泉水的收獲。杜爾漢礦泉水就是醫生們開給許多種病人當藥喝的、又苦又鹹的普通礦泉水，它是隨著本生當時所研究的幾十種別的物質偶然來到他手中的。
本生一開始是蒸發它，等它濃縮後，才取出一滴，送進燈焰裏。
在最初的一段時間裏，分光鏡沒有向他提出任何特別的報告，隻是說這裏麵有鈉、有鉀、有鋰、有鈣、有鍶。
可是本生不愧是一位精細分析的化學專家，他想：“這些物質，既然杜爾漢礦泉水中非常多，那它們的譜線一定過於明亮，加上其中鈣和鍶的各色譜線條數又多，因此，一滴礦泉水裏，如果含有微量的未知元素，它的微弱的光譜可能就分辨不出來，必須把鈣、鍶、鋰提走，不讓它們在裏麵攪和才好。”
於是他把這三種元素提走。使溶液裏隻剩下鈉鹽和鉀鹽和沒有提盡的極少一點兒鋰鹽。
他從這樣提淨過的**中取了一小滴，送進燈焰裏，再往分光鏡裏窺看時，他的心不由得突突跳了起來。
原來有兩條陌生的淺藍色譜線，“謙虛地”躲在鉀、鈉和鋰的熟悉的譜線當中。
因為怕搞錯，本生馬上跑去翻閱自己和基爾霍夫所畫的那本彩色的光譜圖表，可是圖表上沒有這種記錄，任何一種元素都沒有這麽兩條藍色譜線出現在這個位置上，鍶倒是有藍線，但也隻有一條，而這裏的藍線，肯定是兩條。至於鍶的其他譜線，這裏一條也看不見。
這就是說，這裏有了新元素！
本生把這種**一滴又一滴地送進火焰，這對藍線總是出現在原處，毫無變動，於是看著這對藍線他猛然想起兒時讀過的哥倫布的故事來，那故事講的是1492年，這位西班牙的海軍將軍乘著一艘平常的輕快帆船，向沒人去過的海洋進發的情形。
水兵們在船上，一連33天，隻看見天連水，水連天。他們的希望，一次又一次變成了恐怖和失望；他們的失望，又一次一次地變成了希望。到最後那天晚上，哥倫布終於在一望無邊的海洋上，突然看見一點極其微弱的火光，忽明忽滅地出現在遙遠的西方。
這個從來沒人知道的陸地上發來的微弱的、若隱若現的信號，曾怎樣觸動了這位多苦多難的將軍的心弦啊！哥倫布立在船頭上，腮邊流下了感動的眼淚。
他竭力用幻想和熱烈的想象力，來猜測那夜幕籠罩下的秘密。
在那邊，那塊微光閃爍的未知陸地上，到底有些什麽呢？
是大陸，還是島嶼？是平原，還是高山？那黑暗的夜幕後麵，到底隱藏著什麽奇跡？很可能，那邊有些富裕的城市，裏麵住著空前美麗、無比強壯的居民，還有金瓦蓋頂的房屋和香瓜般大的鑽石所砌成的街道；但也有可能，那邊隻是一片闃無人跡的荒原，僅在荒原邊上，有寥寥幾家原始居民的茅舍。
當時誰敢說到底有些什麽隱藏在鬼火後麵那片神秘的陸地上呢？
同樣，現在誰又敢說，是什麽樣的未知元素躲在杜爾漢礦泉水滴中，發出兩股晶瑩的天藍色光線呢？
海德堡的化學家本生，跟這位多愁善感的海員哥倫布，並沒有一點相似的地方。他向分光鏡裏觀察那未知元素所發的信號時，眼眶裏當然沒有淚水。然而就是他這樣堅強的人，在那時刻，也體驗到了一種強烈的幸福感——一個人在即將完成一種期待已久的發現時所應有的幸福感。
本生決定給這種新元素起名叫銫，銫的拉丁文就是天藍的意思。
銫的蹤跡是可靠的了，現在隻剩下跟蹤尋找這發出藍色光線的物質本身。
應該把它從混合物裏提出來。
應該析出它的純態。
應該查看它到底是種什麽樣的東西。
可是這件事做起來卻很費事。杜爾漢礦泉水中所含的這種新元素，分量少到了極點，一杯這種水裏所含的銫，不過1/40000克。本生要是想弄到一些銫，放在實驗用的杯子裏，即使隻想弄它一二十克吧，也得坐下來，用一輩子的時間跟杜爾漢礦泉水打交道——蒸發它，用種種化學試劑處理它。
但本生沒有這樣笨拙地做，他知道離海德堡不遠，有一家製造蘇打的化工廠，那裏有的是大鍋、大池、大爐灶和機器唧筒，於是去找工廠老板商量。結果，他們隻花了幾個星期的時間，就替他蒸發了並且按照全部化工規程處理了44000升礦泉水。
44000升，真不能算少，可是本生從這麽多**裏隻提出了純淨的銫鹽7克。不過同時，他又發現了一種新元素！
全部經過是這樣的。本生是一步步把銫弄到手的。他把礦泉水裏的其他元素，一步一種，兩步一種，三步一種地提了出去，到最後，混合**裏就隻剩下了銫和鉀兩種鹽。當他把鉀鹽也一點一點衝洗掉時，分光鏡發出了個意外的信號：混合液的光譜上先出現了兩條新的紫線，跟著又出現了幾條綠線和黃線，最後是幾條暗紅線，卻特別清楚。
原來還有一種新元素，隱藏在杜爾漢礦泉水裏！
算來這已經是第59種元素了。本生給它起名叫銣，銣的拉丁文是暗紅色的意思。在本生處理的全部杜爾漢礦泉水中所找到的銣，居然比銫還多點——足有10克！