蘇聯在1940年出版了兒童科學讀物《元素的故事》一書，向讀者介紹自18世紀中期到近年有關化學元素的重大發現和發展，如：18世紀中期瑞典化學家舍勒怎樣發現了空氣不是單一的物質而是氧、氮兩種氣體的混合物；接著法國化學家拉瓦錫怎樣推翻了燃素說，把氧、氮以及磷、碳、氫等列入世界上第一張元素名單；19世紀初期，英國化學家戴維利用電流怎樣分解了當時普遍認作是元素的兩種氫氧化物和幾種堿土金屬，而發現了鉀、鈉兩種堿金屬和四種堿土金屬；19世紀中期，在元素名單上已經有了57種元素，當時認為再難找到新元素的時候，德國科學家本生和基爾霍夫怎樣利用光的性質，造成了分光鏡，發明了化學元素的光譜分析術，使元素名單再行擴大；19世紀下半期俄國化學家門捷列夫怎樣總結了數百年來化學家們研究的成果，創造了元素周期表；19世紀末期英國的科學家怎樣發現了惰性氣體，充實了元素周期表；最後，20世紀初期，居裏夫婦怎樣發現了釙和鐳，推翻了元素永恒不變，原子不可再分的舊觀念，掀起了一場化學史上的大革命。
就此看來，這本書似乎隻是一部平鋪直敘的科學史。但出版後，竟博得了蘇聯廣大讀者的熱烈喜愛。在二十多年以後，蘇聯兒童讀物出版社又發行了它的增訂版。
原來這本書中幾篇真人真事的故事，敘述生動，情節曲折，且有不可動搖的科學根據，的確是一部別開生麵的文藝作品。所以書一出版，蘇聯科學院院士謝妙諾夫就撰文推薦，說它是一本趣味濃厚的探險小說，小說的主人公是人類的思想，探險的場所是科學家的實驗室。並對書中的科學內容作了如下的具體分析：
此書著重於描述科學家的勞動經過：談新的實驗時，總要詳述具體實驗的發展，也就是談科學家進行探索的路線；談新的理論時，總要盡力描寫推理的自然過程，也就是談科學家在完成新理論以前所付出的巨大努力；談分光鏡等儀器時，不是簡單地談談它所依據的原理，還要詳述它是怎樣創造成功的，以及科學家曾怎樣用它來進行探索……猶如領著讀者進入科學家的實驗室，與科學家同嚐失敗的痛苦和成功的喜悅，體驗到一種豪邁的勞動情趣，而不是把科學家的成就拿來向讀者誇耀。
至於本書作者文藝手法之巧，著名的科學文藝作家伊林也早有定評。他說作者善於使談科學的書脫離枯燥的講義和教材型而自成一格。書中常把元素當作有人格的東西來描寫。例如，把氬描寫成“隱士”“不吭聲的家夥”等，說“它總是悄悄地跟著氮氣走而絲毫不露鋒芒，它行動異常輕捷，叫人覺不出它的存在來”。這樣描繪了氬的性格，再說到它是如何如何地難以捕捉，結果就把氬的發現史寫成了一篇引人入勝的偵探小說。
這本書的作者尼查葉夫是一位青年作家，原名雅可夫·潘。他在開始寫作科學文藝以前，曾經參加過蘇聯推廣新技術的宣傳運動。在這個曆時數年的運動中，他先後擔任過特約通訊員和編輯。他筆鋒犀利，說理詳明，勝利地完成了黨交給他的任務。而他本人也在這一運動中，鍛煉成了一位具有黨性的戰鬥作家。
這位黨的戰鬥作家轉入革新後的《知識就是力量》月刊以後，就為擴大青少年的科學視野這一新任務，作不懈的努力。在編輯工作中，他一絲不苟地使刊出的文章篇篇確實而且精彩。公餘之暇，又抽空寫《元素的故事》，在月刊上分期發表，以響應高爾基的號召：“不要把科學書籍當作裝現成的發現和發明的倉庫，而應該表現為一個鬥爭的場所，在這裏，真正的、活躍的人在克服物質和傳統的反抗。”
他是這樣夜以繼日地忘我勞動著，難怪他的同事們說：“雅可夫對工作十分熱情，可他並不是用熱烈的言語，而是用暴風雨般的工作態度來表達他的熱情的。”
然而這位青年作家卻沒有機會為讀者多寫幾種新穎有趣的科學文藝讀物。當希特勒匪幫於1941年攻入蘇聯時，他已積勞成疾，不能參加正規紅軍。可是殺敵衛國的決心使他隱瞞重病，加入了民兵隊伍，不幸在莫斯科前線壯烈犧牲。
雅可夫是一個埋頭工作不求名望的青年，卻因《元素的故事》一書而躍入優秀作家的行列，這是“人以文傳”。這位具有黨性的戰鬥作家已經為國捐軀多年，現在又把他的書增訂發行來紀念他，這又是“文以人傳”了。