瑟布林河麵上，數以百記的商船正順流南下。
他們正是愛爾琳妮口中的，自銀月城出發的‘百商聯合討債團’。
老約翰身為隻擁有一間家族傳下小糧鋪的底層商人，自然是買不起船的。
他隻能租賃。
他先是狠心以自己的店鋪為抵押接了一筆高息貸款，囤了一些銀月城北地的特產，又在吉米糧行租賃了一間船艙。
這樣的話，他到時候就可以用這些貨在汲水城售出賺取一筆利潤，然後用這筆增殖過的錢，再去批發來自安姆的糧食帶回銀月城出售。
如果中途路過米那斯提力斯，能夠將那筆‘購房意向金’贖回的話，那便再好不過了，這樣他就能囤更多的糧食。
這也是絕大多數像他這樣的小商人們的常規操作手法。
受銀月城冬日‘糧價大跌事件’的影響，他們不但沒能在這次糧荒危機中大賺一筆，反而很多不斷吸納高價糧的糧商賠的底褲都快沒了。
唯一的利好消息，就是由於北地農場遭到獸人踐踏後，銀月聯邦總體上來說，在今年依舊是缺糧的。
這意味著被低糧價套牢的他們，可以等糧價回升後，再慢慢割肉回血。
他們並不是不想再聯手推高一次價格，但冬日過後，至高法師艾拉斯卓忽然頒布了一個法令，直接限定了他們每家的庫存數，並頒布了相應的懲罰手段，就此絕了他們的某些心思。
但上層終究還是給他們留下了一點回旋的空間，否則怕是真有人要破產了。
就比如老約翰這種。
在那些大商人眼中，像老約翰這樣的小糧商，若不是祖上好歹有個開拓騎士頭銜，一直受到傑羅騎士長的照拂，並與銀月城裏的不少小貴族還保持著些許聯係，說不定早就把自己玩脫了。
事實上自家事自家知，老約翰的糧鋪早已經在破產的邊緣了。
在絕大多數同行眼中，老約翰作為一名商人，都是絕對不合格的，甚至可以說是行業裏的笑話兒。
因為……他不夠心狠！
甚至在商人圈子裏，商人們私下都稱呼他為‘老實的約翰’。
老實這個字眼兒放在商人身上，可不是什麽褒義詞。
作為一個破落騎士家族，老約翰一家騎士跟貴族真沾不上太大的邊，遇到一些相熟者的請求，老約翰也依舊會救濟。
其中最有名的事情，莫過於在自己好友瓊斯死在獸人手中後，他接手了對方的兩名孩子，卻一分遺產都沒分到，商鋪房產什麽的，都被旁係親族一股腦兒瓜分了。
原本理論上，他是可以通過手上的兩個孩子去爭取這些遺產的。
為了這事兒，他那彪悍的媳婦兒還和他吵了一架。
結果瓊斯家那兩個早熟的孩子也不知是不是擔心他夾在中間難做，於是那天偷偷報名了精靈商人李維斯的移民申請，從此沒了音訊。
因為這件事情，老約翰一直感到很內疚。
“凱文，安娜，你們還好嗎？”
老約翰扶著船舷木欄，有些出神的自語著。
這也是他此行的另一個目的。
那就是找回那兩個孩子。
他們明明還那麽小，就算移民到一個新領地，能照顧好自己嗎？
就在這時，河對岸的永恒荒野中突然騰起一道熾烈的光，如同第二個太陽一般。
與此同時傳來的，還有那道蒼涼而痛苦的咆哮聲。
這頓時將所有人的目光都吸引了過去，一時間議論紛紛。
“怎麽回事？那是魔法嗎？”
“不太可能吧，那麽大動靜，如果是魔法的話，難不成是傳奇魔法？”
“還有那叫聲，似乎是巨魔的？”
“所以才被叫做荒野啊，我也是信了他的鬼，精靈就沒一個好東西，在這種地方新建領地？光是巨魔們光臨一次，就要破滅一次。”
這突如其來的意外，似乎更堅定了商人們退意向金的想法。
幾個小時後，這些商人終於抱著忐忑的心情在瑟布林河西岸，發現了一座還未完工的碼頭。
而在碼頭正上方，還掛著一條正隨風飄飄的橫幅，上麵寫著：
“米那斯提力斯熱烈歡迎各位業主視察訪問。”
與此同時，港口那邊還有兩個人影在那兒揮手示意他們靠岸呢。
“……”這些來自銀月城的商人們頓時就無語了。
感情對方已經猜到他們這群人會反悔的嗎？
不過這樣也好，他們原本還擔心李維斯那家夥在摟錢後直接跑路呢。
但即便是這樣，站在甲板上望向碼頭後荒涼的大地，商人們也是一片蕭瑟。
這……就是所謂的米那斯提力斯嗎？
還有比這更荒涼的領地嗎？
而且如果他們的記憶沒出錯的話，在他們印象中，那副所謂的米那斯提力斯一期房源示意圖上，這碼頭後，至少該有一片作為庫房和交易中轉的商業街區吧？
“你們的領主李維斯先生呢？煩請通報一聲，就說我們這些業主想要見他。”
在眾人下船後，商人中為首的一名胖子就迫不及待的表達了自己的意願。
此次商人聯盟中，吉米也算是比較具有財力的頭部商人之一，吉米糧行也不過是他們家族產業中的一部分。
相比較起‘老實的約翰’，‘狡猾的吉米’則是一位典型唯利是圖型的商人。
隻要有足夠的利益驅使，他什麽都會做。
就像上次北地農場遭劫時，大批難民湧入銀月城尋求救濟時。
吉米就派出了不少糧行中的夥計去所有市政廳的賑濟點排隊領糧，結果導致不少同行有樣學樣，進一步加劇了銀月城儲備糧食的短缺，並間接推高了糧價。
可以說如果沒有李維插手的話，吉米應該可以說是整個銀月城最大的贏家之一。
結果李維當時在銀月城大筆撒糧畫大餅的手法，直接導致整個銀月聯邦的不斷堆高的價格雪崩……
正因如此，以吉米為代表的商人團體，理應有足夠的理由憎恨李維的。
哪怕是在藍星，也有‘斷人財路，如殺人父母’的說法。
但在商業上，商人們往往又會對權貴和更有實力的商團有著天然的畏懼。
至高法師‘艾拉斯卓’的親自接見與官方的承認，加上突然獲得銀月城底層民眾擁戴的高聲望，都讓李維的身上有了一層讓商人們望而卻步的光環。
而商人都是逐利的。
所以當已經表現出了海量財力與地位的李維拋出那個領地計劃後，再加上還從未在這個世界出現過的營銷手段後，這些商人在從眾效應下直接上頭也就不難理解了。
試想一下，一座即將竣工的領地和新城邦，嶄新的商鋪，更廣闊的資源集散地。
還有比這更劃算的買賣嗎？
結果就被冰冷而殘酷的現實狠狠打了臉。
麵對這強忍怒火的胖商人，盾戰士斯嘉德和牛頭人雷恩這兩位‘看門大爺’對視一眼，俱是忍著心中的笑意。
還是斯嘉德輕咳了兩聲，上前一步對著眾人躬身一禮，照著早已擬好的劇本滿臉歉意道：
“首先，我在此代表領主李維斯冕下，對諸位表示萬分的抱歉，相信你們也看到了，其實我們的領地，還處在最初始的拓荒階段。”
這一出，幾乎是所有人都沒能想到的。
這就像是有人以啥名義騙了你一筆錢，等到你去找他時，對方滿臉歉意道，噢，這項目啊，才剛動工呢。
商人們頓時喧嘩起來。
“你們這是欺詐！”
“就是！還錢！還我血汗錢。”
……
麵對群情激奮的商人們，早有預料的斯嘉德對此並不著急，就這麽笑眯眯的等著他們吵。
最終還是為首的吉米示意眾人噤聲，強忍著怒火，卻帶著一絲希冀問道：
“那你們領主的意思呢？現在把錢還給我們？”
“我們沒有錢。”
斯嘉德在商人們近乎要殺人的目光中攤手直言道：“確切的說，我們領地的現金，是不足以退給你們所有人的。”
不待他們追問，斯嘉德就說道：“所以我們領主，想要邀請你們到我們的營地上去看一看，瞧一瞧，說不定諸位在看到我們領地發展潛力後，又突然改變主意了呢。”
這話聽得一幫商人直翻白眼兒。
心說你們自己都已經說了這塊領地還處在拓荒階段，要等到他建成？那需要多久？二十年？三十年？還是五十年？
真等到那時候，他們骨頭說不定都化成灰了。
而且一處城邦又哪裏是說建就建的。
當年的耐瑟漁村，若不是有幸得到耐瑟卷軸與精靈的支持，能否就此發跡，都未曾可知呢。
早就料到對方反應的斯嘉德繼續說道：
“我們領主說了，先邀請諸位去我們的領地看一看，如果最終還是不夠滿意的話，我們會嚴格按照契約進行賠付的。”
“你們連錢都湊不夠，還怎麽賠付？”一名商人終於忍不住咆哮起來。
斯嘉德笑眯眯道：“沒錢，我們還有貨啊。”
“糧食？胖頭魚？肉幹？”吉米第一個醒悟過來，身後的商人們也醒悟過來。
如果像是用李維斯在銀月城中掏出的那些糧食的話，隻要價格壓到一定程度，他們還是有的賺的。
“你們自己過來看看就知道了，包您滿意。”斯嘉德笑著道。
……
一個多小時後，一群來自銀月的商人望著還是一片帳篷的營地，再次默然無語。
“還真特麽是開拓狀態啊！”
即便是老實如約翰，望著還是一片平地的地基，與光禿禿的崖壁，再對比一下印象中示意圖裏巍峨白城米那斯提力斯……
那反差，還真不是一般的大。
不過出乎他意料的是，這裏的營地建設的比他想象中的好的多，一行一列整整齊齊不說，甚至沒有任何異味。
老約翰觀察了一番，他們似乎還有專門的公共廁所、食堂和澡堂。
而在北方獅鷲山脈與瑟布林河最鄰近的隘口，甚至還建起了一座長達近兩公裏的巍峨城牆。
這也是讓銀月城商人們唯一刮目相看的地方。
隻要有了這堵城牆，至少可以保證，米那斯提力斯在麵對獸人南下入侵時，甚至有著比銀月城還要可靠的防護。
不過前提是，這座人口隻有兩萬左右的小領地，能夠湊出一隻可以直麵獸人的軍隊來才行。
但在這一點上，老約翰持悲觀態度。
銀月城發展了幾百年，在麵對獸人時，依舊出於被動挨打疲於應對的狀態，想要單靠一堵牆就阻擋獸人的腳步，似乎並沒有那麽容易。
而這也是絕大多數商人們共同的想法。
所以在這座所謂的‘新城’參觀一圈兒後，即便是原本還有些想法的商人，也絕了僥幸的想法。
而讓他們稍稍鬆口氣的是，李維斯那個小領主雖然依舊沒有露麵，卻像是早就知道他們要來討債似的，早就發動了整個領地的領民門，在營地外，足足擺了一條街的小攤……
其中最引人矚目的，便是那些豺狼人攤販那堆積如山的皮貨，和灰矮人攤販擺好的一箱箱製式武器和防具。
在其他領民的小攤上，則是他們這個冬日裏，響應領主的號召自製的手工藝品、在獅鷲山脈中打獵而來的皮貨和自製肉幹兒。
而給他們的償還規則也很簡單：
隻要在這條商業街上看到的東西，想要什麽？按照約定的價格直接拿！
然後在他們的‘購房意向金’申請單上直接記賬就行，扣光後則現場進行解約。
這樣新奇的賠償規則和豐沛的物資，也終於讓原本怒意洶湧的商人們露出了笑容。
有錢賺，自然大家都好。
老約翰也露出了笑容，他小半年前忍痛入手了五張‘意向申請單’，如果全都在這裏換成物資的話，應該能夠小賺三成以上。
但就在他剛剛花掉四張準備清掉最後一張的份額時，他突然發現這條街區上，居然還有賣魔法物品的攤位！
即便絕大多數都是最入門戲法級別的魔法物品，但那也是魔法物品啊。
而更讓他感到不可思議的是，這個攤位的主人……他覺得挺麵熟的……
“凱文？安娜？是你們嗎？”老約翰有些不可思議的看著這對和記憶中依稀有些相似的兄妹。
“約翰叔叔？”帶著隻魔女帽的小安娜正在給其他商人推銷自己的得意之作，聞言抬頭就看到了約翰那充滿滄桑的麵容，也是麵露驚喜道。
“噢，天呐！沃金女神在上，終於讓我找到你們了。”
老約翰老淚縱橫的一把將兩個可憐的孩子擁入懷中。
隻是凱文和安娜麵麵相覷，頗有那麽一些尷尬。
他們總覺得，約翰叔叔想象中的和現實有很大的出入。
他們並沒覺得自己可憐，相反，他們現在過的很充實，甚至可以說是……很滋潤。
一番攀談之下，老約翰隻覺得自己的三觀都崩了……
不可思議的指著安娜：“你居然成魔法師了？”
小安娜有些無辜的聳肩道：“嗯呐，如你所見咯。”
“那你能不能給叔叔優惠點兒……”老約翰擠了擠眼睛。
“……”凱文和安娜。
他們怎麽也沒想到，對方的第一個反應居然是這個……
隻是待老約翰掏出僅存的一張意向申請單後，眼睛微微一亮，本想讓他整個兌換給自己，但想了想，還是善意的小聲提醒道：
“約翰叔叔，如果您暫時沒那麽急迫的話，我建議您，還是把它留著，另外，千萬不要告訴別人哦。”
她到現在都記得早上菲舍老師給她發來的緊急通訊：
“小安娜，到我的倉庫裏把那些失敗的破爛玩意兒都拿出來，有批肥羊馬上就要來營地了！
“記住！多收他們手中的‘購房意向’申請單！
“咱們家能不能一夜暴富，就看這一回啦！！！”