北地
初春到來，各處都是一副忙碌的景象，農民們非常積極的開始耕種，今年春天雖然有些旱，但地裏並不算太幹，早些時間種下的莊稼已經成功冒了一點青苗。
原因自然是北地完善的水利體係了，農民們在農閑訓練之時，還在各村政務官的帶領下修建了各自村子的水渠。
要是原本在各地貴族治下，他們是沒這麽大的積極性的，但自從李察收回了北地大部分貴族的土地，全部分配給北地的農民以後，他們的積極性被提高到了極點，畢竟給領主種田，和種自家田是完全不一樣的，那耕地的勁頭，讓人懷疑他們能把地給挖穿。
將大部分農奴轉化成了自耕農，受損的隻有貴族，而李察得到的卻是數千萬爆發出極大積極性的子民。
在李察的經營下，北地被治理的如同鐵桶一般，除了農人以外，原本生活在北地的貴族們，不管是否心甘情願，都已經加入了亨特家的體係，畢竟跟著亨特家，起碼還能保留城堡和財產，雖然失去了對土地的控製權，但大部分貴族依然過著農人們難以企及的富貴生活。
要是反抗的話，天上的巨龍造訪一番，不止會失去對土地的控製權，身家性命也難保。
所以，在李察兵不血刃的奪取了飄雪城後，北地所有貴族不管內心怎麽想，都隻能捏著鼻子認了亨特家的土地政策，將自家的土地大部分上繳，然後看著亨特家的官員們把土地分給原來那群低賤的泥腿子。
早些日子投靠亨特家的北地貴族還好，例如納德家和班德家這種，這些早早加入了亨特家體係的人，雖然同樣要交出自家的土地，但這幾家的上車上的早，家中子弟不少都在李察手下幹事，在早期人才短缺的時候，這些貴族子弟們在亨特家的軍隊中升職很快。
納德子爵的長子甚至已經當上了亨特家龍軍騎兵部隊的旗團長，在亨特家的資源支持下進入了大騎士階。
班德男爵更是自己就直接加入了銀翼軍團，同樣是以大騎士的實力混上了旗團長的職務，家中不少子弟也擔任著一些中低級的軍職。
雖然北地的體製給了平民公平競爭的機會，但相比而言，貴族依然有著絕對的優勢，隻要不是養廢了的紈絝子弟，身體底子和文化底子就要比平民子弟高出一截，雙方根本不在一個起跑線上。
而那些土地的損失，對納德家和班德家這種早期投靠的貴族來說反而是次要的了，關鍵是早期投靠的貴族們，多數還在奇跡城圈了些地，買了房。
奇跡城房價暴漲之時，亨特家吃了大肉，這些附庸追隨的家族們多少都跟著喝了點湯。家族財富不僅沒有因為失去土地縮水，反而還翻了數番，這批貴族，自然是亨特家最忠實的擁護者。
但在這種大變革之中，更多的舊有食利階層，依然是利益受損的，畢竟涉及到了蛋糕的重新分配，不奪一部分下來，李察手裏哪裏有新的蛋糕交給平民階層呢。
這些利益受損的家族，大部分也隻能心裏怨恨一下，不說行動了，連表現一下不滿都不敢，他們的力量對上李察，已經不是拿雞蛋往石頭上撞了，而是拿著雞蛋往金剛石上撞了。
不過，初春的北地，似乎出現了一些意外。
奇跡城以東的樹林之中，數十名精壯的漢子隱藏在其中，這些人雖然打扮像是商隊的護衛，但其精神氣卻要比普通的護衛強的多，要是懂行的一看，應該就能看出，這些人恐怕不是什麽普通的護衛。
“瓦倫大人，得手之後，我們真的能離開北地嗎？”
“放心，隻要抓住了老亨特，我們的任務就成功了，到時候咱們繞過青石山，到中央大平原去，就全是侯爵了，不比在北地受氣強嗎？”
“可是，獸人這次能贏嗎？”
“怎麽不能贏，連龍息關都沒擋的住獸人，王國的精銳全丟在龍息關了，你還指望那些守備軍團能守住中央大平原嗎。”
“老亨特最少也是個大騎士，他每次來狩獵還有納德那個馬屁精陪著，咱們這些人能拿的下嗎。”
“還有那位大人呢，咱們就帶路打個下手。”
說話間，瓦倫還回頭望了一眼穿著灰色罩袍的人，明明是在太陽底下，望向對方瓦倫都莫名覺得有一絲絲陰冷。
“咱們開弓就沒有回頭箭了，這次拿下老亨特，就去中央大平原當侯爵，你難道還想在這北地受氣嗎？以前那些賤民，現在都敢拿正眼瞧我們了。”
聽著同伴語氣裏還有些猶豫，瓦倫幾句話再次定了定軍心。
聽了瓦倫的話後，對方終於也恨恨的點了點頭，堅定了想法。
……
“索特大人，照老獵人的說法，這一代應該是有巨熊出沒的，這冬天過去了，估計會有巨熊出洞覓食，要是運氣好，咱們說不定能碰上。”
“嘿嘿，那感情好，這段時間老是打些山雞麅子回去，一點都不過癮，今天非得獵頭熊回去。”
“老納德，這一代你熟，今天一定要給我找出頭巨熊來。”
奇跡城東麵這片林子，以前雖然不是納德家的封地，但納德家離的確實相當近，按道理來說確實要比索特熟悉一些，但不是誰都像索特這樣喜好打獵，納德子爵沒事哪會像索特一樣往林子裏鑽。
不過，為了能跟索特一起愉快的玩耍，納德子爵還是惡補了些打獵的常識，主動熟悉了一下周圍這些林子的地形，聽到索特子爵這麽說，也硬著頭皮點了點頭。
“我盡量，我盡量。”
“什麽盡量，我連帳篷都帶上了，要是這次再沒什麽大型獵物，咱們晚上就在這林子裏住下。”
納德心裏有些發苦，索特這人癮也太大了，陪他打獵還真不是個輕鬆活。
林子裏雖然沒什麽危險，但條件總要比奇跡城不知道差上多少倍，熊狼虎豹沒什麽威脅，但蟲蠅之類的卻相當讓人頭疼。
不過，納德也不敢反對索特的意見，誰叫人家兒子是整個北地最有權勢的人物呢，隻能順著索特的話講，期待能夠早些碰到點上檔次的猛獸，讓索特過完癮以後回去。
索特出來打獵，帶的人並不多，隻要一名保護他安全的冠軍騎士和十來名打雜的親衛，照索特的說法，帶的人太多的話，狩獵就沒什麽樂趣可言了。
兩人輕鬆交談之時，還完全沒有意識到，北地竟然還有人敢在太歲頭上動土，跑來埋伏索特，危險隨著隊伍的不斷深入，已經慢慢到來了。
……
“嗖、嗖、嗖……”
“敵襲！”
“保護索特大人！”
“啊、啊、啊……”
就在剛才，索特剛剛一箭射中了一隻野兔，身旁的親兵還沒來得及去將索特的戰利品取回來，突然周圍就射來一陣密集的箭雨，瞬間就把索特身邊的親衛給放倒了一半。
隻有索特本人還有，納德子爵和冠軍騎士憑著自身強大的實力，在這種短距離對勁弩攢射中毫發無損。
原本，這些勁弩威力雖強，但還不至於一輪下來就取得不小的戰果的，畢竟北地的盔甲質量上乘，索特身邊的親衛不會缺了這些好裝備，正常內外雙層甲套身上的親衛，硬吃幾箭問題不大，不至於一下就倒下一半。
但奈何索特帶人出來是來打獵的，不是上戰場的，在場的人裏，除了冠軍騎士還正兒八經的套著重甲以外，其他人包括索特在內為了有體力追逐獵物都是穿的皮甲甚至普通的布衣。
這一下驟然遇襲，死傷有些慘重。
“嗖、嗖、嗖……”
埋伏者不管造成的傷亡如何，看見場上還有站立著的人就又是一輪箭雨攢射。
一開始幸運躲過了箭矢的親衛又倒下了不少，而被重點照顧的索特雖然沒有倒下，但身上還是不免插著幾根箭矢，雖然不致命，但著實有些狼狽。
“該死，他們在那邊山丘上！必須攻上去，否則就沒完沒了了。”
納德子爵這話說起來容易，但操作起來卻有點困難。
埋伏者對地形相當熟悉，竟然找了這麽一個伏擊的好地方，他和索特所處的位置正好是個低地，周圍還沒什麽可以躲藏的掩體，附近的樹都沒幾棵大一點的。
上麵放冷箭的家夥卻能把下麵看得清清楚楚，他們連退都不好撤退。
“嗡！”
隨著一聲低層的輕響，上麵林子裏竟然飛出了一支三米多的巨矢奔著索特子爵所在的方向而去，然後“轟”的一聲，嘣在了旁邊的石頭上。
媽的怎麽還有這種東西！
這一下不僅納德子爵，連索特都下了一跳，這玩意兒要是射在身上，連他估計都要受重傷。
“殺上去！”
“跟我衝！”
關鍵時候，索特還是有幾分悍將的決斷的，稍微觀察了一下就知道跑是不容易跑的，對方這個遠程火力，要是轉身跑估計得被射成刺蝟，普通弩箭威脅還不大，但要是被剛才那種床弩級別的玩意兒再從背後來上一下，他也沒有逃跑的把握。
況且在北地這個地方埋伏自己，對方的人數肯定不會太多，否則早該被發現了，隻有小規模的隊伍才有可能通過化妝掩護的方式分批埋伏進這片林子裏，隻要靠近了憑自己的實力，誰殺誰還不一定呢。
對，索特大人有這份自信是很正常的，李察手裏那麽多資源，無論如何也不可能虧待自己的老父親，索特前不久就已經借著騎士藥劑之力進階大地了，瓦倫那邊對索特的實力判斷是有失誤的。
“殺！”
跟在索特身邊的親衛，忠心上是沒有任何問題的，即便局勢危險，見索特要發起進攻，也立馬從地上爬起來，舉著手裏的短刃，獵弓往前衝，時不時還朝著林子裏還上兩箭，試圖壓製對方。
當然，反攻的人裏，除了索特，還有一個同樣強大的戰力，被派來保護索特的冠軍騎士。
雖然林子裏不適合起碼，但冠軍騎士的速度依然飛快，頂著箭雨，在索特前麵衝進了刺客們埋伏的林子。
“哧！”
“啊、啊！”
“給我上！”
“他們人少！”
“殺！”
在北地的核心地盤，竟然發生了一場規模不大，卻異常慘烈的廝殺。