無論李察打著什麽名義，他接管了飄雪城的消息是不可能瞞的住的，最先得到消息的就是與北地緊鄰的河穀地。
河穀地的富裕和其軍力是成反比的，麵積不到北地十分之一的的河穀地擁有超過六百萬的人口，大大小小上百家貴族，在這個時代來說人口已經算得上稠密了。
隻是這一百多家貴族早就已經商業化了，坐擁著財富和人口的他們行事更像地主和商人的綜合體，能拉出五十個兵的算是實力強勁的貴族，他們之中甚至有一部分連傳統的城堡都沒有修繕，住到了更加舒服的莊園裏。
也就伯萊城的十一家多少有限能戰之兵，劃拉一下或許還能湊個幾千出來，但在北地亨特家麵前跟沒有似的，現在河穀地軍隊的主力還是戴恩的那兩萬河穀地軍團，戴恩早就跟李察眉來眼去的也不是什麽秘密了。
從李察吞並了飄雪城的消息傳來以後伯萊城裏的大貴族們就有些不安了，四條巨龍，李察這次是一點都沒藏著掖著，整個王國隻要不是聾子瞎子，現在都該知道李察的威勢了，現在河穀地的貴族們就怕李察跟王國翻臉，先遭殃的可就是他們，戴恩又怎麽看都不靠譜的樣子，隻能一個勁的催促還在路上的王國禁軍。
沒錯，之前雷恩決定派往鎮北關加強防禦的兩萬禁軍這會兒還沒到地方，李察就已經將入侵北地的獸人給掃平了，現在他們趕過去反而成了防備李察破關入河穀地的力量了。
而金龍都那邊同樣得到了關於北地的消息，雷恩此時手上甚至還拿著李察派人送去的信件，臉上看不出喜怒。
“李察這小子，是真覺得王國是奈何不了他了？”
“我們恐怕暫時沒有辦法。”
雷恩的語氣明顯不善，敢於在這時候說話這麽直的也就隻有索爾了。
“是呀，我這女婿翅膀硬了，四條巨龍呢。”
議事的地方不在大殿上，而是在王宮中的一處小房間裏，隻有左相、右相還有索爾等王國的絕對高層，大殿上的議事本來多數時候就是走個過場，真正決定大事哪容得下一群人七嘴八舌的討論，都是少數幾個人達成了統一意見後再象征性的讓更多人議一下而已。
“陛下，我們目前最重要的事情還是應對獸人的危機，必須要在龍息關一線將獸人纏住，不然中央大平原是保不住的。”
“我清楚，反正北地有李察那小子，獸人應該是找不到突破口了，去鎮北關那支禁軍我都已經調回來了，北地就由得他去吧。”
伯萊城的貴族們還不清楚，他們期盼的王國禁軍還沒到就已經被調回去了。
“說起來，在這個時候李察能穩住北地，將獸人擋在北地，也算是為王國減輕壓力了。”
“哼，那他也是為了自家的利益罷了。”
雷恩嘴上雖然不滿李察的作為，但行為上還是相當理智的，直接就不管北邊的事情了，將力量全部收縮起來即將到來的獸人危機。
也是李察摸準了雷恩的性格，知道雷恩是個相當理智的國王，他現在行為再過火，雷恩也不會掀桌子，要是換個性格衝動些的國王，李察在壞規矩的時候或許還要小心一點。
“那，李察這信上的要求我們要駁回嗎？”
雷恩之前讓眾人傳閱了信，左相也知道李察在信裏的要求，不僅吞並了飄雪城，還私自安排了一名侯爵繼承人，更無恥的是，李察竟然還來了封信，要求王國對他的安排予以承認。
“這種事情，我覺得不能開這個頭，不理會即可。”
金龍都這邊雖然拿李察沒辦法，但惡心一下他的本事是有的，李察雖然在北地任何事情已經可以一言而決了，但幾百年的金龍王國查爾曼家威勢尤在，大義的名分還是在雷恩那兒，要是對於他們對林特繼承爵位不認可，那林特這個侯爵就有那麽點名不正言不順的味道，雖然北地也沒人敢說什麽，但總是少了幾分正統性。
“可是亨特家那邊剛剛對獸人取得大捷，還成功擊殺了獸人的護國武士格爾特，現在人頭已經在送來王都的路上了，這是一百多年來，人類對獸人取得的最大戰果……”
索爾雖然話未說盡，但意思卻很明顯，亨特家有大功，以目前的局勢不適合去進行敲打，索爾這算是為李察說話了，雖然索爾對李察的任意妄為同樣有點不滿，但從武夫的角度上來講，他是很欣賞李察的。
有索爾出言提醒，場上的幾人又陷入沉默，三個軍團的獸人加上一個護國武士，在這種特殊時侯，別說一個侯爵了，實際上給個公爵恐怕都不過分，隻是李察的行為太壞規矩了而已，他是越權代行了王國中樞的權力，要是是個子爵伯爵什麽的他們也就睜隻眼閉隻眼了，但侯爵已經是王國最頂層的貴族了，怎麽也不該李察來安排。
“讓貴族院那邊先認了這個林特的爵位吧。”
最後還是由雷恩發聲認下了這件事，算是定了調子。其他人也不再反對，在獸人威脅麵前，王國的高層還是很清醒的，這不是內耗的時候。
“接下來說說關於李察封賞的事情吧。”
“這次李察肆意妄為，擅自吞並飄雪城，王國不追究已經是對他最大的恩德了。”
“是啊，最多算個功過相抵。”
“最多獎賞些財物。”
下麵的幾人都明白，麵對李察的功勞，王國其實也挺尷尬的，侯爵上麵雖然還有公爵之位，但實際上侯爵已經是貴族的天花板了，從王國建立時起，王國一共就封過兩個公爵，一個是開國三騎之一的羅斯公爵家，還有一個就是現在在場的鎮國龍騎士索爾。
羅斯家的公爵之位，那是曆史原因，而索爾的公爵之位某種程度上最能算是一個榮譽頭銜，他沒有跟羅斯家一樣領有實際封地。
要是真按功勞來轉爵，隻能給李察把爵位提到公爵上了，一個領民千萬，帶甲之士十幾萬的實封公爵？中樞對這種事情有著本能的排斥，王國有一個西境公爵就夠了，況且這李察還不是太守規矩的樣子，這下索爾都沒有開口幫忙說話了，隻等著雷恩來定奪。
沒想到雷恩想了一下之後，一開口卻說出了一句讓所有人有些意外的決定。
“將李察的爵位拔為公爵，加北地守護的封號，統率北地及河穀地一切軍事力量。”
“這？”
眾人都以為自己聽錯了，給公爵就已經算是破格了，但也和李察的功勞對得上，但還把河穀地一起打包給了李察這個操作他們就有點看不懂了。
“陛下，河穀地是中央大平原與北地之間的屏障，交給李察恐怕有些不合適。”
在確定自己不是產生了幻聽以後，麵對這種顯得有些荒誕的決定很快就有人站出來反對。
“是啊，鎮北關可是分割南北的雄關，要是李察拿了河穀地，就無人可以製衡了。”
這話要是再說的誅心一點，就是李察如果有什麽不臣之心，從河穀地南下中央大平原，可比從北地南下輕鬆多了，更何況河穀地還算是個富庶之地，雖然跟王都中央大平原和南方比起來，河穀地的富庶算不上什麽，但也不能白白就給了李察啊。
倒是索爾好像想到了什麽，皺了皺眉沒有說話。
“王國重軍功，在這種時候更應該重獎，不用再多說了。”
“這……”
“讓貴族院那邊論功議事，派人準備授爵吧。”
“是，陛下。”
也就是金龍王國國王的權威夠重，下麵幾人心裏雖然還是反對，但雷恩真做了決定以後，也不敢再繼續反對，隻能按照雷恩的意思執行，而這裏麵唯一有能力反對的索爾卻又保持著沉默。剩下的人還以為這叔侄二人又是達成了什麽默契，就更不敢再說什麽了。
“好了，索爾王叔留一下，其他人沒什麽事就先離開吧，明天在大殿上將事情公布一下。”
聽到雷恩單獨留下索爾，其他人非常識趣的告退了。
等所有退出房間後，雷恩才開口問道：
“索爾王叔覺得有沒有可能讓李察出兵一起參加東征計劃？”
東征計劃是索爾和雷恩秘密定下的計劃，要趁著巨龍還在的時候從龍息關東出，發起一次突襲，五大龍騎士和龍息關兵團兩百萬精銳齊出，打獸人一個措手不及，最少取得一場局部大勝，延緩獸人的進攻。
原本這個計劃的知悉範圍很小，隻有雷恩、索爾還有涉及的一兩名軍隊高層知道，對其他人都處於嚴格保密的狀態，本來就是一次軍事冒險行動，想要趕在巨龍離開之前發動一次進攻，自然要防止走漏消息，讓獸人提前有所防備。
錢糧的集中和軍隊的調動也是以加強龍息關防備為由，在獸人步步威逼的情況下也說得過去。
在一開始的時候，這個計劃是沒有涉及李察的地方的，即便那時候李察表現出了天空階的力量，並且有一條巨龍，但李察身上的疑點太多了，這種涉及到兩百多萬精銳，關乎國運的大計，一點險都不能冒。
但現在雷恩顯然又讓李察參與進來的意願了，一是李察手上展現出來的力量確實夠份量，四頭巨龍，還有在南方出現過的巨獸和神秘強者，從高端力量上來說，要是排除掉王宮裏那位青大人，李察掌握的高端力量要比整個王國還要強出一些。
二來，李察這次不僅消滅了獸人三個軍團的大軍，還擊殺了獸人兩大護國武士之一的格爾特，怎麽說也不可能是奸細了，起碼在針對獸人這件事情上，李察是值得信任的。如果有李察帶著北地的精銳和巨龍參戰，那這次東征的冒險計劃成功的概率應該會大上許多。
現在問題的關鍵是如何讓李察出兵，現在的李察可不是雷恩一道命令能喚的動了，必須要有足夠的利益才能讓李察心動。
雷恩這一開口，索爾倒是沒有意外，當雷恩那麽大方的給爵位封號，還給河穀地地盤的時候，索爾大概就猜到了雷恩的想法。
爵位和封號都是些口惠而實不至的東西，對於現在要全力抵禦獸人的王國來說封出去也就封出去了，但雷恩直接把河穀地劃進李察的勢力範圍就很值得玩味了。
排除掉雷恩是個蠢貨這種可能，那肯定是有所圖的，河穀地就是雷恩能拿出來的利益，為的自然是交換李察出兵參加東征。
至於河穀地貴族的利益，那現在根本不在雷恩的考慮範圍之內，他們跟李察能爭多少利益，就看雙方各自的本事了。
“我不確定，但有一定可能性。”
李察崛起的實在是太快，索爾其實不太看得懂李察，李察一開始在索爾眼裏是個有擔當有能力的年輕貴族，但現在已經成了割據一方的諸侯，老實說他有些拿不準這個當初在他麵前表現的像弄臣一樣的年輕人，會不會答應。
“沒事，索爾王叔這次就去一趟北地，帶著封爵的命令試探一下，他若是答應出兵，那河穀地給他又如何。”
“是，陛下。”
……
南方
波西城
帕雷這段日子心情還不錯，自從上次遠征海族蚌場成功後，海族確實老實了不少，借著大勝的威望，帕雷也徹底壓服了波西城內的各家貴族，連原本的刺頭瓦剌亞侯府，從遠征之後，也與帕雷進入了合作狀態。
貿易額，節節攀升，手裏掌握的資源和力量也是隨著時間的推移穩步增長，隻要有足夠的時間，他可以以波西城為中心，在南方累積足夠的優勢，為將來可能到來的王位爭奪戰蓄力。
可惜隨著獸人危機的逼近，這一切的重點都要轉移到防範獸人上來了。
他現在閑下來考慮的最多的便是如果獸人拿下了中央大平原，他如何在南方節節抵抗，難道要退進沼澤跟巨魔為伍？
想到這種可能，帕雷身上都起了一陣雞皮疙瘩，手裏的酒杯都有些不穩。
“帕雷大人，有北地的消息。”
“哦？李察又幹了什麽大事嗎？”
帕雷一聽是北地的情報，下意識的便想到了李察。
“亨特家占領了飄雪城，並扶持林特成為了新的侯爵。”
“也難為他對嘴邊的肥肉忍了這麽久了。”
帕雷一點也沒有覺得驚訝，反而覺得李察的動作比他預計的慢了一些。
他倒是沒有作為查爾曼家的王位爭奪者那種覺悟，對李察野心勃勃的行為一點情緒波動都沒有。
以後這王國還是不是查爾曼家的都不好說了，李察強勢，現在看來也是件好事情，還是先顧好眼前的事情，帕雷倒是想的開的很。
“石丘之原那邊的矮人回話了嗎，對於聯合的事情他們什麽態度？”
“您讓我們送去的酒他們倒是收了，但他們的意思是還得考慮考慮。”
“意思是這幫矮子還收了禮物不幹事兒，還比不上我雇傭李察呢！”
帕雷話裏雖然氣惱，但還是又補了一句，讓繼續保持聯係展現誠意。
畢竟石丘之原還生活著上百萬的矮人，這群家夥要是能拉攏過來絕對是重要的戰力……
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