飄雪城坐落在北地的最南邊，緊鄰大淩河與小淩河的交匯之處。
兩條在極北雪山發源的河流流經廣袤的鐵木林再流過亨特領最終再次交匯，成為貫穿帝國的金龍江，一路流過富饒的河穀地，穿越王領中部大平原，最終往南匯入無盡之海。
這座位於南北交通要道上的城池是當之無愧的北地第一城，高達9丈的城牆，鱗次櫛比的街道房屋，還有街麵不絕如縷的叫賣聲和嬉笑聲，無不述說著飄雪城的雄偉繁華。
飄雪城的城門口，進出的平民和往來貿易的商隊依從排隊等待著衛兵的檢查。
飄雪城坐落在北地的南端，江河匯流之處，說得上是重要的交通樞紐，不管是北方販賣鐵木的木材商，還是西境的鐵礦商人，甚至是南方采的海珠，都在這裏匯聚。
“老夥計，聽說北邊鐵木林邊上又有兩個領主衝突了。”
“可不是，害得我這次多耽擱了十多天，不然這批貨都能已經裝船運到王都了。”
兩名相熟的商人在城門相遇，等待之中攀談起來。
“是哪兩家在打，哪邊贏了。”
“聽說是亨特家贏了。”
“亨特家？”另一名商人明顯沒聽說過這個家族的名字。
畢竟北地一百多家領主，每過十年總要有那麽幾家再也出不來騎士繼承爵位，消失在貴族名錄之中，若不關注，誰又能記得清楚每個家族。
“害，就是挨著鐵木林的一個小家族，這幾年竟然築了座鐵木城，現在去收木材，有些帶著過去的貨就能直接在城裏賣掉，倒是方便了些。”
這些收購木材的商人自然不可能拉著空車去最北邊收木材，總要帶著些其他地方的貨物順便出售。
“這北地現在是有點亂啊，這兩年動刀兵的貴族們越來越多，連騎士都死了不少，放前些年想都不敢想啊。”
“亂什麽亂啊，不過是些鄉下貴族小打小鬧，這北地亂不亂，得看這兒，得他說了才算。”說著，這名商人便伸出大拇指往城樓上的飄雪城三個字一指。
“也是，咱也不用管這麽多，好好混口飯吃就行。”
“下一個，快點兒。”城門口的士兵看著沒人上前有些不耐煩。
“來了來了。”
“等這批貨出去，咱倆在城裏吃個酒啊。”
說著，便急急忙忙的牽著馬，拉著貨物走向城門去。
兩名商人的攀談，無不表現著對飄雪城的敬畏，飄雪城的強大也是所有北地人的共識。
北地侯爵蘭斯特家是飄雪城的主人，當代家主韋德·蘭斯特雖已是八十高齡，但卻是實打實的大騎士階高手。
四個兒子裏除了幼子天生體弱無法修煉外，長子和次子都是騎士階的高手，三子也達到了準騎士巔峰的水平，長子更是傳聞已經進入了大騎士階，令人側目。
蘭斯特家各支脈也是人才輩出，合起來起碼有超過二十名騎士。像威爾家和之前的亨特家這樣的小貴族每一代都是難得出一名騎士，常常為爵位繼承憂慮，而蘭斯特家起碼有近三十位騎士，更不要說還有大騎士這樣定海神針一般的高手。
整個飄雪城麾下有近十萬戰士稱靖北軍，這些可不是那種一年訓練幾回的農兵，而是常年在營的職業士兵，戰鬥力不可同日而語，他們是飄雪城稱霸一方的底氣。
從高端戰力上來說，蘭斯特家自己便擁有二十多位騎士階高手，再加上大量投靠蘭斯特家的無地騎士們，飄雪城麾下有著上百騎士階戰力，可以說整個北地一半的騎士都匯聚在蘭斯特的雪狼旗下。
至於準騎士更是多不勝數，在靖北軍中效力的就有上千，根本算不得什麽，隻能作為基層軍官。
可以說，蘭斯特家就是這北地的土皇帝，隻要他們不扯旗造反，沒人治得了。
……
此時，飄雪城的一處華麗宅邸中，一名身著華貴錦衣的青年正在桌上搗鼓著幾件茶具，似乎要衝泡什麽。
旁邊一名身著輕甲的中年男子恭敬的站在一旁。
“林特少爺，這是亨特家送來的禮單，請您過目。”
青年放下手中的茶具，將禮單隨意翻看了一下。
“霍，還挺貴重，倒不像這種小貴族拿的出手的。”
“說吧，他們想要什麽？”這麽貴重的禮物當然不是白送的。
旁邊的下屬將事情大概向林特講了一遍。
林特聽罷露出一副饒有興致的表情。
“桑德，你怎麽看？”
“膽大妄為，狼子野心。”
“哈哈哈，能讓桑德說出這種話，倒也不容易。”
“你說，這個忙我是幫還是不幫。”
“全憑少爺做主。”
桑德雖然看穿了李察的操作，但實際上並沒有引起太大重視，畢竟站在飄雪城的角度上來看，亨特和威爾家的爭鬥就像兩群螞蟻為了搶奪一點不小心落在地上的麵包屑廝殺一般。
倒是林特從簡單的事情裏讀出了一些不尋常之處。
“以少打多，後發製敵，有點意思。”
“桑德，去把關於亨特家所有的情報都給我取來。”林特沉吟數秒向一旁的桑德吩咐道。
“是少爺。”
林特全名林特·蘭斯特，是蘭斯特家的四少爺，韋德侯爵的幼子，雖然從小體弱，與騎士之路絕緣，但憑借著蘭斯特的身份和聰慧的頭腦經營起了北地最大的商會，並招攬了一批手下，還編織了一張覆蓋北地的情報網絡，絕對不是大部分眼中的廢人。
“少爺，與亨特家相關的情報都在這兒了，最新便是一個月前他們與威爾家的一場大戰了。”
“嗯”，林特應了一聲，便埋頭仔細翻閱起來。
受時代信息傳播速度所限，一些不算緊要的情報有一個月的延後也算正常。
林特越看眉頭鎖的越緊，並不自覺的自語起來。
“賜田、築城、軍功、強橫的農兵、改稅製、巧妙的器械。”
邊說林特邊拿著筆勾畫著些什麽，最後又將筆放置在桌上陷入了長時間的思考。
在一陣沉默後，林特緩緩展眉。
“桑德，這次幫他一把，就按他的請求做。”
“還有，以後關於亨特家和李察的情報，重要程度改為一級。”
“亨特領就算吞並了威爾領也不過是個領民十幾萬的小貴族，有必要嗎。”
當情報重要度調為一級後，對於相關信息的收集投入將會成幾何增長，如此大的投入來針對一個桑德眼中的小人物，似乎有些得不償失。
林特沒有因為桑德的質疑而表現出憤怒，反而對自己的心腹表現出了一定的耐心。
“桑德，你知道我在情報裏看到了什麽嗎？”
“請少爺明示。”
“是變化啊，在這個一成不變，慢慢腐朽的王國裏，一點讓我看到希望的變化。”
……