樂亭縣的官員的真實想法尚未可知，但至少表麵態度擺的很是端正。
趙崢等一行四十餘人剛到樂亭縣境內，就遇到了以樂亭百戶為首的接待人員，又行十數裏，來至接官亭處，樂亭縣知縣也早帶著滿城官吏恭候多時。
婉拒了樂亭知縣在接官亭稍事歇息的邀請，一行人繼續往樂亭縣城進發。
途中知縣、縣丞都在後麵乘車尾隨，樂亭百戶則被趙崢招致身旁，詢問縣內預先做了什麽準備。
“回大人的話。”
那樂亭百戶到現在，還沒從初見趙崢的震撼中恢複過來，聽趙崢垂詢，也隻能機械答道：“昨天接到消息，知縣大人便命將陳季平一家暫時收押，同時派人封鎖了陳家莊的墓地，以便大人隨時追查那車輪鬼的蹤跡。”
“什麽車輪鬼！”
夏逢龍聞言，在一旁撇嘴道：“小小邪祟哪裏驚動得了按察司？咱們要查的是‘鹽王爺’，是十多年霍亂京畿的邪神！”
“啊？！”
樂亭百戶聞言吃了一驚，張著嘴半天沒有下文。
永平府昨日行文，隻說是有按察司的上官要來追查陳季平的案子，所以樂亭縣這邊理所當然的以為，趙崢等人要查的是車輪鬼作祟事件。
至於鹽王爺……
那不是樁冤假錯案嗎？
難不成上麵禍害了河間府還不夠，又盯上咱樂亭鹽場了？！
見這樂亭百戶一副腦袋轉不過彎來的樣子，趙崢便也沒有再問，而是等到了進入樂亭縣城，鳩占鵲巢的來到縣衙大堂之上。
他這才開口詢問樂亭縣的官員：“卻不知車輪鬼事件之後，貴縣有沒有對鹽王爺的事情進行驗證？”
“驗、驗證？”
樂亭知縣雖然已經從本地百戶那裏，得知了上官的真正來意，但還是被這話給問住了，遲疑道：“不知趙僉事所說的驗證，究竟是什麽意思？”
“自然是驗證這件事，究竟是偶發的孤例，還是可以重複實現。”趙崢解釋道：“如果是偶發孤例，也有可能是那車輪鬼本身就被食鹽所克製，與鹽王爺並無關係。”
“這個……”
樂亭知縣微微躬身，露出尷尬的表情：“鄙縣境內最近還算安定，所以、這個……還未來得及驗證。”
“還算安定？”
趙崢眉毛一挑：“據我所知，貴縣三月裏報到府衙的涉異案件裏，有一樁邪祟事件、兩樁鬼魅事件，貌似都是在那之後解決的吧？還是說……貴縣其實是在謊報民情？”
“這個……”
樂亭知縣沒想到趙崢還專門查看了，自己最新一期呈交給府衙的簡報，愈發慌張難答，隻好向旁邊的本地百戶嗬斥道：“宋百戶，上差問你話呢，你還不趕緊從實答複！”
“這……”
那宋百戶突然被推出來做替罪羊，倉促間哪裏想的到應對之策？
麵對三位上差充滿壓力的目光，他一咬牙，拱手道：“卑職有下情要稟！”
聽了這話，樂亭知縣臉色一變，張嘴欲要阻止，卻被身旁的縣丞偷偷扯了一把，示意他不要亂了方寸。
“下情？”
趙崢本來隻是想給樂亭官員一個下馬威，以便日後行事，沒想到突然就冒出個下情來。
這雖然與他的計劃不符，但既然這宋百戶已經當眾提出要求，趙崢也便順勢請樂亭知縣、縣丞等人暫時離場，就連他自己攜來的百戶旗官也都遣散大半，身邊隻留了程誌遠、夏逢龍、嶽升龍、蘇泉四人。
“宋百戶，你有何下情，但講無妨。”
清場之後，趙崢剛一開口，那宋百戶立刻噗通一聲跪倒在地，連連叩首道：“卑職不敢欺瞞大人，那幾樁案子確實是下麵人冒領的，但卻絕非憑空捏造！”“冒領？”
趙崢眉毛一立，冷道：“難道是侵奪了下麵巡丁的功勞？”
若是如此，那他必要徹查一番，比起有龍虎氣保護的錦衣衛，下麵巡丁想要祛除邪祟鬼怪，所要冒的凶險可就要大了許多。
這賣命換來的功勞，豈能容人冒名頂替？
“不不不！”
那宋百戶嚇的慌忙搖手，連聲解釋道：“這些功勞與官軍無關，多是、多是……是民間結社所為。”
聽到結社二字，趙崢便猜到與私鹽販子脫不開幹係，細問之下果然如此。
根據宋百戶供述，樂亭縣的鹽場雖然不如順天府【津門一帶】、河間府多，產量也遠遠不如，但若論私鹽販子之彪悍，卻是有過之而無不及。
原因還要追溯到萬曆年間，當時遼東蠻夷舉族內遷，永平府邊軍也隨之展開了大規模裁撤，除少數精銳並入錦衣衛，繼續為國出力之外，大多數邊軍都被重新編戶齊民。
有賴於靈氣複蘇後土地產出大幅提高，再加上高層將官與士兵間的絕對武力差距，這次裁撤邊軍的行動並沒引起太大的動**。
但終歸還是有些被淘汰的老軍，不善也不願耕作、務工、經商，於是有相當一部分選擇加入了私鹽販子的行列。
卻聽宋百戶叫苦道：“這些老軍出身的私鹽販子弓馬嫻熟就不說了，更麻煩的是連軍中火器的製造方法也一並帶了出來——常言道‘神仙難躲一溜煙兒’，你就是龍虎氣練的再好，那也抵擋不住火銃！”
“那也未必。”
夏逢龍嗤鼻道：“通玄境幾千斤的力氣可不是擺設，帶好重盾重甲，然他火銃再多也沒用！到了地境，更是基本能無視火銃帶來的威脅！”
“是是是，大人教訓的是。”
宋百戶忙低頭認慫，心下卻不以為然，心道整個永平府的通玄境也就那麽五六個，具體到錦衣衛，更是隻有千戶大人一個。
難道每次查私鹽販子，都讓千戶大人頂盔摜甲衝鋒在前不成？
再說了，那些鹽販子都是打黑槍，哪有跟官軍正麵硬鋼的？
趙崢擺手道：“你繼續講。”
那宋百戶這才又道：“因為火器、暗箭難防，單隻是咱們樂亭縣，每年死在私鹽販子手上的軍官、官兵就有十來人，但大人若是看過每年呈上去的匯總公文，就不難發現，咱們樂亭縣每年因公殉職的官軍，數量在北直隸並不算格外突出。”
那肯定突出不了，真定府去年死掉的官軍，差不多能抵上別處二十年的折損總量。
不過這每年十來人的損耗，若攤在別的縣裏倒也不算小數目了。
於是趙崢又問：“那你們又是如何抹平這其中差距的？”
“這就要說到那些私鹽販子們的另一個特點了。”
宋百戶訕訕道：“他們自持悍勇，又愛結社抗法，遇到邪祟往往不會稟報官府，而是選擇自行解決——大人也知道，一些危害的邪祟，隻要找準關鍵，並不難去除；要是碰上厲害的，首先損失的也是那些結社份子，百戶所事後覺察到問題嚴重，就會直接報到永平府巡察司。”
原來是這麽抹平的，私鹽販子造成的危害，又用私鹽販子的性命去抵償，這可真是堤內損失堤外補。
“這麽說，那三起事件都是私鹽販子自行解決，然後你們冒領了功勞？”
“倒也不全是，其中一件鬼怪作祟事件，因是在縣城發生的，第一時間就被巡夜的官兵解決了。”
趙崢聽了，先是微微頷首，然後又搖頭道：“說來說去，你們不還是沒有想過，要驗證一下鹽王爺的真偽嗎？”
“呃……”
宋百戶頓時傻眼。
說了這麽多最終還是沒能脫罪，那自己主動招認到底是為了什麽？