士人作為一個人，應該堅守道義不回避困難，麵對患難時忘記私利，舍棄生命去行義，看待死亡就像回家一樣。有這樣的人，國君不能與他們成為朋友，天子也不能使他們成為臣子。能夠安定天下或者一個國家的，必定是這種人。所以，君主想要立下大的功名，就不能不努力去尋求這樣的人。賢明的君主在尋求人才方麵會努力，而在治理事務方麵則相對輕鬆。
齊國有個叫北郭騷的人，他編織捕獸的網，捆紮蒲葦，編織鞋子來養活他的母親，但仍然不夠。他親自去見晏子說：“希望能夠得到一些養活母親的東西。”晏子的仆人告訴晏子：“這是齊國的賢者。他堅守道義，不臣服於天子，不與諸侯交朋友，對於利益不隨便獲取，對於禍害也不隨便逃避。現在他請求養活母親，這是符合您的道義的，您一定要幫助他。”晏子派人分出倉庫的糧食和府庫的錢財送給他，但他拒絕了錢財隻接受了糧食。
過了一段時間，晏子被齊君懷疑，出逃了。他經過北郭騷的家門時告別。北郭騷沐浴後出來見晏子說：“您將要到哪裏去？”晏子說：“被齊君懷疑，將要出逃。”北郭騷說：“您努力吧。”晏子上車後，歎息著說：“我逃亡難道不是應該的嗎？我真是太不了解士人了。”晏子走了。
北郭騷召集他的朋友告訴他們：“我讚揚晏子的道義，並曾經向他請求養活母親。”我聽說：“能夠養活自己親人的人，會親身麵對困難。”現在晏子被懷疑，我將用自己的生命去為他辯白。他穿上衣冠整齊的衣服，命令他的朋友拿著劍捧著盒子跟隨他，來到君主的庭院。他請求複命的人說：“晏子是天下的賢者，他離開了齊國必定會受到侵略。與其看到國家被侵略，不如我先死去。請把我的頭拿去托付給晏子。”於是他對他的朋友說：“把我的頭放在盒子裏，拿去托付給晏子。”然後他就自殺了。他的朋友於是把他的頭拿去托付給晏子。他的朋友對觀看的人說：“北郭騷為了國家的緣故而死，我也將為了北郭騷而死。”於是他也自殺了。
齊君聽說這件事後非常震驚，他乘著快車親自去追晏子。在國都的郊外追上了晏子請求他回去。晏子不得已而返回，他聽說北郭騷用死來為他辯白後說：“我逃亡難道不是應該的嗎？我更加不了解士人了。”