智慧的差別在於人們的遠見和短見。現在和古代的關係，就像古代和未來的關係一樣；現在和未來的關係，也像現在和古代的關係一樣。所以，如果我們能清楚地了解現在，就能了解古代，了解古代也就能預知未來，因為古今未來都是一脈相承的。所以，聖人能夠預知千年的曆史和未來的千年。
荊文王說他的兩個臣子，一個經常以義來冒犯他，以禮來違背他，和他在一起就感到不安，但疏遠他又覺得不對，因此給了這個臣子爵位，因為他認為後世的聖人會因此讚揚他。另一個臣子則善於迎合他的心意，他想要什麽就提前為他做好，和他在一起就感到安心，但親近他又覺得不對，因此送走了這個臣子。結果這個臣子後來去了鄭國，用同樣的方法迎合鄭君，三年後掌握了鄭國的政權，但五個月後就被鄭人殺了。這說明後世的聖人能通過這個故事讓文王在前世做出善舉。
晉平公鑄了一口大鍾，讓工匠聽，都認為音調準了。但師曠說音調不準，請求重新鑄造。平公說工匠都認為準了，師曠說後世有懂音律的人會知道鍾的音調不準，他會為平公感到羞恥。後來師涓果然知道鍾的音調不準。這說明師曠想要把鍾調好，是為了後世的知音者。
呂太公望和周公旦分別封於齊和魯，兩人關係很好。他們討論如何治國，呂太公望主張尊重賢人和有功者，周公旦主張親近親人和施恩。呂太公望認為魯國會因此衰弱，周公旦認為即使魯國衰弱，齊國也不一定能長久保持呂氏的統治。後來齊國日益強大，成為霸主，但最終被田成子取代；魯國日益衰弱，最終滅亡。這說明他們的治國理念對國家的興衰有重要影響。
吳起在西河之外治理地方，有人向魏武侯誣陷他，武侯派人召他回來。吳起走到岸門時停下車望著西河淚流滿麵。他的仆人問他為何如此傷心，吳起說魏武侯知道他的才能而讓他治理西河，西河可以成就王業；但現在魏武侯聽信讒言不再信任他，西河不久將被秦國奪去，魏國將從此衰弱。後來吳起果然離開魏國去了楚國，不久西河全部被秦國奪去，秦國日益強大。這說明吳起有先見之明而流淚。