人們穿衣服是為了抵禦寒冷，吃東西是為了解決饑餓。饑餓和寒冷是人類的兩大敵人，拯救人們免受饑寒，是一種道義。人們的困境和貧窮，就像饑寒一樣嚴重，所以賢明的君主一定會憐憫人們的困境，哀憫人們的貧窮。這樣做，君主的名聲就會顯揚，國家的士人就會歸附。
以前，秦繆公的馬車壞了，右邊的馬跑掉了，被一個農民撿到。秦繆公親自去找馬，看到那個農民正在岐山的南麵準備吃這匹馬。秦繆公歎息道：“吃駿馬的肉如果不喝點酒，我擔心會傷害你的身體！”於是秦繆公就給他們喝了酒然後離開了。過了一年，秦繆公和晉國在韓原交戰。晉國人已經包圍了秦繆公的車，晉國的梁由靡已經抓住了秦繆公的左邊的馬，晉惠公的右邊路石奮投擊中了秦繆公的鎧甲，已經打中了六層。但是，那些在岐山南麵曾經吃過馬肉的農民，有三百多人，他們全力為秦繆公在車下奮勇戰鬥，最終大敗晉國，反而俘獲了晉惠公回國。這就是《詩經》裏所說的“君主對待君子要公正，用行動踐行德行；君主對待卑賤的人要寬厚，讓他們盡力去做。”人主怎麽能不致力於踐行德行、愛護人民呢？踐行德行、愛護人民，民眾就會親近他們的君主；民眾親近他們的君主，就都會樂意為他們的君主去死了。
趙簡子有兩匹白騾，他非常喜歡。陽城胥渠是廣門的小官，他半夜敲門求見趙簡子說：“主君的臣子胥渠生病了，醫生說：‘得到白騾的肝，病就能好；得不到就會死。’”傳達人員進去通報。董安於在旁邊侍奉，生氣地說：“哼！胥渠啊。他竟敢奢望我們主君的白騾，請立即把他抓起來受刑。”趙簡子說：“殺人來救活牲畜，不也太不仁慈了嗎？殺牲畜來救人，不才是仁慈的嗎？”於是趙簡子就叫廚師殺了白騾，取出肝來交給陽城胥渠。過了沒多久，趙國發兵攻打翟國。廣門的官員，左邊七百人，右邊七百人，都最先登上城牆並斬獲敵人的首級。人主怎麽能不喜愛士人呢？
通常來說，敵人來進攻，是為了求取利益。如果敵人來進攻卻得到的是死亡，那麽他們就會認為逃走是有利的。如果敵人都認為逃走是有利的，那麽我方的刀刃就無法接觸到敵人。所以，如果敵人能從我方得到生存的機會，那麽我方就會從敵人那裏得到死亡；如果敵人能從我方得到死亡，那麽我方就能從敵人那裏得到生存的機會。我方從敵人那裏得到生存的機會與敵人從我方得到生存的機會，這其中的差別怎麽能不仔細考察呢？這就是用兵的精髓所在。生存還是死亡，就取決於是否懂得這個道理了。