顏元（1635年-1704年），字易直，又字渾然，號習齋。河北博野人。中國明清之際早期啟蒙思想家、教育家、 養生家， 顏李學派創始人。
顏元早年學醫，喜讀兵書，並學劍術。二十四歲讀陸王語錄，頗為傾心，遂成為陸王的信徒。兩年後，又讀《性理大全》，接觸到周、程、張、朱的思想，便拋棄了陸王心學，改宗程朱理學。三十四歲時為養祖母守喪，嚴格遵循朱熹所定家禮，“泣血哀毀”，險些喪命。使其對程朱理學的信仰發生了動搖。此後，對程朱靜坐和讀書的修養方法也產生了懷疑，並在《存學篇》《存性篇》《存人篇》以及《朱子語類評》等一係列論著中，對程朱理學進行了徹底的清算。 [繼而改其“思古齋”為“習齋”，力務實習、實行之學。晚年主持河北肥鄉漳南學院，建立規製，設文事、武備、經史、藝能諸科。在學術上和門生李塨一一起注重實學，強調“習行”、“習動”、“踐形”，反對死讀書的學風。於1704年去世。
顏元猛烈批判程朱理學脫離實際，“率天下人入故紙”，提出富、強、安天下的政治主張，教育目的應該是培養“實行”、“實用”的實用人才。本著“經世致用”原則，以實事實物為重心，采用“六府”、“三事”、“三物”、“四教”的教學內容。教學方法特別注意習行、主動，反對宋儒的讀書靜坐。他的教育教學思想開辟了走向實踐的新方向。其主要著作有《四存篇》《四書正誤》《朱子語類評》等。
本書原名《顏習齋先生言行錄》，又名《習齋四存》。據曹聚仁在《蔣經國論》一書中記載：蔣中正在蔣經國從蘇聯歸國之後，就是要他精讀顏習齋的習齋四編（即本作品）。