“二十叁年內亂 打造出一支川軍，刀兵二十二年多，蜀亂從頭數豈誰。”這是黃炎培描寫川軍內亂的一首詩，從戰爭爆發之日起，慣於內鬥、良莠不齊的川軍，進入了一個不一樣的命運的版圖。
至慧在民國二十六年的秋天，隨李家鈺的第47軍，被列入鄧錫侯部二十二集團軍序列，分配至山西第二戰區。七七生產後一周，至慧的妻子耀藍帶著一雙兒女回到了清河，對於孟家的孩子們來說，鬆兒和欣欣的加入，讓他們又多了兩個玩伴，可是在大人們看來，耀藍他們的到來，預示著隻要戰爭一刻不停，至慧就再難歸鄉。
戰事爆發，日漸緊迫，天府之國早就不複平靜。
七七事變之後，川康綏靖公署主任、四川省政府主席劉湘立刻致電國民政府，提出：“四川可出兵三十萬，供給壯丁五百萬，供給糧食若幹萬石。”7月 26日，劉湘發表《為民族救亡抗戰告川康軍民書》，號召川康軍民同仇敵愾，毀家紓難，奮起抗日，同時擔負起後方根據地的重任。9月5日，四川省各界民眾歡送出川抗日將士大會在成都少城公園內舉行，至此，川軍將士踏上了出川抗日的漫漫征程。
川軍在當時國人的眼中，是怎樣的一支的軍隊呢？
身背“單打一”土槍，胸掛自造“麻花手榴彈”。什麽是“麻花手榴彈”？用四川人的話說：“有時候你丟出去他狗日的不炸，啵兒的一聲，自己扭成個麻花給你擺起。”裝備極差，可見一斑。
出川時，川軍每人隻有兩件單衣、一雙草鞋，被稱為“草鞋”軍隊。
至慧出發之際，正值農曆中秋，自西昌沿川陝公路前往山西，徒步，一路北上。
徒步，是什麽樣的概念？
長途跋涉四十餘日，行程四千公裏，到達晉東的東陽關、黎城、潞城、長治等目的地時，將是在十二月，要從初秋一直走到鵝毛大雪飄下，就是這麽一支穿著單衣草鞋的軍隊。
至慧是軍官，加之家業殷實，當然不會和下級兵士一樣那麽寒酸， 出川後他寫來一封家信，信中寫得很委婉：“我的部下有一個叫孫幫安的，老家在蒼溪，從老家往成都販賣藥材，趕著我們的誓師大會，他被征為挑夫。我們出發後，他每天要背負著五六十斤的東西，徒步六七十裏。我問他怎麽樣，他說還好，賣藥材的時候要挑一百斤，這下減半了我們部隊每月要發三角錢的“草鞋費”，但一雙草鞋穿不了幾天，老孫隻好就地取材，自己搓草鞋，我見他穿得實在單薄，就把滑竿上的篷布拆下來，讓人做了件衣服給他禦寒。身邊有許多這樣的小兵，兒子有時看到自己穿的上等牛皮鞋，覺得甚羞慚，於是行至驛站時轉賣給了當地的土財主，換成了四十雙草鞋，同級戰友聞之，也紛紛效仿。兒甚感寬慰。”