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下人們以為兩個主人要吵架，都噤若寒蟬般悄無聲息。黃嬢在客廳外探頭探腦，見小桐端著大托盤，沉沉地就要朝裏走，忙在她袖子上輕輕一拉：“等一等。”然後連使眼色。
小桐看了她一眼：“剛摁了鈴，讓送飯去。”
黃嬢方籲了口氣，順手接過托盤來：“我去。”她年老，手腕無力，那托盤甚沉，剛一接過，手就往下一斜，小桐忙伸手抬住，悄笑：“哎喲喲，小心砸了碗，我們這輩子就算白幹。”這托盤裏的容器全是雍正窯。
黃嬢隻得由她重把托盤拿去，小桐輕輕巧巧地走進客廳，黃嬢也跟著進去。靠門的地方置有一八角橡木大桌，這一麵天花板上的水晶燈明晃晃的亮著，反而襯得沙發那頭暗沉沉的光線微弱。
黃嬢幫著小桐把幾樣精致小菜、一缽熱騰騰的雞湯擺到東邊的方桌上，眼睛一斜，好歹慢慢看清，原來靜淵正坐在大沙發上，七七被他箍在手臂裏，倒伏在他身上，兩個人幾乎就要蜷成一團，喃喃細語，不知在說什麽情話，那親熱樣子看到眼裏，她雖是個老婦，也不由得心裏怦然一跳，小桐低眉垂首擺著碗筷，隻做沒見，偶爾一抬頭，和黃嬢對換下眼色，嘴角露出笑容
。
七七幾次要掙脫起來，每往上蹭一下，靜淵就拿手摁她一下，後來直接把她的頭按到胸前，緊緊箍著，自己也忍不住笑：“你這個強脾氣什麽時候能改”終於還是讓她掙脫，七七站了起來，理了理衣服走到方桌那邊，朝黃嬢她們苦笑了一下，雙頰燒得通紅，如玉白色緞子上抹了胭脂。
那雞湯盛在一個黃地綠彩紋碗中，繪著海水白鶴，七七把蓋子揭開，頓時濃香撲鼻，對小桐和黃嬢道：“你們去休息，一會兒也不用收拾了。”說著給靜淵盛了碗湯，見他坐在沙發上不動，便道：“快過來，剛不是在嚷餓嗎？”
靜淵道：“你管我餓不餓。”話雖這麽說，人卻噠噠地走了過來，黃嬢和小桐出去的時候，忍不住回頭看了一下，見七七正輕輕吹著那雞湯，靜淵走到她身後，將手臂環抱在她腰上，下巴放她肩頭，七七怕雞湯灑出來，也就任由他抱著，靜淵輕聲不知道說了句什麽，七七的臉更紅了，卻撲哧一笑。
小桐捂著嘴，眼睛裏全是笑意，把門給他們合上，卻見黃嬢低頭走著，心事重重的樣子。
小桐輕聲笑道：“黃嬢，瞧你這樣倒像是吃醋。”
黃嬢啐了一口：“小丫頭胡說八道。他們要好，我比誰都高興。”
小桐歎道：“是啊，多像剛剛成親啊，真不容易。”
黃嬢也歎息了一聲，幽幽地道：“不容易。”
突然一陣冷風吹來，如波瀾夜驚，奔騰澎湃，樹上的雨水簌簌落下，兩個人都不自禁把衣襟拉攏，隻聽得落葉飛卷，其聲淒厲，秋寒料峭，竟酷似初冬。
靜淵不到五時就起身，他動靜很輕，生怕吵到七七，無奈七七因為睡得晚，反而睡眠極淺，突然驚醒，忙伸手拉住靜淵：“去哪裏？”
“杜老板過世，鹽店街要按長者喪禮設靈堂和祭桌，我要早點過去張羅。”
“我跟你一起去。”七七說著也坐了起來。
靜淵眼睛裏有著笑意：“我看昨晚上把你累的夠嗆，不再睡一會兒？”
七七臉上一紅，不理他，徑自下床，打開衣櫃找衣服，挑了身白色的穿上，對鏡自照，忽聽窗外風聲葉落，大音希聲，大象無形，深秋的淒涼，似要蕩滌人世紅塵繁亂
。七七怔怔地出了會兒神，想起杜老板那灑脫卻又淒然無奈的表情。
“侄女啊，”杜老板輕聲細語，可她聽在耳邊，這話卻又似是說給他自己聽的，“我數度驚魂，早已心力交瘁，如今快死了才知道人生幻化如泡影，交瘁什麽？驚魂什麽？我們眼前的這個世界，有的人看作是紅塵，有的人看作是地獄，拚了命去消耗這些繁華，拚了命在地獄裏掙紮。說穿了，也就是做了一場夢、看了一場戲。”
他輕聲哼著一句戲文，聲音越來越低，她聽著卻驚心悲涼。
“東晉亡也再難尋個右軍，西施去也絕不見甚佳人……”
“搶什麽？爭什麽？”杜老板哼著哼著就笑了，“最後誰也得不著啊，得不著”
鹽店街亦是駐滿了軍警，市長曹心原這幾日借口出巡到宜賓，要借勢避亂。這些軍人都是二十七軍陸克武的部下，靜淵對他們客氣有分，招呼夥計端茶送水遞煙，天若下雨，便給他們搭上布棚子避雨，該到吃飯的時候，又送上酒菜招待。這些兵士原不為搗亂，隻是接了上頭命令，防止罷市時發生火拚。靜淵本是鹽店街大東家，眾人見他謙和有禮，又接受他的款待，均對靜淵恭敬客氣。
因杜家大喪，鹽店街按喪禮裝飾了一番。所有的鹽鋪均祭桌排列、挽聯飄拂、香煙繚繞、鞭炮齊鳴。
靜淵和七七都在六福堂裏，七七忙著紮紙花，靜淵則親書挽聯。快到晌午，小桐把寶寶也帶過來了，寶寶見父親寫著大字，小手扒在桌子上認認真真的看，雖然看不懂，也覺得漂亮。七七怕她搗亂，便把她叫過去。寶寶忙跑到母親身邊，自己學著紮紙花，也遞了剪子給小桐：“小桐姐姐跟我一起幫媽媽。”
靜淵本安靜地寫著字，一幅接著一幅，聽到寶寶稚嫩的童聲，回過頭，見她們都搬著小凳子坐著低頭忙碌，他心中隻覺得安穩幸福，前所未有的幸福。
快到晌午，玉瀾堂的巧兒送飯過來，靜淵一看到巧兒，便知道錦蓉定在後頭。果真一會兒功夫，錦蓉就帶著文斕來了六福堂。兩個小孩子倒是親熱萬分，大街上又放著鞭炮，他們並未覺得這是喪事，該做出悲傷的表情，反而像過年一樣歡樂
。一見著麵，便拉著手嘰嘰喳喳笑個不停。
錦蓉見七七在六福堂裏忙活，心中早就恨得牙癢癢：“你倒是聰明，知道要來搶我的風頭。”
麵上卻是和顏悅色，一會兒到靜淵的書桌前瞧瞧，一會兒又坐到七七身旁去，也幫著紮紙花。飯擺上來，她立刻又站起來幫著擺碗擺筷子，招呼兩個孩子過來吃飯。等眾人都坐下，自己卻站在一旁做出要吐不吐的樣子。七七隻顧低著頭給寶寶和文斕夾菜，靜淵皺眉道：“你怎麽了？”
錦蓉朝外頭喘了喘氣，這才回過來坐下，笑道：“懷文斕的時候也不見害喜得這麽凶”又對七七道：“姐姐懷寶寶的時候也是這般難受？”
靜淵的臉登時一沉，七七倒也沒什麽，淡淡的笑了笑。
寫好的挽聯被分送到各個鹽鋪，待預備得差不多了，靜淵便說去杜宅裏吊唁，七七自然是要跟著去的，靜淵看著錦蓉：“你跟杜老板不熟，那裏又是燒香點蠟的，隻怕又要不舒服，便算了。”
錦蓉心下大怒，眼皮下的肌肉竟然**了一下，靜淵本還真是為她考慮，她卻以為是他親疏有別，且認為她拿不出手，不由得氣得發抖，見文斕正在一旁，便把兒子猛的拉到身邊，道：“好歹得有個規矩，文斕是長子，去行禮的時候親娘總得帶著。”
孰料七七突然道：“靜淵，那邊人太多太雜，寶寶就不去了。”
靜淵點點頭：“過兩日請吃飯的時候再去，我們今天隻是先去上柱香，文斕也不用去了。”
錦蓉的臉一陣紅一陣白，七七見她這樣子，心裏卻隱隱覺得她也甚為可憐，錦蓉見七七看著自己，馬上又變成了鬥士，笑道：“我還是跟著你們去。”
靜淵也看了錦蓉一眼，心想：她這是何苦。輕輕歎了口氣。
到了杜宅門口，那些當兵的倒也規矩，手臂上也都係著黑紗，讓出一條道來。大門兩旁貼著白色巨字挽聯，是靜淵親書，一大早差人送去的。
挽聯上寫道：“忠義掃商詐棄豪門劣習，清白立人倫存世道芳心”。
因是草書，七七看了半天，依舊有幾個字認不清楚，靜淵一一給她講了
。錦蓉在一旁聽著，見七七渾若無事的樣子，心下奇怪：“這女人臉皮好厚，也不知道自慚形穢。”
一進府邸中，還沒走到靈堂，一個老婦人就顫巍巍哭著朝七七走過去，拉著她的手。眾人都認識她，那是杜老板的原配。
杜夫人攬著七七隻是哭，倒讓她有些無措，靜淵和錦蓉在一旁站著，聽杜夫人哭道：“不是我不容人我向來大度的林太太也不是不知道，她更應該知道，凡吃的用的，我用什麽，就給她什麽，凡是新潮的、頂尖兒好玩的玩意，我自己舍不得，也都給了她，她怎麽就這麽想不通”
原來杜家三姨太金枝，在杜老板咽氣後不久，竟然仰藥而殉，還好被下人及早發現，撿回來一條命。金枝為杜家操勞多年，又待七七親厚，七七聽後，驚痛萬分。錦蓉看著靜淵心想：“你還沒死就待我這樣冷淡。要哪天你撒手走了，我便是真正入了火坑泥沼。我做了什麽孽要嫁給你？我是昏了頭了嗎？”
香煙繚繞中，更襯得靜淵麵如冠玉，清揚俊逸，最是那一雙漆黑的眼睛，時有寶光外熠，不知有多迷人。
她癡癡地瞧著，心中苦不堪言，聽著耳邊的鑼聲、鼓聲、道場念經聲，就似在為自己的靈魂超度一般，可她隻覺得世間無事不苦，讀了那麽多書，到現在自己在苦海中掙紮，卻一點辦法也想不出來。
七七和靜淵等人上了香，自有下人引著去偏廳喝茶。靜淵和諸位商人隨口打著招呼，錦蓉心灰意冷，坐在角落裏安靜地想著自己的心事。七七想去看看金枝，便讓下人帶著去內堂。
杜宅裏擠滿了前來吊唁的豪紳巨賈，連天井裏亦擺上坐席。下人領著七七在人群中穿行，七七放眼看去，見到善存和她幾個兄長都坐在東邊的長廊上，羅飛也在他們中間，似在商量著什麽。走過另一間偏廳，忽聽裏頭一人道：“這不是林太太嗎？”
聲音渾厚溫和，卻似有金石之聲，七七一聽，背脊上頓時出了一聲冷汗。
那人從裏麵走了出來，一身黃色軍服，正是雷霽。
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