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七七道：“前清的時候，皇宮裏有個四川的禦廚。有一年慈禧太後過生日，非常開心，一時興起，問身邊的宮人：世界上什麽東西最美味。宮裏的太監、宮女都紛紛把他們認為的最美的菜肴說了出來，那禦廚在一旁苦苦思索，卻是遲遲沒有發言。慈禧太後平時挺喜歡他做的菜，見他默不作聲，便問他怎麽不說。禦廚想了想還是鼓起勇氣說了，說這個世界上最美味的東西是鹽。慈禧太後很不高興，覺得他是在敷衍，便罵了他幾句。宮裏的人都很勢力，覺得這禦廚冒犯了太後，便都爭先恐後地打壓他，過了些日子，把他攆出了宮去。等到洋人來犯那年，太後和皇帝西逃，一路風餐露宿，常常饑一頓飽一頓，有一天，陝西一個地方小官獻了隻母雞給太後，廚子們煮了湯，卻沒有鹽。而那段時間，太後和皇帝的飲食裏也常常缺鹽少料，太後喝著沒有鹽味的雞湯，忽然長歎了一聲：‘我今天才算知道，世界上最美味的東西是什麽了。’說完後就沉默不語，似在靜靜思索什麽。回到京城後，太後叫人把那個禦廚找來，那禦廚已經白發蒼蒼，想是受盡了磨難，日子過得甚為艱難。太後問他出宮後去了哪裏。禦廚說回了老家賣鹽。太後笑了笑，便說：‘你說這世界上最美味的東西是鹽，我以前覺得是你在誑我，今兒才算真正明白。’那禦廚家世代就是鹽商，隻家裏人丁寥落，生意蕭索，掙不了什麽錢。可之後，慈禧卻讓皇帝給那禦廚家贈了塊匾，用官家的銀子給他打了鹽井，從此，那禦廚家就成了專門為皇帝貢鹽的皇商
。”
他道：“這是誰給你講的？”
七七感覺到他身體似在輕輕顫動，抬起頭，微笑著看他。
七七柔聲道：“這個故事我從小就聽來，總聽不厭。我的老師告訴我，在中國做生意的人自古以來被人看不起，賣鹽的商人，更被老百姓罵作牛屎公爺、鹽巴公爺，說他們滿身銅臭、沒有德行。我爹也曾說，鹽和古董器物不一樣，賣給人家，幾頓飯、幾道菜就吃沒了，吃進肚子裏，像雪花落到池塘，一會兒就不見蹤影。誰也不會記得鹽的好壞，誰也不會知道它有多麽重要。可那禦廚不這樣想，他冒死向皇太後直言，這是一種誠懇的本性，他讓至高無上的人尊重鹽、尊重鹽商，這份尊重，比千萬的財寶還要珍貴。”
她看著靜淵的眼睛，輕聲俏語：“那塊匾上，寫的是什麽？我一直想知道。”
她的目光清澈如水，充滿摯誠，靜淵心神震蕩，低聲道：“是‘鹽池天海’。《周禮》上說鹽謂出於鹽池，又說苦當為鹽，自古以來，做鹽的都是苦差事。天海就是我家的天海井。”
七七低聲默念了幾遍，道：“我們這裏有這麽多做鹽生意的，我父親雖然也有點名氣，也總說全天下隻有前清的林老板，無論是老百姓還是商人，提起來都不得不敬重。做生意做成他那樣，才算真正有成。嗯，你一定也會和你的祖父一樣……”