打開深棕色皮套，一枚小巧的儀器落入薑南掌心。
不到巴掌大的小方盒，軍綠色金屬外殼上鑲嵌透明表盤，看上去樸拙但很有質感。
清澈而愚蠢的大學生們齊刷刷看過來，風水羅盤、溫度計、濕度計、溫濕度計都猜了個遍。聽得倪女士搖頭感慨：“現在的小年輕唷，指南針都不認得。”
準確來說應該是指北針，97A型指北針，薑南在心裏默默糾正。
“這麽返璞歸真的嗎？”司機同學撓頭，“算了吧姐，別搞這麽麻煩，要用指南針我手機上也有。”
他打開手機軟件，突然怪叫出聲：“完蛋！這針怎麽在亂轉啊。”
大學生們都知道指南針原理，也看過不少冒險故事，當下都慌亂起來：
“周圍肯定有磁場幹擾。”
“聽說有的地方磁場很亂，會讓指南針失靈。從前有個穿越羅布泊的冒險家就是這麽沒了。”
“羅布泊……難道我們已經進了羅布泊？所以導航和指南針都壞了。”
“哐當”，驚恐的討論被打斷。
薑南收回把車門踹上的腳，朝他們笑笑：“電子設備本身就是磁場幹擾。”
這句話是霍雁行對她說的，就在小房車和紅色解放分道揚鑣那天。
那天他們清算了各項賬目，平淡地說了再見，然後霍雁行就把這個棕色皮套遞了過來。
“新疆太大了，也不一定總能遇上人。”他說，“帶上這個，安全。”
薑南十分感動但拒絕，理由也是手機上就有指南針，不必麻煩。”
“不一樣。”霍雁行堅持，“手機裏的方便，但是不夠準確。不同牌子不同係統的靈敏度不同，也容易受到各種環境幹擾，誤差能有十幾度到幾十度。97A不一樣。”
薑南不懂型號，但看顏色也能猜到，這應該是部隊發的軍用指北針，精確度自然不一樣。
皮套很油潤，是有人經常使用並愛惜的樣子。她握在手裏，隻覺得掌心發燙。
“這是你的東西，我不能收。”
霍雁行沉默地看過來，她別開眼，沒好氣地說：“收下也不會用，就是浪費。”
“我教你。”
“用指北針判定方位時，首先要檢查磁針是否靈敏。”現在，薑南將她受過的教學，原封不動地展示給大學生們。
“檢查時要遠離幹擾源和含有磁性的物體，比如高壓線、鐵絲網，還有汽車。”翻了翻皮套裏的說明書，她領著學生們一步步走向遠處，“和汽車至少保持二十米以上的距離。好了，誰有硬幣借用一下？”
硬幣從表盤上方晃過，磁針迅速擺動之後回歸原位，這就說明磁針靈敏，可以正常使用。
把指北針交給她時，磁極是核對好的。現在被離線導航和手機指南針嚇唬了一遭，薑南覺得有必要再核對一次。
在晴朗的曠野上，是怎麽判定北方的？
霍雁行說過三種方法。最簡單是看太陽下自己的影子，如果想再精確一些……
薑南抬起手腕，把提醒“壓力過大”的電子表盤調整成太陽指針。
時針對準太陽，確認12點的刻度方向。兩個方向的夾角平分線，所指的就是南方。
倪女士一邊念叨“電子的不見得準”，一邊撩起自己袖子。她腕上戴了隻老式機械表，表盤大而樸實，看著不像女表。幫忙看方向的女生不禁好奇：“這是古董表嗎？”
“鑽石表，全國名牌。”倪女士驕傲地說，“連部獎勵我的。”
兩塊表的結論一致，看來他們總算是找到北了。大學生們一陣歡呼，立刻把死亡區的陰影拋到腦後。
“找方向這麽簡單，還要指北針做什麽？”一個學生問。
薑南不覺莞爾，這問題，她也問過。
“因為指北針配合地圖，就能標定目的地的方位。”
她轉向張邁：“有比較準確的地圖嗎？”
“有。”張邁拿出了自己打印的衛星地圖。
地圖平鋪在地上，指北針平放在地圖上，金屬直邊與坐標縱線對齊。薑南緩緩轉動方位框，讓方位框上方的N字與方向指標對準。
“指北針的北是磁極的北，地圖的北是網格北，當中會有一個磁偏角，需要在這時候修正。”霍雁行是這麽告訴她的。
應該修正多少角度？
霍雁行說，不同的地理位置，磁偏角大小不同，需要根據具體方位決定。
當時薑南沒再細問，想著可以隨時上網查詢。這次出發來大海道之前，她把指北針拿出來檢查，才發現皮套裏還有一張紙，折疊得四四方方。
攤開來，粗獷但整齊的字跡，依次寫明新疆各地市的磁偏角度數。哈密是一，吐魯番是二……
現在薑南將磁偏角修正一度，表盤準星對準地圖北極，慢慢轉動地圖。磁針的北端與準星對準時，地圖已經標定。
“火星基地的確是在東南方。”她得出結論，“我們剛才一直在朝西走，好險。”
現在標定了目的地，隻要記住火星基地的方位刻度，一直跟著指北針的指引，就不會迷路。
唯一的問題是……
“指北針使用時需要遠離汽車的幹擾。”薑南將指北針托於掌心，“也就是說，需要一個人拿著指北針在前方步行引路。”
所有人都看向前方。
黑戈壁被熾烈的陽光曬得發白，灑點水上去，刺啦一聲就蒸騰成氣。路是高低起伏的，混雜著大小不一的礫石和沙子，輪胎走起來都痛苦，何況是肉體凡胎。
“算了。”薑南籲了口氣，把拇指插進指北針的環扣，“你們誰有開電動三輪車的經驗？老太太年紀大了，這種路況我不放心。”
“我可以。”張邁站出來，伸手去接的卻是指北針，“說到底，都是我的錯。沒事沒事，你們別忘了，校運會五千米是誰跑的第三？”
溫雅看著他，眼圈瞬間紅了。
“我和你輪流。”她小聲而堅決地說，“指北針怎麽用，我已經學會了。”
“用不著你們女生！”司機同學用力拍拍張邁後背，“爸爸來換你！”
“看不起誰呢？”他的女朋友嗔道，伸手擰住他胳膊。
更多的聲音加入起來，果然變成了薑南最討厭的溫情場麵。