◎成語釋義
比喻情況非常緊迫，事情到了不得不做的時候，或話到了不得不說的時候。
◎成語出處
《太平禦覽》：“謝曰：‘在弦上，不得不發。’太祖愛其才，不咎。”
◎成語故事
陳琳是著名的文學家，建安七子之一，他詩歌、散文均寫得非常高妙，其中有許多是傳世之作。當時群雄紛起，都想吞並天下。他在河北袁紹手下充當了一名書記官，以文書寫作聊以糊口。
當時，群雄之中，以袁紹的勢力最為強大。他想憑借自己強大的實力，打敗曹操，將漢獻帝控製在自己的手中。由於袁紹有了這個念頭，他就讓陳琳寫了一篇《為袁紹檄豫州》的檄文，來聲討曹操的罪惡。
在檄文中，陳琳沉痛地揭露出曹操的一樁樁罪行，還把曹操的祖宗三代罵了個痛快淋漓。在檄文的最後，陳琳希望天下人共同起兵，打破許昌，將曹操繩之以法。
當時，曹操的頭痛病時時發作。一次，曹操的頭又疼了，正好侍從把陳琳聲討他的檄文拿給他讀。曹操讀著文章，覺得這個陳琳竟然把自己的老底全都抖摟了出來，實在刻薄之至，但是這個人的文筆確是不凡，整篇文章有著一種強大的氣勢，令人不得不服氣。
他越讀心裏越讚歎，讚許的是這篇文章的藝術技巧真好，歎息的是這樣出眾的人才竟然落在袁紹手中，難以施展才智。讀完之後，他覺得頭也不痛了，身體也得到了恢複。
後來，曹操將驕橫無能的袁紹打敗，陳琳也被迫投降。曹操責問陳琳道：“當時，你為袁紹寫檄文，罵我固然可以，為何要將我的祖宗三代都要罵上一通？這不是太損了嗎？”陳琳向他謝罪道：“當時的情況是箭已經搭在弓弦上，不得不發射出去。我的做法，實在是為了當時的主人所做的。”
曹操覺得當時陳琳隻知忠心事主，現在歸降自己，也會一心輔保自己。想到這裏，他不但不治陳琳的罪，還對他大加重用，封他為司空參謀祭酒。