◎成語釋義
常用來比喻隻會模仿，不能運用創新的方法。
◎成語出處
宋朝魏泰著《東軒筆錄》（卷一）：“（陶）穀自以久次舊人，意希大用……乃俾其黨與，因事薦引。以為久在詞禁，宣力買多。亦以微伺上旨。太祖笑曰：‘頗聞翰林草製，皆檢前人舊本，改換詞語，此乃俗所謂依樣畫葫蘆耳，何宣力之有？’穀聞之，乃作詩書於玉堂之壁。”
◎成語故事
“翰林院”這一機構，是從唐玄宗時期開始設置的。此後，封建社會曆朝曆代都沒有將此機構廢除。
翰林院中的官員，最初有兩種人：一種是擅長某種技藝的專業人員，如樂師、畫師、建築師以及其他行業的能工巧匠，他們往往被稱為“翰林供奉”或“翰林待詔”；另一種是才華出眾、名氣很大的文人，他們往往被稱為“翰林學士”。
到後來，前一種人另有容身之處，翰林院逐漸成為文人雲集的機構。
北宋初期，翰林學士中有一人名叫陶穀，他經常接受起草文件的命令。許多以天子名義發布的詔書，以及政府公文，都是他親手完成的。這位陶學士滿腹詩書，就是不敢標新立異，所以起草文件時，往往依據前人所寫的文章，再揣摩上級之意，加以增刪改調而已。
很多年過去了，與陶穀資曆相等的翰林學士，有的在中央政府擔任大臣，有的去地方政府充任知州、知府。而陶穀呢，依然還是與筆墨為伴，擔任舊職。陶穀憤憤不平，覺得朝廷對自己很不公平，就命令親信官員，在天子麵前為自己誇耀功勞，好讓自己的境遇得到改善。
一次，陶穀將自己起草的一份文書交給一名親信，讓他呈送天子龍目禦覽。當時宋室天子是宋太祖趙匡胤。宋太祖看完後雖不滿意，但也覺得發布出去並無大礙，便頻頻點頭。那名親信官員以為天子動了憐才之念，便借機進言：“陶學士多少年來，一直在翰林院任勞任怨地工作，功勞真是不小。”
趙匡胤一聽，就知道這名官員定是受了陶穀的指使，才這樣亂提意見，不由得哈哈大笑起來。他說道：“好多人都在講，陶翰林起草文件，就是把前人舊稿翻一翻，然後稍加改動，就往上交了。這正是老百姓平常所講的‘比著葫蘆畫瓢’。這樣說來，他有什麽功勞可表啊？”
見到天子對陶穀這樣毫無顧忌地批評，那名親信嚇得神色大變，急忙告辭出來，回轉翰林院。而陶穀呢，聽到這位親信鸚鵡學舌般的描述，知道升遷無望，也變得垂頭喪氣起來。
於是，他提起筆來，寫了一首打油詩來嘲笑自己：
官職須由生處有，才能不管用時無。堪笑翰林陶學士，年年依樣畫葫蘆。
這首詩的大意是說：官職的獲取要靠開創新局麵，可是到需要創新的時候卻察覺到自己的無能。唉，我名義上是翰林學士，其實隻是年複一年地按老套子寫公文，比著葫蘆畫瓢，這豈不是令人笑掉大牙麽！