◎成語釋義
原意是衣服破爛，生活困難，整理—下衣服襟，胳膊肘就露出來了。現在比喻顧此失彼，難於應付。
◎成語出處
《莊子·讓王》：“三日不舉火，十年不製衣，正冠而纓絕，捉襟而肘見，納履而踵決。”
◎成語故事
曾參是春秋末期的一位賢人，他字子輿，魯國南武城（今山東費縣）人，是孔子的學生。他非常重視人的“孝道”，還提出“吾日三省吾身”的修養方法。他的著作《大學》影響深遠，被列入“四書”之中。人們都尊稱他為曾子。
莊子對曾子雖然窮困卻不改其樂的品格非常欣賞，他對曾參貧居衛國時的境遇及品質，進行了生動的描述。
他寫道：
曾子住在衛國的時候，過著非常貧窮的日子。他穿的是以亂麻為絮的袍子，顏色雜亂難看，手掌腳底則長滿了厚厚的老繭。有時一連兩天都不能生火做飯，揭不開鍋。十年之內沒穿過一件新衣服。
曾子不敢整理自己頭上戴的帽子，因為稍微一動，帽上的穗帶就斷為兩截。曾子也不敢整理自己穿的上衣，因為稍微拉一下衣襟，胳膊肘就露出來了。他腳上穿的破鞋，藏了前頭就會露出後跟。
雖然曾子這麽窮，可他並不因此而擔憂發愁。他常常拖著破鞋，嘴裏唱著歌，自得其樂。他的歌聲就像敲擊金石的聲音一樣洪亮，充溢於天地之間。
曾子過著自由自在的生活，天子不能召他為臣子，諸侯沒辦法和他結交。他不愛名利、富貴，不修邊幅，雖然很貧窮，卻過著超凡脫俗的生活。