◎成語釋義
背靠江河作戰，不給自己留退路。比喻和對方決一死戰。背水：背臨江河，表示沒有退路。
◎成語出處
《史記·淮陰侯列傳》：“信乃使萬人先行，出，背水陳……軍皆殊死戰，不可敗。”
◎成語故事
秦朝滅亡之後，爆發了楚漢戰爭。當時，漢王劉邦手下有一員大將韓信，是位非常了不起的軍事家。他為了幫助劉邦打敗項羽，先施巧計占領了關中，然後東渡黃河，打垮魏軍，活捉魏王豹，接著又準備向東攻打趙國。
韓信指揮軍隊，在離井陘30裏的地方停止前進，安營紮寨。這時候，趙國軍隊也來到這裏。雙方形成對峙之勢。到了半夜，韓信又派出2000人馬從小道悄悄前進，要他們在趙軍離開營地後衝入趙軍營地，將營地中的旗號改換為漢軍旗號；韓信還派1萬軍隊故意背靠河水排列開陣勢，來引誘趙軍進攻。
第二天，雙方的激戰開始。沒打多久，韓信故意退往水邊陣地，趙軍則全體離開營地，追擊韓信。這時，漢國軍隊由於沒有了退路，就拚了全力與趙軍進行廝殺。戰爭的結果，是勇猛無比的漢軍大獲全勝。
在慶功會上，眾將問韓信：“背水列陣是兵家的大忌。將軍既然精通兵法，為什麽明知故犯而卻取得勝利呢？”韓信哈哈大笑，回答說：“兵法上雖然認為背水作戰不好，但也說過，有意把士兵們放在死地，他們才會盡全力打仗，以求得生存。要是為士兵設置了退路，士兵們遇到困難就會東逃西散，不會有拚命的勢頭。”