薑尚清把媳婦領回來啦！
鳳棲鎮上的人，見到袁心初伴在薑尚清身邊進了他的馬房院，就喜鵲炸窩似的議論開了。這之前，鳳棲鎮的人雖然見過袁心初，但薑尚清並沒有給誰宣揚她是他的啥，現在跟伴他再進他的馬房院，他仍然沒說袁心初是他媳婦兒，而袁心初自己也沒說她是薑尚清的媳婦兒，然而富有經驗的鳳棲鎮人，在他們的頭腦裏盤盤旋旋，即堅定地認為，薑尚清和袁心初成就了他們應有的夫妻關係。憑什麽呢？就憑薑尚清對袁心初的那一份關愛，還有袁心初對薑尚清的那一份依戀，他倆恩恩愛愛，他倆是一對兒。
鳳棲鎮上人議論：“瞧人家薑尚清的媳婦，細皮嫩肉的，多白淨啊！”
鳳棲鎮上人還議論：“那叫洋氣！懂嗎？人家薑尚清的媳婦太洋氣了！”
所有的議論，一字不落地鑽進了薑尚清和袁心初的耳朵。他倆聽了，雖然尷尬臉紅，卻從來都不辯駁，當著鳳棲鎮人的麵，他倆坦然大方，而且還表現出夫妻才會有的那一種親昵。
出入在一個院子裏，薑尚清和袁心初需要鳳棲鎮人的這種議論。他倆知道，這是一種掩護，一種對袁心初最好的掩護。在這個議論的掩護下，袁心初安然地度過了民主改革運動、文化教育戰線和知識分子思想改造運動、肅清反革命運動、整風和“反右”運動，以及後來的社會主義教育運動，甚至規模更大、範圍更廣的“**”運動，平平安安地迎來了撥亂反正後的改革開放。望眼欲穿的薑尚清和袁心初，密切關注著台海關係的變化，直到1987年底，兩岸開放了台籍人員探訪大陸親屬的通道，國民黨老兵紛紛踏訪大陸，尋找他們的親人……這樣的訊息，在報紙上找得到，在廣播上聽得到，在電視新聞裏也看得到，這給了薑尚清和袁心初極大的期望，期望牛少峰成為國民黨老兵探訪大陸人群中的一員，健健康康、精精神神地站在他們麵前。
像薑尚清和袁心初一樣，等待牛少峰早回大陸探親的人還有芸娘。
袁心初小鳥依人地跟隨薑尚清住進了他的馬房院，不論鳳棲鎮上的人怎麽議論他倆，把他倆議論成了恩恩愛愛、卿卿我我的一對兒，芸娘卻不這麽認為。她在袁心初住進薑尚清馬房院子之初不幾日，就看出了他倆的關係，並不是鳳棲鎮人議論的那樣。他倆表現出的恩愛、卿卿我我，都隻是知己朋友的一種真情流露。芸娘為了證實她的猜測，她不管袁心初住在薑尚清的馬房院，依然還像她過去一個樣，不斷到薑尚清的馬房院裏去。
來來去去，時間久了，芸娘和袁心初，竟然成了非常要好的朋友。
芸娘忘不了，袁心初自然也忘不了，在袁心初住進薑尚清的馬房院子幾年後，袁心初和薑尚清擔著夫妻的名聲，卻沒有任何夫妻的舉動，這讓袁心初想著，常常地想著，覺得不是個味兒，就起心把自己交給薑尚清，讓他實實在在擔一回丈夫的名。
袁心初所以起了這個心，不是她要忘記杳無音信的牛少峰，而是覺得薑尚清太虧了。他抗戰瞎了一隻眼睛，斷了一條胳膊，到了和平年代，別說他是一位抗日致殘的英雄，便是一個普普通通的男人，也該享受一個男人的生活啊！而且他又不是享受不著，多麽宜人溫暖的芸娘啊，她善解人意，始終如一地癡情於薑尚清……袁心初這麽想著，想的時間一長，就覺出了自己的自私自利，她要把自己交給薑尚清了。
袁心初選了一個初夏的星期天，她約了芸娘，卻並沒有告訴她實情，隻是拉著她，在鳳棲鎮的街市上，割了一條子豬肉，還有蔥、蒜、辣椒、西葫蘆等幾樣菜蔬，回到馬房院子來，要芸娘給她幫忙，準備一頓平日難見的酒席，一塊兒好好吃一頓。
芸娘奇怪袁心初的動議，問：“不過年不過節的，這是為啥呀？”
袁心初說:“別多問，到時候你就知道了。”
芸娘心裏奇怪著，她就想這想那的，想了許多，怎麽都沒想到，袁心初起心是要把自己交給薑尚清了。傍晚時分，芸娘幫著袁心初，把買回來的肉肉菜菜燒出來，端在了院子裏的石桌上，又打開一瓶紅標西鳳酒。袁心初給芸娘說了，她讓芸娘陪著薑尚清，先在石桌旁坐著，她要回房子裏去一會兒，出來好好吃喝一頓。
回到房子裏的袁心初，把她壓在箱底裏的那件紅綢繡花旗袍翻了出來，脫了身上的衣裳，小心地穿起來……房子裏有一麵不大的圓鏡子，袁心初把鏡子拿在手上，把穿著紅綢旗袍的自己，前前後後照了照，她發現壓在箱底的紅旗袍，穿在她的身上，還是那麽合身，她發現自己突然年輕了有十歲！穿上紅綢旗袍的袁心初，在鏡子裏看著自己，唯覺她披散的頭發，與身上的旗袍很不協調。因此，她坐在鏡子前，伸手到腦後，仔仔細細地把頭發捋直，仿佛燕子歸巢般，光光亮亮地盤了起來。腳蹬上她許久沒有穿過的一雙高跟皮鞋，揭開門簾娉娉婷婷、嫋嫋娜娜地往小石桌前走來了。
看見袁心初的薑尚清吃驚地愣了起來。
還有芸娘，也被袁心初的樣子驚呆了。
袁心初走到小石桌前，端起一杯酒，也要薑尚清和芸娘端起酒杯……芸娘糊塗了，她聽話地端起酒杯，恍恍惚惚地開了口。
芸娘說：“袁心初啊，你把旗袍穿上了？你穿上旗袍真好看！”
袁心初淒然地笑了一下。
芸娘繼續說：“你送牛少峰上中條山抗日那天穿的就是這身旗袍吧!我不會看錯，你穿旗袍美極了，原來就美，現在更美。”
袁心初把芸娘的話接過來了。她說：“我那時身穿旗袍，是做牛少峰的新娘穿的。”
袁心初說：“今天我穿旗袍，是又要做新娘了！”
芸娘是不解地問：“做新娘？”
薑尚清已經有些明白過來，他說不出話來，偏過臉去，不敢看袁心初，而是把他的目光求救似的看向了芸娘。芸娘被薑尚清這一看，看得她也明白了過來。明白過來的芸娘，臉頰泛出了一抹紅暈，她感覺得到臉上的燙熱，她嘴不由心地把薑尚清說不出來的一句話，幫他說了出來。
芸娘說：“新娘！好啊！給薑尚清做新娘！”
袁心初重複著芸娘話說：“給薑尚清做新娘。”
薑尚清拒絕了。他說：“袁心初，你是做了牛少峰的新娘的。牛少峰他會回來的，你要相信他，也要相信你自己。”
薑尚清說罷，霍地站起來，轉身走出了他的馬房院。在鳳棲鎮的街道上，薑尚清像沒頭蜂一樣，轉了不知多長時間，這才回到他的馬房院子來。
薑尚清這次回來，讓他看到的情景，依然使他要吃驚了。
原來穿在袁心初身上的紅綢旗袍，現在穿在了芸娘的身上。
薑尚清不知道，兩個他命中的女人，在他走出馬房院子後，敞開心扉，認真地談了她們自己，也談了薑尚清，她倆意識到，薑尚清不會讓袁心初做他的新娘的。那麽芸娘呢？薑尚清有理由拒絕袁心初，他還有理由拒絕芸娘嗎？芸娘全身心地愛著薑尚清，而薑尚清拒絕她，並不是薑尚清不愛芸娘。他倆同在一所小學教學，有共同的事業，且又相互理解、相互支持、相互關心，薑尚清像芸娘一樣，也是愛著她的。相互愛著，不能坦坦****地成為一家，都是為了保護袁心初。現在的形勢變了，而芸娘愛著薑尚清的心沒變，當然薑尚清愛著芸娘的心也不會變，而薑尚清與芸娘心照不宣共同保護袁心初的曆程，更加加深了他們的感情基礎。她倆談論的結果是，袁心初脫下身上穿著的紅綢旗袍，把它穿到了芸娘的身上。
換穿上袁心初紅綢旗袍的芸娘，精神麵貌真是煥然一新。走回馬房院的薑尚清，吃驚著他眼前變化，他有話說了。
薑尚清說：“芸娘是該穿一回紅綢旗袍哩！”