當時的傳聞倒也不是假的。傳聞中所說的湖北造反就是革命黨人於10月10日發動的武昌起義，那個姓黎的都督便是黎元洪。
武昌起義的爆發並不是偶然的。它一方麵是全國革命形勢發展的結果，而四川狒騰的鐵路風潮和帶有全民性的武裝起義更是促使武昌起義爆發的最重要的因素；另一方麵它又是兩湖革命黨人長期艱苦工作的結果，而革命黨人在新軍中的有效活動又是武昌起義能夠取得勝利的最重要的原因。
早在1904年，武漢就出現了科學補習所和日知會等革命團體。日知會的會員分布在湘、鄂兩省，同盟會成立後，他們紛紛加入，因此，後來日知會差不多成了同盟會的分支機構。萍、瀏、醴起義時，日知會曾經圖謀響應。1906年，日知會遭到破壞，劉靜庵（敬安）、胡瑛、季雨霖、李亞東、張難先等被捕入獄。1908年7月，革命黨人在武昌擬組織軍隊同盟會未成。7月，楊王鵬等人發起在新軍中組織群治學社，並刊行《商務報》，積極鼓吹革命。1910年，群治學社擬乘長沙的搶米風潮舉行起義，引起了湖廣總督瑞澂的注意，遂改名為振武學社，表麵上宣稱講求武學，暗地裏從事革命活動，擴大革命組織。1911年初，因遭受挫折，又改名為文學社，以研究文學作掩護，而積極地在新軍士兵中發展革命組織。同時發行《大江報》，從事革命宣傳。文學社的主要分子為蔣翊武、詹大悲、楊王鵬、劉複基等，社員至1911年7月，已有五千多人。當時湖北的新軍共計不過一萬六千人左右，而文學社員卻占了這麽大的數暈，可見作為清朝反動政府支柱的新軍，已經隨著革命運動的發展，由於革命黨人的工作，而一步步地革命化了。此外，共進會在兩湖地區也擁有一定的力量，這時湖北的孫武和湖南的焦達峰等，正在共進會的名義下，積極從事聯絡會黨的工作。1911年夏，中部同盟會在上海成立後，極力策動共進會和文學社合作。經過多次協商，這兩個群眾基礎較好的革命團體終於聯合成功。8月，它們鑒於四川的鐵路風潮已開始發展為武裝起義，感到革命的時機已經成熟，便共同組織了一個領導機構，準備大舉起義。起義的臨時總司令部設在武昌小朝街85號，由蔣翊武任總指揮，孫武任參謀長。
9月初，清朝反動政府被四川人民的革命鬥爭嚇壞了，連忙派端方從湖北調一部分新軍入川鎮壓，湖廣總督瑞澂知道新軍中潛伏著大批革命黨人，所以新軍調走，他非常高興。但革命黨人卻恐新軍分散，於革命不利，因而急謀迅速舉事。9月24日，革命黨人舉行會議，決定在中秋節（陽曆10月6日）發動起義。此後，武漢的街頭巷尾，到處都傳遍了中秋節殺韃子的故事，風聲越來越緊。這時，瑞澂才感到軍隊調走，防務空虛，恰好給革命黨人造成了良好的機會，給自己帶來了無窮的困難，不僅從前的高興化為烏有，而且嚇得心神不安，坐臥不寧，竟自把行轅設在兵艦上，每天偷偷地到那裏去睡覺。
由於準備工作沒有做好，原定的起義日期被推遲了十天。誰知10月9日（八月十八）的上午，孫武等在漢口俄徂界寶善裏製造炸彈的時候，不慎失事，孫武頭部受傷，機關遭到破壞，所有起義的旗幟、符號、文告、印信均被搜去。因為起義計劃暴露，怕遲延遭到損失，蔣翊武便以總司令的名義發出緊急命令，決定當晚午夜起義。這一命令還沒有完全傳達下去，武昌小朝街的起義總部和其它許多機關，都又遭到破壞，起義的領導人員大批被捕，蔣翊武乘機逃走。這天晚上，瑞澂一方麵殘酷地殺害了被捕的起義領袖彭楚藩、劉複基、楊宏勝三人，一方麵禁閉城門、封鎖營門，根據所獲名冊到處搜索起義分子，弄得滿城風雨，空氣十分緊張。一時人心惶惶，謠言四起，不但革命分子人人自危，就是與革命黨人稍微接近的人，也都惴惴不安，大家都感到與其坐以待斃，不如起而鬥爭。
10月10日（八月十九），瑞澂根據名冊繼續大索革命黨人，並揚言要把革命黨人斬草除根。這樣一來，武漢三鎮完全陷入恐怖的氣氛中。至此，新軍中的一些革命分子便決心起來反抗，以圖死裏求生。當晚7時，住在武昌城內的新軍第八鎮工程第八營後隊，其中的革命黨人熊秉坤、金兆龍等正欲行動，被排長陶啟勝發覺。陶命左右綁金，金大呼“同誌動手”，全隊士兵齊聲響應。反動軍官或被擊斃，或聞風逃，起義士兵四十餘人，在熊秉坤的率領下，一直向楚望台軍械局進攻。當夜在楚望台防守的工程營左隊士兵，也紛紛起來響應起義，於是軍槭局遂被起義軍占領。這時武昌城各處革命黨人聽見槍聲，也紛紛起義，並不斷奔赴楚望台。經過大家計議，決定進攻督署，捕殺瑞澂。但因部隊紛亂，缺乏指揮，進攻不克。這時，起義的士兵越來越多，起義的範圍越來越大，熊秉坤感到指揮困難。恰好這時有一個士兵把工程營左隊隊官吳兆麟找到了。吳是在楚望台士兵響應起義時乘隙逃跑的。由於他平日在士兵中還有一些信仰，所以現在被大家推為臨時總指揮。吳當即根據情況，提出作戰方針，同時又申明紀律，重新發動對督署的進攻。瑞澂在猛烈的進攻下，破牆而出，逃上兵艦。其餘清朝官員，也都在起義的槍聲中逃得幹幹淨淨。至11日上午，武昌遂為起義軍完全占領。
起義取得了初步的勝利，但由誰來負責領導呢？當時在起義軍方麵，從前的領導人員或則被捕，或則逃亡，正是群龍無首。他們在吳兆麟等人的建議下，把從前的新軍協統黎元洪找出來做了都督，把從前的諮議局議長湯化龍找出來做了民政總長。湯化龍是一個著名的立憲黨人，根本就不讚成革命。至於黎元洪，不但從前殘殺過許多革命黨人，就在起義那天晚上，他還手刃了一個送信的革命士兵，後來見起義勢盛，才逃匿在他手下的一個幕友家裏。當吳兆麟派人去請他的時候，他嚇得渾身發抖。他見了吳兆麟，不但不肯擁護起義，反而責問吳為什麽造反。以後大家把他擁為都督，他還是不敢在安民布告上簽字。後來別人強迫把他的辮子剪了，他還為那條奴隸的標誌哭了一場。等到漢陽、漢口光複，一直等到10月17日，駐漢口的各國領事都宣告“中立”以後，黎元洪才宣布就任都督的職務。武昌起義的結果既然是由黎元洪、湯化龍這樣的人物出來當權，那末，它以後逐步走上和反動勢力妥協的道路，就絲毫也不奇怪了。
隨著武昌起義的勝利，各省也紛紛響應，宣告獨立。清朝政府二百餘年的反動統治，很快就陷於土崩瓦解的狀態中。但是，各省的情況也和武漢相差不多，革命的果實沒有落在人民的手中，而是被一些軍閥官僚和立憲黨人篡奪去了。