彭城郎玉柱，其先世官至太守，居官廉，得俸不治生產，積書盈屋。至玉柱尤癡。家苦貧，無物不鬻，惟父藏書，一卷不忍置。父在時，曾書《勸學篇》粘其座右，郎日諷誦；又幛以素紗，惟恐磨滅。非為幹祿，實信書中真有金粟。晝夜研讀，無問寒暑。年二十餘，不求婚朽，冀卷中麗人自至。見賓親不知溫涼，三數語後，則誦聲大作，客逡巡自去。每文宗臨試，輒首拔之，而苦不得售。
一日方讀，忽大風飄卷去。急逐之，踏地陷足；探之，穴有腐草；掘之，乃古人窖粟，配敗已成糞土。雖不可食，而益信“千鍾”之說不妄，讀益力。一日梯登高架，於亂卷中得金輦徑尺，大喜，以為“金屋”之驗。出以示人，則鍍金而非真金。心竊怨古人之誑己也。
居無何，有父同年，觀察是道，性好佛。或勸郎獻輦為佛龕。觀察大悅，贈金三百、馬二匹。郎喜，以為金屋、車馬皆有驗，因益刻苦。然行年已三十矣。或勸其娶，曰：“‘書中自有顏如玉’，我何憂無美妻乎？”又讀二三年，迄無效，人鹹揶揄之。時民間訛言天上織女私逃。或戲郎：“天孫竊奔，蓋為君也。”郎知其戲，置不辯。
一夕讀《漢書》至八卷，卷將半，見紗剪美人夾藏其中。駭曰：“書中顏如玉，其以此驗之耶？”心悵然自失。而細視美人，眉目如生；背隱隱有細字雲：“織女。”大異之。日置卷上，反複瞻玩，至忘食寢。一日方注目間，美人忽折腰起，坐卷上微笑。郎驚絕，伏拜案下。既起，已盈尺矣。益駭，又叩之。下幾亭亭，宛然絕代之姝。拜問：“何神？”美人笑曰：“妾顏氏，字如玉，君固相知已久。日垂青盼，脫不一至，恐千載下無複有篤信古人者。”郎喜，遂與寢處。然枕席間親愛倍至，而不知為人。
每讀必使女坐其側。女戒勿讀，不聽；女曰：“君所以不能騰達者，徒以讀耳。試觀春秋榜上，讀如君者幾人？若不聽，妾行去矣。”郎暫從之。少頃忘其教，吟誦複起。逾刻索女，不知所在。神誌喪失，囑而禱之，殊無影跡。忽憶女所隱處，取《漢書》細檢之，直至舊處，果得之。呼之不動，伏以哀祝。女乃下曰：“君再不聽，當相永絕！”因使治棋枰、樗蒲之具，日與遨戲。而郎意殊不屬。覷女不在，則竊卷流覽。恐為女覺，陰取《漢書》第八卷，雜混他所以迷之。一日讀酣，女至竟不之覺；忽睹之，急掩卷而女已亡矣。大懼，冥搜諸卷、渺不可得；既，仍於《漢書》八卷中得之，頁數不爽。因再拜祝，矢不複讀。
女乃下，與之弈，曰：“三日不工，當複去。”至三日，忽一局贏女二子。女乃喜，授以弦索，限五日工一曲。郎手營目注，無暇他及；久之隨手應節，不覺鼓舞。女乃日與飲博，郎遂樂而忘讀，女又縱之出門，使結客，由此倜儻之名暴著。女曰：“子可以出而試矣。”
郎一夜謂女曰：“凡人男女同居則生子；今與卿居久，何不然也？”女笑曰：“君日讀書，妾固謂無益。今即夫婦一章，尚未了悟，枕席二字有工夫。”郎驚問：“何工夫？”女笑不言。少間潛迎就之。郎樂極曰：“我不意夫婦之樂，有不可言傳者。”於是逢人輒道，無有不掩口者。女知而責之，郎曰：“鑽穴逾隙者始不可以告人，天倫之樂人所皆有，何諱焉？”過八九月，女果舉一男，買媼撫字之。
一日，謂郎曰：“妾從君二年，業生子，可以別矣。久恐為君禍，悔之已晚。”郎聞言泣下，伏不起，曰：“卿不念呱呱者耶？”女亦淒然，良久曰：“必欲妾留，當舉架上書盡散之。”郎曰：“此卿故鄉，乃仆性命，何出此言！”女不之強，曰：“妾亦知其有數，不得不預告耳。”先是，親族或窺見女，無不駭絕，而又未聞其締姻何家，共詰之。郎不能作偽語，但默不言。人益疑，郵傳幾遍，聞於邑宰史公。史，閩人，少年進士。聞聲傾動，竊欲一睹麗容，因而拘郎與女。女聞知遁匿無跡。宰怒，收郎，斥革衣衿，梏械備加，務得女所自往。郎垂死無一言。械其婢，略得道其仿佛。宰以為妖，命駕親臨其家。見書卷盈屋，多不勝搜，乃焚之庭中，煙結不散，瞑若陰霾。
郎既釋，遠求父門入書，得從辨複。是年秋捷，次年舉進士。而銜恨切於骨髓。為顏如玉之位，朝夕而祝曰：“卿如有靈，當佑我官於閩。”後果以直指巡閩。居三月，訪史惡款，籍其家。時有中表為司理，逼納愛妾，托言買婢寄署中。案既結，郎即日自劾，取妾而歸。
異史氏曰：“天下之物，積則招妒，好則生魔，女之妖書之魔也。事近怪誕，治之未為不可；而祖龍之虐不已慘乎！其存心之私，更宜得怨毒之報也。嗚呼！何怪哉！”
【譯文】
郎玉柱是個藏書人家的後代。他的祖先曾做過太守，為官清廉，得了俸祿不置辦家產，而是買了滿屋子的書。到了郎玉柱時，對書更加癡迷。家裏貧困，什麽東西都賣光了，隻有父親的藏書，一卷也舍不得丟棄。父親在世時，曾經書寫《勸學篇》貼在他座位右邊，郎玉柱每天朗誦，並用白紗遮蓋住，擔心字跡磨滅。郎玉柱讀書不是為了謀求出人頭地，而是確信書中真有黃金粟米。他日夜讀書，不管嚴寒酷暑人不間斷。到了二十多歲，也不想娶媳婦，而是希望書卷中有美人自己到來。看見親友來了，他也不懂得接待，寒暄幾句話後，又高聲讀書，弄得客人不得不自己離開。每次提學來考查，總是第一個表揚他，卻苦於不能被任用。
一天，郎玉柱正在讀書，忽然大風把書卷刮走，郎玉柱急忙追逐，不小心腳陷進泥坑。坑裏有腐爛的草，挖開坑，竟是古人窖藏的粟，腐爛成了糞土。粟雖然不能吃，但郎玉柱更加相信“書中自有千鍾粟”的說法，讀書更加用功。
一天，郎玉柱登梯子爬上高高的書架，在雜亂的書卷中翻出一個直徑一尺的金輦車，非常高興，以為是“書中自有黃金屋”的驗證。拿出來給人看，原來隻是鍍金，並不是真正的金子。郎玉柱暗自埋怨古人騙了自己。沒有多久，有個和他父親同科考中的人，當了本道觀察，很信佛。有人勸郎玉柱把金輦獻給他當佛龕。觀察十分高興，送給郎玉柱三百兩銀子，兩匹馬。郎玉柱歡喜，以為金屋、車馬都得到驗證，因此更加刻苦讀書。
但這時他已到三十歲了。有人勸他娶妻，他說：“書中自有顏如玉，我為什麽擔心沒有漂亮的妻子呢？”又讀了兩三年，沒有得到應驗，人們都嘲笑他。當時，民間謠傳天上的織女私自逃到人間來了，有人就對郎玉柱開玩笑說：“織女私奔，大慨是衝你來的吧。”郎玉柱知道別人拿他開玩笑，也不跟人理論。
一天晚上，郎玉柱讀《漢書》第八卷，快讀到一半時，見書中夾藏著一個紗剪美人。郎玉柱吃驚地說：“‘書中自有顏如玉’，大概是用這個來應驗吧！”他心中覺得很失望。仔細一看紗剪美人的眉毛、眼睛就像真的一樣，背麵隱約有兩個字：“織女”。郎玉柱覺得很奇怪，每天把它放在書上，反複觀看欣賞，甚至忘了吃飯睡覺。
一天，郎玉柱正看著，美人忽然彎身起來，坐在書上微笑。郎玉柱大吃一驚，連忙跪拜在桌下。起身一看，美人已一尺多高了。郎玉柱更加驚奇，又向她叩拜。美人從桌上走下來，亭亭玉立，分明是位絕代美女。郎玉柱拜問：“請問是什麽神？”美人笑著說：“我姓顏名如玉，你了解我很久了。每天蒙你厚愛，如若不來一趟，恐怕千年後不再有深信古人的人了。”郎玉柱高興極了，便和她住在一起。郎玉柱雖然和顏如玉在**親親熱熱，卻不懂得如何才是真正的夫妻生活。
郎玉柱每次讀書，必定要顏如玉坐在他旁邊。顏如玉勸他不要讀了，他不聽。顏如玉說：“你之所以不能富貴，就是因為讀書的緣故。請看看金榜上，像你這樣苦讀的有幾個？你如果不聽，我就要走了。”郎玉柱暫時依她，但一會兒就忘了她的告誡，又吟誦起來。過了一會兒郎玉柱尋找顏如玉，卻不知道她在哪裏。郎玉柱失魂落魄，邊訴說邊祈禱，卻絲毫不見顏如玉的身影。忽然想起她所藏身的地方，拿來《漢書》仔細翻閱，一直翻到原來的地方，果然找到顏如玉。叫她她不動，伏地哀求，她才走下來說：“你再不聽，我一定和你永遠斷絕關係！”顏如玉讓他準備圍棋棋盤等玩具，每天和他遊戲。但郎玉柱心思完全不在這裏，窺探顏如玉不在時，就偷偷拿書來讀。因為擔心被她發現，就暗中把《漢書》第八卷拿出來，夾雜在其他地方來迷惑她。
一天，郎玉柱正讀得入神，顏如玉來到時竟沒有發覺；一看見她，急忙把書掩起來，但顏如玉一去不複返。郎玉柱搜遍所有的書，再也找不到。後來，仍然在《漢書》第八卷中找到她，連頁數都不錯。於是他再跪下哀求，發誓不再讀書。顏如玉於是走下來，和他下棋，說：“如果過了三天還下不精，我一定又要離去。”到了第三天，有一局棋郎玉柱贏了顏如玉兩個子。顏如玉很高興。又給他一把琴，限定他五天練熟一支曲子。郎玉柱集中注意力，用心練琴，沒有時間顧及別的事。後來，他隨手彈來都符合節拍。顏如玉於是每天和他喝酒下棋，他因此快樂得忘了讀書。顏如玉又放他外出，讓他交結朋友。顏如玉對他說：“你可以參加科試了。”
一天晚上，郎玉柱對顏如玉說：“我和你同住了這麽久，為什麽你不生孩子呢？”顏如玉笑著說：“你每天隻知道讀書，我本來就說沒有好處，就是關於夫妻生活這一章，你現在還沒弄懂，‘枕席’裏大有學問。”郎玉柱說：“什麽學問？”顏如玉隻是笑，並不回答。過了一會兒，她暗中迎合挑逗他。郎玉柱快樂極了，說：“我沒有想到夫妻之間，還有這樣的不可言傳的快樂。”於是，他見人就講，聽到的人沒有不捂著嘴笑的。顏如玉知道後就責備他，郎玉柱卻說：“那些苟且偷歡的人，才不可以告訴別人；天倫之樂，人人都有，有什麽可避諱的。”過了八九個月，顏如玉果真生下個男孩，他們雇了一個老媽子撫養他。
一天，顏如玉對郎玉柱說：“我跟你兩年了，已生了兒子，可以分別了。時間久了，恐怕成為你的禍患，到那時後悔就來不及了。”郎玉柱聽了以後伏在地上不起來，說：“你難道不顧念那呱呱啼哭的兒子嗎？”顏如玉也傷心，很久才說：“你一定要我留下，就應當把書架上的書全部散掉。”郎玉柱說：“這是你的故鄉，也是我的生命，怎麽能說出這種話！”顏如玉也不勉強他，說：“我也知道會有惡運，不得不預先告訴你。”
先前，郎氏親族中有人窺見過顏如玉，沒有人不大吃一驚，因此都來問他。郎玉柱不會說假活，隻是默不作聲。眾人更加懷疑，這件事很快就傳開了，一直傳到了縣令史公聽到了。史公是福建人，青年進士，聽說這事兒，想看一下傳說中的顏如玉究竟是個什麽樣的美人，就傳令拘捕郎玉柱和顏如玉。
顏如玉聽到消息就隱身消失了。縣令發怒，拘留郎玉柱，下令革除他的秀才身份，嚴刑拷打，一定要知道顏如玉的去向。郎玉柱寧死也不說一句話。縣令又叫人拷打他的丫鬟，丫鬟透露了一點情況，縣令認為顏如玉是妖怪，親自乘車前往郎家。隻見滿屋書卷，多得搜尋不盡。於是放火燒書，庭院中煙氣凝結，久久不散。
郎玉柱被釋放後，托人說情，才恢複了功名。這一年秋試中舉，第二年考中進士。他對縣令恨入骨髓，為顏如玉設了一個靈位，早晚祈禱說：“你如果有靈，一定要保佑我去福建作官。”後來他果然以禦使身份到福建巡視。在福建期間，他查訪出那個縣令的罪行，抄沒了他的家。當時郎玉柱有個表親擔任司理官，逼郎玉柱收了個小妾，假稱是買了個婢女寄住在官衙裏。等這個案子完結後，郎玉柱當天就上書自我彈劾辭了官職，然後帶著小妾回家去了。
異史氏說：天下的東西，積聚得多了，就會招來他人的嫉妒；而過分的愛好就會生出妖魔之類的事。顏如玉這個妖女就是書魔。這件事情近乎怪誕，治辦它未嚐不可以，但是像秦始皇那樣，一把火將書全部燒掉，不是太慘暴了嗎？就因為那縣令出於私心，所以日後才會得到狠毒的報應。唉！有什麽好奇怪的呀！