劉赤水，平樂人，少穎秀，十五入郡庠。父母早亡，遂以遊**自廢。家不中資，而性好修飾，衾榻皆精美。一夕被人招飲，忘滅燭而去。酒數行始憶之，急返。聞室中小語，伏窺之，見少年擁麗者眠榻上。宅臨貴家廢第，恒多怪異，心知其狐，亦不恐，入而叱曰：“臥榻豈容鼾睡！”二人遑遽，抱衣赤身遁去。遺紫絝褲一，帶上係針囊。大悅，恐其竊去，藏衾中而抱之。俄一蓬頭婢自門罅入，向劉索取。劉笑要償。婢請遺以酒，不應；贈以金，又不應。婢笑而去。旋返曰：“大姑言：如賜還，當以佳偶為報。”劉問：“伊誰？”曰：
“吾家皮姓，大姑小字八仙，共臥者胡郎也；二姑水仙，適富川丁官人；三姑鳳仙，較兩姑尤美，自無不當意者。”劉恐失信，請坐待好音。婢去複返曰：“大姑寄語官人：好事豈能猝合？適與之言，反遭詬厲；但緩時日以待之，吾家非輕諾寡信者。”劉付之。
過數日渺無信息。薄暮自外歸，閉門甫坐，忽雙扉自啟，兩人以被承女郎，手捉四角而入，曰：“送新人至矣！”笑置榻上而去。近視之，酣睡未醒，酒氣猶芳，赬顏醉態，傾絕人寰。喜極，為之捉足解襪，抱體緩裳。而女已微醒，開目見劉，四肢不能自主，但恨曰：
“八仙**婢賣我矣！”劉狎抱之。女嫌膚冰，微笑曰：“今夕何夕，見此涼人！”劉曰：
“子兮子兮，如此涼人何！”遂相歡愛。既而曰：“婢子無恥，玷人床寢，而以妾換褲耶！必小報之！”
從此無夕不至，綢繆甚殷。袖中出金釧一枚，曰：“此八仙物也。”又數日，懷繡履一雙來，珠嵌金繡，工巧殊絕，且囑劉暴揚之。劉出誇示親賓，求觀者皆以資酒為贄，由此奇貨居之。女夜來，作別語。怪問之，答雲：“姊以履故恨妾，欲攜家遠去，隔絕我好。”劉懼，願還之。女雲：“不必，彼方以此挾妾，如還之，中其機矣。”劉問：“何不獨留？”
曰：“父母遠去，一家十餘口，俱托胡郎經紀，若不從去，恐長舌婦造黑白也。”從此不複至。
逾二年，思念纂切。偶在途中，遇女郎騎款段馬，老仆鞚之，摩肩過；反啟障紗相窺，豐姿豔豔。頃，一少年後至，曰：“女子何人？似頗佳麗。”劉亟讚之。少年拱手笑曰：
“太過獎矣！此即山荊也。”劉惶愧謝過。少年曰：“何妨。但南陽三葛，君得其龍，區區者又何足道！”劉疑其言。少年曰：“君不認竊眠臥榻者耶？”劉始悟為胡。敘僚婿之誼，嘲謔甚歡。少年曰：“嶽新歸，將以省覲，可同行否？”劉喜，從入縈山。
山上故有邑人避亂之宅，女下馬入。少間，數人出望，曰：“劉官人亦來矣。”入門謁見翁嫗。又一少年先在，靴袍炫美。翁曰：“此富川丁婿。”並揖就坐。少時，酒灸紛綸，談笑頗洽。翁曰：“今日三婿並臨。可稱佳集。又無他人，可喚兒輩來。作一團圞之會。”
俄，姊妹俱出，翁命設坐，各傍其婿。八仙見劉，惟掩口而笑；鳳仙輒與嘲弄；水仙貌少亞，而沉重溫克，滿座傾談，惟把酒含笑而已。於是履舄交錯，蘭麝熏人，飲酒樂甚。劉視床頭樂具畢備，遂取玉笛，請為翁壽。翁喜，命善者各執一藝，因而合座爭取，惟丁與鳳仙不取。八仙曰：“丁郎不諳可也，汝寧指屈不伸者？”因以拍板擲鳳仙懷中，便串繁響。翁悅曰：“家人之樂極矣！兒輩俱能歌舞，何不各盡所長？”八仙起，捉水仙曰：“鳳仙從來金玉其音，不敢相勞；我二人可歌《洛妃》一曲。”二人歌舞方已，適婢以金盤進果，都不知其何名。翁曰：“此自真臘攜來，所謂‘田婆羅’也。”因掬數枚送丁前。鳳仙不悅曰：
“婿豈以貧富為愛憎耶？”翁微哂不言。八仙曰：“阿爹以丁郎異縣，故是客耳。若論長幼，豈獨鳳妹妹有拳大酸婿耶？”鳳仙終不快，解華妝，以鼓拍授婢，唱《破窯》一折，聲淚俱下；既闋，拂袖徑去，一座為之不歡。八仙曰：“婢子喬性猶昔。”乃追之，不知所往。
劉無顏，亦辭而歸。至半途見鳳仙坐路旁，呼與並坐，曰：“君一丈夫，不能為床頭人吐氣耶？黃金屋自在書中，願好為之。”舉足雲：“出門匆遽，棘剌破複履矣，所贈物，在身邊否？”劉出之，女取而易之。劉乞其敝者，囅然曰：“君亦大無賴矣！幾見自己衾枕之物，亦要懷藏者？如相見愛，一物可以相贈。”旋出一鏡付之曰：“欲見妾，當於書卷中覓之；不然，相見無期矣。”言已不見。
怊悵而歸。視鏡，則鳳仙背立其中，如望去人於百步之外者。因念所囑，謝客下帷。一日見鏡中人忽現正麵，盈盈欲笑，益重愛之。無人時，輒以共對。月餘銳誌漸衰，遊恒忘返。歸見鏡影，慘然若涕；隔日再視，則背立如初矣：始悟為己之廢學也。乃閉戶研讀，晝夜不輟；月餘則影複向外。自此驗之：每有事荒廢，則其容戚；數日攻苦，則其容笑。於是朝夕懸之，如對師保。如此二年，一舉而捷。喜曰：“今可以對我鳳仙矣！”攬鏡視之，見畫黛彎長，瓠犀微露，喜容可掬，宛在目前。愛極，停睇不已。忽鏡中人笑曰：“‘影裏情郎，畫中愛寵’，今之謂矣。”驚喜四顧，則鳳仙已在座右。握手問翁媼起居，曰：“妾別後不曾歸家，伏處岩穴，聊與君分苦耳。”劉赴宴郡中，女請與俱；共乘而往，人對麵不相窺。既而將歸，陰與劉謀，偽為娶於郡也者。女既歸，始出見客，經理家政。人皆驚其美，而不知其狐也。
劉屬富川令門人，往謁之。遇丁，殷殷邀至其家，款禮優渥，言：“嶽父母近又他徙。內人歸寧，將複。當寄信往，並詣申賀。”劉初疑丁亦狐，及細審邦族，始知富川大賈子也。初，丁自別業暮歸，遇水仙獨步，見其美，微睨之。女請附驥以行。丁喜，載至齋，與同寢處。欞隙可入，始知為狐。女言：“郎勿見疑。妾以君誠篤，故願托之。”丁嬖之。竟不複娶。
劉歸，假貴家廣宅，備客燕寢，灑掃光潔，而苦無供帳；隔夜視之，則陳設煥然矣。過數日，果有三十餘人，齎旗采酒禮而至，輿馬繽紛，填溢階巷。劉揖翁及丁、胡入客舍，風仙逆嫗及兩姨入內寢。八仙曰：“婢子今貴，不怨冰人矣。釧履猶存否？”女搜付之，曰：
“履則猶是也，而被千人看破矣。”八仙以履擊背，曰：“撻汝寄於劉郎。”乃投諸火，祝曰：“新時如花開，舊時如花謝；珍重不曾著，姮娥來相借。”水仙亦代祝曰：“曾經籠玉筍，著出萬人稱；若使姮娥見，應憐太瘦生。”鳳仙撥火曰：“夜夜上青天，一朝去所歡；留得纖纖影，遍與世人看。”遂以灰撚拌中，堆作十餘分，望見劉來，托以贈之。但見繡履滿柈，悉如故款。八仙急出，推柈墮地；地上猶有一二隻存者，又伏吹之，其跡始滅。次日，丁以道遠，夫婦先歸。八仙貪與妹戲，翁及胡屢督促之，亭午始出，與眾俱去。
初來、儀從過盛，觀者如市，有兩寇窺見麗人，魂魄喪失，因謀劫諸途。偵其離村，尾之而去。相隔不盈一尺，馬極奔不能及。至一處，兩崖夾道，輿行稍緩；追及之，持刀吼吒，人眾都奔。下馬啟簾，則老嫗坐焉。方疑誤掠其母；才他顧，而兵傷右臂，頃已被縛。
凝視之，崖並非崖，乃平樂城門也；輿中則李進士母，自鄉中歸耳。一寇後至，亦被斷馬足而縶之。門丁執送太守，一訊而伏。時有大盜未獲，詰之，即其人也。
明春，劉及第。鳳仙以招禍，故悉辭內戚之賀。劉亦更不他娶。及為郎官，納妾，生二子。
異史氏曰：“嗟乎！冷暖之態，仙凡固無殊哉！‘少不努力，老大徒傷’。惜無好勝佳人，作鏡影悲笑耳。吾願恒河沙數仙人，並遣嬌女婚嫁人間，則貧窮海中，少苦眾生矣。”
【譯文】
劉赤水是廣西平樂人，長得聰明俊秀，15 歲時就已入郡學讀書。後來，父母雙雙去世，他就遊手好閑起來，因此，把學業也荒廢了。他的家境連中等也算不上，但是他卻生性喜好打扮，被褥尤其講究華麗。
有一天晚上，劉赤水被朋友拉去喝酒，臨走忘了吹滅蠟燭。他喝過幾杯酒後，忽然想了起來，於是他便匆匆忙忙地返回家。一到家門口，他就聽到屋裏有人小聲說話，俯身上前一看，隻見一個小夥子抱著個漂亮姑娘躺在**。劉赤水的家，靠近世家大族廢棄的宅子，時常鬧鬼。一見這場麵，他心裏猜到一定是狐狸，也就不害怕了。他闖進屋裏，開口就罵：“我的臥床，怎麽能讓別人睡。”他們兩個一見，便驚慌失措，抱起衣服，光著身子跑了。他們丟下一條紫色套褲，帶子上還係著個針線包。劉赤水一見，特別喜歡，怕被他們偷回去，就藏在被中，抱在懷裏。
不一會兒，從門縫裏擠進一個蓬頭散發的小丫鬟，向劉赤水討要丟下的東西。劉赤水笑著要報酬。丫鬟答應給他酒喝，劉赤水說不行；丫鬟又說送給他錢，劉赤水也不要。丫鬟笑一笑就走了。不大一會兒，丫鬟又返回來，說：“我家大姑娘說啦，如果能把東西歸還，一定送你一位美人。”劉赤水問：“你家大姑娘是誰？”丫鬟答道：“我家大姑娘姓皮，小名八仙，和她睡在一起的人是胡郎；二姑娘叫水仙，嫁給富川縣丁官人；三姑娘鳳仙，比那二位姑娘更漂亮，人見人愛。”劉赤水怕她不守信用，要坐著等消息。丫鬟去而複返，說：“大姑娘讓我傳話告訴你，好事怎麽能一下子做成？剛才把這事兒和三姑娘一說，反受到一頓痛罵。請你寬限幾天時間。我們不會說話不算數，不守信義。”劉赤水聽了這話，便把東西還給她。但過了好幾天，卻連一點消息也沒有。
一天傍晚，劉赤水從外麵回來，剛剛關上門坐下，忽然間，兩扇門自動打開了。隻見兩個人手拉著被的四個角，用被抬著一位姑娘，走進來說：“送新娘子來啦！”他們笑著把姑娘放到**，就走了。劉赤水走到床前一看，隻見這姑娘沉睡未醒，渾身散發著淳香的酒氣，粉腮帶醉，動人極了。劉赤水高興地給她脫襪除衣。這時姑娘已經微微醒過來，睜眼看著劉赤水，但四肢卻不聽支配，隻得恨恨不平地說：“八仙這個壞丫頭，把我賣了！”劉赤水抱著她想要親熱。姑娘嫌劉赤水身上涼，笑著說：“今晚是什麽日子，遇上這麽個冰涼的人！”劉赤水說：“你啊，你啊！你能把我這個涼人怎麽樣呢？”於是，兩個人便相親相愛起來。事後，姑娘說：“八仙這丫頭沒有廉恥，沾汙人家床褥，卻拿我來換套褲，一定得讓她嚐嚐我的厲害！”從此，姑娘沒有一個晚上不來，兩人相愛得很深。
有一天，姑娘來後，從衣袖裏拿出一隻金釧，說：“這是八仙的。”又過了幾天，她又從懷裏拿出一雙鑲珠繡金、製作精巧的繡鞋來。姑娘讓劉赤水出去張揚，劉赤水便拿這些東西向親戚、朋友誇耀，許多人帶著禮物來求一看。從此，劉赤水便把金釧、繡鞋當作奇貨收藏起來。
一天夜裏，姑娘一來就說起離別的話，劉赤水奇怪地問她怎麽回事。姑娘說：“因為繡鞋的事，姐姐非常恨我，她想帶著全家到很遠的地方去，借此來斷絕我們的關係。”劉赤水一聽非常害怕，表示願意把繡鞋送還給八仙。姑娘說：“不必這樣！她用這來要挾我，如果就這樣把繡鞋還給她，豈不正中她的計謀。”劉赤水問她：“那你為什麽不能自行留下？”姑娘說：“父母遠去，一家10 餘口人，都靠胡郎照應，我若不隨著去，恐怕八仙這個長舌婦會造謠生事。”從此以後，姑娘就沒有再來了。
兩年了，劉赤水日夜想念鳳仙姑娘。一天，他在路上偶然遇到一位女郎騎著馬，慢慢向前走，一個老仆人牽著馬韁繩，和他擦肩而過；這位女郎回過頭來，掀起麵紗露出漂亮的麵容偷偷向他看。不一會兒，從後麵走來一位年輕人，他對劉赤水說：“這女郎是誰，看樣子很象是個美人兒，是不？”劉赤水一聽，便不住口地稱讚她。年輕人向他施了一禮，笑著說：“您太過獎了！她是我老婆。”劉赤水一聽，趕忙道歉，請他原諒。年輕人說：“沒關係，不過，南陽諸葛三兄弟，您已得到了其中的龍，其餘的又有什麽值得提的！”劉赤水不明白他的意思。年輕人又說：“您忘了偷著睡在你**的人嗎？”劉赤水這才知道他是胡郎，趕忙認了這位連襟。他們親熱地談了起來。胡郎說：“嶽父嶽母剛剛回來，我們想去探望，您要不要一起去啊？”劉赤水一聽很高興，一起進入縈山。山上有座城裏人避難時用的宅子。八仙下馬進屋，不一會兒，就有好幾個人跑出來看，嚷著說：“劉官人也來啦！”劉赤水進門後，拜見嶽父嶽母時，發現已有一位年輕人早在那裏，隻見衣帽華美，光彩耀眼。嶽父給他介紹說：“這是富川的丁姑爺。”劉赤水見過禮後便坐下了。一會兒酒菜紛紛擺上來，他們談笑風生，很是愉快，嶽父說：“今天三位姑爺都來了，又沒有外人，可以叫姑娘們出來，大家團聚一下。”不一會兒，姐妹們都出來了。老爺子叫擺上座位，讓她們挨著自己的女婿坐下。八仙見到劉赤水隻是掩著嘴笑，鳳仙卻不斷地逗弄她。水仙長的容貌稍差，但情性沉靜溫存，麵對滿座談笑。她隻是握著酒杯淺笑。就這樣，觥籌交錯，香氣襲人，大家喝得十分高興。劉赤水看到床頭上擺著許多樂器，就隨手拿過一隻玉製的笛子吹奏了一支曲子為嶽父祝壽。老頭一聽非常高興，便讓會吹會彈的人都去拿一件。聽他這麽一說，全座人都爭先恐後地去取。隻有丁郎和鳳仙沒動，八仙對鳳仙說：“丁郎不會，可以不去取，你怎麽不伸手？”說著，她把雲板扔到鳳仙的懷中。於是各種樂器響成一片。老頭歡喜地說：“美哉，天倫之樂！你們都能歌善舞，為什麽不發揮自己的特長？”八仙起身拉起水仙說：“人家鳳仙從來是金玉之身，不敢勞動人家。咱倆可以演個‘洛妃曲’。”二人歌舞剛完，婢女用金盤獻上一盤水果，但大家都不知道這叫什麽。老頭說：“這是從真臘國帶來的，叫做‘田婆羅’。”說完，雙手捧了幾枚送到丁郎麵前。鳳仙看了不高興地說：“難道對女婿也以窮富不同而不同對待，喜歡這個不喜歡那個嗎？”老頭笑笑沒有答話。八仙說：“爸爸是因為丁郎是外縣人，是客人才，這樣做，若論長幼，難道隻有鳳妹妹有個拳頭大的窮酸女婿嗎？”雖聽八仙這樣解釋，鳳仙還是不高興。她脫下鮮豔的衣服，把鼓拍扔給丫鬟，唱起“破窯”一曲，邊唱邊落淚，唱完拂袖而去。滿座人都被她弄得很不愉快。八仙說：“這丫頭和過去一樣任性！”說完，就去追她，但卻不知道她去哪裏了。
劉赤水覺得沒意思，告辭了。半路見到鳳仙坐在路邊，她叫他一起坐，說：“你也是一條男子漢，難道不能讓你屋裏人揚眉吐氣嗎？書中自有黃金屋，希望你好自為之。”她又抬起腳說：“出門時太急，讓刺條紮破了鞋。我給你的東西，還帶在身邊嗎？”劉赤水伸手拿出繡鞋，鳳仙接過來便穿在腳上。劉赤水向鳳仙討她那雙舊鞋。鳳仙笑著說：“你真是個大無賴！誰見到自己老婆的東西，還要藏在身上的？如果你真愛我，可以送你一件東西。”說完，她拿出一麵鏡子，遞給劉赤水，說：“如果你想見我，應當到書裏找，不然的話，我們就沒有再相見的日期了！”說完便不見了。劉赤水無精打采地往回走，一看鏡子，發現鳳仙竟然背著他站在那裏，看上去好象在百步之外。於是他想起鳳仙的囑咐，便謝絕會客，關起門來專心讀書。
一天，他看到鏡中人忽然現出正麵，微微含笑。劉赤水對這麵鏡子更加珍愛。一個月後，他發憤讀書的誌向逐漸衰退，開始到外邊遊玩，常常忘了回家。這天他回到家中，一看鏡中人滿麵愁容，似乎想哭。隔一天再看，人又背過臉去站在那裏，和從前一樣。劉赤水這才明白，都是由於自己荒廢學業惹得鳳仙不高興的緣故。於是，他便閉門鑽研，日夜苦讀，一個月後，鏡中人又變成正麵向外此後，每當他荒廢學業時，鏡中人都是麵容悲傷；努力讀幾天書，那鏡中人又麵帶微笑。於是他把鏡子懸掛起來，如同對著老師一樣，這樣刻苦堅持讀了二年書，便一舉考中。劉赤水高興地說：“今天可以麵對我的鳳仙了。”拿過鏡子一看，果然看見鳳仙滿麵喜色，彎著兩道烏黑的眉毛，微微露出潔白的牙齒，如同站在眼前一樣，把劉赤水喜愛得目不轉睛。忽然鏡中人笑道：“‘影裏的情郎，畫中的愛人’今天就是所說的這樣吧？”劉赤水高興得四邊一瞧，隻見鳳仙已經站在他的身邊。劉赤水連忙拉著鳳仙的手，問嶽父母身體可好？鳳仙說：“我自從和你分離後，就不曾回過家，一個人住在山洞裏，以此來分擔你的清苦。”
這一天，劉赤水到郡城去赴太守舉行的宴會，鳳仙也要求同往，他們便騎著馬一起去了。人們麵對麵卻看不見她。就要回家時，鳳仙暗中和劉赤水商量，假裝成劉赤水在郡城娶的媳婦。就這樣，鳳仙回到家中，才開始出來見客人，經營家務。人們都為她的美麗而驚異，卻無人知道她是隻狐狸精。
劉赤水原是富川縣令的學生，有一次他去看望這位老師，途中正好遇到丁郎，丁郎熱情地邀請他到家裏去。招待得很周到丁郎告訴他說：“嶽父母最近搬走了我的妻子回娘家快回來了。我一定寫封信去，把你高中的消息告訴他們，讓他們來向你道賀。”劉赤水起初懷疑丁郎也是狐狸，但打聽詳細，才知道丁郎是富川縣大商人的兒子。當初，丁郎夜裏從別墅回家，遇到水仙獨自走路。丁郎見她美麗，就偷偷斜眼瞅她。水仙請求他帶她一起走，丁郎自然非常高興，把她帶進書房，兩人同居了。水仙能從窗戶上的雕花格子裏進來，這時丁郎才知道她是狐狸。水仙說：“您不要有什麽疑心，我是因為喜歡您的誠實，才願以身相許。”丁郎非常愛她，竟然沒再娶妻。
劉赤水回到家中，為客人準備食宿借了富人家的大院子。院子裏外打掃得非常幹淨，但是，苦於沒有帳幔可用。可是隔了一宿再去看，屋裏卻煥然一新。幾天後，果然有30 餘人抬著禮品來到門前，車馬絡繹不絕，擠滿了街道和胡同。劉赤水向嶽父、丁官人、胡官人施禮，讓進屋裏。鳳仙把母親和兩個姐姐迎進了內室。八仙說：“小丫頭，你今天富貴了，不再埋怨我這媒人了吧！金釧、繡鞋還在嗎？”鳳仙把東西找出來，都還給了她，說：“繡鞋倒還是繡鞋，隻是被千人看破了。”八仙用繡鞋拍打鳳仙的背說：“打你，把這筆帳記在劉官人身上。”說完，他就把鞋扔到火裏，祝願說：“新時如花開，舊時如花謝，珍重不曾著，姮娥來相借。”水仙還代為祝願說：“曾經籠玉筍，著出萬人稱，若使姮娥見，應憐太瘦生。”鳳仙撥了撥火，說：“夜夜上青天，一朝去所歡，留得纖纖影，遍與世人看。”說著，鳳仙把灰捏在盤中，堆成十多份。看到劉赤水走來，便托起盤子送給他，劉赤水看到滿盤子繡鞋，都和原先那隻一樣。八仙急忙走出來，把盤子拍掉地下，地上還有一兩隻繡鞋在，她又趴到地上，用嘴去吹，這樣，繡鞋的蹤跡才消失了。
第二天，丁家夫婦因為道路遙遠，要啟程回去。八仙卻貪圖和妹妹玩耍，老父親和胡官人催了她好幾次，過午才從房裏出來，和他們一同走了。
這些客人初來時，氣派很大，觀看的人群如同在趕集一樣。其中有兩個強盜，見到這樣漂亮的女人，連魂都飛走了，因此，商量著在途中搶她們。看他們走出村子，便在後麵跟著，相距不到一箭遠，打馬急追，卻怎麽也趕不上。到了一個地方，隻見兩邊山崖夾道，車馬稍稍慢了下來。強盜乘機追了上來，舉刀大喊，人們都給嚇跑了。強盜下馬打開轎簾一看，裏麵卻是一個老太婆，強盜正在懷疑錯搶了美人的母親，剛剛抬頭向四邊一看，就從旁邊飛起一刀砍傷了他的右手臂。他立刻被綁了起來，強盜定睛一看，兩邊並不是山崖而是平樂縣的城門。轎中是李進士的母親，剛從鄉下回來。另一個強盜趕來後，也被砍傷了馬腿，綁了起來。守城門的士兵，抓住強盜押送給太守；一經審訊，強盜便招認了罪行。當時正好有名大強盜在逃，一問正好是他。
第二年春天，劉赤水考中了進士，鳳仙恐怕招惹禍事，便一概推辭了親戚朋友的祝賀。劉赤水再也沒有娶別人，等到他升為郎官時，才收了一個妾，生了兩個兒子。
異史氏說：“唉！世態炎涼，仙界和人世都是沒有區別的。‘少壯不努力，老大徒傷悲’。可惜沒有好勝的好女人，能做出鏡中的悲歡。我希望再多些仙人，讓喜愛的女兒能嫁到人間來，那麽在貧窮的苦海中眾生會少許多痛苦！”