鍾慶餘，遼東名士，應濟南鄉試。聞藩邸有道士知人休咎，心向往之。二場後至趵突泉，適相值。年六十餘，須長過胸，一皤然道人也。集間災祥者如堵，道士悉以微詞授之。
於眾中見生，忻然握手，曰：“君心術德行，可敬也！”挽登閣上，屏人語，因問：“莫欲知將來否？”曰：“然。”曰：“子福命至薄，然今科鄉舉可望。但榮歸後，恐不複見尊堂矣。”生至孝，聞之泣下，遂欲不試而歸。道士曰：“若過此已往，一榜亦不可得矣。”生雲：“母死不見，且不可複為人，貴為卿相何加焉？”道士曰：“某夙世與君有緣，今日必合盡力。”乃以一丸授之曰：“可遣人夙夜將去，服之可延七日。場畢而行，母子猶及見也。”
生藏之，匆匆而出，神誌喪失。因計終天有期，早歸一日，則多得一日之奉養，攜仆貰驢，即刻東邁。驅裏許，驢忽返奔，下之不馴，控之則蹶。生無計，躁汗如雨。仆勸止之，生不聽。又貰他驢，亦如之。日已銜山，莫知為計。仆又勸曰：“明日即完場矣，何爭此一朝夕乎？請即先主而行，計亦良得。”不得已，從之。次日草草竣事，立時遂發，不遑啜息，星馳而歸。則母病綿惙，下丹藥，漸就痊可。入視之，就榻泫泣。母搖首止之，執手喜曰：“適夢之陰司，見王者顏色和霽。謂稽爾生平，無大罪惡；今念汝子純孝，賜壽一紀。”生亦喜。曆數日，果平健如故。
未幾聞捷，辭母如濟。因賂內監，致意道士。道士欣然出，生便伏謁。道士曰：“君既高捷，太夫人又增壽數，此皆盛德所致。道人何力焉！”生又訝其先知，因而拜問終身。道士雲：“君無大貴，但得耄耋足矣。君前身與我為僧侶，以石投犬，誤斃一蛙，今已投生為驢。論前定數，君當橫折；今孝德感神，已有解星入命，固當無恙。但夫人前世為婦不貞，數應少寡。今君以德延壽，非其所偶，恐歲後瑤台傾也。”生惻然良久，問繼室所在。曰：
“在中州，今十四歲矣。”臨別囑曰：“倘遇危急，宜奔東南。”
後年餘，妻病果死。鍾舅令於西江，母遣往省，以便途過中州，將應繼室之讖。偶適一村。值臨河優戲，士女甚雜。方欲整轡趨過，有一失勒牡驢，隨之而行，致騾蹄趹。生回首以鞭擊驢耳，驢驚大奔。時有王世子方六七歲，乳媼抱坐堤上；驢衝過，扈從皆不及防，擠墮河中。眾大嘩，欲執之。生縱騾絕馳，頓憶道士言，極力趨東南。
約三十餘裏，入一山村，有叟在門，下騎揖之。叟邀入，自言“方姓”，便詰所來。生叩伏在地，具以情告，叟言：“不妨。請即寄居此間，當使徼者去。”至晚得耗，始知為世子，叟大駭曰：“他家可以為力。此真愛莫能助矣！”生哀不已。叟籌思曰：“不可為也。請過一宵，聽其緩急，倘可再謀。”生愁怖，終夜不枕。次日偵聽，則已行牒譏察，收藏者棄市。叟有難色，無言而入。生疑懼，無以自安。中夜叟來，入坐便問：“夫人年幾何矣？”生以鰥對。叟喜曰：“吾謀濟矣。”問之，答雲：“餘姊夫慕道，掛錫南山；姊又謝世。遺有孤女，從仆鞠養，亦頗慧。以奉箕帚如何？”生喜符道士之言，而又冀親戚密邇，可以得其周謀，曰：“小生誠幸矣。但遠方罪人，深恐貽累丈人。”叟曰：“此為君謀也。姊夫道術頗神，但久不與人事矣。合巹後，自與甥女籌之，必合有計。”生喜極，贅焉。
女十六歲，豔絕無雙。生母對之欷歔。女雲：“妾即陋，何遂遽見嫌惡？”生謝曰：
“娘子仙人，相偶為幸。但有禍患，恐致乖違。”因以實告。女怨曰：“舅乃非人！此彌天之禍，不可為謀，乃不明言，而陷我於坎窞！”生長跪曰：“是小生以死命哀舅，舅慈悲而窮於術，知卿能生死人而肉白骨也。某誠不足稱好逑，然家門幸不辱寞。倘得再生，香花供養有日耳。”女歎曰：“事已至此，夫複何辭？然父自削發招提，兒女之愛已絕。無已同往哀之，恐擔挫辱不淺也。”乃一夜不寐，以氈綿厚作蔽膝，各以隱著衣底。然後喚肩輿，入南山十餘裏。山徑拗折絕險，不複可乘。下輿，女跬步甚艱，生挽臂拽扶之，竭蹶始得上達。不遠，即見山門，共坐少憩。女喘汗****，粉黛交下。生見之，情不可忍，曰：“為某事，遂使卿罹此苦！”女愀然曰：“恐此尚未是苦！”困少蘇，相將入蘭若，禮佛而進。曲折入禪堂，見老僧趺坐，目若瞑，一僮執拂侍之。方丈中，掃除光潔；而坐前悉布沙礫，密如星宿。女不敢擇，入跪其上；生亦從諸其後。僧開目一瞻，即複合去。女參曰：“久不定省，今女已嫁，故偕婿來。”僧久之，啟視曰：“妮子大累人！”即不複言。夫妻跪良久，筋力俱殆，沙石將壓入骨，痛不可支。又移時，乃言曰：“將騾來未？”女答曰：“未。”
曰：“夫妻即去，可速將來。”二人拜而起，狼狽而行。
既歸，如命，不解其意，但伏聽之。過數日，相傳罪人已得，伏誅訖。夫妻相慶。無何，山中遣僮來，以斷杖付生雲：“代死者，此君也。”便囑瘞葬致祭，以解竹木之冤。生視之，斷處有血痕焉。乃祝而葬之。夫妻不敢久居，星夜歸遼陽。
【譯文】
鍾慶餘，是遼東的名士。他參加鄉試。到了濟南，聽說王府裏有個道士，能知每個人的吉凶禍福，心裏就想前去看看。考到二場結束以後，他到了趵突泉，恰巧罐上了道七。道士有六十多歲，長長的胡須飄灑到胸下，是個須發銀白的老道。聚在老道身邊詢問吉凶的，好像圍了一堵牆，道士都用幾句話打發走了。道士在人群裏一眼看見了鍾慶餘，很高興地和他握著手說：“你的心術和你的品德，都是令人可敬的。”就拉著他的手上；到了閣樓，避開別人，問他說：“是不是想要知道你喲，將來呢？”他說：是的：道士說：你的福命很薄。但是這一科考上舉人，還是可以期望的。可是榮歸以後，恐怕再也見不到你的母親了。
鍾慶餘是個很孝順的孝子，一聽這話，就流下了眼淚，便想不參加鄉試，趕緊往回走。道士說：“你若錯過這次鄉試，將來再也不會中舉的。”鍾慶餘說：“母親去世的時候不能見了，再也不能做人了，即使貴為公侯將相，有什麽可取呢？”道士說：“我前世和你有緣，今生應竭盡全力幫助你。”說完就拿出一丸藥，交給他說：你可以打發一個人，起早貪黑地送回去，給你母親吃下去，可以延緩七天。你考完了就往回走，母子還來得及見上一麵。他揣起藥丸，急匆匆地往外走，神情意誌完全喪失了。由於算到母親壽終為期不遠了，早去一天，母親就能多得一天的奉養；就帶著仆人，租子一頭驢子，立刻跨上了東行的大道。往前跑了一裏來地，驢子忽然抹身就往回跑。用鞭子趕它，它不馴服；牽著籠頭往前拉它，它就擔蹶子。他無計可施，急得熱汗如雨。仆人勸他住下，他不聽。又租了別的驢子，也和那頭驢子下樣。太陽落進西山於，毫無辦法可想。仆人又勸阻說：明天就是最後一場了，何必爭此一朝一夕呢？我請求乓你早走一天，也是一個好辦法。他迫不得已，就聽了仆人的意見。
第二天，他在考場上潦潦草草地寫完了考卷，就立刻往回走，顧不上吃飯睡分，星夜疾行，很快就回到家裏。到家聽說母親病得很衰弱，吃了道士的丹藥，逐漸痊愈了。他進屋去看望母親，來到病榻跟前，不停地流淚。母親搖搖頭，禁止他哭泣，拉著他的手，很高興地說；“我剛才做夢，到了陰間，看見閻王的臉色很溫和。說查你的一生，沒有大的罪惡。我在想到你的兒子是一位純粹的孝子，再賜給你陽壽一十二年。”他也高興了。過了幾天，母親果然恢複了健康。
了不久，他接到考中舉人的捷報，又辭別母親到了濟南。到了濟南就給王府的內監送了一筆錢，求他向道士傳達了自己的謝意。道士很高興地出來了，他便跪在地下磕頭。道士說：“你已經考中了舉人，太夫人又增加了陽壽。這都是你的盛德引來的，貧道有什麽力量呢！”他很驚訝道士已經預先知道了，因而躬身下拜，詢問自己的終身。道士說：“你命裏沒有大富大貴，隻要活到八九十歲就滿足了。你的前身是和我一起出家當和尚，在投石擊犬的時候，你失手打死了一隻青蛙，那隻青蛙已經托生作了驢子。按照以前定下的氣數，你應該不得好死；現在因為你有友孝的美德，感動了神仙，已有解星進入你的命運，今後一定會無病無災的。但是你的夫人前世不守貞節，命裏注定應該青年守寡。現在因為你品德好而延長了壽命，她就不配再做你的夫人了，恐怕一年以後你會死了老婆的。”他悲痛了很長時間，詢問二房妻子在什麽地方。道士說：在河南，今年已經十四歲了。臨別的時候，又囑咐他說：倘若遇上危急的時候，應該奔向東南。。
一年多以後，妻子果然病死了。他的舅舅在江西的一個縣裏當縣官，母親打發他去看望舅舅，以便路過河南時，順路應驗二房妻子的預言。他偶然到，了一個村子，正趕上村民在河邊上遊戲，男女很雜亂。他剛想拉起韁繩趕快走過去，有一頭沒帶籠頭的驢，跟在後邊一起往前走，惹得騾子尥蹶子踢它。他回過頭來。用鞭子抽了驢子的耳朵。驢子受了驚嚇，拚命地狂跑。當時有個王子，才六七歲，奶媽手抱著他坐在河堤上；驢子衝過來，侍從人員都來不及坊護；把王子擠到河裏了。大夥幾大喊大叫，想要抓住他。他放開騾子的韁繩，拚命地往前奔跑，忽然想起道士的囑咐，極力奔向東南。
大約跑了二十多裏，跑進一個山村。有個分頭兒站在門外，他就下了騾子，向老頭兒作了個揖。老頭兒把他請進屋裏，自我介紹“姓方”，隨後就問他從什麽地方來的。他跪在地上磕頭。把實情完全告訴了老頭兒。老頭兒說：“不要緊。請你就住在我的家，我馬上派人丟探聽消息。”到晚上得到了準信，才知道擠到河裏的是個王子。老頭兒大吃一驚說：“別的人家可以給你幫忙，這個人家，我真是愛莫能助”了！他不停地哀求。老頭兒思謀著說：沒有辦法幫助你。請你住一宿，聽聽抓人的緩急，倘若不急，可以再想想辦法。他又愁又怕，一宿到亮也沒睡著覺。第二天派人出去探聽消息，聽說已經發出公文追查逃犯；有敢藏匿的，在鬧市上砍頭。老頭兒臉上現出為難的神色，沒有說話就進了屋裏，他疑慮重重，怕得要死，沒有辦法能叫自己安靜下來。
挨到半夜，老頭來了，進屋坐下就問他：“你的夫人多大歲數了？”他回答自己是個光棍兒，老頭很高興地說：“我的計謀成功了。”他問老頭是什麽計謀；老頭兒回答說：“我的姐夫愛慕彿道，在南山出家；姐姐又去世了。撇下一個孤女，由我撫養，孩子也很聰明，把她嫁給你做妻子，你看怎麽樣？”他心裏很高興，這門親事正是道士的預言，又希望結成貼近的親戚，可以得到營救，就說：“小生實在幸運。但是一個遠方的罪人，很怕留下禍患連累嶽丈。”老頭兒說：這是為你想的辦法。我姐夫的道術很神通，但他很不不參與人間的事務。你們成親以後，你自己和外甥女謀劃謀劃，一定會有辦法的。他高興極子，就在老頭家裏作了女婿。
女郎十六歲，容貌掖漂亮，是個舉世無雙的美人。鍾生時常對他唉聲歎氣。女郎說：“我即使容貌醜陋，怎麽就能馬上遭到你的嫌惡呢？”他道歉說：“娘子是個仙女，和你結成夫婦，是我的幸福。但是我有禍患，恐怕給你帶來累贅。”把實情告訴了女郎。女郎怨恨說：“舅舅做事不通人情！這是彌天大禍，是沒有辦法的，事前卻不明說，把我推進一陷阱。”他直挺挺跪在地卞說：“是我死命地哀求舅舅，舅舅很慈悲，卻又沒有別的辦法。知道你能起死回生。我誠然不夠一個好丈夫，但是慶幸有個好的門第，不會辱沒你的人生。倘若得到再生，將對你虔誠地供養，是指日寸待的。”女郎歎了一聲說：“事情已經到這種程度，還有什麽推辭的？”但是父親自從削發出家以後，對兒女的疼愛已經斷絕了。沒有別的辦法，同你一起去哀求，恐怕要受到很大的挫折和淩辱。就一夜沒有睡覺，用氈綿作了兩副厚厚的護膝，各個都藏裹在褲腿裏；然後喊來轎子，抬進南山，往裏走了十幾裏。山路崎嶇險峻，再也無法乘轎子。他們下了轎子，女郎跨出一步都很艱苦，鍾生挎著她的胳膊；拽著扶著，走得精疲力盡，跟頭把式的，才到了山上。往前走了不遠；就看見了山門，一起坐在地上休息一會兒。女郎氣喘籲籲，汗水淋漓，和著粉黛交錯地往下流著，他一看此景。心裏很不忍、便說：為了我的事情，竟然使你遭到這麽大的痛苦！女郎臉色淒慘地說：恐怕這還不是最苦的！
稍稍解除了一點疲乏，互相攙扶著進了大廟，一邊給佛像磕頭，一邊往裏走。曲曲折折地進了禪堂，看見一個老和尚盤腿打坐，像是閉目養神。一個僮子拿著蠅拂，在旁邊侍立著。方丈裏麵，掃得千幹淨淨；但在老和尚的座位前邊，全都鋪上了碎石子兒，密密麻麻的；好像天上的星鬥。女郎不敢選擇地方，進來就跪在碎石子兒上，鍾生也跟在後邊，跪在碎石子兒土。老和尚睜開眼睛看了一著，馬上又閉上。女郎參拜父親說：“很久沒來探望父親了，現在女兒已經出嫁；所以和女婿一起來看望你。”老和尚沉默了很長時間，睜開眼睛看著女兒說：“妮子太累人了！”馬上又閉上眼睛不說話了。夫妻跪了很久，都已疲憊不堪，沙石快要壓進骨頭裏去了，痛得難以支持。又過了一會兒，老和尚才開口說話：“把騾子牽來沒有？”女郎回答說：“沒有牽來。”老和尚說：“你們夫妻馬上回去吧？應把騾子馬上給我送來。”兩個人叩頭爬起來，狼狽不堪地出了大廟。到家以後，遵囑把騾子送進了大廟，但是不了解父親的用意，隻是藏在家裏聽消息。
過了幾天，人們互相傳說，罪犯抓到了，已經綁赴邢場砍了腦袋。夫妻二人互相慶賀。不久，山裏打發一個僮子來到家裏，把以根斷頭的拐杖遞給鍾生說：“替你死的，就是這位君子。”便囑咐鍾生埋葬拐杖，還要設酒祭奠，用來解免付木的冤屈。他接過來一看，砍斷的地方還有血痕。於是就作了祈禱，然後埋葬了。夫妻二人不敢在此久居。星夜趕回了遼陽。