奚成列，成都士人也。有一妻一妾。妾何氏，小字昭容。妻早沒，繼娶申氏，性妒，虐遇何，且並及奚；終日嘵聒，恒不聊生。奚怒亡去；去後何生一子大男。奚去不返，申擯何不與同炊，計日授粟。大男漸長，用不給，何紡績佐食。大男見塾中諸兒吟誦，亦欲讀。母以其太稚，姑送詣讀。大男慧，所讀倍諸兒。師奇之，願不索束脩。何乃使從師，薄相酬。
積二三年，經書全通。
一日歸，謂母曰：“塾中五六人，皆從父乞錢買餅，我何獨無？”母曰：“待汝長，告汝知。”大男曰：“今方七八歲，何時長也？”母曰：“汝往塾，路經關帝廟，當拜之，祐汝速長。”大男信之，每過必入拜。母知之，問曰：“汝所祝何詞？”笑雲：“但祝明年便使我十六七歲。”母笑之。然大男學與軀長並速：至十歲，便如十三四歲者；其所為文竟成章。一日謂母曰：“昔謂我壯大，當告父處，今可矣。”母曰：“尚未，尚未。”又年餘居然成人，研詰益頻，母乃緬述之。大男悲不自勝，欲往尋父。母曰：“兒太幼，汝父存亡未知，何遽可尋？”大男無言而去，至午不歸。往塾問師，則辰餐未複。母大驚，出資傭役，到處冥搜，杳無蹤跡。
大男出門，循途奔去，茫然不知何往。適遇一人將如夔州，言姓錢。大男丐食相從。錢病其緩，為賃代步，資斧耗竭。至夔同食，錢陰投毒食中，大男瞑不覺。錢載至大刹，托為己子，偶病絕資，賣諸僧。僧見其豐姿秀異，爭購之。錢得金竟去。僧飲之，略醒。長老知而詣視，奇其相，研詰始得顛末。甚憐之，贈資使去。有瀘州蔣秀才下第歸，途中問得故，嘉其孝，攜與同行。至瀘，主其家。月餘，遍加諮訪。或言閩商有奚姓者，乃辭蔣，欲之閩。蔣贈以衣履，裏黨皆斂資助之。途遇二布客，欲往福清，邀與同侶。行數程，客窺囊金，引至空所，摯其手足，解奪而去。適有永福陳翁過其地，脫其縛，載歸其家。翁豪富，諸路商賈，多出其門，翁囑南北客代訪奚耗。留大男伴諸兒讀。大男遂住翁家，不複遊。然去家愈遠，音梗矣。
何昭容孤居三四年，申氏減其費，抑勒令嫁。何誌不搖。申強賣於重慶賈，賈劫取而去。至夜，以刀自劙。賈不敢逼，俟創瘥，又轉鬻於鹽亭賈。至鹽亭，自刺心頭，洞見髒腑。賈大懼，敷以藥，創平，求為尼。賈曰：“我有商侶，身無**具，每欲得一人主縫紉。此與作尼無異，亦可少償吾值。”何諾。賈輿送去。入門，主人趨出，則奚生也。蓋奚已棄懦為商，賈以其無婦，故贈之也。相見悲駭，各述苦況，始知有兒尋父未歸。奚乃囑諸客旅，偵察大男。而昭容遂以妾為妻矣。
然自曆艱苦，屙痛多疾，不能操作，勸奚納妾。奚鑒前禍，不從所請。何曰：“妾如爭床第者，數年來固已從人生子，尚得與君有今日耶？且人加我者，隱痛在心，豈及諸身而自蹈之？”奚乃囑客侶，為買三十餘老妾。逾半年客果為買妾歸，入門則妻申氏。各相駭異。
先是申獨居年餘，兄苞勸令再適。申從之，惟田產為子侄所阻不得售。鬻諸所有，積數百金，攜歸兄家。有保寧賈，聞其富有奩資，以多金啖苞賺娶之。而賈老廢不能人。申怨兄，不安於室，懸梁投井，不堪其擾。賈怒，搜括其資，將賣作妾。聞者皆嫌其老。賈將適夔，乃載與俱去。遇奚同肆，適中其意，遂貨之而去。既見奚，慚懼不出一語。奚問同肆商，略知梗概，因曰：“使遇健男，則在保寧，無再見之期，此亦數也。然今日我買妾，非娶妻，可先拜昭容，修嫡庶禮。”申恥之。奚曰：“昔日汝作嫡，何如哉！”何勸止之。奚不可，操杖臨逼，申不得已，拜之。然終不屑承奉，但操作別室，何悉優容之，亦不忍課其勤惰。
奚每與昭容談宴，輒使役使其側；何更代以婢，不聽前。
會陳公嗣宗宰鹽亭。奚與裏人有小爭，裏人以逼妻作妾揭訟奚。公不準理，叱逐之。奚喜，方與何竊頌公德。一漏既盡，僮呼叩扉，入報曰：“邑令公至。”奚駭極，急覓衣履，則公已至寢門；益駭，不知所為。何審之，急出曰：“是吾兒也！”遂哭。公乃伏地悲咽。
蓋大男從陳公姓，業為官矣。初、公至自都，迂道過故裏，始知兩母皆醮，伏膺哀痛。族人知大男已貴，反其田廬。公留仆營造，冀父複還。既而授任鹽亭，又欲棄官尋父，陳翁苦勸止之。會有卜者，使筮焉。卜者曰：“小者居大，少者為長；求雄得雌，求一得兩，為官吉。”公乃之任。為不得親，居官不茹葷酒。是日得裏人狀，睹奚姓名，疑之。陰遣內使細訪，果父。乘夜微行而出。見母，益信卜者之神。臨去囑勿播，出金二百，啟父辦裝歸裏。
父抵家，門戶一新，廣畜仆馬，居然大家矣。申見大男貴盛，益自斂。兄苞不憤，訟官，為妹爭嫡。官廉得其情，怒曰：“貪資勸嫁，已更二夫，尚何顏爭昔年嫡庶耶！”重笞苞。由此名分益定。而申妹何，何姊之。衣服飲食，悉不自私。申初懼其複仇，今益愧悔。
奚亦忘其舊惡，俾內外皆呼以太母，但誥命不及耳。
異史氏曰：“顛倒眾生，不可思議，何造物之巧也！奚生不能自立於妻妾之間，一碌碌庸人耳。苟非孝子賢母，烏能有此奇合，坐享富貴以終身哉！”
【譯文】
奚成列，成都的讀書人。有一妻一妾，小老婆何氏，名葉昭容。妻子很早就死了，又娶了申氏做老婆。申氏生性嫉妒，虐待何氏，並且連累到了奚成列。一天到晚亂嚷亂叫，成天這樣，使人無法生活。奚鹹列很氣憤，就離家逃走了。
他逃走以後，何氏生了一個男孩，名叫大男。奚成列長久不回家，申氏排擠何氏，不跟何氏一個鍋裏做飯，數著天數發給糧米。大男逐漸長大，不給增加消費，何氏就紡線織布糊口。大男看見一些孩子在私塾裏吟詠背誦，也想讀書。母親因他年歲太小，就暫時送去試讀。大男很聰明，讀起書來，比別的孩子快幾倍。老師把他當成奇才，甘願不收學費，何氏就讓大男跟著老師讀書，用微薄的禮金酬謝老師。讀了兩三年，《四書》《五經》全部道曉。有一天回到家裏，對他母親說：“學館裏的五六個人都都跟父親要錢實餅吃，怎麽隻有我一個人沒有父親呢？”母親說：“等你長以後，再告訴你知道。”大男說：“今年我才七八歲，什麽時候長大呀？”母親說：“你每天上學，路過關帝廟，應該跪拜關老爺，保祐你快長。”大勇信了母親的話，每次路過關帝廟，一定進去跪拜。母親知道了，問他：“你祈禱的是什麽言詞？”他笑著說：“隻祈禱明年叫我像個十五六歲的人！”母親當笑語聽了，可是大男的學業和身體並駕齊驅，都長得很快。到了十歲，就像十三四歲的孩子。他的作文竟全成了文章。一天，他對母親說：“你過去說過，等我長大就告訴我父親在什麽地方，現在可以告訴我了。”母親說：“你還沒長大！沒有長大！”又過了一年多，居然長成了大人，追問得更加頻繁，母親才詳詳細細地告訴了他。大男哭得自己控製不了自己，要去尋找父親。母親說：“兒子年紀太小，你父親死活不知道，倉猝之間怎能找到呢？”大男沒說話就走了，到了中午也沒有回來。母親到私塾問老師，老師說吃完早飯沒回來。母親大吃一驚，出錢雇了傭人，到處找遍了，無影無蹤。大男走出家門，沿著道路往前奔走，渺渺茫茫，不知奔向何處，路上遇見一個要去夔州的，說他姓錢，大男討飯吃跟他往前走。姓錢的嫌他走得根慢，為他租了馬，把盤纏全部花光了。到了夔州，兩個人在一起吃飯，姓錢的偷偷把毒藥投進飯裏，大男吃下去，昏迷不省人事。姓錢的用車子把他拉進一個大廟，冒充自己的兒子，偶然得了重病，斷了路費，要賣給廟裏的和尚。和尚看他風姿俊秀，爭著買他。姓錢的得了一筆錢，竟然溜了。和尚給他喝了一點水，他略微清醒過來。當家和尚知道了，到那裏一看，驚奇他的相貌，詳細盤問，才知道他的始末根由，更加可憐他，送他一些錢，讓他走了。
滬州有個姓蔣的秀才，沒有考上舉人，落第回來，路上遇見他，問清了原因，讚美他的孝心，帶著他一起往回走。到了滬州，住在主人家裏。過了一個多月，到處訪察，沒有問不到的地方，有人說：“福建有個姓奚的商人。”他就辭別蔣秀才，要去福建，蔣秀才贈送了衣服鞋子，鄉鄰也都湊錢資助他。途中遇上兩個販賣布匹的商人，要去福建，約他做伴兒。走了幾程，兩個商人暗中看他腰包裏有錢，領到沒有人煙的地方，捆上他的手腳，搶走了他的錢包。剛巧永福縣有個姓陳的老頭兒路過那個地方，解開繩子，用車子把他拉到老頭兒家裏。老頭兒家裏很富裕，四麵八方的商人，大多從他門上出出進進。老頭兒囑咐南來北往的客商，替大男尋訪奚成列的音訊。大男就留在老頭幾家裏，陪他兒子讀書，大男就住在老頭兒家裏，不再出遊。但是離家越來越遠，更無音信了。
何昭容孤單單地住了三四年，申氏減掉她的生活費，強迫她改嫁。何昭容的意誌毫不動搖。申氏硬把她賣給重慶的一個商人，那個商人把她搶走了。到了晚上，她自己用刀子抹了脖子，商人不敢逼她成親，等她傷口好了以後，又轉手賣給鹽亭的一個商人。她到了鹽亭，自己在心口上刺了一個窟窿，露出了五髒六腑，商人嚇得要死，用藥敷在她的心口上。她康複以後，要求出家當尼姑。商人告訴她說：“我有一個做買賣的夥伴兒，身上沒有**具，常想得到一個女人，給他縫縫補補。這跟當尼姑沒有什麽差別，也可以稍微補償我的損失。”何昭容答應了。商人用轎子送去，進了門，主人迎出來，卻是奚成列。
原來奚成列已經放棄了讀書做官的道路，做了商人。鹽亭商人看他沒有老婆，所以把她送給了奚成列。兩個人一見麵，又悲痛又驚異，各自敘述自己的苦難遭遇，才知道有了兒子，出去尋找父親沒回來。奚成列就囑咐來來往往的客商，查訪大男的下落。何昭容從此就以小老婆做了妻子，可她經曆了艱難困苦，造成了一身難以治療的許多疾病，不能操持家務，就勸奚成列娶一個小老婆。奚成列鑒於從前的災禍，沒有聽從她的請求。何昭容說：“我若是個爭奪床鋪的人，這些年本來早已嫁人生了孩子，怎能和你有今天的團聚？而且別人加給我的災難，我把痛苦隱在心裏，怎能自蹈前轍，加於別人呢！”奚成列才囑咐商侶，給他買個三十多歲的老妾。過了半年，商侶果然給買來一個小老婆。一進門，卻是他的妻子申氏，兩個人都很驚訝。
早些時候，申氏獨居了一年多，哥哥申苞勸她改嫁，申氏聽從了。唯獨田產被奚家的子弟阻擋著，不能出售。她把家裏的東西全部賣掉，積了幾百金，帶回哥哥家裏。保寧有個商人，聽說她有很多嫁妝錢，就拿出許多金錢去獻媚申苞，用誑騙的手段娶到家中。那個商人已經老邁年殘，不能過性生話。她怨狠哥哥，不安心給商人做老婆，上吊、投井，攪得實在受不了。保寧商人火兒了，搜刮了她的財產，要賣給別人作妾。聽到的人都嫌她年歲太大。保寧商人要去夔州，就用車子拉著她走了，遇見奚成列的商伴兒，正中下懷，就把她賣給商人，拿錢走了。她見到奚成列以後，又慚愧，又害怕，一句話也說不出來。奚成列打聽同行的那個商人，才略知她的梗扭，就說：“假使遇上一個健壯的男子，你就留在保寧人那裏，我們就沒有再見的時期了，這也是天數。但我今天買的是小老婆，不是娶老婆，應該先去拜見何昭客，建立妻妾的禮數。”申氏感到很恥辱。奚成列說：“從前你做人大老婆的時候，不這樣行嗎？”何昭容勸阻丈夫，奚成列不聽，拿春棍子，到跟前威逼她。申氏迫不得已，才拜了何昭容，但卻始終不屑於侍奉何昭容，隻在另一個屋子裏勞動。何昭容完全寬容了她的惡行，也不忍心考核她的勤勞與懶惰。奚鹹列每次與何昭容喝酒的時候，總是叫她在身旁侍奉，何昭容要用像女替代她，奚成列不聽。
陳老夫兒的後人，到鹽亭作了縣官，奚成列和鄰居有點小爭執，鄰居就以逼妻做妾為罪名，到縣官那裏揭發控告。縣官不收狀子，嚴加斥責，趕出了衙門。奚成列很高興，正與何昭容私下稱頌縣官的恩德，在一更將要結束的時候，僮子呼叫，敲開房門進來稟報說：“縣官來了。”奚鹹列很驚訝，慌忙尋找衣服鞋子，看見縣官已經進了寢室的房門。奚成列更加驚慌，不知怎麽辦才好。何昭容仔細一看，急忙跑出來說：“是我兒子啊！”說完就哭了，縣官這才跪在地下，抽抽噎噎地哭起來。
原來大男跟著陳老頭兒姓陳，已經做官了。前幾天，大男從首都到這裏上任，繞道路過家鄉，才知道兩個母親都已再嫁了，捶胸跺腳，大哭一場。同一家族的人這才曉得大男已經富貴了，退回他的田地和房舍，大男留下仆人經營管理，希望父親再回來。接著就任命他擔任鹽亭縣的知縣。他又想官棄職去尋找父親，陳老頭兒苦苦把他勸住了。剛巧有個算卦的，讓他算了一卦，算卦地說：“小者居大，少者為長；求雄得雌，求一得兩。為官大吉大利。”大男這才去上任了。因為沒有找到父親，做官不吃葷，不喝酒。這一天，他拿到鄰人的狀子，看到被告人名叫奚成列，他就產生了懷疑。背地打發心腹家人仔細察訪，果然是他父親。乘著夜裏無人，穿著平民的衣服出來了。看見了母親，更相信算卦人的神奇。臨別的時候，囑咐父母不要張揚出去。拿出一百金，叫父母馬上置辦行裝回家。
父親回到老家，門戶完全變成了新的，雇傭很多仆人，養著大群牛馬，居然是個大戶人家了。申氏看見大男做了高官，更加約束自己。娘家哥哥申苞知道了，氣憤不過，到官府告狀，給妹妹爭奪大老婆的地位。當官的查明了實情，訓斥他說：“你貪財功嫁，離開奚成列，已經更換了兩個丈夫，有什麽臉麵爭奪當年大小老婆的地位呀！”把申苞狠狠打了一頓棍子。從此以後，身份更加明確了，申氏做何昭冬的妹妹，何昭容也把申氏叫姐姐，穿的吃的，都不自私。起初，申氏害怕何氏報仇，現在更加慚愧，更加悔恨。奚成列也忘了她過去的惡行，讓內外的仆人都喊她“太母”，誥命夫人卻輪不到她。
異史氏說：“人間的事情，顛顛倒倒，不可想象。造物者的安排，怎麽這麽巧呢！奚成列不能自立於妻妾之間，是個平庸無奇的人物罷了，假若沒有孝心的兒子和賢惠的母親，哪裏會有這樣奇特的團聚，坐享富貴而到終年呢！”